第五十二章
天黑了，小刚成了一只无所依傍的小鸟，回到自己的小窝，坐在土炕上，思念着离家远去的妈妈，回想起妈妈在家的日子，心里十分难受。
竹梅离家半个月了，一去杳无音讯，是死是活不得而知。小刚没有母亲，失了魂似的，不知如何是好。家里失去了温暖，学校又放了寒假，白天，天气再冷，他也不愿在家里呆，他宁愿在外面墙根下晒晒太阳，祈求太阳公公给他一点儿温暖，要不，就到铁路边去扫点煤屑，晚上把炕烧热，使他少受点寒冷，或者在巷道里和娃娃们玩耍，来度过一天无聊的时光。有时，他一个人到野外去，偎依在冬天大地母亲的怀抱，这时，觅食的小鸟会来和他一起玩耍，雪褥下的小草会告诉他春天快要到了，清清的南河水会给他唱一曲流泪的歌……可是，一到晚上，他再能到哪儿去呢？他只好又回到房子。可他实在不想进这个家啊！一到家他就不由地想念母亲，一听见有人在巷道里大声叫他们的孩子，他就伤心地哭泣。他坐在门槛上望着树上的鸟巢，望着远处茫茫的田野，直到眼前一团漆黑，什么都看不见了，才进屋去，坐在炕上，心里更加孤寂。
竹梅走后，王阿姨来看过小刚几次，小刚有时也到王阿姨家去玩耍，顺便打听一下妈妈的消息。可王阿姨毕竟有她自己的事情，不能常招呼小刚，小刚也不好意思常到她家去。
夜阑人静，外面一点儿动静都没有，小刚孤单单一个人坐在炕上，不想睡，也害怕。他多么希望能听到一点声音，多么希望妈妈突然出现在门口，叫一声小刚！“妈妈，世界上有谁比你更辛苦、更可怜？又有谁能抚平你心里的伤痛？你心里的痛苦又能对谁诉说？妈妈，你在哪里？你为什么不能回来？你走时，连一条烂毡也舍不得拿，给我留着，怕我受冷。我在家还有热炕，你在外边有热炕睡吗？晚上你怎么过夜？你有胃病，一受冷就疼……”小刚实在不敢再往下想了。他吓得不敢脱衣服，和衣躺着，不知什么时候，瞌睡虫爬上来，就睡着了。
等了好多天，还不见妈妈回来，小刚再也忍受不下去了，他要到罐子山去寻妈妈。主意一定，他又反悔，觉得自己的想法有些荒唐。他独自一人从来没出过远门，罐子山在哪里他都不知道，怎么能一个人去瞎闯呢？想到这里，他又把心收回了。可是，心一退缩，他又烦躁不安，觉得刚刚点亮的一盏希望的蜡烛又被自己吹灭了。他想起自己晚上做过一个梦，梦见妈妈睡在冰上，肚子疼得翻滚，不住地呻吟，旁边除了他再没有别人。他束手无策，吓得只是大哭，他哭醒了，心乱成一团，不知道该怎么办……
他听人说梦见冰不好，是不是妈妈遭了什么大难了？他心急如焚，再也控制不住自己，他一定要去找妈妈，那怕走到天涯地角也要找见。
天亮不久，还没到早饭时候，小刚来到食堂，见到香云：“香云姐，我要到罐子山去看我妈，求你给我领两天的干粮。”自那次竹梅数落了香云以后，香云一下子变好了。她没有通过食堂管理员，就给小刚领了五个玉米面发糕，小刚拿回家来。他把炕上铺的毡用绳子捆好，玉米面发糕用纸一包，塞进毡筒里，房门用一把老铜锁一锁，就兴致勃勃地上路了。
他顺着村边的水渠一直向南走，上了铁路，顺铁路又向西走。这段路他熟悉，可是一到玉石镇火车站，他就不知道该怎么走了。
正在为难的时候，马路上走来一个拾粪的老人，小刚迎上前去，叫了声“爷爷”。老人停住脚步，浑身上下打量小刚，以为他刚下火车。
“爷爷，到罐子山去走哪条路？”
“罐子山？你到罐子山去干什么？”
“看我妈。”小刚说着，眼泪就下来了。
“啊呀，罐子山远着呢！”老人话里的意思是“你还是不要去了。”
“我知道远着呢。爷爷，可我一定要去。我妈她……”
老人看这小娃有这么大的决心，就拉小刚蹴下，顺手拿个小柴棒一边画一边说：“你过了铁路，顺着山下那条路一直向南走。走到尽头就有两条岔路，你走靠河的一条。走一走，河上就有一座桥。过了桥，再走，就上山了。到山上，你再打访。”
小刚说了声“谢谢。”背起行李就走。他心里豁然开朗，劲头十足，恨不得一口气赶到罐子山。
走了一个时辰，回头望去，玉石镇、史家庄已经遮在云雾里了。往前走，眼前是陌生的道路，陌生的村庄，陌生的人群，他心里十分孤单，十分悲凉，心想，但愿这路今辈子只走这一次，他再也不想走这么偏僻的路了。
路越走越窄，越走越难走，窄到几乎没路可走的地方果然正像老爷爷说的，在一个只有四五户人家的村子旁边，路分成了东西两条。他听老爷爷的话，走上了靠河的一条。南河在这里变成了一条溪流。河上有一盘东倒西歪的水磨，一个老太太刚从磨坊门里出来，舀了半碗河水，蹴下洗脸。碗里连一只手也放不下，她用几个指头蘸着水洗，洗了手又洗脸。洗脸时，顺便用水把两鬓的头发抿了抿，算是梳了头。然后从怀里掏出一个干手帕，揩了手脸。那手帕已经很脏了，也不用水洗一洗，又塞进怀里了。他看着老太婆的一举一动，心里特别难受，不由得想起自己的母亲，又急急忙忙赶路。
过了溪水桥，要上山的时候，他又渴又饿，实在走不动了。小溪旁边有一眼泉，冒着热气，他想在这儿歇一歇，吃一个玉米面发糕，喝一口泉里冒出的热水，再继续赶路。
小刚刚放下行李，拿出发糕要吃，忽听身后喊：“拿贼！拿贼！”他转过身，只见从山掌上跑下来三四个跟他一般大的男孩，手拿着棍，跑到跟前，把他围住。小刚连声求饶，说：“哥哥们，我不是贼，我是从远路来看我妈的，请行个好，放我过去。”他们中的一个说：“不行，把你的馍馍给我们吃。”小刚说：“我只有这一个馍馍，还要走很远的路呢，饶了我吧。”另一个说：“要不，把你背的毡放下。”小刚哭了，说：“毡是给我妈背的，我家只有这一条毡，可怜可怜我吧。”他们说：“不行。”说着举起棍就要打。小刚心生一计，连忙跪下，说：“我再一次来，一定拿许多馍馍，给你们一人一个。”那几个小家伙才高兴了，其中一个领头的问：“你什么时候再来？”小刚说：“再过两三天。”“好，放他过去。”领头的一放话，小刚背起行李赶快就走，泉水也顾不得喝了，心里说，这才是个鬼地方。
山路崎岖，雪很滑，两边是悬崖峭壁，南河在这里变成了一股泉水，清湛湛的，流在沟底。小刚口渴难耐，但那已经是可望而不可及的了。
走到山顶，眼前是一片开阔地，雪地上有人走过的斑斑脚印，远处传来轰隆轰隆的响声，隐隐约约看见几面红旗。小刚就朝那个方向走去。
他眼前出现了密密麻麻的人群，都在搬运矿石。在这蚂蚁般的人群中，要找一个女人非常困难，更不要说找自己的母亲。
小刚正在为难的时候，山峁上出现了一个人，跳着两只桶，向这边走来，小刚注视着，那人越走越近，小刚看见像个女人，心想，是不是母亲。他心里一阵惊喜，走近一看却不是他母亲，又很失望。那女人拐了个弯，朝另一个方向走了。他跟上去，来到一眼山泉跟前。女人放下担，拿瓢往桶里舀水，问小刚从哪里来。小刚说明来意，女人说：“你跟我走。”小刚一下子高兴起来，等女人把两只桶舀满，他拿起担说：“阿姨，我替你担。”女人接过担说：“你还小呢，这一担水你能跳动！还是我来。你跟我走就是了。”小刚只好满心欢喜地跟在后边，他只盼望早点见到妈妈。
他们来到一孔土窑洞前，担水的女人朝里大声喊：“大嫂子，你后人看你来了！”
小刚还没反应过来，只见竹梅系着围裙搓着面手从里面出来了。一看见小刚，抱住就哭，惹得那女人也落泪。
“谁叫你来的，路这么难走，叫人不放心！”竹梅用围裙揩着泪说。
“你走了，你知道我放心吗？”小刚边哭边说。
“妈，回去！”小刚拉住竹梅的手，央求道。
“我的娃，妈能回去吗？”竹梅伤心地说。
“你不回去，我也就不回去了。”
“你今天不要回去，明日再回，啊！”
竹梅见小刚不答应，又说：“小刚，妈在这里给人做饭，也好，省得在村里受人欺负。”
一听这话，小刚才宽心了，脸上出现了一丝笑容。
“你走了半天路，连饭也没吃，这里有一碗剩下的拌汤，妈热一下你喝。到了饭时再吃饭。”竹梅给小刚热拌汤。小刚看他妈的脸色比在家好一些，他话也就多了，给他妈说这说那。
汤热了。小刚喝了汤，又吃了两个发糕，这时，他才感到全身累得要命，真想在窑洞炕上睡一觉。
晚上，小刚和他妈睡在窑洞里，他回想在家想念妈妈的情景，觉得自己现在就是最幸福的人。
“妈，我不回去了，我帮你做饭。”
“不回去怎么能行？快开学了，你还要念书。”
“在学校天天劳动，能念什么书？”
“不管怎么说，念总比不念强。再说，家里门户也要紧。我在这里还好，你就不用再操心了。晚上把门看好，在家多看看书，听见没有？”竹梅在被窝里给小刚一件一件叮咛，生怕小刚记不住。
天亮了，竹梅又忙起来，烧水，做饭，那位阿姨又忙着挑水，送饭。小刚也给他妈帮忙。
吃了饭，竹梅说：“小刚，你早点回去，再迟了我就不放心。”可是，小刚总是磨蹭着不想走。
竹梅见小刚衣服、鞋都烂了，拿出针线缝补。小刚看着他妈穿针引线，心里一阵阵难受，忍不祝旱：“妈，让我再住一天嘛！”
竹梅停住针线，看着小刚的脸说：“妈也舍不得你走，可现在口粮紧张，你要是不回去，大家就有意见了。”
小刚只好回去。
竹梅给小刚装了几个馍，让小刚把毡带回去，怕他在家受冻。小刚不带，说他背不动，竹梅只好留下，又再三嘱咐他晚上把炕烧热。
“路太远，再不要来看我了。过一段时间要是能请了假，我就回去。”
小刚连声应着，恋恋不舍地出了窑洞，对他妈说：“妈，你可要保护好身体，要是心口疼，就用热灰暖一暖。”
竹梅说：“我知道。我说的话你记住了么？”
“记住了。”
竹梅把小刚一直送到坡前，捧住小刚的脸蛋亲了又亲，看着小刚一步步走下山去…