第二十八章
第二年秋季开学，学校决定，让史小刚和另外几名高年级学生，从史家庄初小转到文川县东川小学去上学，并且跳一级，直接插入三年级。当小刚把这一喜讯告诉他妈的时候，正在擀面的竹梅扔下擀面杖，把小刚抱起来，亲着小刚的脸蛋说：“我小刚给我争了一口气。”
小刚永远不会忘记他第二次踏进东川小学大门时的激动心情。三年前，他和他的小伙伴们来到东川小学报名，学校因他年龄小没有收。他本来应该比他的小伙伴们低一级，他却用两年的时间把这一年弥补上了，他感到非常自豪。
和简陋的史家庄小学相比，东川小学简直是另一个天地。
庄严的校门坐落在铁道旁的一块高土掌子上，俯视着下边经过的一列列火车，使人感觉到这块偏僻的地方直通祖国的心脏，连接着天南海北四面八方。校门顶上悬挂着一块黑漆木匾，横书七个嵌金大字——文川县东川小学。
使他感到更新奇的是，校容和他两年前来时大不一样。这年暑假，学校对校舍进行了维修，同时增盖了两间新教室。校门两侧的墙壁用白灰粉刷一新，办公室和教室全部安装了玻璃，光线明亮。
从简陋破烂的史家庄初小来的小刚，一走进这所文川县有名的学校，顿时眼目一新，境界开阔，不由从内心发出赞叹。
小刚插在三年级甲班，这是一间门朝东的教室，离水房和教务处都很近，门前几棵冬青树，枝叶苍翠。小刚年龄小，个子低，坐在第一排，他头一偏就能看见碧绿的冬青树，麻雀、斑鸠常站在树枝上伸长脖子向教室张望，小刚对这一点非常满意。上课时，他听讲的注意力常常被鸟儿吸引到教室外边去，他的心随着它们在蔚蓝的天空自由飞翔。
小刚印象最深的是上第一节语文课。预备铃一响，全班同学都自动起立，等老师上课（这是小刚第一次遇到。他们史家庄初小的老师上课时，学生从不起立，直吵到老师进教室才安静下来）。第二次正式上课的铃声一响，老师庄严地走进教室，给同学们还礼，学生自动坐下。这时，教室里鸦雀无声，连老师放粉笔的声音都能听见。学生都以期待的目光注视着他们的老师。而他们的语文老师——也是他们的班主任，是一个十七八岁小伙子，看上去和他们班的大男生一样大。小刚感到十分惊奇：他会上课吗？他竟然能说一口流利的普通话，这一点对小刚的第一印象特别好。
“新同学可能不认识我，我名叫姚东顺。”他在黑板上写下自己的名字。
小刚知道，这话是对他说的。他不理解：老师怎么还将自己的名字告诉同学？他们村的史老师从来不让学生叫他的名字，谁叫就挨板子。
“今天我们学习第二课——《牵牛花》。”姚老师转过身，在黑板上写课题。他的粉笔字写得非常流利，字迹优美，正像他本人的外表一样——干净、利落、精干，圆圆的笑脸带着一种孩子气。
“牵牛花我们也叫它串子莲，它的花形像喇叭，有粉红色的，有紫蓝色的。”
听姚老师这么一说，有些同学拍起手来了：“就是的，蔓子可长了，我们家里也有……”
姚老师从教案里拿出一张牵牛花的图画让同学们欣赏。然后又说：“同学们，假如你们是一棵牵牛花，你们每个同学都是这花蔓上的一朵，你们会想些什么呢？会谈话吗？会做梦吗？好，现在你们看着课文，听我朗读：
“天快亮的时候，牵牛花骨朵儿在轻轻地谈话：‘天快亮了，太阳快出来了，不知道太阳是什么样儿，想来跟落下去的月亮差不多。’……”姚老师用抒情的语调慢慢地读着，读得那么意味深长，真像牵牛花在悄悄地谈话一样。小刚从来没有听过这么好的朗读，这声调好似涓涓的流水，又似濛濛的细雨，滋润着小刚的心田，使他深深地爱上了牵牛花——这一很普通、生命力很强的蔓生植物，也激发了他童真的想象力和对美好生活的热爱。学着姚老师的语调，他自己给自己朗读，自己品味，觉得特别优美。
这个学校的每一门课都有专职老师，不像史家庄初小，所有的课都由一个老师承担。
期中测验的时候，他的成绩很差，语文得了3分，算术只有2分（当时学校实行5分制）。他不敢把自己的试卷展示在课桌上。班上同学开始对这个新同学投来轻视的眼光。抱怨声也传进了小刚的耳朵：“要不是他拉我们的成绩，我们班准超过乙班了”；“看样子挺聪明，才是个草包”……从这些抱怨声中，小刚感觉到全班学生的集体荣誉感特别强，自己仿佛是一个外星人，人家不承认他是这个集体的一员，使他感到非常孤单，同时产生了一种精神压力。唯一使他感到安慰的是他的姚老师对他还是那么亲切，和他谈了话，鼓励他加油。小刚知道，三甲班是全校的优秀班。学习成绩是班级评比的一个重要条件，自己没有为班上争光，反而拉了后退，这多么丢人！强烈的自尊心和责任感迫使他下了最大的决心——赶＃蝴认为自己学习差的一个重要原因是二年级的课程没有学好，因为他跳了一级，而且他们以前所用的多是自编教材，东拼西凑，内容之间缺少衔接。他在史家庄初校恒好学生，在这儿就赶不上了。他借了一套二年级的课本自己看，自己学。上午放学回家吃饭，来校时带一点炒面，中午放学不回家，吃炒面，喝开水。一吃过饭就带着课本到学校操场边的槐树林里埋头学习。操场上学生玩耍嬉笑的声音不时传进他的耳朵，他像没听见一样。功夫不负有心人，期末考试时，他的学习成绩赶上去了，语文和算术都是4分。学年结束时，他被评为三好学生。
生活在一个优秀的班集体中，小刚感到非常自豪，非常幸福。自从进了东川小学，他有了一个新的生活环境、新的集体家庭，他对真正的家倒有些淡漠了。只是他时常想念妈妈，正当他上课或者玩耍的时候，妈妈憔悴的面容一旦在他脑海里浮现，他的心就猛的一抽，便不由得想念妈妈：“妈妈这会儿在干什么呢？她的胃病好些了吗？……”自从他转学以后，家务的担子全落在竹梅一个人的肩上，她干了地里活又要忙家务。小刚放学回家吃饭，多时不见他妈，他一揭开锅盖，饭温温的放在锅里，他端出来，坐在灶前，一边往嘴里扒着饭，一边想他妈，感情常常淹没了饭的味道。一吃过饭，他又赶忙返回学校。
他们班有块小园地，种着花草和各种蔬菜。下午课外活动时，班主任姚老师常带领同学们在园地劳动。这时候，姚老师和同学们开玩笑，讲劳动技巧，讲一些有趣的故事。从同学们的口中，小刚得知姚老师的家境也比较贫寒，他父亲去世得早，他还有两个弟妹。他在县一中上的中学。初中阶段他学习很好，还加入了共青团，初中毕业以后，由于全县缺教师，他没上高中，就参加了工作。同学们在姚老师面前无拘无束，像亲哥哥似的，只有上课时他才是严师。学校生活是多么幸福，和姚老师在一起又是多么愉快！小刚一生都忘不了这一段幸福的学校生活。
第二学期，学校号召各班办校呵养场，三甲班决定办一个养鸡场。鸡窝垒好了，却没有鸡养，从外边买吧，班上缺钱，怎么办呢？同学们和班主任都很着急。
小刚灵机一动，想把自己家里的一只母鸡送给班上的饲养场。他家里养着三只母鸡一只公鸡，这几只鸡都是小刚从小养大的，三只母鸡都正在产蛋期，是他们家的主要经济收入，妈妈会不会同意？他有点担心，决定回家先和妈妈商量，说不定她会同意的。
“妈，我们学校要办养鸡场，把咱家的母鸡给一只吧。”小刚端起饭碗，犹豫了一下说。
妈妈考虑了一会儿，说：“你愿意给就送去吧。”
小刚高兴坏了，他连饭也不想吃了，勉强吃了一碗，饭是什么味道都没尝到。一放下碗，抱起他喜爱的那只帽帽鸡，就向学校走。母鸡瞪着一双圆溜溜的红眼珠东瞅西望，不知道它的主人要把它抱到哪里去。它在小刚怀里乖乖地卧着，一点也不反抗。因为小刚把它抱惯了，小刚每次从地上抱它时它都不跑，定定地站着等小刚抱。
出了村子，小刚把母鸡放在路边的麦地旁边，掐了几个麦穗，让母鸡吃了，又继续赶路。
到了学校，校园里空荡荡的，还没有学生到校。他先把母鸡放进鸡窝，然后去向姚老师报告。姚老师跟着小刚来到鸡窝旁一看，咧嘴笑着，从教师食堂抓了一把小米，放在碗里，让母鸡啄。中午上课的时候，姚老师向全班同学宣布了这一消息，在全班同学面前表扬了史小刚。
在史小刚的带头下，班上不少同学也把自己家的鸡、兔送到班上饲养场。饲养场很快扩大了。三甲班成为全校的勤工俭学先进集体。小刚被全班同学选为勤工俭学模范