第十九章

    ……远处传来一阵狗叫，把竹梅从痛苦的回忆中惊醒，大概已经到后半夜了，外面的风从门窗缝里挤进来，使人觉得更冷。竹梅裹紧被头，把小刚紧紧搂在怀里。小刚在被窝里说：“妈，那时，咱为什么要从我外婆家回来呢？”
    竹梅长叹一声，说：“娃，前头的路是黑的，谁看得清呀……”
    小刚不再吭声了。竹梅又沉浸在痛苦地回忆中……不知不觉又到了春暖花开的时候。
    那天，天气十分晴和。早饭后，让严寒困锁了一冬的竹梅，忽然想到外边去透透春天的阳光，再顺便看看自己种的两亩小麦返青后长势怎样。
    她褪去了臃肿的冬装，换上了一身洗得干净、补得平整的夹衣，穿上新做的黑条绒圆口平底鞋，领着小刚出了娘家大门。
    他们穿过狭窄喧嚷的街道，来到僻静的南河湾。这里是从南流来的大南河和东去的渭河交汇的地方，有一大片平川地。玉石镇和史家庄一东一西，隔河相望。河堤上，杨柳早已发绿，离远望去，像一匹匹迎风飘拂的绿色绒锦。暖洋洋的太阳照着泛起水泡的稻田，有人已经开始插秧。田埂上，散布着挖野菜的男男女女，各提一个竹篮，拿把小铲，悠闲地徜徉在大自然的怀抱里。小刚穿着妈妈给他刚缝成的军裤，高兴地跑在前头，不时在绵绒绒的路边草地上打滚。
    竹梅心中的郁闷被眼前充满生机的景象暂时融化了，她忘记了自己是一个被男人遗弃的寡妇，忘记了生活的艰难与痛苦，仿佛一下子年轻了十多岁，变成一个花枝招展的姑娘……
    竹梅小时候，每年春天，他父亲一手牵着她，一手牵着豫才到南河湾来踏青。他父亲四十来岁，禀性恬淡，喜爱丹青，家中事务，多由她母亲操持。父亲散步，兄妹俩在田野追逐嬉戏，有时，打得你哭我笑，父亲捋着胡子，乐哈哈地居中调解。幼小的竹梅是一个活泼淘气的女孩子。有一次，她父亲给她和豫才一人给了一颗梨，她把她的早吃完了，豫才却舍不得吃他的，用小刀切成瓣儿，问她买不买，她说买。豫才说：“一瓣一个铜子。”竹梅不嫌贵，说：“能行。”豫才把一颗梨切了六瓣，全让竹梅吃了。豫才要钱，竹梅抱住身边的一颗柳树，说：“没钱。”豫才气坏了，把竹梅拳打脚踢，竹梅把树抱得更紧。他父亲看见了，笑着说：“不要打，来，我给你钱。”他父亲照数给了豫才钱，才解了围。
    那些有趣的往事现在还历历在目，可她父亲已经去世十几年了……
    “妈，给我拧个咪咪！”小刚拿着一枝柳秧从远处跑来，喊叫着打断了竹梅的回忆。小刚跑热了，脸红扑扑的，额角流着汗。竹梅把小刚揽在怀里，用手揩了他脸上的汗，说：“不要跑远了。”说着，在小刚脸蛋上亲了一下。小刚听见满河湾响起的咪咪声，有的声音细，有的声音粗，有的高扬，有的低沉，混合在一起，非常热闹。他耐不住地嚷道：“妈，你快给我拧个咪咪嘛！”竹梅接过小刚手中的柳秧，给小刚拧了一个小咪咪，她先放在自己嘴上，一吹，声音小螺号似的很响，她给了小刚，小刚得意地吹着，和田埂上的娃娃一块耍子去了。
    竹梅坐在河边的一块麻石上，注视着眼前清清的河水，水中映出她清晰的剪影，她定睛看着，觉得自己并不怎么老气，两条长辫从肩上垂下来，额前的青丝叫风吹拂着，眉宇间显出忧虑和沉静，看着看着，泪水禁不住溅在河里，打散了她的影子……
    她抬头看小刚，却找不见他的身影，于是喊叫起来：“小刚——小刚——”满河湾传来“小刚”的声音，找不见小刚，竹梅急得不行。
    一会儿，小刚跑到竹梅跟前，说：“妈，你给我买个小铲铲，我也给咱剜野菜。”竹梅心疼地说：“我娃还小，到明年你就给咱剜，对不！”
    过了南河湾，离史家庄就近了，不一会儿，就到了自家的小麦地旁，竹梅一看，人家的麦苗绿旺旺的显眼，她的麦苗却黄浸浸的又细又稀，才知道该施接苗肥了。买化肥，手头没钱，她突然想起家里还有一个旧炕，天气暖了，不烧炕也行，不如打了，给小麦上接苗肥。她越想越觉得住在娘家不方便。搬回史家庄来，又要和公婆住在一个院子里，低头不见抬头见，村里人出出进进，问这问那，她心里不宽展，真是叫人进退两难。她坐在地边上，思前想后，整整坐了两顿饭的时辰，旁边没有一个给她出主意的人，她心里惆怅，只好又问她的小刚：“小刚，你给妈说，咱住在你外婆家好呢，还是回咱家好？”
    小刚不假思索地说：“回咱家好。”
    竹梅心里一下子感到实贴了，说：“好，咱现在就到家里去看看。”
    竹梅领着小刚，进了史家庄。走到巷口，几个妇女在渠边淘菜洗衣服，一看见竹梅，都站起来，异口同声地叫她“大嫂子”。原来她们多是自己家的妯娌。这村子史家是一个大户。这个说：“你咋不早点回来，真把人想死了。”那个又说：“你再别去了，这里就是你和娃的家，叫那昧良心的贱一辈子甭到咱庄上来。”春蝶拉住竹梅的手说：“嫂子，你跟娃今个中午就在我这里吃饭，我给咱包新韭饺子。”……多少热情的话语使竹梅应接不暇。说话时，竹梅感觉到史家庄的人并没有把她当外人看待，她来是气实的。竹梅笑着说：“我今个先来看看，把房子扫一扫，过几天我就搬来了。”
    竹梅要和大家分手，她们硬拉着竹梅的手不放，心肠软的，说着说着就流泪了。国梁的媳妇菊丑说：“大嫂子，别害怕，有这几亩地，你能把娃拉扯大。”竹梅点点头。
    告别了妯娌，竹梅走进家门。国锐的母亲盘腿坐在北房檐台上拣粮食，几只母鸡围在她身边咕咕叫着，抢吃她抛出的秕麦。
    解放前，自从竹梅结婚以后，国锐的母亲放心竹梅，把家务活全推给竹梅，她只是指指画画，用嘴吩咐，没事就出进串门子，现在家里的零碎活她不干也不行了。她听见大门声响，抬头一看，竹梅领着小刚进来了。一看见自己的校猴孙，心里还是疼爱，不住地叫：“刚刚！刚刚！”
    小刚装作没听见，低头只往进走。叫得竹梅有些难为情，对小刚说：“小刚，你婆叫你呢。”她故意让国锐母亲听见，可是，小刚还是不理他婆。
    到了西房檐台上，竹梅掏出钥匙，开了房门。一进去，久不住人的房子里弥散着一种发霉的气味，桌上铺着厚厚的尘土，简单的几样家具却原封不动的摆放在原来的位置，特别是桌子后边竖着一排国锐的书，两头用书夹卡得整整齐齐。看见这一切，往事又涌上竹梅的心头，她一阵伤心，忍不住伏着桌边哭起来，声音由小到大。竹梅一哭，小刚也跟着哭。
    哭声传到院子，国锐母亲听着，越听心里越难受，她只好放下簸箕，摇摇晃晃来到西房，劝说道：“竹梅，你别哭了……”说着，她自己也抹眼泪，“国锐和你离了婚，你还是咱家的人。你的心我知道。你就和娃娃好好过，实在困难了，我想国锐他也会帮助你的，啊！”
    一听“国锐”二字，竹梅哭得更加伤心。
    同院的王阿姨进来，才把竹梅劝住。
    两个人说了许多话才离去。竹梅把窗户打开，地上洒了水，扫了，把桌子抹干净。
    竹梅打扫房子的时候，院子里来了几个孩子，跟小刚一起玩耍。小刚举着木棍，大声喊：“打倒地主老财！”几个小娃也跟着喊起来。王家阿姨在她檐台上偷偷地笑。国锐母亲红着脸，不住地喊叫：“刚刚！刚刚！你……”
    “打倒地主老财！”小刚只是大声喊，惹得院子的人都笑了。
    喊了一阵，跑进房子，说：“妈，我渴了。”
    竹梅说：“渴了到你外婆家再喝，这里没开水。”
    国锐母亲端来一茶缸开水，说：“刚刚，给你水喝。”
    小刚将身子一拧，说：“不喝。”
    国锐母亲将茶缸放在桌上，叹息着出去了。
    快到中午，春碟来请竹梅去她家吃饭，竹梅来时空手，不好进人家的门，说：“镇上近近的，一时三刻就到了。今个就不麻烦你了，改日我一定去。”
    春蝶一手拉着竹梅，一手牵着小刚，硬要她去，说：“好长日子没见过面，你今个不去，我不随心。韭菜馅都剁好了，咱一去就包，吃了你跟娃再回去。咱边包边说话，心里就畅快。”
    竹梅只好随她过去。
    饭后，竹梅回到玉石镇，她嫂子一见就说：“饭熟了等不着你，你咋一去就不来了？”
    竹梅说：“饭我已经吃了。春蝶硬叫，我不好不去。怪我走时没给嫂子说一声。”又见母亲也在当面，就说：“我想当着阿妈和嫂子的面说一件事。”
    顺香机灵过人，一听这话，立刻喜形于色，以为竹梅相中了一个好的对象，只等竹梅往下再说。竹梅却难为情似的，闭口不说。
    竹梅母亲等不住了，说：“有啥话你就说，对我还有啥难张口的？”
    竹梅才说：“我想和小刚搬回史家庄去。”
    顺香心里一冷一热，脸上容色也转得快，显出一脸的尴尬，说：“咱在一搭住的好好的，怎么又要走了？莫不是我怠慢了你，惹你生了气？”
    竹梅说：“嫂子把话说到哪里去了？嫂子一向对我如亲姐妹，我还敢弹嫌什么。只是我想，我和小刚的地都在史家庄，现在开了春，农活到忙的时候了，我人在这边，种地不方便；再说，现在口粮也紧，统购统销，市场上糜谷都籴不到，整整一冬，把你们也害苦了。嫂子心好，横竖不说什么。我抱歉都来不及，还敢有抱怨，嫂子千万别多心。”
    顺香又显出诚恳的样子，说：“就是要走，也得等到麦收再走。现在我不让你去。”
    “不，嫂子，我现在就过去，我人在这边，心还在那边抽着，麦子要上接苗肥，山上的地要种洋芋，我在这边实在不方便。秋收以后，我要来就又来了，娘家就是我的靠山，我还有啥不气实的？”
    顺香看阿家的脸，竹梅母亲说：“你一定要走，我也没办法。我是操心眼下青黄不接，你和娃去了吃什么？”
    竹梅见母亲放了口话，笑着说：“地里野菜已经上来了，春蝶答应先借给我四升麦，我想就能接住麦熟。”
    顺香说：“不，说什么我都不让你走。”
    竹梅执意要走，说：“房子都打扫净了，天还早，我现在就去。”
    竹梅母亲是个说话不留情面的人，儿媳还要再说，她一句话截住：“别再虚情假意的了，她要去就让她去吧＃糊走了，我也就轻省了。我女子填补给咱家的，两年都用不完。”
    顺香脸上下不去，转身要走，阿家又叫住：“你先别走，我还有话要说：我想把咱家的面给他姑挖一点，要不，她回去当下揭不开锅。不知道你愿意不愿意？”
    顺香转过身来，说：“看妈说的，我有啥不愿意的，多装些才好。”
    母亲又含泪对竹梅说：“我的娃，不是妈撵你走，妈实在是没办法。你去是对的，不过，过些日子来一回，省得我操心。小刚我娃你先不要去，过几天叫你方方哥送你去。”
    小刚朝他妈脸上瞅，竹梅说：“还是一搭去吧。他不去，我在那边更呆不住。”
    “那就都去吧——小刚，我娃过些日子你要来看看外婆。”
    小刚说：“嗯。”
    “天不早了，明天再走吧。”顺香说。
    “我现在就过去。”
    面装好以后，竹梅母亲说：“我去找个人帮你拿。”
    “不用了，没多少行李，方方不是在嘛，他帮我拿就行了。”
    顺香忙从厨房出來，说：“走，我跟你一搭去。