第十七章

    第二年开春时，玉石镇来了一批休整的解放军，他们是从西北战场下来的。团部驻扎在豫才家的北房里，豫才的母亲和她的校猴孙都搬到小南房里和竹梅挤在一个炕上。
    队伍一来，小镇上热闹起来了：唱戏、演电影、扭秧歌……娱乐活动几乎天天都有，解放军和当地群众经常搞联欢。街道上，佩戴着“中国人民解放军”胸章的官兵来来往往络绎不绝。周围农村的秧歌队、社火团三天两头到镇上来为解放军慰问演出。但是，当地群众看不惯解放军的交谊舞，看了的人回去说：“辱人死了，你没见，一个男的把一个女的抱住，在场子里转来转去，我羞的眼睛都不敢睁。没见过，没见过，咱从到世上来没见过……”
    小刚玩得一天到晚不回家，和表哥表弟一起出出进进跟着解放军，到街上拾解放军扔掉的纸烟盒。
    总之，大人小孩都感觉到世事变了，叫人希奇的事情太多了。一个铁棒棒，前头一个玻璃罩，晚上自动就亮了，能照得很远很远。一个小匣子，里面又住不下人，不知道谁在里头唱呢……没见过，没见过，从来没见过。
    在豫才家住的几个军官中，有一个姓王，人都叫他王参谋，他中等个儿，脸面经常修得白白净净，走路说话都显得文绉绉的。听说他是国民党部队的起义人员，这次修整以后，他就要离开部队，到地方去工作。
    不知怎的，这王参谋却看上了竹梅，通过打听，对竹梅的情况也有些了解。他暗里对竹梅母亲说过自己的心意，也介绍过自己，说他离家十几年了，当时家里有一个老母亲和一个未出嫁的妹妹，现在家里没有人了。他是湖北人，现在愿意回湖北去，要是竹梅情愿，他就把竹梅和孩子一起领走。
    他说话的态度是诚恳的，人看上去也诚实。竹梅的母亲同意，认为这是件好事，不可错过机会。
    自从竹梅离婚以来，竹梅的母亲田桂英就一直为女儿的事情操心，有时竟连觉都睡不安稳。冬天夜长，半夜里说着说着就在被窝里和竹梅哭起来，小刚也就跟着哭。田桂英思前想后，觉得再没有这么好的茬口，只是一点，湖北离这儿太远，说不定一走就再不能见面，反过来说，总比在自己眼皮子底下受苦，自己眼巴巴看着无力帮助要好得多，可她不知道竹梅情愿不情愿。竹梅脾气犟，要是她不情愿，谁也没办法。田桂英反复思忖，觉得请别人给竹梅说，要比自己说妥帖些。
    一天早饭后，镇上庙滩扭秧歌，人都看秧歌去了，院子里静静的。已经是春天了，这天天气非常好，太阳晒得融雪的地面冒着热气，房顶上阴沟里的残雪也融化了，檐水一滴一滴砸在地上，听得人心里难受。竹梅一手拿着剪好的蓝卡呢布料，另一只手提了个小板凳，坐在北房檐台上晒太阳，给小刚缝一条暖天穿的裤子。人穷了，孩子的穿戴更为重要。尽管母亲说娃娃不饿肚子就行了，将来长大，自己挣，自己穿好的去。从小多受苦，才知道日子怎么过。可竹梅是个争气人，她不愿让别人借着孩子说她。
    竹梅从小心灵手巧，描鸾刺凤，绘画绣花，针线活样样都会。这件裤子就是她照着军裤的样式剪的。小刚早就嚷着要穿解放军的衣服，而她现在只能缝得起一条裤子。
    她坐在小板凳上，布料放在大腿上，不慌不忙，一针一线地缝，针脚整齐匀称，像在缝纫机上踏的一样，她自己也看着满意。
    一条线缝完了，正要穿新线的时候，猛听得大门嘎吱一响，抬头一看，原来是街东王货郎的媳妇，托着一个男孩，笑眯眯地走了进来。竹梅忙起身叫了声：“大姐”，就从东房搬出一个小凳子，并排放在一起，说：“你请坐。”
    大姐笑得有些神秘，说：“你我还用得着这么客气，咱在南河湾玩石子的时候你忘了？”
    一句话说得竹梅也笑了，她想起那个时候她们都是十一二岁的姑娘，父母亲都是镇上的生意人，她们几个形影不离，经常在南河湾泉坡洗衣裳玩耍，说笑话。镇上有两个善人，一个姓马，一个姓郭，他们吃斋念佛，却都爱钱贪色，人们叫假善人。一次，她们在泉坡下洗衣裳时取笑两个善人。自香说：“哼，马善人——阿弥陀，金子银子许给我。”竹梅又接着说：“郭善人——阿弥陀，十七十八的许给我。”正说得得意，突然咚的一声，一块石子扔在泉里，泉水溅了她们一脸。抬头一看，郭善人站在泉坡上，一脸怒气，手里拿着石子。她们吓得撒腿就跑，洗的衣服也不要了……那些事情现在回想起来，还觉得有趣，马善人郭善人都已经去世几年了。
    “忘倒没望，只是不愿想过去的事情了。”竹梅拉过孩子的手说，“这是你跟前的孩子？”
    大姐自豪地说：“这是我的老四。”
    竹梅笑道：“倒是你有福。”
    大姐更加高兴，却又自谦地说：“麦麸，什么福？”又回味似的说：“你记得我当年嫁王货郎的时候，哭得几天没吃没喝。你、我，还有自香，我俩都夸你，说你命好，嫁了个状元女婿……”大姐正说着，却发现竹梅不高兴，才觉得不该这么说，忙转了话题，“听说你早都来了，忙得没时间来看你，你也不过去转一转，我们常念叨你呢。”
    竹梅说：“我倒想出去看看咱小时候在一搭耍子过的姐妹们，就是不爱出门，不想见人。”
    大姐说：“有什么难见人的？你又没偷人、没杀人，没做见不得人的事情。”
    “可咱活得不如人。”
    大姐看着竹梅的脸色，心里十分难受，忙开导说：“山不转水转，你别操心，说不定以后就好过了呢。那几年，别人看我好像没日子过了，谁知来了**，我们房也有了，地也有了，我王货郎还在贸易公司干了事，现在我们也活到人前头了。”
    这话又勾起了竹梅的心事，她想：“要是自己不遭这祸事，岂不是有一个很好的家庭！这该怨谁呢？阿妈当时给我说了好几个对象，我都哭着不答应。阿妈疼爱我，什么事都依我，现在我到了这步田地。世上的事情真叫人猜不透。”
    大姐看出了竹梅的心事，她把板凳朝竹梅跟前移了移，以知己者的口气说：“过去的事情就让它过去，不要再想它了，咱重新打墼子盘炕。就凭你的人样、本事，不信找不到合适的对象。”
    一听这话，竹梅连连摇头道：“再不要说找对象了，我这心已经死了。”
    “你怎么能这样说呢？难道你守多半辈子寡不成？”大姐用教训的口气说，“是的，蛇咬过的人看见草绳都害怕，可好人总还是多数，你要多往好处想。除了国锐，就再没好人了？”大姐见竹梅抵了头，以为她的话竹梅听进去了，于是直接说：“我今天来，就是为你这事——现在有个人看上你了，你知道是谁？”
    “不知道。我也不想知道。”竹梅停下手中的活计，抬头瞭望天空。碧蓝的天上飘着几块白丝缎般的云彩，一对信鸽带着哨音从她头顶掠过。她仿佛又沉浸在痛苦的回忆中。一只喜鹊站在南房檐上，闪着长尾，喳喳叫个不停。
    “竹梅，”大姐叫了一声，“你听，野鹊子在给你报喜呢。”
    竹梅长叹一声，无可奈何地笑了笑，又低头做活。
    “竹梅，给你说实话呢，你们院子住的那个王参谋，大概出进你也看见了，那人比史国锐比过头了吧。就是他看上你了，叫我给你说呢。”说完这话，大姐斜乜着眼看竹梅有什么反应。
    竹梅心中的谜才解开了：这几天，那个王参谋把小刚领出领进，买糖、买玩具，他们食堂有什么好饭，就端一大搪瓷碗，说：“让孩子吃。”竹梅过意不去，硬不想要，他脸红红的，把碗放在桌上就走了。他出出进进，眼睛老爱瞟她。事情原来是这样！竹梅想着，连飞针走线都忘了。
    大姐见竹梅不说话，心想：“多半是竹梅动心了。竹梅是个细心人，让她好好想一想。”
    大姐半天没说话，等竹梅回答，没想到竹梅回绝说：“你给他说，我不愿意。”
    “好竹梅呢，你这是把福神爷拿脚踢哩！”大姐拍着大腿面子，叹息说，“人家是湖北人，要转业到湖北去，至不行，是个县长。人家满口答应，把你和娃娃都带走。你说，这有多好！你还不情愿，闪过这茬口，你再后悔就来不及了！好我的竹梅呢，人家看不上我，要是看上我，我都想去哩！”
    竹梅一声不吭，只顾做针线活。
    大姐有些生气了：“你倒是咋哩？还想守节是吗？”
    竹梅也生气了：“我给谁守节？”
    “就是嘛，人家不要你了，你还有离不开的啥呢？舍不得你那两间烂房？丢不下你的地？”
    竹梅眼泪刷刷地往下流：“大姐，我给你说心里话，要不是我的小刚，我就当尼姑去了！男人把我的心冲了，我还再嫁什么男人！”
    大姐再没话可说了，她遗憾地长叹一声。
    竹梅看看太阳，到中午饭时了，怕王参谋进来，她坐在这里不方便，说：“走，咱坐到房子去。”
    大姐的孩子一个劲地喊叫“妈，走！”大姐坐不住了，说：“他爸快下班了，我也该回去做饭了。你不要太死犟，这事情你再想想。你一个妇道人家，娃娃你能拉扯大吗？你怎么不把娃娃给他留下，叫他也犯犯难心——你倒好，把困难都揽到自己怀里，让他没牵没累，好好过日子。要是我，我才不呢！”大姐站起身，又说了一长串，才牵着孩子走了。
    大姐在回家的路上碰见竹梅的母亲，说：“你竹梅死抱住葫芦不开瓢，我说不进去，你再劝一劝，先不要给人家回话。”
    晚上，人睡静以后，竹梅的母亲睡在被窝里又给竹梅开导到半夜，竹梅只是不给声。她母亲越说越多，竹梅截住，说：“妈，你要是嫌我在这儿住，我明天就走。”竹梅母亲才知道竹梅死心了，只好住嘴。
    从这以后，竹梅很少出门，王参谋出出进进，竹梅有意回避，他送来的吃喝，竹梅一概不收，并指教小刚：“再不许跟那人去逛街！”
    竹梅的嫂嫂见竹梅这样死心塌地，和竹梅几天不说话。人前人后，常说竹梅的短处：“人家团参谋央乞人说都不愿意。她已经是二婚了，她还以为她是女子，不知道要挑多好的对象……”
    竹梅更加感到活人的艰难。可是又有谁能真正理解她的心呢