第十五章
自从竹梅领孩子去陆云以后，她母亲就白天愁，晚上想，抽签问卦，求神许愿，希望在神灵的保佑下，母子能平平安安地去，平平安安地回来，更乞求神灵保佑，使国锐能回心转意，不要和竹梅离婚，让他们家庭团团圆圆，这是再好不过的了。
这天 ，她又一个人悄悄去关帝庙烧了香，回来刚坐在炕上，忽听大门口有喊叫之声：“婆！我回来了！”
她正要下炕，小刚已经跑进房子，站在她面前，好像几年没见似的，张开两只胳膊扑在他外婆怀里。
小刚自从断了奶，多时就住在外婆家，和表兄弟们一块玩耍，有时家里来人叫也不回去，久而久之，外婆家就成了他真正的家。外婆爱他，胜过爱自己的亲儿孙。
一看见小刚，外婆脸上的愁云顿时一扫而光，把小刚抱在怀里，亲小刚的脸蛋，问：“我的刚刚，你一个人回来了，你妈呢？”
“我妈还在路上走呢。”小刚搂住外婆的脖子，撒娇地说。
“你爸和你一起回来了么？”外婆拐弯抹角地问。
小刚摇头说：“没有。”
“他送你了没有？”
“没有。”
外婆心里凉了半截，她再没往下问，牵着小刚的手，往门外走。
这时，竹梅正迈着沉重的脚步，行进在车站通往娘家的街道上。她怕熟人看见要搭话，用纱巾包着头，不敢左顾右看，低头只往娘家走。
暮色昏沉，街上熙熙攘攘，小贩叫卖声不绝。
“哎——热包子！”
“来呀——扯面，一角钱一碗！”
竹梅肚腹空空，两腿发软，心乱如麻，没了主意。
一离开陆云市，她就一直在筹思，回去以后，她和小刚应该在哪里安身。
按理说，她应该回史家庄去，那里有土改时分给她的土地，那里有她和孩子的家。可现在她不想进那个家门，一进那门，她心里就难受，就由不得要回想过去的事情，而且跟阿公阿家住在一个院子，出进都很不方便。她现在最需要的是忘却，在忘却中让自己心灵的伤口慢慢得到愈合。对一个刚刚离过婚的女人来说，娘家就是她最好的避难所，最好的安身之地。好在玉石镇离史家庄并不远，也能照料她的土地，她在路上就这样定了。
可是，一走进玉石镇的时候，她心里又踌躇起来。娘家也是一大家口人，仅仅靠一盘水磨和哥哥每个月四十多元的工资维持生活，自己和小刚一去又增加两口，这日子能维持吗？国锐和她没闹离婚的时候，娘家也时常得到国锐一些好处，而现在自己完全成了娘家的累赘，娘家人能欢迎自己吗？即便母亲没说的，兄嫂能没意见吗？她脚步不由得放慢了，两腿感到发软。
好在母亲亲自到路上来接她了。母亲一手拎着小刚，一手拄着拐杖，迈着小脚，趔趄地朝她走来。一看见母亲，她灰冷的心突然感到一热，同时又感到万分的委屈和难受，她想对着母亲大哭一场，把心里的苦水全倒出来，让自己好受一些。可她强忍住了，因为这是在大街上，她强装笑脸，含泪叫了声“妈”。
母亲转过脸去，用袖口擦了下泪，回过来头来问：“小强呢？”
一提起小强，竹梅再也不能抑制自己，在大街上抱住母亲大哭起来，惹得街上的人都看她俩。有的女人跑过来劝慰：“这女人你是咋了？甭哭了，赶紧回去！”有人从旁边打听这女人为什么哭，结果竹梅身边围了许多人。
“你把小强留给人家了？”母亲显出惊异的神情问。
“小强……丢了……”
“丢了？！怎么会丢呢？”
“回去再说。”竹梅看着围观的人，强止住泪说。
“那短寿的不得好死。”人群里知情的人在骂。这显然是在骂国锐，竹梅听着心里不好受，搀着母亲说：“妈，快走。”
一到家里，竹梅把小强的事情从头到尾说了一遍，母女俩又痛哭了一场，小刚也跟着哭。
一会儿，竹梅的嫂嫂和侄儿们都进来了。聪明的嫂嫂从婆婆和竹梅的脸上已经知道了事情的端底，她没有再细问，只是安慰了竹梅一番，就进厨房做饭去了。
趁房子再没别人，母亲又劝导竹梅：“可怜的娃，你跟小刚能平安回来，这就好。过去的事情就让它过去，再不要提了，老天爷会睁眼的。你就和小刚好好过日子，算走算看。”
竹梅点了点头。
小刚一见表哥表弟，又转悲为喜，亲热得不知如何是好。他用手比画着讲述他在陆云的见闻，脸憋得彤红，却又说不清楚：“陆云，真美……真美……街那么宽，那么长……人，多得很多得很……电灯——没见过吧，可亮可亮啦！还不用洋火点，一拉，就着了，再一拉，就灭了。小娃没大人领，可不敢到街上乱跑，跑迷了，就找不到家了……”，表哥表弟眼瞪得圆圆的，越听越莫名其妙，只恨自己没得去，不住的咂舌叹气。
“回来带什么好玩的没有？”方方哥问。
“没有。有一颗皮球，后来丢了。”
“带好吃的了没有？”方方又问。
“有呢。”一说吃的，小刚立刻想起了，他从包袱里掏出银花给他的米花糖，方方和善正争着分享。吃完了，又在院子里玩耍。于是院子变得十分热闹，屋子里却是一片叹息声，竹梅和母亲心情十分沉重。
豫才放学回家，一进门，看见小刚在院里耍子，就知道竹梅回来了。对于竹梅的婚事，豫才一直很担心。他和国锐的关系非比寻常，他们念书时，本县还没有高中，他们在临近的佛谷县城上高中，同来同往，同吃同住，不分彼此。后来，国锐又去别处上学，豫才因家庭困难而停学，在玉石镇街上做买卖。解放后，国锐介绍豫才参加了工作。现在国锐和竹梅一离婚，他和国锐的关系也就不复存在了。这倒次之，豫才更为担心的是，离婚以后，妹妹和孩子将怎么生活。妹妹有困难，当哥哥的就得帮助，而他的生活也很拮据呀！
小刚看见舅舅，扔下正在玩耍的棍子，跑上前去问好。豫才托着小刚，进了房子。竹梅坐在炕上，满脸愁云，一看见哥哥进来，忙欠身问好。豫才问起她和国锐的事情，她便一五一十地说了。豫才气得直跺脚：“你真是太善良了，你只考虑他的难处，你考虑你的困难了没有？小刚既然跟你，你为什么不多要几个抚养费，至少得要一千！小刚还这么小，以后的日子长着哩！你一个女人家，能把孩子拉扯大吗？你再找一个，孩子能不能带？”
一说另找，竹梅更伤心了。她抱住头，只哭不语。
豫才气在心头，不考虑竹梅的心情，带着教训的口气，只是数落：“人不能没有良心，可也不能太善良，不能把自己的权利让给别人，因为人都是自私的！……”
竹梅越哭越伤心，豫才越说越生气。这时，他母亲进来，劝阻道：“才子，你少说两句行不行？一碗水已经泼到地上了，再能揽起来吗？竹梅现在心里正难受，有些话你就别说了，她不是不知道。”豫才这才住嘴。
; 晚饭端上来了，是高粱面的酸菜拌汤和黑面饼子。桌上放一碟咸菜一碟辣椒一碟盐。豫才的两个孩子一人端一碗，离开饭桌，坐在檐台上呼噜呼噜吃得很香，小刚却嫌饭不好，不想吃。豫才一边吃一边埋怨妻子：“他姑姑刚进门，你不能做一顿好点的饭！”
“这样的饭只要天天有都算好哩。现在正统购统销，粮食都进了国家仓库，只进不出，市面上没有粜的粮食，磨坊的磨务也不多，咱还再能靠什么？”顺香说的也很在情理，豫才再一句不吭。
小刚还是扭捏着不吃，豫才从口袋掏出两角钱，说：“你到街上吃面去。”
小刚伸手要接钱，竹梅拦祝旱：“你不要给他惯这毛病。”又说，“我明日把他给他先人送去，我不要他了，我养活不起他。”
小刚一听这活，心里慌了，忙端起碗，说：“妈，我吃。”
房里房外，只听见呼噜呼噜喝拌汤的声音和碗筷的响声。竹梅尽管饥肠辘辘，她喝了一碗拌汤不好意思再吃了。顺香夺过竹梅的碗说：“他姑，你放气实点，你这样我就太为难了。”说着又舀了一碗。
吃过晚饭，竹梅身心困乏，就早点睡了。
第二天，竹梅早早起来，梳洗过就要走。她母亲一把拉住，说：“你到哪里去？”
竹梅说：“妈，我还是回家去。史家庄有我的房院，有我和娃娃的地。我想，就是苦一点，日子也能过去。”
母亲竭力劝道：“我的娃，你别走，你哪里都别去，这就是你的家。有我在，你就气气实实住在这里。我吃糠你吃糠，我咽菜你咽菜，咱瞎好在一起，你妈的心里就好受。你全看在你妈的脸上，啊！我的娃，你就听我说……”
豫才也坚决不让竹梅走：“竹梅，咱从小一块儿长大，现在离了我和妈，你再没有亲人，你怎这么不气实？你还要我怎么说呢？”
顺香也进来规劝：“他姑，你硬要这样我就难说了。咱都是亲亲的一家子，过去，你也常来常住，现在你遭了这事，娘家就是你的家，你走啥呢？”说着，夺过竹梅手里的包袱。
竹梅只好又坐在炕上。
竹梅的娘家不是本地人，老家在陕西省渭阳县。竹梅的祖父梁继业在清朝同治年间跋山涉水来这里经商。他本要去兰州，走到这里，一看山清水秀，是东西南北的交叉路口，就再不想往前走了。他先当货郎，摇着梆啷鼓串乡卖布，后来又租了一间小铺面，经销日用杂货。这人识字不多，却脑子灵活，很会做生意，既经商又从四川搞贩运，不到十年就发了。到了竹梅父亲这一辈，他们家已成了玉石镇最富的商户，临街三间大铺面，铺面后边是楼阁厦房四合院。梁继业在家中排行老四，当地人尊他梁四爷。他三个兄长都在老家务农，他把挣的部分银钱运回老家去，在当地买田地，开酒坊，也成了当地的富户。梁四爷老年回陕西，在老家去世。他用过的梆啷鼓子孙当作财神烧香敬拜。
豫才和竹梅的童年是在娇生惯养中度过的，他们也曾经享受过人间的荣华富贵，父母亲对他们爱如珍宝。只可惜民国二十年前后，河洲回民造反，汉人也趁火打劫，文川县城遭到血洗，玉石镇也被烧杀抢掠多次。民国二十一年冬天，他们家的铺面和房院被土匪付之一炬，昼夜之间，一贫如洗。豫才父亲不久去世，母亲历尽艰辛，把豫才和竹梅抚养长大。母子三人在长期的生活磨难中相依为命。 现在，当竹梅面临人生的这场大难时，母亲和哥哥怎能袖手旁观呢？
在亲人的耐心劝阻下，竹梅和小刚就在娘家住了下来。