十一章

    以后的几天，小刚再没有心思出去玩耍，他从早到晚守在妈妈身边。妈妈病了，小弟弟也病了。
    竹梅的病是小强引起的。小强从到陆云就一直拉肚子，吃了医生开的消炎药也没有显著效果。竹梅以为是小孩刚到陆云不服水土，想他慢慢就会好的，谁知病情越来越重，后来转为红白痢，又加上感冒，竟连奶、饭都不吃了。
    这天睡到半夜时，小强又突然发起高烧，竹梅把他搂在怀里，犹如抱着一盆炭火，连呼出的气都热得烫人。竹梅吓坏了，半夜三更，该怎么办呢？她茫然无措，只好把店家叫醒。店主披着衣服过来，摸摸孩子的额头，说：“孩子烧成这个样子，你还不赶快送往医院，你真是！”
    “深更半夜的，医院的门能叫开吗？”竹梅犹豫地望着店主，脸上浮现出焦急和求助的神情。
    “叫不开也得叫啊，孩子能挨到天亮吗？”
    一句话提醒了竹梅，她扣上鞋子，抱起小强就往外跑。小刚也急急忙忙穿衣服，要跟妈妈去。
    一出店门，昏黄的路灯光照着路面，街上静悄悄的，连一个人影都没有，几辆汽车停在路边，也像睡着了似的。竹梅带着恐惧的心情向前跑了几步，又返回来，朝另一个方向跑。小刚光着脚，鞋子提在手里，哭喊着向妈妈追去。店主穿整齐了衣服，用纱巾包着头，远远地追上来，在后边喊：“别忙——等一下，我和你一起去——”
    她追上竹梅，一把拉住，问：“你往哪儿去？”
    “医院，医院！”竹梅连声说，声都嘶哑了。
    “不行，那私人小门诊部再不能去了，往这边走，到市人民医院去。”
    竹梅像个小孩似的，跟着店主，又急忙朝另一个方向走了。
    到了市人民医院，进了急诊室，竹梅把小强放在病床上，她满脸汗水直往下淌，头上蒸笼似的冒气，大声喊着：“医生呢？医生！”当医生跨进病房时，他急忙迎上去，第一句话就是：“医生，求你救救我的孩子！”说着，就哭起来。
    医生询问了孩子发病的经过，又拿听诊器做了详细的检查，再量了体温，说是肺炎。
    “肺炎？”竹梅大声哭了，“他……他怎么会得肺炎呢？我的命就这么苦吗？我真后悔，我不该到这里来，我把孩子耽误了，我……我真后悔……”
    医生劝慰说：“不要哭，这是医院，赶快抢救，还来得及。”又对护士说：“马上输液。”
    护士端来一个白搪瓷盘子，放在小强的病床上。盘子里放一只大药瓶，还放着夹子，棉球、胶布之类。竹梅看着这些从来没有见过的医疗器械，感到小强有了得救的希望，内心才渐渐平静下来。她带着神圣的情感，目不转睛地注视着护士的一举一动。
    护士把输液瓶倒挂在床前的输液架上，瓶塞上插进一支大针头，通着皮管，皮管的另一头又连接着一个小针头。竹梅从来没有见过这样打针的，她想，这一大瓶药一次打进去，孩子受得了吗？但她不敢问护士。他看着护士两指捏住针头，从小强的手背上刺进去，接着又拔出来，另选了一个点，又刺进去，她咬住牙，心里发颤，仿佛那尖利的针不是刺在小强的手背上，而是刺在她的心肌上，直到回血流进输液管，护士用胶布固定好针头，她才松了一口气。护士调好滴注的速度，嘱咐竹梅小心看护，就暂时离去了。
    小强从进急诊室到现在没有发出一声哭叫，竹梅几次把耳朵贴近他的鼻孔，才能听到微弱的呼吸。事实上，孩子从店里出门时就一直昏迷不醒。
    “今天晚上你不能睡觉，有什么意外情况及时叫我。”年轻的护士进来看了看，临走时叮嘱。
    竹梅坐在病床跟前，专心看着玻璃管内的药液一滴一滴以极慢的速度往下滴，她紧张的心开始慢慢地平静下来，安慰自己说，我的小强得救了。小强的头忽然摆了一下，眼睛慢慢地睁开了，望着竹梅，叫了声“妈妈”，竹梅又激动得哭了，她简直不敢回想刚才发生的一切。
    这时，竹梅才注意到身边站着的店主，感激地说：“大嫂，谢谢你。现在好了，你请回去吧。”竹梅又对小刚说：“小刚，你也跟大娘回去。”
    小刚扭着身子不愿意走，他怕妈妈孤单。
    “这里有医生，有护士，不要紧，你回去吧。要是你害怕，就跟你大娘去睡。”竹梅歉疚地想，今晚多亏这位大嫂，可我以前对她却有成见，这是我自己的不对，其实人都是有缺欠的。一想到这里，她对国锐的一些过错好像也能原谅了。
    小刚跟店主走了，病房里只剩下她和小强。夜，是这样的静，在这宁静的氛围中，竹梅仿佛走进了另一个和平的世界，这个世界没有尘世的烦恼和痛苦，也没有仇恨和尔虞我诈，她暂时忘记了自己的伤痛，忘记自己为什么到陆云来。这也是一种紧张后的放松，更是一种放松后的疲劳，她太累了，她需要暂时的休息，她仿佛躺在上帝的怀抱中，竟不知不觉地睡着了。
    突然，她感觉被谁用力推了一把，从半昏迷的状态中惊醒，一下子跌入痛苦的现实，环顾四周，只有她和小强，再没有别的人。她吓得全身打颤，心里难受，自己问自己：“这是哪里？我到这里来干什么？……啊，我怎么睡着了？”她急忙看输液瓶，瓶里的药剩下一点了，她又看那个指示注射速度的玻璃管，药液还在以不变的速度一滴一滴往下掉。她又看小强，小强呻吟了一下，又安静地睡去了。瓶里的药马上就完了，她把护士叫来，护士又换了一小瓶药液，滴注的速度调得比先一瓶更慢了。这时，天还没亮，护士一脸疲劳，又走了。竹梅的心再也无法平静，她不忍回忆过去，也不敢面对未来，心被紧紧夹在过去和未来两块铁板中间，连气都喘不过来。她就这样一直呆到天亮。
    天亮时，医生又来检查，量过体温，烧退了，但由于肠胃发炎，孩子体质非常差，需要输血。医生把这个决定告诉竹梅，竹梅为难了，她带的钱已经用完，现在囊空如洗，在这远离家乡的异地，向谁去借呢？到王专员处去借，也许能借到，但那等于乞讨，她不愿意向人家张口。
    吃早饭时，店主和小刚送饭来了。小刚看见弟弟精神萎靡地睡在床上，眼睛睁着，却连话也不说，他逗他，他也不想动。他难过极了，弟弟不再是活泼可爱的小弟弟了，他把橡皮娃娃给他，他抱在怀里，笑了笑，仍不说话。
    竹梅鼓起勇气向店主借钱，店主立刻显出为难的样子：“你知道，我不是有钱不借给你，我连米面、柴禾也是凑顿，三两天买一次……”竹梅羞愧地低下了头，她相信店主说的话是真的。店主又提醒竹梅：“你怎么不向他要呢？难道这不是他的孩子？你要是不好说，我一会儿去找他，就说孩子病了，看他怎么办。”
    中午，店主又来了，说：“史局长到兰州开会去了，一星期以后才能回来。”
    医生又来了，问：“怎么办？决定好了没有？血不能不输，再耽误，责任就是你们的。”
    竹梅急得没有办法，输血要付现钱。小刚看着妈妈可怜的样子，赶忙挽起自己的袖子说：“叔叔，抽我的血吧。”医生看他那一副焦急认真的样子，忍不住笑了，觉得这孩子可爱。
    小刚的话提醒了医生，医生对竹梅说：“那就抽你的血吧。”
    “抽我的血行吗？”竹梅紧缩的眉头一下子舒展了。
    “母亲的血当然最好。”医生说，“我只是怕你的身体受不了，看你脸色也不太好。”
    “不要说了，快抽吧！”竹梅开始解自己的衣扣。
    化验后，300CC血液从竹梅体内抽出，输进小强的血管。
    一个星期后，小强出院了，竹梅又病倒了，住了十多天医院。国锐从兰州回来，付了住院费。
    但不幸的是，在竹梅返回文川的前两天，小强突然丢了。当时小刚背小强在街道庙门前玩耍，他要小解，在庙内上了厕所，出来时不见小强的影子。他在庙门周围到处找，再也找不见，匆忙跑到店里告诉了竹梅。竹梅在东西两街，甚至整个陆云市区都找遍了，哪有小强的影子？国锐知道后向公安局报了案，也找不到踪影。竹梅捶胸顿足，哭得死去活来……