第九章
天刚擦黑，竹梅进了陆云市，市内已是万家灯火。宽阔的街道上，路灯一齐亮着，大大小小的汽车，在街道上穿梭来往，不时发出“嘀嘀——嘀嘀——”的叫声，叫得竹梅心慌意乱；高音喇叭正播送着中央电台的重要新闻；各个商店还和白天一样照常营业，千奇百怪、五光十色的商品在彩灯映照下更显得斑驳陆离，使人目不暇接；市民们身穿各式各样新鲜的服装，在街道两边来来往往，从商店里进进出出。竹梅离家时换了一身最行时的衣服，生怕城里人瞧不起，可在这鲜明的对比之下，仍然显得十分土气，自己也觉得瘪趣寒酸，加之身边跟着个男人，更是穿得破破烂烂，手里还提着把镰刀，腰间系着一根扎绳，不知道是干什么的。小刚的衣服也是别别扭扭，袖长身短，不争体面。凡从他们身边过去的人，都露出不屑一顾的神情，却又要细细地把他们打量一番，仿佛在动物园里观赏珍禽异兽似的。竹梅自觉卑贱，尽量朝灯光暗的地方走。
陆云是一个不太大的城市，不过市容整齐，街道繁华，因此，在竹梅眼里，简直是一个天外世界。她不敢对它进行欣赏，也没有心思欣赏，她只感到陌生、惊异、窘迫、难堪，她宁愿呆在自己穷巷僻壤的家中，也不愿到这里招摇过市，受人觑视。此刻，她倒有些生气，她问自己：“我为什么要到这里来？我本不该来，是绝情的国锐把我逼到这儿来的，是残酷的命运把我赶到这儿来的。”她又想：“难道命是真的吗？我命就这么苦吗？我应该向命运低头吗？不，我不能低头，即就是命，我也要拼！”
她在一个饭馆门前停下脚步，朝里张望，里边只有两三个人在吃饭。伙计一看见她，便举手招呼：“吃饭吗？请到里边坐！”
这一声热情地呼唤使她心里感到一丝温暖，便回头对跟随她的男人说：“咱进去吃一点吧？”
“吃一点吧。”男人重复道。
走了二十里山路，都又渴又饿，一闻见饭菜的香味，连一步都不想走了。
进了饭馆，刚刚坐下，便有人拿着菜单过来，问：“你们要吃什么？”
竹梅随便点了两样菜，服务员却回答说：“这些菜都没有了。”
竹梅说：“那就来几碗面条吧。”
鼓风机嗡嗡响了一阵，几碗热喷喷的面条端了上来。一人一碗，端起就吃，普普通通的面条，比山珍海味都香。竹梅吃了一碗，那人两碗已经下肚，又要了一碗面汤，吃了一个蒸馍，才满意地用手背擦擦嘴，打了个饱嗝儿。
竹梅从衣袋里掏出三元钱，对送她的人说：“这钱你拿上，不要嫌少，今天多亏了你。”
那人满意地接住，又从桌底下把镰刀一拿，说：“那我就回去了，家里人还等我呢。”走了几步，又返回来，不放心地问：“你和娃娃今晚有地方住么？”
竹梅说：“有哩，你放心回去吧，一路上小心点。”
那人又“唉”了一声，才又转身走了，消失在人群中。
竹梅看着那人远去的背影，心里倒生出一种怅惘。她又坐了一会儿，给小强吃了一气奶。
在付饭钱的时候，竹梅顺便问那个服务员：“同志，”她学着城里人的口气，“去专员公署走哪条路？”
那服务员把她领到街上，向东指着说：“就顺着这条街一直向东走，就看见路北面有一个小广场，广场北面有一个大门，门两边挂着牌子，有站岗的，那就是专员公署了。”
“有多远？”
服务员不耐烦地说：“你只管走就是了。”说着用围裙揩了揩手，就大步跨进饭馆去了。
竹梅一手托着小刚，一手抱着小强，胳膊挎着个红包袱，沿街道一直向东走，实在抱乏了，又换一换胳膊，要不，就在人少的地方休息一下。越走，商店越稀，人越少。在快要出城的时候，果然路北边出现了一个小广场，广场北面停着几辆小轿车，轿车旁边有一个拱形大门，门顶有一盏很亮的电灯，借着灯光，看见门两边挂着两幅大牌，右边是白底红字，上写：
中国**陆云地区委员会
左边是白底黑字，上写：
甘肃省陆云地区专员公署一律是庄重的仿宋字，离远望去十分醒目。
拱门里有站岗的卫兵，竹梅没敢靠近，在十多丈远的地方徘徊琢磨了许久，最后决定晚上先住在店里，天亮再去找人。
广场南面街道旁边有一棵大槐树，树下有两间门面，门脑上方挂一个招牌，上写“关家店”，竹梅知道这是一家私人旅店。一个四十多岁的女人站在门口眺望，细眉长脸，高挑身材，涂着口红，头发在脑后盘了个纂儿。竹梅上前问道：“大嫂，店里有没有地方？”
那女人不搭话，借着路灯把竹梅从上到下打量了几遍，思忖道：这女人带着两个孩子，既不是干公的又不像经商的，说是要饭吃的，衣服倒还整齐，要说走亲访友，不该这么晚才来寻住处。手提一个红包袱，多半是从家里逃出来的。
竹梅叫她看得不好意思了，忍不住问：“到底有没有地方住？没地方住我就走了。”
“有。你是从哪里来的？”
“你问这干什么？”竹梅有些生气了。
“凡来客都要登记。”说着把竹梅领到店里，安排在里间，和她住的房间只隔一面用几层报纸糊的墙，外边说话，里边听得清楚。原来这店主只有一个女儿，十四五岁，名叫银花，在小学念书，家中再没别的人，也没有别的旅客。竹梅想，这地方倒还清静，离专署又近，不如就在这里长住下去。
女人们在一起，话总多一些。竹梅就把自己的来意原原本本告诉了店主，她想，瞒也瞒不住。店主一听竹梅的爱人是专署的干部，说话热情多了，打来洗脸水让竹梅和孩子洗尘，又问：“吃了饭没有？这里什么都方便着哩。”竹梅说：“刚在外边吃了。”又说了些话，竹梅就和孩子早点睡了。
第二天清早起来，竹梅梳洗罢，领着孩子先去找王县长——他现在是副专员——怕去迟了人家上班家里不得见人。
经过打听，竹梅知道王副专员住在专员公署旁边的一所公寓里。一进大门，不远处又一个拐角圆门，门边墙角长着一丛凤尾竹，绿森森寒浸浸的让人感到一种幽雅。从圆门进去，才见一个大院，花木葱翠，清洁宽敞。王副专员大背头抿得油光，身穿棕色毛背心，提着洒壶正在浇花。竹梅进去时他竟一点儿也没看见。
竹梅托着孩子走到跟前，拘谨地叫了声：“王叔叔”。
王副专员闻声转过头，像不认识似的迟疑了片刻，方道：“是你——竹梅！你什么时候来？”说话时，露出一颗新补的金牙。
竹梅心里一凉，说：“昨日晚上，来时已经黑了，就没过来。”
“你先到房子坐吧。”说着又低头浇花。
竹梅迈着犹豫的脚步走进房子，一个三十多岁的女人正在扫地，抬头看了竹梅一眼，不冷不热地说：“你找谁？”
竹梅觉得这人太没礼貌，没有回答。
又问：“你从哪里来？”
“从文川县来。”/> 女人想，这可能是王专员的什么亲戚，才露出笑脸，说声“你请坐”，便放下笤帚，走了出去。
一会儿，王夫人进来了，看见竹梅，先是一愣，接着说：“竹梅，你变了，变得瘦了，叫我差点认不得了。”
竹梅忙迎上去，搀住王夫人，叫了声“干妈”，泪水就从鼻子两侧往下滚。
王夫人叹了口气，说：“我自到这儿，身体也不好，老是腰疼气喘，经常吃药。”
竹梅说：“大概是刚来，还不服水土。”
王夫人和竹梅刚坐下，那女人就端上茶来，说：“请喝茶。”
竹梅接住茶，又放在桌上，心想，这可能是王专员家里雇的佣人。
这时，王专员提着空洒壶进来了，把洒壶放在墙角桌子底下，拿过毛巾，擦了擦手，在竹梅旁边的单人沙发上坐下，用手抿了抿背头，说：“你和国锐的事情，我听说了。以前我曾劝过他几次，可他听不进去。现在讲究婚姻自主，我也再不好干涉。”
王夫人接上说：“国锐这人啥都好，就是这一点太叫人想不通，这么心疼的两个娃娃——唉……”说着把小刚拉到她跟前，摩挲小刚的头。
王专员又问竹梅：“你这次来打算怎么办？”
竹梅用手揩了一下泪，说：“我也没主意，不知道怎么办好，我先来见见你和我干妈，想请你出个主意。”
王专员摇着头：“事情已经到这步田地，旁人也不好出什么主意。主意还是要你自己拿。”说着端起茶杯呷了一口。
竹梅注视着王专员的一举一动和他脸上的神情，不知道再该说什么。
墙上的自鸣钟“当”地响了一下，竹梅吓了一跳。王专员起身穿上外套，说：“我该上班去了。我见到他，再说一说。你也不要心急，来了就和孩子多住几天。怎么样？陆云这地方还可以吧！”
竹梅强心回答：“可以。”又说，“王叔，我求你给国锐一定说说好话，看在这两个娃娃的份上，叫他回心转意。要不是有这两个娃 ，我说走就走了，哪里的黄土不埋人？其实，离婚对他将来也没啥好处。你把话给他说重一点。”
王专员点了点头。
王专员走后，王夫人和竹梅相视而坐，王夫人无话找话地问竹梅：“咱地方今年的麦子长得好吗？”
竹梅说：“有的长得好，有的不行，像我的庄稼就比不上人家，缺劳力，少肥料，能长好吗？”
王夫人又说：“我想起咱地方的谷面馓饭，就是香。”又说起解放前的事，“那时候，你王叔打游击，把头提在手里，我吓得东躲**，不敢在家呆……唉，多亏解了放。”
竹梅听得心烦意乱，只是随声答应。她知道，事到如今，人家不时爱莫能助，就是热情应付。她坐了一会儿，觉得很尴尬，便起身告辞。
王夫人拉住竹梅的手不让走，说：“老远山地地来了，连一顿饭也不吃，叫我心里怎么过得去？”说着，眼睛泪花花的。
竹梅说：“我这次来，心里难受，又引着娃娃，行动不方便，啥都没给你带，干妈你别见怪，过几天我再来看你，请你多多保重。现在日子好过了，托我王叔多享些福。”
这话说到王夫人心里了，她脸上又显出慈善的笑容，口里连连说：“正是，正是。”又问竹梅和孩子住在什么地方，“要是不方便，就住在咱这里，陪我说说话，咱这里地方宽敞，你王叔多时在单位。”
竹梅用手心按住王夫人的手背，两双手捏在一起，竹梅回答说：“这你不用操心，我住的挺方便，就是我王叔回来，你再给他叮咛叮咛，请他把我说的话在心些。”
“不单你王叔说，我见了还要说哩。你王叔管着他，我还不信他不听你王叔的话！”
王夫人终于说出了一句最能安慰竹梅的话，竹梅脸上一下子展脱了，心里略微踏实了一些。但是，竹梅并没把希望完全寄托在王副专员身上。她和国锐的离婚案子既然已由文川法院判决，要扭转回来，还得通过陆云中级人民法院。
竹梅出了王副专员公寓，又去找陆云中级人民法院。恰好法院也在专员公署附近。竹梅找到民事法庭，把她哥哥豫才代她写的上诉材料递上去。
接待她的是一个女同志，剪发头，年龄、个头都和竹梅差不多，脸稍长，长相一般，鼻子两侧有许多雀斑，说话倒挺和气。她把上诉材料仔细看了一遍，一边看一遍小声念道：“史国锐……陆云地区教育局长……”看完后又反复思考了一下，说：“不瞒你说，像你这类离婚案子，我们也只能调解，但也不要过于失望，我们尽力向最好处努力，也许还能破镜重圆。”
竹梅流着泪说：“这事我就全拜托你了，你也是女人，最能理解咱女人的心，我来这里，也是再没有别的路可走，要是有一点办法，我都不愿来。”竹梅边哭边说，十分伤心。
这位女同志对竹梅表示同情和惋惜，说：“我一定尽力，你到后天再来。”
竹梅跑了一个上午，和孩子一口饭也没吃，又饿又累，回到店里，便倒在床上，再也不想动了。
店主急急忙忙进来问：“怎么样，见人了么？”
竹梅懒懒地说：“这叫我怎么说呢？”
店主给竹梅打气说：“好事多磨，你要天天去找，不管他怎么说，你都不要放离婚的口话。你就祝蝴个一年半载，不怕他不收心。店钱你不要操心，就是事情不成，也不会叫你开。”
下午天快黑的时候，国锐到店里来了。他身着深蓝色的中山装，脸刮得干干净净，皮鞋擦的锃亮，目光明澈，举止潇洒。一进门就笑嘻嘻的，显出若无其事的样子，自动在床边的竹椅上坐了，面对竹梅和孩子，只是发笑。
竹梅对他的到来一点也没估计到，此刻她倒有些慌乱，不知道如何应付。小刚知道这是他爸，但不想叫他，也不想到他跟前去，只是远远地站着看，心里说不上是爱他、恨他、还是怕他。
店主一听说竹梅的爱人来了，便进来打招呼，一句一声史局长：“史局长，你不用为你爱人和孩子操心，我店里没有外人，吃、住我都能照顾好。”又对竹梅说：“有啥不到的地方，你只管说。”说话时眼睛不停地在国锐身上溜来溜去，竹梅看见，有些生气。
对店主的热情，国锐付之以冷漠和鄙视的态度。等店主出去后，国锐又恢复了原来的表情，揶揄地说：“我早就料到你会来的，这一次又是你哥出的主意吧？”
竹梅抬起头：“你扯这干啥呢？你管谁出的主意！你以为我就摸不到这里来？”
国锐说：“你就是把我告到包相爷跟前，他现在也要按《婚姻法》办事，不能主观臆断。”
竹梅说：“《婚姻法》就是为你们这些老爷制定的，专门来欺负我们这些良民。”
“这就不是你和我所能改变的了。所以我说，什么事都要有自己的主见，不能听别人说。你哥想让你告我，把我撤职判刑而后快，这能办到吗？因此，我劝你还是住几天就回去，不要把庄稼耽误了。”
竹梅一听这话，气得忍不住了，从床上下来，扣上鞋：“你少跟我扯这些闲话！走，咱到法庭去说！”
国锐却一点也不生气，佯装无事地说：“这么说，你已经把我告下了？”
竹梅怒不可遏，指着国锐的脸：“这你自己清楚。你不要得意的太早。”
国锐心里暗暗一惊，表情稍微认真了一点说：“我就是奉法院之命来看望你和孩子的。”说着把目光转到小刚身上，问小刚：“小刚，你不认得爸爸吗？陆云好吗？”小刚一声不吭。国锐又说：“你先跟你妈过两年，以后爸就把你接到陆云来，让你在这儿上小学上中学，将来，爸还要供你上大学。”
竹梅接上说：“等大学毕了业，再好昧良心。”
这句话把国锐一下子刺疼了，使他不由得想起过去，想起竹梅用做鞋、卖麻的钱供他上学的艰难岁月，他的良心受到了刺激，说话的语气一下子变得谦和了：“说实在的，竹梅，你和孩子这样，我心里也实在不忍。”
“你还有啥不忍的？我看你高兴得很呢！你是看我母子的笑声呢！”
“竹梅，你不要戳我的心好不好？我恨我自己，我对不起你，也对不起孩子……”国锐掏出手绢擦泪。竹梅更是泣不成声……
“竹梅，我再说一遍，我对不起你，请……请你原谅我。我已经走到这一步，想返也返不回去了，但我心里时时都在惦记着你……”
“算了吧！”竹梅截断他的话，“天知道你时时惦记着谁，你哄哪个瞌睡的呢？”
“有些情况你是不知道，我也不能对你说。”
“这正是你见不得人的羞耻。”竹梅再一次打断他的话，“你说，你为什么不能说呢？既然是光彩事，还有啥怕人不知道的呢？”
“你挖苦完了没有？”国锐见竹梅不吭声了，又接着说，“那天，你在县法院把头碰破以后，我回去整整睡了两天……”
“你才睡了两天，你知道我睡了几天？”
“好了，不谈这些了。”国锐擤了把鼻涕，“我对你坦白地说，在工作上，我算个强者；在家庭问题上，我是一个懦夫，一个小人，甚至是一个罪人。但请你相信，现在我心里仍然有你，你和孩子的生活我还要尽力帮助，你对我的好处我也永远忘不了。你就饶恕我吧，等将来让别人，让上帝惩罚我、审判我吧。”说完国锐抱住头伤心地啜泣。
这时，竹梅反倒没有眼泪，她的整个心房被愤怒全塞满了，从她咬着的牙缝中挤出一句话：“你这丧良昧心的东西！”
国锐止住泪，问竹梅：“你来带多少钱？”
“没带钱！”竹梅气愤地说。
“你和孩子就住在这儿。饭，我已经给附近的饭馆说好了，到时就送过来了。你不要过于生气，也不要过于难受，爱护身体。这六十元钱你先和孩子用。”
“不要你的钱，你拿去！”
国锐还是把钱放在桌上，站起来，对小刚说：“小刚，跟爸爸走，去认爸爸住的地方。”他伸手拉小刚，小刚把手抽回，扭着身子说：“不去。”国锐又对竹梅说：“那就这样吧，我先走了。”
国锐一走，店主立即进来，说：“怪不得你不舍，真是一表人才啊＃涵不羡慕，谁不倾心！有这么个男人，也是你的福气啊！”
竹梅摆手道：“大嫂，你快别说了，我心里难受得很……