第四十五节

    农历十月刚到，大地绿色却已褪尽。连经冬不衰生命力最强的铁巴根草都不见踪影了，因为它们被妇女儿童连根薅去，送进了灶膛。坟地荒坡所有能长出茅草来的地方，都像小孩子新刮的光头干干净净。生产队里的几条老牛，在裸露的黄土和红土上无法找得到一根绿草，饿得东偏西倒。人们只好让它们提前干嚼过冬度命的枯黄稻草。
    桐子坡生产队不能不照去年吃食堂时的方案行事：集体派劳力去石矶湖的水蓼洲割水蓼草。不过用船运回来后不再堆到食堂的柴草房，按人口分到各家各户当柴烧。
    石矶湖水蓼洲从胭脂湖驾船去，四十多里水路。到那个荒无人烟的洲上去割草，绝不是社员们乐意做的事。队管会（生产队管理委员会）的委员讨论了几个晚上，终于落实了第一批去割草的四个人。他们是吴友良、姜子生、黄喜山和盛守仁。
    驾船高手吴友良我们可能还记得，他在龙舟上同蒋秋生并划开水桡；‘土改’时任香炉村首席穷人代表。他的老婆是个边光，左眼珠上从小就长了一个与眼珠同样大的萝卜花。她生的五个孩子都还没长大，一天为孩子们都忙不过来，根本没有时间与精力去弄烧柴；她锄铁巴根草又比别人的女人慢了还不止一半。晚上，她对丈夫说：
    “你们男人割水蓼草再辛苦，也不会比我每天忙里又忙外辛苦！如果女人也可以去的话，我宁肯去，也不愿天天在家为了每顿饭的烧柴发愁。”
    姜子生小名生斋公。黄喜山小名山瞟眼。他们就是为了一条泥鳅，在田边吵过架的两个小伙子，都刚二十出头。他们的母亲，都不堪忍受每天弄到烧柴的重负，用一双被湿草熏得又黑又肿的眼睛，逼迫儿子去首批报名。只有盛守仁，属于割蓼草的专业技术人员。在方圆几十里的蓼草场中，能辨识出东西南北中方向，每天早出晚归，不至于把临时草棚弄丢，这就是他地主份子的本事。
    那天清早，东方还只露出点点亮色，盛守仁就站在了船头，用长竹篙撑开木船。吴友良在船尾掌舵，姜子生推前桨，黄喜山推后桨，朝石矶湖驶去。初冬的湖面不再热闹，见不到荷叶菱蔓的影子。沿岸袒露着大地没有了植被的红、黄肤色，湖水更显得浑浊。他们驾的船是生产队里第二号木船，装载量只有两千多斤，远不如队里的大号木船可装载万把斤东西。他们割下的蓼草，要先晒干后，再打捆堆好。只等下一场大点的雨，让河道水涨高些时，生产队再驾大号木船去运回来。
    他们的船很快就转过了胭脂湖北岸的金竹咀，接着又拐进了下通石矶湖的窄叉港。这条叉港不仅不宽，而且滩湾很多。篙桨都不怎么好使唤，行船动力主要靠人上岸背纤绳。友麻子继续站在船艄掌舵，盛守仁跳上岸，在前躬身背头纤。生斋公与山瞟眼跟着他跳上去，背中纤。在船尾拉舵需要技术，在岸上背头纤也是很需要技术的工种。
    三个人上岸背了差不多半个时辰，前面一个大泥滩突出水面。船身向左转过一个小于九十度角的水湾后。盛守仁放松纤绳，向身后的生斋公和山瞟眼叫道：
    “我马上要会纤了（超过前面船只的纤绳），你们要坚持把纤绳背拉紧啊！”
    他握着纤头一边放绳，一边向滩头迅速跑去。跑到滩头咀上停下片刻，又来一个较长距离助跑，猛地一跃，跳过一条小叉港立即收紧纤绳。
    收紧纤绳后，他大声向生斋公和山瞟眼叫喊：
    “你们赶快松手放绳！”
    接着，他把纤绳弹抛起来。连续弹抛了四五下，绳索才超过前船纤夫肩背上的纤绳。如果两条船的纤绳被绞在了一起，那就都有翻船的危险。
    生斋公与山瞟眼都是行船的“抱出笼”。“抱出笼”就是第一次出门，完全没有一点行船走马经验的人。他们只跟在盛守仁后面，学着他用宽布带把粗纤绳系紧，再套到自己光着上身的肩头。然后，两手两脚差不多同时着地，保持身体向前倾斜，与地面成十几度角。
    出门在外，宁带三个折本客，不带一个“抱出笼”。两个小伙子早知道这个不成文的行规，一切行动，就都听船上老大友麻子指挥。
    友麻子抬头看看太阳，快三四丈高了。大喊：
    “盛地主，收纤！吃饭！”
    他们把船稳泊在一个平缓的水湾处后，用第一餐饭。友麻子刚才一边扶舵，一边用从队屋里带来的几捆稻草，烧一个很大的铁炉罐。炉罐里全部都是红薯，共十二个每人吃三个。盛守仁站在旁边，等他们三个挑选后，才上去拿剩下的三个。
    佐餐的菜也很简单，就是各家从坛坛罐罐里夹的辣椒萝卜、小麦酱泥。这菜制作与携带都方便，省火省工又省油盐，能咸咸口把红薯送进肚就行。他们这一餐早饭过后，一直要到目的地后才能做晚餐。如果行船顺利的话，到天挨黑时就可以吃到第二餐。
    他们的小船在水流不太湍急的港道里转过七八个滩湾后，来到一处稍微直线一点的水面。港边出现了几间茅草棚。两个穿青色衣服的年轻妇人，正在水边说笑着。一个在洗衣服，把浸湿了的衣服放在水边一块大青石上，用粗木棒一下一下拍打。另一个坐在旁边一块小青石上，扯开衣襟，喂一个小男婴的奶。
    两个“抱出笼”背着纤绳也背着一身大汗，从她们旁边的石头上踏过。突然见到了两个还比较年轻的女人，不觉心头一热。两个女人无形地为他们抚慰了一路来背纤的辛苦。深深勒进肩背肉里的纤绳，好像成了一级勋章的绶带，他们这时不但不痛，还体会到了一个健壮纤夫的荣耀。他们故意把沾满污泥的脚，重重踏在她们身旁的石头上，充分展示出男人喜欢在女人面前展示的雄健体魄。
    山瞟眼小声对生斋公说：
    “生斋公，想不想开开荤呀？”
    “想得美！你妈妈的烂红薯都没得吃饱的，还开么子荤？”
    生斋公躬腰吃力背纤，在山瞟眼前面三步远的位置。他头都没有抬起来，喘着粗气回答。
    “如果你想吃奶的话，就向旁边这个年轻堂客几讨一口嘛！”
    生斋公只是低头看地，用力背纤。没有想到背后的山瞟眼，竟比她还多看了一些。听山瞟眼一提示，就忍不住侧过脸，窥视了一下那个正在喂奶的女人。
    两个小伙子开头都很谦让，像饯行酒席上的朋友“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，劝君多吃一口奶，北去草场无妇人。他们劝着劝着，好像奶都吃饱了，进而又想摸一摸才过瘾。便对唱起山歌来。
    生斋公起调，起的是尖声怪气调：
    “八月里来探花咧——又是在中秋哟。
    探到娇姐的胸前咧——好大两坨肉哇！
    去年子来摸了咧——还只有荸荠子样大哟。
    今年子来一摸呀——碗大两个球哇！”
    山瞟眼接下来用假嗓女声唱：
    “只望情哥哥来摸咧，
    只望情哥哥来揉！
    只望情哥哥爬在身上呀打浮泅！”
    “哈哈！”
    “哈哈哈！”
    他们代替情男情女，满腹柔情地对唱完了“八月探花歌”。唱得很投入，好像真的已经爬在两个女人身上，打起了浮泅。致使船上的友麻子大声喊了起来：
    “你们两个发了么子神经呀？不看着点背。过滩时这样横扯起来，船都会被你们扯翻呢！”
    两个“抱出笼”听到喊声，才遏制住刚才吃奶的势头，熄下火来重新按规矩背纤。
    他们一停下刚才的奶，就同时发现肚子饿了起来。那三个小红薯，已经不知落到肚子里的哪个角上去了。他们擦汗时稍微抬了一下头，看到前面的盛守仁又在助跑，准备跳过横在右前方的一个小叉港。生斋公对山瞟眼小声说：
    “这个不老实的地主份子真厉害！早餐吃的是三个最小的红薯，为什么还有这么多的劲呢？”
    山瞟眼回答：
    “晚餐时，我们快点吃，只给他留一个最小的！”
    正在计划着晚餐的事，听到船上友麻子又在大声对他们俩喊话：
    “喂！你们两个傻卵，只知道傻背纤，也不看看前头有什么东西，你们还想吃晚饭吗？”
    这两个傻卵其实一点都不傻。他们抬头一看，前面岸坡上，堆着一堆稻草。这友麻子不是在吩咐我们丢几捆上船烧饭吗？
    他们脱下纤带，急忙跑过去，每人一手抓两捆，两手抓四捆，跳下岸坡就往船上丢去。
    友麻子大笑起来：
    “嘿嘿！你们原来都不傻嘛，下次还带你们出来。”
    友麻子话音未落，便听到：
    “你们这些该死的强盗！竟敢青天白日抢老娘的稻草！老娘坐在这里守着，你们瞎了眼没看见呀！快些给老娘丢上岸来！”
    “快背纤去！不要让她们这几个婆娘追赶上了。”
    友麻子吩咐。
    洗衣的女人比抱着小孩的女人跑得快，很快就跑到了船边。指着船上的友麻子大喊：
    “生产队派我坐在这里守着，丢了草，老娘家这个月口粮都会被扣掉。你赶快丢上岸来！”
    “谁不知道堂客们的四门亲——糯谷鸡鸭野老公！没听说过几根稻草也成了你们的一门亲了？”
    友麻子嬉皮笑脸，在船上大声回答她。
    “不肯丢上来是吗？我就去把全生产队的男劳力都叫来，看把不把你的这条破船抬到我们生产队的队屋里去！”
    友麻子服了这一招，只得把八捆稻草，如数丢上了岸。
    “我和牛和卵子，全部都送给了你这骚婆娘，这你总睡得着了吧！”
    友麻子很不服气，为这次流产事件作了一个高姿态总结。但到嘴的鸭子飞走了有点不爽。于是，向正在抛纤的盛守仁大喊：
    “你娘卖Bī的盛地主，还不快点用力背，我们今天要挨到么子时节才能到达水蓼洲呀！”