第四十四节
这天中饭后，马艳红匆忙收拾好碗筷，戴上细篾斗笠，拿把长柄茅镰，爬到后山上。后山是分给她家的自留山，有半亩面积。山里长有十几棵碗口粗的樟树和十几棵拳头粗的樟树，这是全大队大炼钢铁后唯一幸存的几棵树。她先到几棵矮樟树下，劈断了几根樟树枝。接着又在樟树旁，砍翻一蓬荆棘丛。荆棘丛里突然冲出来几十只黄蜂，吓得她急忙蹲伏下来。幸好有斗笠防护没被螫着。可是慌乱中，几根荆刺深深扎进了她的左手虎口。
她就地坐了下来，连忙用牙咬出荆棘，舌头舔着伤口。唾液便当作酒精为伤口消毒止血。
她同生产队里其他女人一样，利用中午吃饭休息这段时间，准备烧柴。自下放食堂以来，各家各户的烧柴，自然也成了粮食一样珍贵的物质。不同的是，马艳红屋后的自留山上，还有几棵樟树。别人家的自留山早成了光秃秃的童山。别人家的女人，只好到田边土角去寻找荒茅杂草当柴烧。
等乱飞乱窜的黄蜂停下来后，马艳红习惯地朝公坟咀湖边望去。上百个大大小小的坟堆，光秃秃地摆在原来长满青草的坪里。坟堆间那个熟悉的身影又出现了，地主份子余芝兰躬着腰，正在用锄头薅起坟堆旁还只刚刚露出地面的铁巴根草。铁巴根草大部分根须都在地下，她薅锄一阵，就去敲掉铁巴根草上的泥巴。夏天的太阳早把泥巴也晒枯了，敲起的泥灰沾满了全身。她不停用衣袖揩汗，脸上涂了一层红土，袖上也染了一层红土色。掉后泥巴，就放进一个竹篾箢箕里。
她薅锄敲打得很卖力。马艳红知道她要在下午开工前，薅满那个竹箢箕铁巴根草。下午晒干，明天煮饭的烧柴才有着落。她地主份子家，是不可能分自留山的。紧挨棚后的几根桂竹，早都被她砍剩得只有几根种竹了。一到雨天，她每餐饭都被湿草根熏得两眼流泪，一脸墨黑。
马艳红一看到余芝兰，心就难受。忘记了手痛，尽管还在流出血来。
想起刚才吃中饭时，丈夫又对婆婆说：
“盛守仁这次投机倒把做生意，是走社会主义道路，还是走资本主义道路的大是大非问题，性质相当严重。如果在这件事上我秦守义再徇私情，那就等于自己把自己赶下台去！”
婆婆听后，满意地点了点头说：
“你办事比以前老练，让我放心多了！”
马艳红不敢劝丈夫半个字，担心他会疑心她。上次去救盛守仁出狱，被他盘问了好几次。幸好她防备得当，及时从县医院弄到一本妇检病历。她对丈夫重新上台后的表现越来越不满意。从工作上看，丈夫经过这么多年来的锻炼，政策敏感性越来越强，行政经验也越来越丰富。可是，她越来越看不惯他对上只讲组织原则性，对下毫不顾及社员们的要求。特别从对待盛守仁的态度上看，越来越没有人情味。
盛守仁做生意回来第二天上午，秦守义立即召开了全大队群众批斗大会。盛信秀、彭三立、王有田，还有余芝兰一起陪斗。香炉大队的社员大都知道，政府下拨的几批救济粮，秦大队长一直没有分出一粒给地、富份子。盛守仁是出于求生活命，才跑出去的。所以，除了张枚生还为挖了脚的事，公报私仇上台打了盛守仁几个耳光泄私愤外，没有其他人上台检举揭发。
秦守义发现张枚生阶级斗争觉悟高，进步快，就委任他做了大队治安主任，接替了人老体弱的姚朱生主任。
自从搬家到筒子坡下和婆婆住在一起后，婆婆把家中柴米管得更严实了。马艳红只得偷着捡拾几个鸡蛋，拿到大队代销店换几张零星纸帀。她积攒起来，舍不得吃，舍不得穿，也舍不得给娘家，就只是想着要帮盛守仁。
她知道盛守仁被逼外去做小生意的事后，又编了几次去县城医院检查身体的谎言。其实是想到县城街上去碰碰盛守仁，把她的几元积蓄，送给他做本钱。可是每次都没有碰到。
这些天出集体工时，她总留心窥视盛守仁。没有多长时间不见他，却发现盛守仁越来越黑瘦，精神也越来越萎靡了。不说做农活，就是说话都没有一点力气。她知道他是被自留地红薯叶吃成这个样子。她听人说起盛守仁卖血筹生意本钱的事，顿时有种说不出理由的酸痛。一种想给予他关爱与温存给予不到；不给又于心不甘于心不忍的感觉。
一个贫农阶级成份的女人，怎么会时时牵挂着一个地主阶级成份的男人呢？难道人间的情爱也有超阶级的吗？马艳红悟不出道理。她只在想，要是那几次能在县城寻到他多好呀！说不定他就不会去卖血呢！要是不去卖血，现在他的身体状况，也不至于差到这种地步呀！
马艳红低头擦了几下汗，抬头看到余芝兰放下锄头一屁股坐在坟堆上，有气无力地敲打铁巴根草上的泥巴，不禁流下泪来。
正在这时，洋铁皮号筒喊起了下午开工的号子。马艳红揩干眼泪急忙起身，把樟树枝与刺伤了她手的那些荆棘，用一根粗长篾片捆扎紧。茅镰也插在里面，从后山上掀下去，让它滚到她家的柴草坪里。然后，朝桐子坡湖边跑去。
湖边大龙丘田塍上站了不少人。他们都把裤脚卷齐膝盖，两手都扶着一根拇指粗人把高的青竹棍，做好了下田踩草的准备。可是，迟迟不肯把脚下到禾田里去。田边，还插着二三十根青竹棍，竹棍的主人还没来。
靠湖边的大龙丘是怕水淹的甩亩田，一季稻禾苗虽已齐膝封行，但是蔸小茎细，禾叶绿中泛黄，明显肥料不足。禾苗就像站在田边的人，软蔫蔫没有一点精神。
马艳红跑到田边，也拿起两根扶手棍。同大家一起站在田塍上，看盛守仁在田里撒石灰。盛守仁穿一件白家织布破衬衣，袖子也不卷起来；下身穿了条青色长裤，但看上去也是白色。因为裤上沾满了石灰。裤脚也没有卷起来，让它在泥水里拖扫。他双手端一个篾皮撮箕，撮箕里盛满了石灰。
他端着篾皮撮箕向左边撒一下，又向右撒一下。撮箕里的石灰听从他的指令，从撮箕里飞出来，在他的左边划半边白括号，又在右边配划上另半边。泼撒完一皮撮箕石灰，他拖泥带水爬到田边，又从板篾箩里倒出石灰放进篾皮撮箕。接着端回田中，继续左右开弓划括号。
在禾田里打撒石灰，不只需要技术，（要撒均匀，厚了会烧死禾苗，薄了不能灭除杂物）；更需要忍耐力。盛守仁长衣长裤下田，可是，他的手脚都还是被泡水的石灰灼烧得像生了一层厚铁锈。铁锈深处，早已开始溃烂。这道活长期由盛地主扛着，贫下中农社员谁都不想沾边。没有地、富份子生产队的人常说：
“有地富份子生产队的贫下中农是幸福的！苦累活全由地富份子来顶，救济粮没有地富份子一粒的份。”
“盛地主你快点撒呀！没看见我们都在等你撒完这丘，才好下田踩草吗？”
喊号筒的吴友良站在田边，对盛守仁大声喊。
盛地主没有回应，因为他正咳嗽得转不过气来。稍平缓，就继续向两边划白括号，以行动表明他已经很努力了。他一脸白灰，只有两只眼睛还在眨着，活像戏台上的小丑。他没吃中饭打着饿肚从队屋里挑来石灰，在人家吃中饭的这段时间里，他撒了五皮撮箕石灰。
盛地主没有及时答应吴友良的话，吴友良脸上的麻子粒粒暴躁起来：
“你这个投机倒把不老实的地主份子，又想要外流是不是？敢不服从贫下中农管制是不是？”
他说着，举起扶手的竹棍，正要下田去扑打盛地主，不料身旁的生斋公与山瞟眼两个小伙子，突然用扶手竹棍对打起来。吴友良就暂时放下盛地主，先来看看热闹。
原来，生斋公与山瞟眼同时看见田塍边的一蔸禾下，有条三寸来长的黑泥鳅，被石灰水烧得顶着红嘴，正晕头转向在泥水上游动。生斋公想抓住，放到他翻放着的破箬叶斗笠里面，等下还留意抓几条，晚上炖了喝点泥鳅汤。
可是山瞟眼忌妒他。自己眼睛不好使抓不到，就用青竹棍把那条泥鳅拨开，使生斋公也抓不到。那条泥鳅被山瞟眼的青竹棍惊动后，立即钻进了禾蔸下面的泥里。生斋公生气了，拿起竹棍朝山瞟眼的左膝扫了过去。
“你们咯有劲来争一条小泥鳅，没劲去踩草，我要罚你们去一人撒一皮撮箕石灰。把你们的小**都烧烂，看你们还来不来劲？”
友麻子转移了攻击目标。
“我们捉泥鳅关你卵事呀？我们又不是地主份子，为什么要我们去撒石灰？”
“罚撒石灰的应该是你！反正你已经有崽有女，那个老**也不要做么子用了。”
两个刚才还在对打的人，一下就成了亲密战友。有力回击共同的对手。
“一脚踩到底，担谷六斗米！你们踩草都要用点劲呀，只薅痒一样摸一下，没有用呢！”
年轻人说话没有禁忌。友麻子担心，同这两个毛头小子对峙下去，会占不到便宜。决定不再同他们抬杠。他一边伸脚下田，一边向田塍上站着的人说。
余芝兰背回铁巴根草，摊开晒在茅棚前地坪里，急忙赶到田边。她不敢像其他人，站在田塍上聊天，一到就下田。她用青竹棍在前面的禾苗上，轻轻拨几下，把她丈夫撒在禾叶上的石灰，拨落到禾蔸下。然后，用脚在禾苗的行间里使力踩踏，把石灰与杂草深深踩进禾蔸下面的泥里。这叫中耕，能使结成板了的田泥酥松，让禾根充分吸收到营养。她那双瘦脚，在行间里踩一排深深的脚印后，又和泥和水用力横着一扫，把脚印抹平。再在每蔸禾的株间里围挽一圈，使被踩歪了的禾苗稳稳当当树立在原处。
水田里中耕踩草，也是很耗气力的工夫。余芝兰同盛守仁一样，中午只喝了几口凉茶，半篮红薯叶要留着晚上吃。踩了几行后，她的脚就提不起来了。
下午一至三点之间，正是太阳一天中最威风的时候。盛守仁在水田里打撒石灰，只要一到这个时候，下裆里的东西就难受极了。他实在忍受不了，只好爬上田塍，快点跑到胭脂湖里去。坐到齐腰深的水里，脱下裤子，搔擦抓洗好一阵，才慢慢缓解下来。
“盛地主你是在洗**，还是**烧熟了在吃**呀？这么久了还不起来！这一丘田快要踩完了，大家都等着你打撒下丘的石灰呢！”
友麻子对着湖里大喊。
盛地主装着没听见，把头缩到水里，做个洗头样子。
余芝兰想让丈夫在湖水里久休息一阵，不声不响到田边端起了那个篾皮撮箕。她没男人的力气，左右摔撒不开石灰，只好先把撮箕搁在膝上。然后，用手抓起石灰，一把一把往禾苗上撒。
女人们看了，大都为余芝兰难过。突然不知哪个女人叫了一句：
“我们桐子坡生产队的男人只怕都死绝了！要女人来撒石灰。”
“石灰本来就只好由女人来撒，因为她们的腿裆里，没有那个东西怕烧嘛！”
生斋公得意笑着，对旁边的山瞟眼说。
“生斋公你的这张臭嘴积点德好不好？你没有姐姐妹妹，娘总有一个，不是树杈里长出来的吧？这样糟蹋女人！”
马艳红用从来没有过的气愤语气，对生斋公说。
她只说了这一句，便满脸通红不再言语了；田中倒是安静了好一阵，没有一个人再开口说话。
这时，太阳也为桐子坡生产队的男人害羞，从西边天扯来了一朵棉花一样的云，遮盖住了红脸。
傍晚收工，盛守仁满身满脸都是石灰。他实在无力走到家；同样一身白灰的余芝兰，一手拄着踩草棍，一手搀扶着他。其实，余芝兰也饿得全身都在发着抖。可能是低血糖病，但她从没进过医院。他们俩相依相扶，慢慢走到破棚前糯谷丘田塍上时，实在支持不住就都躺卧在地。幸好儿子小一丁在门边望见了，急忙跑过来搀扶。
盛一丁正扶父母起来时，马艳红突然出现在眼前。她和盛一丁一起搂抱他们进屋，放在竹凉铺上。放好后，她迅速走出了茅棚。
盛一丁急忙端出红薯叶汤，盛守仁夫妇勉强坐起喝了半碗。
天黑后，谁也懒得去点烛，也懒得去关门，三个人又躺卧在竹凉铺上。
正在这时，茅棚外突然一个黑影闪过；接着，一个小黑包袱被扔进门来。盛一丁急忙爬起来，打开包袱伸手一摸，里面是米。一提，大约有七八斤。他伸手再摸，米上面还有一个小纸包。他急忙点燃砖灶上的半截红蜡，打开纸包一看：一小叠零星纸币被卷得皱皱巴巴。
他无法控制激动。两手颤抖着点数了三遍，竟有十二块五角八分。