第四十节

    “芒种长禾苞，夏至有禾交；东一穗、西一穗，二十五日饭上甑。”
    社员们偷吃完了苦荞麦，天天守望在稻田边念叨。
    水田中，禾苗长得并不粗壮，但碧绿清香。人们欣赏它在微微南风下摇曳的倩影，屏气静听它壮茎拔节的天籁之音。要不是巴望它快快结出救命的谷子来，恨不得立马像牛一样，把禾杆禾叶一起撩到口里嚼了。
    看着禾衣像孕妇腹前的衣服，一天天被禾苞顶开。小孩子哪里管得住小手不去抽剥！把又嫩又白又清香的禾穗子从禾苞里剥出来，放进嘴里清甜清甜的，连嚼都不要嚼，舌头一卷就吞进了喉咙。
    细小的粉白稻花，纷纷粘到挣脱禾衣的禾穗上。人们既兴奋又紧张，说话都不敢高声，怕把花粉震落。这是决定丰收与欠收的关键时刻，禾穗上，一片片晶莹的米囊，微微张开着小嘴儿，静静等待着稻花来热吻；完成大自然赋予它们的神圣使命。
    只两三天，稻花全撒落米囊；再过七八天，融入米囊的稻花，不知不觉生成淡绿色的浆液。田边的人们，忍不住就偷捋着嚼吃。
    填满浆液的米囊，渐渐低头实籽长成谷粒。大人，小孩子，就都偷着捋到衣袋里，带回家去。
    地主份子盛信秀胆子大，大到胆敢不想比贫下中农先饿死。她每晚也去田里，偷捋一小袋刚刚成浆、尚未实籽的谷子。后半夜，用大瓦盆焙干。再放到一个玻璃酒瓶里，拿根小竹棍插进酒瓶，用力捣。不要两壶烟工夫，谷壳与米粒便分开了。她再倒放到一个篾盘子里，用嘴稍稍一吹，谷壳飞去；尚未完全长成米形的绿白色碎新米，便呈现在盘子里。
    几晚下来，她捣出了**斤碎新米。她舍不得煮一粒吃，尽管彭三立每夜饿得睡不着，躺在床上唉声叹气。她用两个小布袋把捣出来的碎新米紧紧包扎好，又分别放进两个小瓷罐里。再在茅厕粪缸旁，挖坑埋藏起来。
    她想：“集体财产看护队”的人，一般不会去茅厕里搜查吃的东西。她每天去好几趟茅厕，等于去检查了好几趟粮仓。两个瓷罐完好无损，她心里和肚里，就都舒坦温饱着。
    天黑时，看护队的人并不急于去田土里抓贼。他们等到深夜，估计人家已经把偷到的东西煮熟才开始搜查。每个晚上，他们的肚子都有较大的收获。因为他们必将煮熟的东西，连同瓦钵一起端走。
    在食堂吃早餐的时候，总有几户人家，被看护队人员拖到屋外地坪中，指着鼻子臭骂：
    “还要不要脸？偷集体的粮食。扣除今天的早餐！”
    那些被臭骂了的人，一点都没有做贼的羞愧。因为他们都认为：生命是最重要的，只要能生存下去，任何舆论的指责、道德的谴责，都可以忽略不计。何况，自己的阶级成份是贫下中农，是村里土地的主人；既然是主人，收自己的作物，也就不能算偷。
    他们没有谁会去考虑痛改前非，都只想着今晚要把昨晚与今天早餐的损失统统挽回来。看护队绝不连续两晚搜同一户人家。他们理解，应该提供人家挽回损失的机会。搜查也只是以填饱自己的肚子为原则，每晚不过二三户也就够了。
    又是一个下着小雨的月黑夜。盛信秀躺在床上，时不时睁开眼看一看窗外。窗内窗外，同样漆黑，听不到一丝风声。小雨落在茅棚上的声音，细微模糊；茅棚漏滴到帐顶接漏木盆里的声响，倒是嘀嘀哒哒响亮清晰。茅棚里因为长期没有生火，没有一只老鼠愿意坚守，再也听不到它们一到天黑，便窸窸窣窣开始作案的那种响动。只有她身边躺着的丈夫，每过几分钟，便要叹一口分秒难熬的饿气。盛信秀听惯了，丈夫不叹气，她倒担心，用脚去轻轻踢一下，看他还有没有反应。
    静待到深夜时分，估计看护队的人应该搜完吃饱睡下了，她才轻轻爬起床，慢慢摸到茅厕，小心扒出两个小瓷罐。揭开罐盖取出小布袋，揣在怀里牢牢夹着。然后，从破门后摸个烂箬叶斗笠戴上；再摸到茅棚前的篱笆边，抽出一根小竹棍。用它在一团漆黑的前面试试点点，为两只盲目的脚引路。
    小雨还在下。她卷起裤子，光着脚，小步小步试探着踩在湿泥上。好滑！小竹棍点漏几次田塍缺口，她也就相应地摔倒几次在田边。幸好下脚轻，走得慢，只弄脏了手脚。怀中的两个米袋，都还完好无损。
    好不容易，终于摸到王有田的破棚前。她轻轻一敲门，棚子里本有的一点点火光，立即熄灭。一点声息也没有。她小声对着破门的缝里喊：
    “耀湘开门，我是二姨妈！”
    耀湘这才悄悄开了门，摸牵着姨妈进来。
    耀湘正在用瓦钵煮青蛙。弟妹们都没有睡，坐在地上。一个个睁着饿眼，盯住正在冒热气的瓦钵。
    盛信秀忙从怀里取出一个小布袋，递给耀湘。小声说：
    “你现在就熬点米汤，给弟弟妹妹喝吧！你爹呢？”
    “谢谢姨妈！我马上就煮。爹睡下了。”
    耀湘说着，转头要叫醒身后破床上的父亲。姨妈急忙用手势阻止。
    “煮熟后，再叫醒他来也喝一口吧！”
    盛信秀说着，把洁贞、洁白抱在怀里亲了几下。然后，流着泪摸出了门。
    小雨还没停。田塍路比刚才摸来时更滑。盛信秀出门后，继续向四妹夫刘武明家摸来。心里想着：小琼玉不知饿得成什么样子了。王家塅塅中这一段田塍路更不好走；小竹棍没点准，一条三尺来宽的大圳沟把她拖了下去。幸好沟里泥水不深，只浸没到膝部。斗笠抛在沟里，摸了半天才摸到。
    她爬上沟边一开步，好痛！左脚踝骨扭伤了。
    没办法，她只好坐在圳沟边湿地上。揉搓了好一阵才稍微缓解。她强忍着疼痛，再爬起来。紧紧把小布袋箍抱在腰间。半步半步地挪移。花了个把时辰，才摸到四妹夫的棚子前。
    盛信秀不敢重敲，轻轻敲了几下，小声连叫：
    “琼玉，开门！琼玉，开门！”
    琼玉躺在床上，饿得一直还没有睡着。突然听到敲门与叫门声，惊慌地小声问道：
    “谁呀？”
    盛信秀听到是琼玉的声音，忙说：
    “琼玉你还没有睡着吗？我是二姨呢！快开门呀！”
    琼玉听出来了，是二姨的声音。鞋都来不及穿，急忙摸过来开门。门一开，就扑倒在二姨的怀里，忍不住一声声抽泣起来。二姨妈搂抱着她，摸进门，转身把门带关。
    琼玉进门，忙点燃一小截蜡烛。牵二姨妈到她的床边。信秀不敢坐，因为她的裤子上沾满了湿泥。
    看到琼玉满脸泪水，便扯她到身边。先用手掌为她擦一下泪，再用手背擦一下。
    “琼玉乖女儿不要哭，还有姨妈疼着你呢！”
    说着，从腰里解下那个小布袋，递给琼玉。
    琼玉接过布袋。手与布袋都颤抖着说：
    “姨妈，今晚你不回去同我睡好吗？我好怕呢！爹好几天来水都不肯喝一口，一天到晚只睡觉。有时叫他好一阵，他应都不应。”
    盛信秀说：
    “孩子，别怕！你端着蜡烛，带我去隔壁房间看看。”
    刘武明躺在床上。努力睁开眼，认出了信秀。他没有力气说出声来，只嘴唇动了动；不一会又艰难地抽出手来，抓起琼玉的手，递到信秀手里。他的眼泪溢出了眼眶，流入两边毛荒草深的络腮胡子里。
    信秀紧紧抓住琼玉的手，小声安慰四妹夫：
    “武明，你要安心养病，过几天会好起来的！只要等到打下新粮，秦守义应该会让我们这些人吃多一点。”
    他听了她的话，很吃力地点了一下头；嘴唇又动了动，还是说不出感激的话。
    盛信秀不想在这里久留，劝慰刘武明父女一番后，就站起身来。拉着琼玉的手，小声嘱咐她：
    “你不要怕，二姨会时时刻刻关照你！你有什么苦楚，就到姨妈家来说，姨妈就是你的亲妈。你爹是饿出来的病，你就去熬点新米汤，喂他几口，说不定明天就会好起来。”
    “谢谢姨妈关心！我就去熬。”
    刘琼玉小声答应。帮姨妈戴上斗笠，递给她小竹棍，牵扶她出门。盛信秀脚踝还很痛，一踮一踮地慢慢淹没在小雨弥漫的黑夜里。
    烛光下，刘琼玉打开小布袋。一看这么多米！“我的天啦！”她惊喜得叫了起来。
    强烈的食欲，立即怂恿她把一小袋米全部倒进了大瓦钵里。
    她加紧塞柴添火，还嫌太慢。新米一开锅翻滚，那种香气，沁人心脾！琼玉舀了一小碗米汤，去喂给她爹喝。可是，榨油匠已经没有了下咽的力气。嘴也只能半开，勺子倒进的米汤，只好向两边嘴角流淌。不过，刘武明那两只深陷的泪眼里，极其短暂地闪现出了一丝满足的笑意。
    大瓦钵里的新米饭实在香甜可口。刘琼玉感觉一生从来没有吃过这样好吃的米饭。不用一点点菜咸口，吃起来都美味无穷。她没有抬头，一口气吞吃了五大碗。肚里感觉还远远不够，口里咽不下了，心里还想吞。
    她已失去理智。
    太难得了！她继续吃下去。越吃越香，越吃越甜。不一会，一大瓦钵新米饭亮了底，只留下一小碗，放在爹的床头。
    她碗也没有洗，钵也没有洗，十分满足地睡下了。
    第三天晚上，生产队“集体财产看护队”的人搜查到刘武明家。踹开门，擦根火柴一看：两个房间的床铺上，分别僵卧着父亲刘武明女儿刘琼玉。刘武明的嘴角，遗留有米汤痕迹。枕头边，一碗碎新米饭一粒未动；刘琼玉伸腿伸手仰卧着，肚子鼓起很高。那件本来嫌小的蓝布衬衣，布扣子全顶开了。
    煮过饭的瓦钵，盛过饭的大碗，都还摊在床前地上。
    多少年后，香炉村里还有人提起：
    “独腿榨油匠，是大跃进吃食堂时饿死的；榨油匠的女儿刘琼玉，却被新米饭胀死在隔壁房里。”
    盛秀才的四个女婿，“土改”时只有刘武明被评定为贫农阶级成份。因为日本鬼子的飞机扔下炸弹，炸了他的榨油坊。油坊要是当时没中弹，发展到“土改”时，至少也够一个富农阶级成份。实际上，榨油匠是个“破产富农”，是日本鬼子的飞机炸弹给他破的产。
    “破产富农”带着女儿默默走了。地方上老人都不因他是盛秀才唯一的贫农女婿，是盛守仁唯一的贫农姐夫而记着他。都只记着那个年轻榨油匠不仅很有作为，与贫农阶级成份极不相称，而且，还出生于一个可与盛家媲美的悲壮家族！
    说到这里，作者不得不重提三十多年前盛秀才续弦的往事。
    ——娶亲队伍热热闹闹从聂家湾抬着董娘子出来，在半路上却遇上风暴。秀才娘子掀起花轿窗帘，闪电下看到四个人在大雨中奔跑。跑在前面的结实汉子，名叫刘青山。背上背个青布包袱，手里牵个小孩；他身后那个小巧女人名叫碧玉，是他的妻子。妻子手里拉着的孩子叫刘文明。丈夫手里牵着的孩子叫刘武明，也就是若干年后，被饿死在床上的独腿榨油匠。