第三十九节
“禾伏地，
薯叶枯。
青壮炼铁修水库，
挖薯割禾童与姑。
冬雪上面盖春雪，
来年的日子怎么过？”
童谣使人们觉得这一年的冬天不仅寒冷，而且恐惧；一场冬雪刚过，真的紧接着又来了一场更大的春雪，这一年的冬天尤其漫长。
胭脂湖以及周围的村庄，被两三尺厚的积雪包裹得严严实实。饥饿，迫使人们完全忽略了漫长的寒冷。他们手拿着各种铲开冰雪的工具，肩背一个装稻谷或者红薯的空箩筐，完全凭着约莫而又精确的记忆，寻找积雪覆盖下的稻谷，或者红薯。
于是，白茫茫的雪地上，出现了密密麻麻的大小黑点。好像这块覆盖着大地的尸布，已被下面溃烂的尸体染坏。
从冰雪下翻撬出来的稻谷背到食堂去煮熟，吃起来，如同嚼着已煮过酒的糟谷，下不了口。雪下泥土中翻撬出来的红薯，食堂人员用大火蒸煮都毫发无损，同生的一样坚硬，还散发出难闻的浸木气。尽管这样，凡是先天从雪地里背回食堂的东西，第二天依然一粒不剩、一颗不留，都被咽进了饥饿的喉咙。
等到这场春雪化尽，早在冬雪来临之前就该收割完的稻谷，绝大部分霉烂在积满雪水的稻田中。长时间浸泡在雪水里的禾杆，和禾杆上的谷穗，看上去都金灿灿的，但只要动手拨一下，就会散发出植物霉烂的浓烈臭气。
“唉！我一闻到这种气味，就想起挑到田里当肥料的尸骨水，也是这种使人作呕的气味。”
“是呀！我也这样想。只怕这是列祖列宗对我们这些忤逆子孙的惩罚呢！”
“不是天害人，是人自己害自己呀！去年的雪，来得并不比往年早嘛！”
“正劳力都去帮别人弄水库；留下些老弱病残，他们自己的吃饭谷都收不回呀！”
王家塅生产队的社员们站在田塍上，看着被白白糟蹋在雪水里的稻谷，小声议论，大声叹息。叹息一阵，又都来到塅坡上的红薯土里，用钯头挖红薯。红薯藤已经腐臭，挖出来的红薯他们先用手去戳一下，戳不穿孔的，就放进箩筐。戳穿了的，就随手丢到土沟里。
王有田与盛廉秀这对富农份子，刚才在田塍上一没说话二没叹气。心里当然疼着，只是不敢说。他们夫妇挖红薯很认真，生怕漏掉了没腐透还可以吃的红薯。王有田用四齿钯顺着几根霉烂了的红薯藤挖下去，一个大红薯被翻揭出土。盛廉秀就用手指朝大红薯一戳，立刻一大泡黄黑稀屎，喷溅到她的脸上和身上。她一点都不嫌脏，捡起这泡黄黑稀屎扔向土沟；揩干脸，继续去戳丈夫挖出来的红薯。她连续扔了十二个到土沟，才碰到一个没戳破的扔进了箩筐。
这块红薯土一亩多面积，社员们只半天就全挖完了。可是扔进箩筐里的红薯还不到一百斤，背到食堂吃一顿都不够。
收工的时候，盛廉秀对丈夫说：
“你同他们一起回去吧！我还把土沟里的烂红薯翻一遍，看能不能寻出个把稍微硬一点的，拿回去洗了让孩子们充饥。”
盛廉秀儿女多，食堂蒸钵里的几粒饭，她都省给儿女吃了。她每天在田土里劳作，总盯着田边土角，看看有没有新长出来可以放进嘴里又不至于立即作呕的蒿茅野草。
总算熬到了五月间，地里苦荞麦快熟了。
出工时，阶级成份好的，就跑到苦荞麦地里，一把把捋下来，放在嘴里嚼。嘴角漏出来的那种白绿色的浆汁，闻起来都清香可口。盛廉秀看在眼里，羡在心里。想起孩子们每天在食堂餐桌上抢饭吃的情形：耀沅与耀澧不懂事，老抢两个妹妹饭钵里的一点点饭，引得洁贞、洁白大哭大闹。旁边的人也就笑话他们：
“哥哥抢妹妹的饭吃，要不要脸呀？”
“只要肚子舒服，脸就无所谓嘛！耀沅耀澧，是这样吗？”
耀沅耀澧无暇回答，忙于抢吃妹妹的饭。
耀湘与耀资两个哥哥举起拳头吼：
“你们两个死鬼，不把饭还给妹妹，就揍你们！”
耀沅与耀澧不理大哥二哥的拳头，就边吃边溜。这时父母就得出面调停，把自己钵里的几粒饭，分别夹到两个女儿的钵里，才让事态平息。
盛廉秀一想起孩子挨饿，就觉得责任重大应该为孩子们去冒险偷捋集体的苦荞麦。可是那顶富农份子大帽子，又时时刻刻在提醒着她，压迫着她！
这天断黑后，强烈的责任感催促她再次鼓起勇气，终于拿个小布袋，悄悄摸到苦荞麦地里。
她选定的那块荞麦地东、西、北三方都是竹山，她想如果有点动静，就往竹山里躲藏。可是她没有想到，那块地就是因为隐蔽性强早被人家偷捋光了。她紧张慌乱地窜进荞麦地里，一手按着怦怦跳的心，一手去捋荞麦。捋了好几把都是光苗，只有几片青叶子没有荞麦粒。她继续匍匐到荞麦地中间，才捋到几颗还未成熟的嫩荞麦。她捋几下就停下来听动静，见没有动静就再捋几把。大约捋了一壶旱烟的时间，突然看见王家塅村口那边有个小火把摇晃，她怕是搜查组的人来了，抓起小布袋就往东边竹山摸爬。天太黑，一出荞麦地就碰上了一根青毛竹，摔倒在毛竹下的荆棘丛里，额头起了一个蛋大的包，手脚都被荆棘刺破了。她屏住呼吸趴下听了一阵，没有异常响动，火把也不见了，她才平下心来，提着布袋躬腰摸下竹林，悄悄摸回家来。
她一摸到家，就急忙把门关上，灯也不点，一小把一小把从布袋里抓出来，连叶带粒摸着分给孩子们嚼。
全家人正在黑暗中享受这道美味时，治安主任姚朱生一个人到各家各户检查来了。王三喜死后，秦守义又起用姚朱生这个农会老委员。姚主任还在门外，那灵通的鼻子，早已闻到了苦荞麦气味。大吼一声：
“跪下！”
姚主任的吼声刚落，黑棚里发出一连串膝盖骨着地的声响。
“伸出手来！”
姚主任一只脚刚探进破棚的门，紧接着向黑暗中发布第二道命令。他随即划燃一根火柴，只见盛廉秀全家人，齐扎扎低头跪着；一个个伸出了手，手里都抓着几片苦荞麦叶片和几粒苦荞麦。
他跳进门，抢过盛廉秀手中的小布袋，收取每只手中的苦荞麦叶与苦荞麦。只有小弟弟耀澧不懂事，黑暗中听到“跪下”时，就急忙把手里的苦荞麦叶与苦荞麦填进嘴里，赶快吞咽下。他听到“伸出手来”的命令，在姚主任的火柴光下，发现手掌中还粘着一片苦荞麦叶片，又急忙伸出小舌头舔了。
姚主任看见，用扔掉火柴头的那只手，顺便给了用小舌头舔手的一个耳光“啪”！黑暗中一点都没有打偏。
他舍不得再划一根火柴，转身出门走了。
他走了好久，黑棚里的八个人，都还不敢抬起头来。
盛廉秀通夜未合眼。躺在床上不停对王有田念：
“老伴呀，这何得了呢！只怪我一时糊涂，闯下弥天大祸。只怕全家都会活不成了！”
王有田耐心听着。盛廉秀每念一遍，他就只回答一句：
“现在急也没用，睡吧！”
第二天，盛廉秀赶早来到食堂，等待姚朱生主任处罚。她一听到姚主任的咳嗽声，犹如听到了死讯，禁不住全身发起抖来。
姚朱生一跨上食堂台阶就吩咐：
“王有田、盛廉秀，带着你们的那群狗崽女，都跪到禾场里去！”
王有田带头跪在最东头。盛廉秀与崽女们紧跟着，面向食堂台阶，由东到西跪成一路横队。
姚朱生亲自动手，狠狠扫了每个人一记耳光。一边打，一边骂：
“今天我要打死这一屋坏家伙，看还敢不敢偷集体的粮食！”
台阶上、禾场边正吃早饭的人，都不觉得王有田一屋人坏，也不认为敢偷集体粮食的人坏。只想着王有田一家不运气，碰上了这个无常。
姚主任打骂一气后，吩咐食堂发饭的人：
“扣去富农份子一家全天的饭菜！”
盛廉秀惊吓了这一次，宁肯饿死，也不敢再去偷。她蒸钵里的饭，自己没有吃过一粒，每餐都是一粒一粒匀给洁贞与洁白吃。
她让孩子们吃完饭后，一个人背把锄头不声不响往食堂后山攀爬。她早就知道土茯苓藤开白花，攀援着小树生长。她须藤挖出它们的茎根，有的成块状，有的像球形。就地坐下，先揩掉茯苓上的泥巴，再用指甲刮去暗红表皮，然后放到嘴里嚼。浅红色茯苓肉质嚼起来没有葛根坚硬，还略有淡淡甜味，并不难以下口。就是屙起屎来苦不堪言，人们大都知道它的厉害，不到万不得已不会吃它。
盛廉秀连续吃了半个多月土茯苓。开头还能屙动一点，后来根本屙不动，像是在肠胃里生了根。
她的肚子一天天胀大起来，饥饿的感觉随之消失。开头几天一见到土茯苓，口里想吃，心里又不敢吃。再过几天，她口里心里都不想吃了。肚子胀得痛，呕又呕不出，上下都不通了。她又坚持了两天，全身就肿起来。心脏与肺部，被大肚子胀得呼吸都很困难。
盛廉秀闭得实在难受，就用手到喉咙里抓。抓不出来，又用手到肛门里抠，可是抠也没效。她白天黑夜，大部分时间都蹲在茅厕里屙。土茯苓依然坚守不出，堵得她连屁都不能放出一个来。
盛廉秀始终没有撼动肛门内的土茯苓，直到被胀死在茅坑里。准确点说，双手搂着她的那条脱垮齐膝的破裤子，坐死在她家的粪坑里。
她是在深夜掉下粪坑的。可是王有田天亮后才发现。
埋葬盛廉秀那天上午，刮起了一场大风暴。风暴来得急，也过得快。久旱的路上，淋起了一层浮泥。耀湘耀资耀沅与耀澧四兄弟，用破门板抬着他们的母亲，向胭脂湖边的公坟咀慢慢走去。洁贞与洁白在前面叩头，跪拜得全身都是泥水。盛信秀与弟媳妇余芝兰，分别在门板两旁哭护着盛廉秀。
送葬路上，盛守仁哭得最伤心：
“三姐，你一生善良，却死得这么惨。你这么多儿女，一个都还没成家；有田哥又不会管理家务。你走了，他们怎么活得下去哟？我的三姐呀！”
王有田与彭三立，泥泞路走得慢，还在后面没有跟上。盛守仁停下脚步等他们，抬头望了望天空，雨虽停了乌云还没有散尽。不禁仰天长叹：
“老天啊！这‘亲死无人兄弟抬’的状况，还要维持多久呀？”
等刘琼玉牵着独腿父亲，一身烂泥艰难移过来后。盛守仁才吩咐：
“就安葬在大姐的旁边吧！耀湘与耀资你们力大些，就挖墓穴，一丁带耀沅与耀澧，一起到食堂柴草房去，抱几捆稻草来铺在墓穴里。”
盛一丁小小年纪，抱稻草埋人的经验却比大人丰富。他自己都记不清楚已去食堂柴草房抱过几次稻草了。
盛信秀牵着洁贞，余芝兰牵着洁白，一齐跪在墓穴旁。看着泥土一块块填进墓穴，渐渐掩盖住盛廉秀高高挺起的大肚子。她们极度哀恸，哭成一堆。
回家路上，盛信秀走在最后。陪她走的，还有外甥女刘琼玉，和刘琼玉的父亲刘武明。琼玉牵扶着爹走得很慢。她爹脸上毫无血色，如同刚从棺材里拖出来。琼玉二十出头了。自从娘死后，她始终被劳累与饥饿控制着发育，五官却长得同她母亲一个模样。盛信秀看着她，心头更生怜爱：
“琼玉乖女儿，姑妈疼你！你小芳姐这么长时间都没有音讯，只怕不在人世了。今后，你就是我的亲生女儿！”
她抱住琼玉，在路边又哭起来。