第三十八节

    最后一晚，工棚里无人入睡。
    有家小的，念着婆娘与孩子，但愿他们都还没有被食堂饿死；没有家小的，担忧生产队食堂饭钵里，不知还能放进多少粒米。有的在哭亲人死在工地上，同出而不能同归；还有的在骂那些在工地上扣了他们的饭、用扁担打了他们的人。
    盛守仁带着耀湘与耀资两个外甥，差不多把整个工地都找遍了，就是不见小芳的影子。她柴草房里的被子还在，盛守仁只好拿过来，交给哭得死去活来的二姐夫。眼泪汪汪劝他：
    “姐夫，莫哭了！或许小芳明天天未亮，就已回到家了呢？”
    彭三立没说话，揩了几下眼泪。也只好保存这点希望，用破被盖住了脑壳。
    张谷生张枚生兄弟俩一夜没睡着，第二天黑早就起床，到处寻找王三喜，却没找到。返家临动身，他们又到营地四周搜寻了一遍，依然没发现。香炉合作社的两百多名男女民工，早饭都没吃，背了铺盖与工具，避瘟躲灾似地逃离这个地方。他们刚转过工棚后的山沟，走在前面的一个小伙子突然惊呼起来：
    “你们看那边山沟里，躺着的是不是我们村的三喜组长？”
    大家朝小伙子手指的方向一看，腰间经常围扎着一根黄草绳的王三喜，俯卧在山沟里。
    张氏兄弟一声喊，跳下山沟。两双拳头，一齐举起，把王三喜往死里揍，口里还一边骂着：
    “你这狗杂种，原来还躲藏在这里呀！今天我们要打死你，看你还敢不敢借指挥部治安队的牌子来整治我们，动不动就克扣我们的钵饭！”
    “你这根恶骚棍，以为躲得了初一，就还能躲得了十五？你以为治安队能保得了你一生一世都呈威风！今天还不是落到了你爷爷的手里吗？”
    王耀湘与王耀资也想去为了小翠英揍王三喜几拳解恨。可是被他们舅舅的眼色及时制止了。
    张氏兄弟打了一气，却见王三喜一点反应都没有。想这狗熊要是平常，早叫爷爷呼奶奶求饶了。张谷生把他扳过身来一看，吓了一大跳。三喜的额头上，有个大黑洞，好像是锄头或钯头等钝器所伤，满脸都是黑血。他们估计，三喜应该死在天亮之前。
    张谷生被公社书记训斥过，胆子也小多了，不想再惹麻烦，火急往指挥部治安队跑。可是，治安队只有一块空牌子，人早撤了。
    盛守仁看在王三喜也是同村的人，便拉住耀湘与耀资，拿钯头挖了些土就地掩埋了。
    这场大雪的严寒迟迟不肯退去，看来年关别指望有好天气。路边苦枣树上的苦枣依然挂在光枝上，而它们没有哪一年不是在最后一场冰冻后才掉光；田野上房屋上不当阳的地方还躺卧着白雪，有经验的人都知道这是雪在等伴。不一会又刮起了不大也不小的南风，俗语十二月南风鬼都怕。但归心使民工们在阴霜天下走得很快，不觉得寒冷，心情比三个月前冒着麻麻雨上工地时要好得多。只有彭三立离家越近心情越沉重。
    彭三立到家时，盛信秀正在棚里洗被子。她这几天总觉得心神不定，右眼皮不顶地跳，听人说左眼跳财右眼跳灾，她更担心起小芳、春来与丈夫他们几个上工地的人来了。只有几天就过年了，他们就这几天会回来，应该没有事吧！快把家里的卫生搞好，还要去帮春来洗好衣服被褥；今年就接春来到我家一起过年，不能让他孤零零一个人过年。可是这场冬雪后，太阳就一直没有露面。正月不洗帐二月不洗被，不能等太阳了，得在年前洗好烧点火烤干，不然小芳一回来就没有干净被子盖呢！
    “小芳回来了吗？”
    彭三立一进门就紧张地大声问信秀。
    信秀抬起头惊讶地瞪着他说：
    “没有呀！小芳怎么啦！她为什么要提前一个人回来？走失了何得了呀！她是同春来一起动身的吗？”
    彭三立一听妻子问起春来，就丢下肩上春来和小芳的被褥，忍不住大声嚎哭起来。
    “呜呼——”
    “小芳怎么啦？快说呀！”
    信秀一催，彭三立喉咙硬得哭都哭不出声来了，两只大眼瞪着妻子流泪。
    “你这死鬼，小芳春来他们到哪里去了快说呀！急死我了！”
    “二姐！你莫急姐夫，我来告诉你小芳和春来的事。”
    盛守仁一路在想信秀姐一定会承受不住，就紧跟在二姐夫身后跨进门来说。
    他扯二姐到床边坐下，向她哭诉了春来丧命与小芳失踪的事。
    盛信秀听了哭得转不过气。哭一句，就用拳头在丈夫的弯驼背上揍几下解痛。又哭又打，还是平不下气来，又骂了起来：
    “你这老没用的东西，连孩子都保护不住！为何死的不是你呀！你还回来做什么？”
    这一打，彭三立本觉得好受一点；这一骂，他却伤心嚎哭得一声声更持续、更沉痛：
    “哎咳！老天何不让我去死呀！我何不自己去死了算了呀！哎咳咳！”
    夫妻俩又骂又哭，盛守仁想劝一劝，都插不上嘴。正在这时，忽又听到茅棚外，传来女人的哭叫声。哭叫声越来越大，蒋秋生的女人奔进门来。她哭着赶过来问小芳，问小芳她的小翠英是怎么死的。盛信秀一见这个同她一样不幸的女人，反而揩着眼泪收敛起哭声。她霎时想起：上个月初十那天上午，她和眼前这个女人，还有余芝兰，三个女人一起埋葬小翠英的情景。
    蒋秋生被镇压后，他的女人为了两个孩子，没日没夜地做，泥一把水一把从田里土里收获回来吃的。她未老先衰，头发斑白，满脸皱纹；一双眼睛时刻都在苦愁着。那顶“土匪婆”坏分子帽子她无法逃脱。肝气郁积导致的暗黑斑块，深浅不一布满她瘦削不堪的脸颊。
    她谨小慎微看护着两个孩子一天天长大。吃一堑长一智的秦守义社长，不再把秋生叔的情份放在心上，狠心指派小翠英去水库工地。她一听到女儿被调上工地的消息，无异于听到女儿被推进火坑的噩耗。
    她背着一床薄被牵女儿一路哭哭啼啼到小芳家。拉着小芳的手说：
    “小芳，我家小翠英什么都不知道，我就只好全都拜托你呀！你一定要把她当亲妹妹看，多多关照呀！好人有好报，她爹的阴魂会保佑你呢！”
    小翠英没有离开过娘一天，娘生怕女儿出事；她每晚都抱着狗娃子在床上哭泣，通宵睡不着。一旦睡着就做恶梦，总是梦见一条大黑狼，把小翠英踩在地上撕咬。小翠英大声哭喊着：“妈妈救命！”她不要命地朝那条大黑狼扑去。每到这时她惊醒过来，一身冷汗。再也睡不着，一直躺着流泪到天明。
    这天晚上她刚上床，心就慌起来，有种不祥预感。一合上眼，就看见她的小翠英，站在她的床前，悽怆哭说：
    “妈妈，我——好——冷呀！”
    “妈妈，我——好——怕呢！”
    “妈妈，我要——喝——水！”
    “妈妈，我要——回——家！”
    她惊愕地睁开眼，床前一个黑影，晃一下就消失了。窗外凄冷的雪光，依然照进窗里。霎时，黑影的恐怖与雪光的寒冷，使她控制不住在破被中连续打起了寒颤。颤抖得连床铺都在一起摆动。寒颤一直打到深夜，才稍微缓解一点。可是一合眼，就又看见了小翠英。穿着一身从来没穿过的白色衣裙，泪眼汪汪双手扶着门框，好像已经没有力气跨进来。战战兢兢站在门边，小声哭着：
    “妈妈！我—回—来—了！”
    她惊喜地正要伸手去牵女儿进门，突然听到敲门声：
    “嘭嘭！嘭嘭！”
    她惊醒了。惊恐地紧紧箍抱着狗娃，屏住呼吸不敢做声。
    “蒋婶婶快开门！蒋婶婶快开门！”
    她一时听不出来是谁的声音，还是不敢做声。
    “蒋婶婶，你开门吧！我们是王耀湘王耀资兄弟。今晚送小翠英回来了！”
    “我们现在就要赶回工地去。你快开门抱翠英进屋吧！”
    耀湘耀资兄弟俩在积雪中高一脚低一脚摔了好几次。雪地里分不清岔道走了七八里错路，总算摸进了香炉村。他们全身都已汗湿，久停必定着凉。兄弟俩说完，就消失在雪地里。
    蒋婶婶听清楚了，是耀湘耀资兄弟的声音。急忙从床上爬起来，衣也没有披上，鞋也没有趿着，就去开门。她慌张地摸着，把门拉开一看，外面一个人影也没有。一股冰雪冷风，直朝她只穿着一件单衣的胸前冲来。她禁不住又打了几个寒颤。再躬腰朝门旁的地上一看，却见摊放着一个大包袱。她提了一下没有提动。
    这时，睡在另一间房里的余芝兰，听到耀湘耀资兄弟的敲门声，也开门出来了。她没有慌张，急忙帮着小心拆开白色包袱，躬腰一看：冰雪的光亮，照见小翠英蜷缩着，坐睡在里面。
    两个女人，立即把小翠英搂抱到床上。
    母亲紧紧抱着冰冷的女儿躺到被子里，像抱着一块失而复得又价值连城的宝玉，恸哭着，狂亲着。余芝兰蹲在床前，陪着哭了一阵，又劝了一阵，再去分开她们娘俩。她们像长在一起，无法分开。她只好扯上破被，重新为她们盖好。把小翠英旁边正在睡梦中的弟弟，抱到隔壁房间与盛一丁睡在一起。再过来坐在她们母女的床边，陪着一起哭泣到天亮。
    天亮后，余芝兰叫儿子起来：
    “一丁，你快起来！去信秀姑妈家。就说翠英姐出事了。请她来帮忙。”
    盛信秀听信赶来，看着睡在娘怀里的小翠英，想起自己的大川，忍不住伤心，陪哭了一气。母亲用一夜的体温，并没有融化女儿冰一样冷的躯体；而母亲的躯体，也快成了冰块。余芝兰从自己的床铺垫被下，揭来一块破竹凉席。和盛信秀一起，把小翠英抬放到竹凉席上。小翠英还是像在母亲怀里，闭着眼睛显出一脸满足与安详。
    余芝兰端来一盆热水，为这个姑娘抹一抹，好让她以更纯洁的躯体，进入天国。姑娘的母亲，还在床上哭着。突然想起了什么，急忙爬起来，从破柜里找出一套虽巴满补丁，但还干净的天蓝色单衣裤。她要为女儿脱去身上的脏衣服，换上干净衣服。她脱去女儿那条破烂的红短内裤时，发现短裤内裆上，沾有好多块暗黑色血污，还有脏兮兮粘液。她立刻想到，女儿还没有发育。
    她的手禁不住发抖。抖着抖着，又晕倒在地不省人事。
    盛信秀与余芝兰急忙抬她上床。盛信秀掐住她的人中，余芝兰抚摸理顺她的手脚与胸脯。忙了半顿饭工夫，才把她救醒过来。
    盛信秀为小翠英继续换好衣服，又拿包她回来的那块破白被单盖在她的身上。
    等到小翠英的母亲清醒过来后，盛信秀与余芝兰，抬起竹凉席，一步步往公坟咀走去。一脸悲痛又陡然增加了一腔仇恨的母亲，牵着那年龄已满十岁，身高还不到六岁的儿子，紧跟在破竹凉席后面一声声哭喊着：
    “我苦命的翠翠——呀！
    娘知道你死得冤——呀！
    娘没有能力，只能等你弟弟长大后，为你报仇！你要等着呀！”
    在小翠英的父亲蒋秋生的脚下，她们挖了一个小土坑。小小个子的盛一丁，带着那个被母亲寄予报仇厚望的狗娃子，一起跑到生产队食堂的柴草屋里，一人抱了一大捆稻草来，撒放在小翠英姐姐周围。他们要让她和白色被单，永远干干净净。
    天空还是阴沉寒冷。
    女人埋葬女人的历史，便由盛信秀与余芝兰，在胭脂湖畔的公坟咀这块雪地上开创！
    彭三立还在“哎咳咳！哎咳咳！”一声声哭叫着，盛守仁扶他躺到床上，然后流着泪悄悄出了门。茅棚里继续坐哭的，只剩两个女人。盛信秀同时失去了春来与小芳，活的不见人，死的未见尸。她受的打击，比蒋秋生女人更加沉重。
    她们拥抱着，在破茅棚里哭了整整一个下午。
    茅棚草檐下吊挂着一根根长短不一的冰凌，直到黄昏，冰凌都没有融掉下一滴水。