第三十六节
这年深秋的气候，与往年没有什么不同。 重阳节一过，肃杀的霜风便开始刺痛人们的脸；大地上雾霭蒙蒙，一连几天的秋风麻雨，均均匀匀飘洒在阴沉的天底下。茅草房顶长出了密密麻麻的白色霉菌。林子里听不到鸟叫，片片黄叶带雨随风飘落。遍地的红薯藤一天天失去了绿色，满腹焦急一脸愁容，渴望人们快来挖取泥下的果实。大片大片水稻田里，滤水沟水流并不通畅，本正需要晒田不该积水的季节却滤不尽雨水，泛黄的稻茎渐渐支持不住沉甸甸的稻穗，秋雨秋风一道把它们压倒浸泡在泥水里。
盛守仁裹着一件老蓝色破棉袄，穿一条青色“牛长脚”半筒单长裤。他用竹篾箢箕挑着一床破棉絮与一把四齿钯头，光着脑袋站立在香炉合作社（原来的村公所）门前的禾场中。禾场中站着两百多个像他一样装备的男人。大门旁的土台上，秦守义社长和王三喜，正在小声交流意见。
“屁眼里屙尿。看秦社长又玩新鲜名堂了呢！”
人群里，张谷生笑着对他的弟弟张枚生说。
“是呀！你晓得他的这个‘纲要’是个么子把戏吗？”
弟弟问哥哥。
“只有天晓得？反正只要上面打个屁下来，他都会双手捧着去嗅闻三天。”
下了台的张社长，指了指土台后的宣传墙继续说，
“么子‘水利是命脉’？其实对他秦社长来说，服从上级才是命脉！”
秦守义当官，当得越来越谨慎。丢官的教训，使他对上级的各项指示，唯恐不能尽职尽责，不敢存有草率搪塞的丝毫意念。没待盛守仁、彭三立和王有田三个地富份子把公坟咀的尸骨熬尽，也没待田中的尸水，把村里人的手脚烂透，他就根据上级的指示精神，擦去了宣传墙上的“不怕做不到，关键积肥料”，换成“农业跨纲要，水利是命脉”几个字。
认得字的人都明白，上级指导农村工作的重心，已由积肥转移到兴修水利上来了。不认得字的人也能想得到：村里树木砍尽了，土窑炉停烧了，钢铁也就炼成了；老房屋拆尽了，坟墓也掘尽了的时候，积肥任务也就出色完成。
秦守义不计前嫌，请王三喜二度出山。让他带领全社两百多个男劳力，去黄泥坝公社修建水库。秦社长看上三喜办事热情高，加上他的聋子老娘已死，正好无牵无挂搞工作。有人说，三喜娘是被饿死的。原因很简单，他娘病卧在床，三喜代娘从食堂端饭回来，在路上，也代娘把饭吃了。
王三喜走在前面，腰上系了根粗草绳。后面的队伍走得很慢，每个人的脸都同头顶的麻雨天一样阴沉。唯独三喜组长的心情非常好。他的好心情，源于秦守义社长对他的赏识。张谷生办食堂，把他与老娘赶出盛家屋场，丢尽了他农会委员的面子。他决心要当好这个民工组长，搞出点成绩给张谷生看看。也要利用组长职权给点颜色让张谷生看看。
黄泥坝离香炉村二十里左右，位于胭脂湖的上游。南北两座较高的黄泥土山，夹着胭脂湖上游一条长约十里的支流，支流水面宽约一里。修建黄泥坝水库，就是人工搬移两边黄土山，筑成大坝腰截支流。把上游的春水堵在坝里，以便夏秋两季，灌溉下游几个公社的农田。
“茶汤饭不用菜，溜溜路走得快。”民工们一身雨水满脚黄泥，赶到极其简陋的住宿工棚时，天还没有完全黑下来。大家抢在天黑前棚子里还看得见，忙把稻草铺好垫上破棉絮。
工棚极其简陋，就是在几根枯楠竹“人”字架上，铺盖一块篾晒簟。雨稍微大一点，篾晒簟的缝隙里，就像筛子把雨水筛落下来。
等到盛守仁和他的两个姐夫、三个外甥最后在棚口处铺开稻草时，工棚里无奈的叹息与疲惫的鼾声，已响成一片。
第二天黑早外面还看不见人，三喜就站在工棚口大喊：
“快起来！快起来！工程指挥部的规定：每天人均要挖、挑两立方米山土填筑拦河大坝。你们要把工具带齐备，营房离工地大约有两里路远，工程治安队管得严，不会让你们随便跑回棚来拿。吃饭也在工地上，工棚只起睡觉时遮露的作用。”
他刚说完，指挥部的高音喇叭播放起床号：
“哒哒哒嘀！哒哒哒嘀！”
刚两天下来，盛守仁就支持不住了。担担黄土都有一百多斤，运脚又有两百多米，劳动强度对他来说几近极限。工地食堂的饭钵，比生产队食堂的饭钵还要小。到下午时，一担土他要歇三次才能移完全程。
他每送一担土回转时，总想着时间快点过；渴望工地早、中、晚准时播放的三次广播早点响起。三次广播内容编排大同小异：国内外一派大好形势播报后，便是水库建筑工程进度与战地新闻。新闻主要表扬先进，批评后进。盛守仁对广播内容并没有兴趣，只是分散一点注意力，免得老想着挑土的痛苦。再就是知道了时间，可以去一趟茅厕了。
到了下午四五点，民工们最疲劳，最需要打气。工地每天一次“游斗”，就会按时到来。被“游斗”的人，十几个一组。他们的双手，被反缚在背后。又被连在一根粗大的麻绳上，走成一路纵队。他们的胸前，都挂了块较大的木牌。木牌上的文字，准确标明各人的姓名和罪名。罪名无外乎“装病偷懒”、“消极怠工”、“屡抓屡逃”与“乱说怪话”等等。他们由工地治安队带路，一个工区一个工区亮相。每到一个工区，先听口令纵队停下，然后向左或向右转体九十度，面向正在挖土、挑土的民工。比起那些不停不住挖土挑土的民工，被游斗的人员更显得面目黧黑、表情木然；亮相三分钟后，这些同命的另类，又要转体九十度，横队恢复纵队，开赴下一个工区。
盛守仁一看游斗队伍来了，就往茅厕躲，他不忍心看。这些天来，茅厕成了他的临时避难所。挑担子这气力工夫，不比手面工夫，靠的是父母给的身体本钱，而不是技术。三天工夫，犹如猛虎洗脸。他本来身体单薄，加上王三喜踢断过三根肋骨。实在受不住，只好蹲到工地上的临时茅厕里去，做个拉屎样。他一天去蹲四次茅厕，等于比别人多休息了四次。工地每天三次广播和一次游斗，为他上茅厕准确报时。其实一天就吃了那么一点点东西，做胡椒都不辣，一次茅厕也没有东西拉呀！纯粹是拖时间，节省一点体力。
工地茅厕只用三块草蓆，半围着一个泥土坑。翘露着屁股较长时间蹲在里面，又冷又臭。盛守仁实在也是万不得已，才出此下策。
盛守仁不停地往茅厕跑，一进去就呆几支烟工夫。工地上简陋的临时性厕所，四面通风又透光，一个人在里面时间呆长了，外面的人自然看得清楚。王三喜跑进茅厕，趁盛守仁还没系好裤子，就狠狠地扫了他好几个耳光。
厉声骂道：
“你这个死不老实的地主份子！只躲在这里偷懒，以为我不知道？你是不是每餐吃多了，要不停地来屙？今天的中餐，我就不给你吃了！”
盛守仁双手还搂着裤子，王三喜就揪着他的耳朵，把他从茅厕拉到土坎里。向其他人吩咐：
“盛地主每天的两方土，我单独给他计量，你们都不要同他交伙。让他自挖自挑，不完成不吃饭。看他还敢不敢去茅厕偷懒！”
王三喜正愁没办法提高挑土效率。盛守仁躲茅厕，他想到了从黑‘四类’份子开刀杀鸡儆猴的老办法。这整治阶级敌人，不是我的老本行吗？吃中饭的时候，他借故也扣去彭三立、王有田的蒸钵饭。给彭三立定的罪名是“挨干”。方言“挨干”的意思就是有力不肯出。即游斗木牌上的“消极怠工”。
他指着彭地主的鼻子说：
“你这个死不老实的彭地主！人长得武高武大，挑土却从不肯比别人多挑一点点。扣去今天的饭菜！”
转过身，又指着王有田：
“王有田你这个狡猾透顶的富农份子！装什么病？吃得饭屙得屎，你病在哪里？扣去装病的人一天饭菜！”
王有田来工地那天被麻雨淋感冒了，一直高烧不退，全身乏力，脚都提不起来。昨天没有吃一粒饭，还强迫自己挑土。今天早上，他估计再不吃一点东西下肚，肯定会倒在工地上，就强迫自己吃下了半钵饭。另半钵，分夹给了耀湘与耀资。王三喜看见了，当即就指责：
“这个富农份子不老实，吃得饭就是没有病。”
王三喜判盛守仁的罪名，当然就是躲在茅厕偷懒。对盛守仁说：
“挑土时，你蹲在茅厕里不出来。蹲一次茅厕，就扣除你一天的饭菜。先把你的肠肚饿空，看你还有没有东西要屙。”
盛守仁没有话说。一手拉着二姐夫，一手拉着三姐夫，走到离饭钵远一点的土坎下。坐在地上，一起叹饿气。
晚上收工刚进工棚，王三喜大声说：
“喂！你们今晚都慢点睡下，开一个钟头的批斗会。”
一天劳累，民工只怕找不到铺被，谁还愿去批斗谁呀！不理他，都把被子盖着脑壳。
三喜见没人响应，就生气地接着吩咐：
“村农会的几个武装，你们都给我起来！拿根竹扁担，用劲打这几个不老实的阶级敌人！”
他叫的几个小伙子都是“土改”运动时亲手培养的，可是他的老部下不听使唤了。躺在破被里，装着没听见打起鼾来。
三喜组长喊不动他们很是气愤。转过身来，命令李春来、王耀湘与王耀资三表兄弟：
“你们几个地富崽子，看着干什么？他们不起来打，你们来打！”
说着，就把几根竹扁担递给他们。
用竹扁担打自己的亲人。耀湘与耀资还没动手，手就颤抖，竹扁担举都举不起来。王有田看着两个儿子，示意他们可以打。可是这两个没有见过世面的孩子，同时哭了起来。
三喜组长见状，就进一步威胁：
“舍不得打是吗？那我就去请外村的人来打好了！”
盛守仁一听要请外村的人来，父亲惨死在文家坝人手下的情景，立刻呈现在他的眼前。他想三喜说得出来，也做得出来。又记起前天凌晨摸黑上工地，路过山塘湾合作社民工住宿工棚，听到工棚里有几个人在小声咒骂：
“胡界保，这个遭不到好死的杂毛！我们组里昨晚又被他用竹扁担打死两个人在被窝里了。”
“赵国武那个地主份子，只怕不是被扁担打死的，是饿死的！他那么武高武大的，吃那么一小钵饭，不知放到他肚子的哪个角上呢！昨晚界保杂毛一连猛力打了他几十扁担，我看到赵地主在被窝里动都没动一下。估计打之前他就已经饿断气了。”
盛守仁越想越怕，就急忙对春来、耀湘与耀资兄弟说：
“打吧！打吧！孩子们，先从我打起！”
语气里既有鼓励，又有请求。
还是李春来先理解到了舅舅的意思。他不想让耀湘、耀资为难，艰难举起了竹扁担。他举得重，落得轻，打在他三姨父王有田黑瘦的肩背上。两个表弟只得也学表哥。他们的扁担，分别击在二姨父彭三立和舅舅盛守仁的肩背上。
昏暗的油灯下，竹扁担与人肉的碰击声，听起来杂乱无章，却又坚实敦厚。打与被打的，心里都在流血；所有缩躲在破被里的人，颤栗不止。
盛守仁这一夜都没有合上眼。被扣饭，被罚打，都还不是他无法入睡的原因。不停呼啸的北风在告诉他，寒冷可能会来要他的命。工棚里很黑，顶上单层的竹篾晒簟，被北风一阵阵鼓起来，又一次次放下。别人都把脑壳埋进破被里，只有他，一直把头伸出被外。因为他时刻担心着晒簟会被大风揭起吹走。
黑清早，工地高音喇叭照常把他们叫起来。风已经停了，工棚外下起了大雪，工棚内下起了小雪，破被上浮起薄薄一层。小雪如柳絮，大雪似棉朵。大大小小纷纷扬扬，成了一个混沌世界。
冒着大雪挑土，能见度不过一两丈。指挥部派治安队员在前面踩出脚印引道，不肯停工。
南方的雪总是这样：白天满天翻飞着，夜晚停下来，把白天飘撒下来的雪，牢牢冻住。“冬土如铁，春土如雪。”民工挖冻土费劲，雪地上运土更费劲。
大雪严重影响了工程进度。工程指挥部分析情况，如果不增加劳力，那么不可能在年前完成大坝合龙截流任务。于是请示县委，由县委向黄泥埧及邻近公社下达增员通知：
“……黄泥坝水库附近的生产队，不分男女老少，一齐上阵；邻公社的每个生产队，增调两个年轻劳动力。如果生产队男劳力全上了，年轻力壮的女劳力也行，必须保证人数。只有人多力量大，才能确保春节前水库大坝合龙截流……”
秦守义社长手里拿着《增调劳力上水库工地的紧急通知》，心里比食堂保管室断粮了还着急。全社的男劳力，除了社长自己，就只剩下些老弱病残了，幸好通知上有交待女劳力也行。彭家咀生产队和桐子坡生产队的女人，他挑来选去，觉得都拿不出手。最后还是横下心来，把彭三立的女儿彭小芳，蒋秋生女儿小翠英派上。小翠英还不满十五岁。
第二天清晨，秦守义社长冒着风雪，亲自护送。从各生产队挑选出来的二十多个女人，都还比较年轻，紧紧跟在秦社长后面，准时到达黄泥坝水库工地。
小翠英长得极像她父亲蒋秋生。长眉目，大眼睛，高鼻梁，小嘴巴。完全不是八年前，在斗争会台下挨母亲三个耳光的哭娃娃了。不过，她面色蜡黄，神情呆滞，毫无十四五岁姑娘的活力；身材矮小，胸部干瘪，还完全没有开始发育。她初离母亲与弟弟伶俜无依，紧紧扯着小芳姐。来工地好几天，都还是满眼蓄泪，胆怯地看着眼前陌生的一切。
女民工安排睡在伙食部的柴草棚里。她们的地铺周围，都是柴草，比男工棚倒是要暖和一点。
县委对工程进度一天比一天催得急；水库修建工程指挥部更是一天比一天抓得紧。工地广播加大了功率，铁喇叭里喊出来的巨大“喔嗬！”声，天没亮就喊起，一直喊到半夜，差不多要喊二十个小时。
指挥部不但从时间上抓，还试图从强度上抓。大力推广香炉村王三喜组长的做法：冰天雪地，强令男民工赤膊鏖战；女民工单衣上阵。不卖力挑土，就会被活活冻死。还派人抱许多红、白与绿色的小纸旗，站在运土队伍的过道口，检查箢箕中的泥土分量。挑得满的，就为你在泥土上插上红旗，其次白旗，少的就是插绿旗了。那个时候的绿色，并没有现在的“绿色食品”、“绿色通道”这样时髦，什么都是绿色的好。插上了绿旗子，比戴上了绿帽子还要可耻。
这天上午雪刚停下，工地上就听人群中一阵惊叫。接着是群体起哄的“喔嗬！”声。小翠英定睛一看，吓出一身冷汗。同她们一道增调来的柳青嫂，学男人打起赤膊挑土。赤膊女人挑着土，喊着“喔嗬——！”奔跑着。一点都没有害羞的表情。原来，王三喜当着众人作了承诺：
“不管哪个女人，只要打赤膊挑土，晚餐奖励半钵米饭！”
男人们发了几声喊，很快就平息下来。不只没有了气力喊，更是没有了兴趣喊。因为这个女人比男人除了头发长点，其余看得见的部位，没有什么两样。只是两个黑**，比男人的稍大一点点；两个黑**下，还比男人多挂了两个干瘪的肉皮袋。肉皮袋里条条肋骨，好几丈远都历历可数。
这天收工同平常一样，也是晚上十点多钟。可天气特别寒冷。小翠英摸进工棚，脚都来不及洗就躲进破被。她牙嗑着牙，打摆子似地全身颤抖起来。