第九节

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    “七月半，看牛伢子寻山坑。”农历一进七月，暑气本该收敛起来，今年天气却不如往年冷得快。湖边稻田里收割迟谷的人，太阳当顶时，还打起了赤膊。
    长工秦桂生为东家去村里请来的四个临工，正在湖边扮迟谷。蒋秋生与吴友良这两个划龙舟头桡的青皮小伙子，举起禾把子把扮桶扮得龙舟大鼓一样震响。龙舟上的点铳手姚朱生，手脚麻利。镰刀割禾同木桡子划在水里一样快爽，禾把子放得整整齐齐。只有王三喜，小伙子差不多出满力了，却舍不得卖力。不仅割禾速度慢，禾把子也放得松松垮垮不齐整。
    蒋秋生搂抱禾把子时，就训王三喜：
    “三喜你这懒鬼，用点心来割呀！放都放不齐整。我看你吃早饭时，往碗里堆码腊肉，怎么码得又多又齐整呢？”
    “是呀！我看他吃盐鸭蛋，也是一口一个打着包口嚼呢！”
    吴友良仰起麻脸也来帮腔。
    “不要只讲我了！我知道你们这样死卖力，肯定是看上了东家的几个女儿。你们发狠扮吧！反正秀才的才女们没有一个看得上我王三喜。”
    王三喜给予有力还击。
    一季稻迟谷比早谷因为日照时间长，产量要高很多。迟谷的穗子长，又吹了湖风粒粒籽实饱满。如果天好禾杆没有倒地的话，两亩迟谷可获得三亩早谷的产量。桐子坡湖边几百亩水田，大都插上了迟谷。秋阳一照，湖风一吹，千层稻浪金黄一片。人们凭经验，必须抢在天变下脸来前，抢收完迟谷。现在香炉村里没有闲着的男人，俗话说：“迟谷上了紧，懒鬼有人请！”桐子坡下的每丘田里，都有扮桶在扮禾。
    “嘭！嘭！”
    “嘭！嘭！”
    扮禾声比端午龙舟鼓声还要热闹。
    蒋秋生与吴友良扮到扮桶里的黄谷，秦桂生用篾皮撮箕撮进篾丝箩，然后一担担往盛家禾场运送。盛秀才正在禾场里翻晒。
    桂生运送完第五担正准备休息，信秀姑娘送腰餐到田边来了。盛董氏本来要廉秀送，信秀悄悄在廉秀耳边说了几句后，廉秀便说肚子有点不舒服，这才换了信秀。廉秀留在家里帮母亲做中饭。礼秀的任务当然还是带看守仁小弟弟。
    信秀穿着一身纯白衣裙，一路飞跑着来到田边。她左手提个大茶壶，壶上盖了个大白瓷碗；右手提个小竹篮，小竹篮里放了一个大瓦钵。瓦钵用白纱巾盖着，里面盛的是盛董氏刚刚煎好的热糍粑。瓦钵旁放着一大白碗白砂糖。
    信秀把茶壶放在田塍上，把小竹篮递给桂生表伯后。笑着往湖边飞跑。
    湖边有数百亩荷叶。一走近它，就会看不到它背后的广阔湖面，只看到湖对岸铁灰色的远山，在荷叶上连绵起伏。离岸十几步的浅水中，长着苍蒲与游草。苍蒲游草再过去一点，是平贴在水面的睡莲。睡莲上有些小青蛙一动不动伏着，一看到蜻蜓蝴蝶或小飞蛾在水面晃过，就立即跳扑过去，溅起好些水珠落在睡莲上。水珠滚几圈便停了下来，让太阳照出耀眼的光。
    离睡莲不到丈把远的深水处，长满了高高低低层层叠叠的荷叶与莲蓬。这初秋的荷叶，绿得更加浓郁；盛夏六月中繁荣鲜艳的荷花，现在都已长成了莲蓬，垂头悄立在荷叶背后。莲子粒粒都瞪着眼睛看水中的自己。荷叶莲蓬中间，也还夹有小朵小朵迟开的淡红色荷花，像老爷新娶的小妾，在老夫人面前不敢张扬。
    信秀跑到湖边，没有急着下水，亭亭玉立在荷叶丛旁。既像在凝神聆听，又像在留意捉摸。这也难怪，她伫立的湖边位置，正是稻谷与莲子两种香气分界又相融的地方。
    “噢！”
    “噢！”
    她学鸥鸟叫了两声。
    “噢！”
    “噢！”
    荷叶深处，回应同样清脆的鸥鸟叫声。
    眨眼间，信秀的身影就消失在荷叶丛里。
    蒋秋生拖几扎稻草垫在田塍上。他们几个人便坐上去，很快把热糍粑腰餐完成了。
    这时，湖边热闹的扮禾声全都息了。扮禾的人大都在吃腰餐。那些还没有送来腰餐的扮桶，也停了下来坐在田边等腰餐。桂生吃完后，没有休息，就去把扮桶里的谷子盛到篾丝箩里。免得蒋秋生与吴友良等下拖桶时太费劲。姚朱生年纪大点，抽起了喇叭筒旱烟。三个不抽烟的小伙子开始操练嘴巴功夫。
    “我看