第八节

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    初秋的清晨，已有几分凉意。 墨绿的橘树叶片上，淡黄的橘子上，都傅上了微霜。太阳还没出来，天空清纯澄澈，飘着半轮淡月。香椿树上，两只白肩腹黑背尾喜鹊，叽叽喳喳首先叫了起来，划破了院落里的宁静。
    忠秀姑娘刚打开院门。“陪嫁”来的小白狗就抖着一身长毛，欢快地跳出门来。这个家里任何人都看不顺眼的家伙，居然很有灵性，仰头望着地坪对面楠竹林边的那条小路。好像它真正的主人马上就会从那条小路上回来。
    太阳缓缓爬上村口东边的橘树林，盛董氏的轿子，出现在楠竹林边的小路上。
    盛董氏脸色红润，稳重走出轿门。
    她的四个女儿一齐迎了上去。牵扶着母亲的手，又帮忙提母亲带回来的东西。任何国家的元首出访归来，都不如这位后娘省亲归来能够获得如此亲切与热烈的迎接。母女久别重逢，亲热得让盛秀才不敢相信自己的眼睛。
    小白狗两条后腿立了起来，两条前腿爬到了盛董氏的胸前；摇摆着尾巴，亲昵地“汪汪”叫着。
    盛董氏双手把它推开，骂道：
    “讨厌的家伙！”
    一个月来，四个姑娘盼后妈，如同盼全家的救星。廉秀与礼秀一人挽着妈妈一只手，挨到妈妈耳朵边，小声说：
    “妈妈今晚同我们睡一床好吗？我们有好多好多话儿，要和您说呢！”
    盛董氏进屋刚坐下，忠秀把三个妹妹带到母亲跟前说：
    “请妈妈原谅女儿们原来的无知！”
    “你们都谙事了，妈高兴呢！以前那一页揭了，我们都不要再提啊！”
    盛董氏说着，流出了幸福的泪。
    忠秀回过头来，吩咐几个妹妹：
    “你们以后做事，都要主动些。要认真做好每一件事，不要让妈妈再为我们操心。家务重活都不得让妈妈动手。等妈妈有空闲有精力的时候，再请指点我们绩麻、纺纱、做鞋与绣花。”
    盛董氏回来眨眼就是半月，这个空前和谐的家庭里相安无事。
    又半个月过去了，还是一切如常。
    严利在盛董氏刚回来的那几天，守在西横屋房里不敢出来。尽管与秀才苟且之事做得干净，未露蛛丝马迹。但一看见盛董氏就不免心虚起来。白天里，除了心神仿佛地给桂生煮三顿饭，剩下的时间，就坐在房内的木格窗下，一边用大布针钉鞋底子，一边窥视秀才夫妇的脸色。
    她很快发现，秀才与妻子女儿们说话的声音，比平常低了；脸上还总有点羞愧神色。不过盛董氏倒没有表现出异常情绪，这又让她放下了一颗吊着的心。可是一到晚上，她还是睡不着，想起与秀才的几度床笫欢娱，心旌不免又摇晃起来。
    这天刚断黑，严利收拾好碗筷，走进睡房点上灯；桂生正在关房门，突然，忠秀与信秀一前一后闯了进来。严利虽然惊愕，但并没有慌张，连忙搬椅子请她们坐。
    她们没有坐。忠秀站在门边，小声对严利说：
    “我们家准备把西横屋几间房翻修一下。”
    信秀接着大声说：
    “请表伯明天搬回桐子坡你们家老屋去住吧！”
    语气里表明搬出去没有商酌的余地。
    没有待他们夫妇反应过来，姐妹俩就转身出了门。
    夫妻俩谁都不说话，无声无息上床睡觉。秦桂生睡不着，彻夜都没有想明白的一个问题，不是东家突然要他们回家的原因；而是他老婆严利，当时听了忠秀信秀两姐妹的话，竟然一言不发。并且睡在床上一夜也无话。
    第二天早起饭都没煮，秦桂生就带着严利去辞东。秀才一清早就有意回避出门了，盛董氏同平常一样，忙从房里出来，心平气和地对他们说：
    “桂生老表还是一样地做长工，只是请你们搬出去住。”
    桂生夫妇没有多说话，默默转身走出大门。
    一路上，严利表面做出十分委屈的样子，跟在桂生后面，不停地哼哼唧唧，小声责骂没出息的丈夫；心里却有说不出来的高兴。因为她惊喜发现，这月身上没见红了。
    桂生用他原来挑过来的两只板篾箩筐，依然挑着夫妻二人的衣服被褥。边走边想：我哪一点做得对不起东家呢？不一会，他回过头来又替东家想：秀才娘子怀上了，要增添人口，房子自然要用得多了。我只搬回家睡觉，长工还是照常做，一日三餐也还是在东家吃，没有什么大