第三节

    3
    暮春时节，小雨总喜欢在天亮前悄悄落下。太阳一出来，湿润清纯的泥土馨香弥漫村庄，鹅黄嫩绿一夜之间爬满枝头。燕子不知疲倦，在桃红李白里翻飞；胭脂湖边广袤的田地里，高高卷起裤脚捋起衣袖的汉子，正在躬腰撒凼肥。摔掉了一身寒冷的老牛，肩负着去年的那张老犁，精神焕发往前冲。看见相邻田里的同伴时，还要“哞——哞——”呼唤几声，互相庆幸熬过了寒冷寂寞的冬天，迎来了又一个温暖与忙碌的春天。
    农历三月十五，是盛秀才自己看好的吉日。良辰美景赏心乐事，让他好不开心。他穿深蓝色长衫。辫子十年前就已剪弃，光头刮得锃亮，国字脸同样光彩照人。他身材单瘦，已经完全失去了祖父与父亲的魁伟。只有红红的嘴唇，还保持着盛氏男性的特征。他耳垂不长鼻准欠隆，但两颧微起双眼炯明。让人一见，便感觉他虽然难以获得大富大贵，却不乏聪明睿智。好在十年厄运已过，从此即可吐气扬眉。二十年前中得秀才时，他也不曾有今日这般风光爽快。
    早饭后只等辰牌时分一到，他就吩咐媒婆尹大脚嫂在前领路；请表兄秦桂生（长工师傅），代他指挥娶亲队伍起程。
    尹大脚嫂三十**年纪，五尺五六身长。一头紧盘的黑发，长年用一块遮风挡雨的大青布遮盖着。乡里人只要看到这块被顶得高高的青布，就知道又有两户人家在被她蒙骗，一对男女在被她撮合。她那两只擅长察言语观颜色的眯眯眼，却把一对又粗又长的浓眉顶到额头离长头发很近的地方。
    尹大脚嫂的五官唯独嘴巴大。大得与另外四官严重失调。
    据说有人亲见过，大脚嫂因说媒受了气时，总是把右手捏成拳头塞进嘴里，使劲咬着来泄愤。她嘴大，嘴唇却纸一样薄。吃四方饭的大嘴使她说起媒来总是得心应手，正是凭这张超薄唇型大嘴，奠定了她在胭脂湖一带不可撼动的冰人泰斗地位。
    尹大脚嫂优异的媒人资质，还充分体现在她勤于跑擅于跑的那双大脚上。她从小没了娘，没裹脚。没被束缚着任其自由生长的天脚，长起来也真没个规矩。十个脚趾像两挂大香蕉，扇开长在两只大脚板的前排。她不得不花费比别人的鞋多三四倍的布料，做成船一样的鞋装载着它们。她每年至少要踏破十几艘这样的船。
    她的腿脚又粗又长，走起路来风风火火又快又稳。娶亲的三十多个健壮小伙子，个个起着小跑都跟不上她。
    小伙子们穿的都是新衣裤。只有秦桂生，穿着秀才平时送给他的半新衣裤。秦桂生是盛秀才木匠表叔的儿子，与秀才是第二代表兄弟，只比秀才大一岁。他们两人一起在胭脂湖边长大，虽然现在是主仆关系，可是比亲兄弟还要相处融洽。
    秦桂生做事认真细致踏实可靠，又老龄谙事知晓婚嫁礼数，秀才当然请他做了这支娶亲队伍的总指挥。总指挥安排了四人抬新娘，八人抬男女高宾，八人抬礼品、接嫁妆，八人鼓乐，两人司仪，两人放炮。他们分工协作，欢欢喜喜一路小跑，紧紧跟在大脚嫂后面。
    村头道旁，已婚的、未婚的女人都啧啧不已，只怨自己福薄缘浅。
    十年蛰居换来一刻春风，盛秀才怎能不把二婚当作头婚办。尽管女方董氏也不是头婚。
    董氏头婚丈夫姓聂，胭脂湖边聂家湾打鱼世家出身。更准确点说，应该是养鸬鹚世家出身。聂家祖祖辈辈养着几只黑色大鸬鹚，长年在这胭脂湖里讨生活。三年前八月里的一天中饭时分，聂董氏的丈夫驾着小木船，在胭脂湖里凭经验寻找鱼虾比较集中的水域。小木船的两舷上，分列着五六只鸬鹚。
    鸬鹚全身像墨一样黑，体形又像鸭，人们习惯叫墨鸭。
    这几只墨鸭上半日表现很不错，小木船后艄活水舱里越来越拥挤的鱼，就是它们骄傲的资本。墨鸭的主人从来没有亏待过它们，总是论功行赏多劳多得。把它们叼上来的大鱼从带钩的长嘴里取下来，满脸堆笑丢进艄舱。再把箍在它们脖子上的那根稻草解下来，递给它们一条早在船头尖嘴舱里准备着的小鱼，以资鼓励。
    可是这些不通人性的家伙，一旦吃饱了，就不想再下水去为主人效力。甚至置主人的请求和训斥于不顾，竟然站在船舷上，把长嘴侧转过来，插进背上的羽毛中，安心打起了瞌睡。睡梦中，还时不时地射出一滩白稀屎。一半泻在船舷上，另一半泻在了湖水里。
    那天墨鸭的主人为了奖赏它们，就让它们在船舷上做秋梦。也奖赏了一下自己，在后舱盖板上打了一个小瞌睡。一觉醒来才发现，太阳已经快偏到西岸边的橘树梢上了。他急忙拿起竹竿，把那些还没睡醒的家伙通通挑下船舷。想让它们多少还叼几条鱼上来，再泊船收工。
    可是这些黑家伙，心不往主人一处想，劲不和主人一处使。主人的竹竿扑到船的左边，它们的黑头立刻消失在水里，不一会从船的右边冒出水面，就是不肯去叼鱼。当主人再扑右边时，它们早防备了，像同主人玩老鼠戏猫的迷藏游戏，又潜到船的左边冒出头来。气得聂主人不停地“鸭鸭鸭——鸭鸭鸭——”叫唤着。
    他边赶边退，准备收船。
    到离岸百来步的地方时，主人发现有两只墨鸭，好一阵没有露出头来。墨鸭的水下闭气时间，只够半支烟工夫，久了肯定有危险。正着急，突然小船前方三四丈远的水面上，溅起一堆水花，接着冒出一堆撕扭扑打着的黑东西。他慌忙撑船靠近，仔细一瞧，原来那两只墨鸭的长嘴，分别插进了一条五尺来长的大黑鱼的两腮里。黑鱼紧紧夹着，墨鸭翅膀拼命扑打，挣扎着却始终抽不出来。
    它们的力量渐渐不支。
    主人心疼得要命，急忙纵身跳到湖水里，向黑鱼扑过去。
    自跳下水后，他与墨鸭还有那条大黑鱼，就都再没有露出水面。
    直到第三天晚上，聂主人、两只墨鸭，还有大黑鱼，才被突起的风浪一起推到岸边。两只墨鸭的长嘴，依然插在大黑鱼的腮里；而墨鸭主人的那条右手臂，深深插在大黑鱼排满锋利牙齿的阔嘴里。
    聂董氏哭倒在丈夫尸身旁；她的小叔子用大砍刀，使劲剁开大黑鱼的大嘴巴，抽出哥哥那条血肉模糊的手臂。婆婆哭得比儿媳妇更为伤心。因为她在哭惨烈儿子的同时，还比儿媳妇多哭了旁边那两只殉职墨鸭，和老境艰难的自己。
    十五岁的弟弟哭一声哥哥，就用大砍刀剁一下大黑鱼，直到把那条带走了三条性命的鱼精剁成了肉泥。
    两天后，弟弟把两只墨鸭与哥哥埋在同一个土坑里。然后拿了根竹竿，带着剩下的几只墨鸭，跳上了哥哥的船。
    聂董氏在聂家整整守了三年。婆婆最高效率地使用了她三年。儿媳妇三更睡五更起，婆婆还嫌时间浪费太多；反正绩麻纺纱、烧茶煮饭、缝补抹洗，里里外外粗粗细细，环环紧扣没有让儿媳妇有一刻消停。
    聂董氏体谅婆婆的难处与苦处，依然以主人的姿态与婆婆通力合作，帮助婆婆创造并积累了足够为小叔子娶进媳妇的财富。
    婆婆刚把小儿媳妇娶进门来，就请来了尹大脚嫂，催大儿媳聂董氏改嫁。
    聂董氏眼泪汪汪，望着尹大脚嫂没有说话。大脚嫂擅揣人意，知道她饱受了婆婆的折磨与欺凌，便心生恻隐，特留意为这个苦命人，寻找一个没有了双亲又知书达理的好男人。
    大脚嫂第二次来到聂家，把香炉村盛秀才的情况向她添枝加叶描述一番后，聂董氏点下了听天由命的头。
    香炉村距离聂家湾，只有十来里旱路，半个时辰娶亲队伍就开到了聂家。聂家婆婆见盛家礼数周全，便没有故意设阻。随着大脚嫂大手一招，两个司仪就齐呼“发轿！”，鞭炮、锣鼓、唢呐与轿夫呐喊一齐发作。董氏立马被聂家几个女亲眷手忙脚乱塞进了花轿。
    董氏已不是黄花姑娘，红绸头巾没有资格盖。
    大脚嫂依然在前快步开路。资深媒人引领下的这支蔚为壮观的娶亲队伍，让聂家湾湖边小村里的人大开眼界。路边挤站着许多女人，无论老妇少妇大姑娘小姑娘，也无论认识聂董氏的不认识聂董氏的，无不羡慕这个寡妇脱去褴衫换上紫袍的福气。好几个老寡与新寡在路旁暗暗盘算着，要把老晚景寄托在大脚嫂身上。
    阳春三月阳光温暖。湖畔人家竹篱笆边的桃树上，挂满粉红的花瓣，引得无数蝴蝶蜜蜂，纷纷从溪边的李树上飞过来；田地里劳作的人懒懒洋洋，坐到田边去抽吸喇叭筒旱烟。喇叭筒旱烟燃烧出来的蓝白色烟雾，一缕缕缓缓从他们的鼻孔里流淌出来；他们的眼睛透过烟雾，凝视着新翻的犁皮，好像犁皮就是无旱无涝的好年景。
    还没有学会抽吸旱烟的年轻小伙子们，都还吃爹的饭穿娘的衣，没有当家主事。不好的年景，还没有过早成为他们生活重负。他们只是因为身体上某些部位的躁动，控制不住在这春芳草长好肉不抓自己痒的季节里，想入非非。娶亲队伍热热闹闹，从他们身旁走过去，转过一片油菜地出了村口。一直到看不见听不到了，小伙子们的满脸艳羡，还久久不肯收敛。
    娶亲队伍走出聂家湾不到三里地，晴空突然响起一声闷雷。大脚嫂一仰头，看到东边天空的乌云像一爿墙，正朝当顶的太阳倾倒过来。
    “抬轿的，加快脚步！”
    大媒人转头向后面大喊一声，长脚一步步迈得更宽。
    转眼间，那爿云墙带着被闪电炸出的一条条金色坼缝，铺天盖地而来。
    太阳一脸惨白，急忙躲到云墙后面。
    霎时天地俱黑，狂风骤起。
    轿夫看风暴来势凶猛，却又找不到一个临时躲避的去处。
    花轿里，董氏正在无限展望：即将来临的新丈夫新家庭与新生活，却被雷声风声雨声以及花轿的颠簸惊醒。她自语起来：
    “怎么老天也不助我呀！难道我的灾厄还没有结束吗？”
    她慌忙揭开轿窗一看，轿外白昼如夜，大雨如注。
    又一道闪电。她看到了这里前不巴村后不着店；还看到道旁有四个人在冒雨奔跑。看得出来，他们并不是娶亲队伍里的人。一男一女，各牵着一个光头男孩。男人背上还背着一个青布大包袱。
    盛董氏害怕闪电过后紧接着的雷声，赶忙关好轿窗。
    轿子像胭脂湖中一条小船，在雨中颠簸。
    正惊慌间，盛董氏突然觉得轿椅下，有个东西在腿脚旁蠕动。她急忙揭开椅布低头一看，一条小白狗，举着两只大眼，惊恐地瞪着她。盛董氏一脸煞白，禁不住惊叹道：
    “我这一生真的完了！”
    她又急又怕，想趁早扔出去。急忙去推轿门可轿门紧闭，想是轿门外反插了栓。她又去开轿窗，窗格孔太小塞不出去。
    怎么办呢？再一思忖，不如等下轿时，把它关在轿子里。再请抬轿的师傅帮忙，趁没有人在旁边时，悄悄弄走这个畜牲。
    反正都已全身湿透除了轿子里的人，总指挥秦桂生认为没有躲雨的必要。并且也找不到躲雨的地方；与其停在路边淋雨，不如边跑边淋痛快。
    当娶亲队伍冒雨兼程赶到盛家时，雨却停了；云也散开，太阳又露出温和笑脸。
    狂风肆虐后，天空更加纯净；暴雨洗劫后，大地尤为清凉。轿夫们脱下衬褂，揩抹头上的雨水。一脸凉爽快意。
    盛秀才在亲朋好友的簇拥下，迎上去打开花轿门。董氏还没来得及起身，花轿里早闭闷不住了的小畜牲，先跳了出来。一出来就往摆满美酒佳肴的桌下躲藏。满屋客人，都在等着看秀才的二婚娘子，却先看到了这么个不祥物，个个惊讶不已。
    接着便纷纷议论起来。
    那该死的畜牲，想不到这么多人对它比对新娘子还在意，知道桌子下躲藏不住，就急忙往没有人的旮旯儿钻。钻了几处总是有人紧追而来，最后钻到西横屋大木仓底下，抖着不敢吱声。
    秀才牵新娘进堂屋坐定后出来，客人还没有入席，都在谈论小白狗的事。
    他急忙招呼各位嘉宾：
    “信者有，不信者无！我们儒家人不信这个。请大家快入席吧！”
    可是客人们入席后，一边吃喝，一边还在窃窃私语：
    “这盛家只怕……”
    “应该没什么大碍吧？”
    “吉人应该自有天相！”
    “狗义气，狗不嫌主贫！”
    “迎亲避白狗，尤其改嫁的女人忌讳——伤主、败家。”
    村里人大都相信这些。
    酒宴后拜堂仪式在堂屋举行。
    堂屋东间房，秀才与前妻盛李氏在里面共同生过四个女儿，现在就让它空着。夫妻对拜后，秀才牵盛董氏进了西间房。盛秀才家的房屋共有九间，东、西与北连成“凹”字形。东横屋三间房，一间客房，另两间住着盛秀才四个女儿。西横屋也是三间房，一间放置谷仓、碓碾和农具，一间厨房。还一间长期住着长工秦桂生，和他的老婆严利。严利同桂生成亲十来年了，没生过孩子。她现在每天为秀才和四个姑娘煮饭。
    娶亲队伍总指挥秦桂生，到了晚上还不肯缷任。像要把东家这年收的谷子全挑进大谷仓里关紧仓门，做好最后一道工序才肯辞东回家过年，他直到恭送完近客回家，安排好远客就宿，幸好没有一个远客，尽职尽责站好了最后一班岗后，才回到西横屋睡房。
    他一天劳累倒头睡着。晚餐喝了点酒，鼾声自然比平常大。老婆严利在脚头睡不着，就像平常他睡着了而她睡不着，骂了起来：
    “没有本事就莫喝！让老娘跟你受了一辈子罪！”
    明骂他猫尿喝多了，暗咒他对东家愚忠死替，累死活该！再看那边洞房花窗里烛影摇红，便更睡不着。辗转反侧到深夜，忽听窗下小狗几声狺狺，猛然记起花轿里跳出来的小白狗，心头顿感舒坦。不一会便睡着了。
    东横屋里，秀才四个女儿都睡不着。她们今晚挤在一床，一起议着明天的事——要参见新妈妈。父亲昨天晚上，还到房中来嘱咐她们：
    “你们四姐妹，都要真心诚意对待后母。心能换心，后母会待你们如同己出的！”
    她们想第一次见面，要特别注意！
    她们都半躺着。大姐忠秀带着幺妹礼秀躺一头，二姐信秀与三妹廉秀躺另一头。夜深了，她们还在兴奋地聊着昨天写喜联的事。
    忠秀右手食指按着礼秀的鼻尖说：
    “本！”
    礼秀嬉笑着，反指忠秀的心窝，回敬道：
    “损！”
    那头信秀看到大姐同小妹打趣，随即转身，捧着三妹廉秀的额头就亲。从鼻孔里发出声来：
    “冷！”
    廉秀推开信秀，嗔怪道：
    “疯婆子，真逞！”
    昨天，早饭刚放碗，秀才便吩咐：
    “今天你们各写一副喜联，作为送给新妈妈的礼物！”
    姑娘们都写得一手好赵体字，作联也还工稳。只是毕竟国学功底欠深，楹联稍显才气不足。父亲这样安排，也是想考考女儿。不过秀才早就知道，忠秀带领着三个妹妹，对娶新妈妈一事心怀不满，只是不能明着反对。
    书桌前秀才正襟危坐，像平常给女儿们授课，严肃说道：
    “联里不准出现如‘重’、‘再’、‘二’、‘两’、‘复’与‘又’等隐射续弦的字词，也不准用续弦的典；上下联中，必须分别嵌入‘湖’、‘岛’二字。谐音‘福到’；并又切合胭脂湖乡香炉岛村的自然环境与人文环境。”
    女儿们低着头，认真听父亲作联要求。
    父亲停了一会，见女儿们没有提出意见就继续说：
    “还要求你们分题作联：忠秀功底足些，就作堂屋大门联，横披‘祥瑞满堂’。信秀作洞房花窗联，你的横披为‘比翼齐飞’。廉秀作洞房门联，横披用‘花团锦簇’几字。礼秀年纪小，功底薄点，就写厨房门联，横披‘美酒佳肴’。”
    秀才吩咐完起身刚跨出书房门槛，又回过头来嘱咐：
    “我半个时辰后来收卷！”
    姑娘们领了旨来不及谢恩，急急忙忙取出笔墨纸砚。各个嘴里念着分配到的横披，心里想着如何紧扣横披缀词连句。
    小妹礼秀笑望着大姐。信秀、廉秀低头不语，两手不停地搓揉着。忠秀说：
    “我们都要隐含一点不满！”
    “好！”
    信秀积极响应。
    廉秀不置可否。礼秀不懂也不会，毕竟还太小刚满十岁。
    半个时辰后，秀才按时来验货，先看忠秀的“祥瑞满堂”。
    “景瑞三春湖仲夏；家祥百世岛长年”
    秀才摇头说：
    “切题是切题，但不该故意用‘仲’字，放着现成的‘六月’不用，真损！”
    再看信秀的“比翼齐飞”。
    “换巢鸾凤惊栖岛；交颈鸳鸯羞抱湖”
    秀才脸猛红了，骂道：
    “大胆！你这目无尊长的东西！太逞！”
    再拿起廉秀的“花团锦簇”来看：
    “雪岛梅开枝枝冷；春湖柳放絮絮新”
    看罢，秀才无力放下这联，疚意深沉。慢慢道：
    “此联过冷！”
    秀才不想看小女儿礼秀的了。可礼秀非常认真地举了过来。娟秀的赵体字展现在父亲眼前：
    上联：“美酒胭脂湖水酿”
    下联：“佳肴香炉岛人烹”
    父亲忍不住流下泪来，紧紧把礼秀抱在怀里。轻轻对女儿们说道：
    “你们总有一天会理解父亲的呀！”
    说完拿起礼秀那一联，轻声读了一遍，小声说：
    “礼秀这联平仄欠工，然立意较本！本者真与纯也！”
    事与愿违，兴致全无。下半日，秀才随手写了几副，请桂生帮忙贴上。
    只有春天里的太阳与骤雨，才能孕育出这般温润柔和的夜风；温柔夜风像母亲抚捧婴孩的脸庞，轻轻捧出了一轮欢愉的皓月。清辉下，胭脂湖、香炉村一片宁静。微风过去湖面波光闪烁；水底圆月与环绕着圆月的云朵，繁密的橘树与橘树后隐约可见的山岚，都随着波光荡漾起来。
    渐渐夜已深沉。新耕泥土的清香，和着意兴阑珊的蛙鸣，从湖边隐约飘来；橘树林中的夜鹰，旧墙根下的蟋蟀，也都被陶醉，没有让它们的歌喉再去惊醒村夫们的丰收好梦。
    唯有盛秀才家的东横屋里，烛光摇曳，欢闹声不断。