第四章（02）
天亮之后，老马帮着明仁套上了大车，宋长官吆喝着兄弟们出来，明仁的大车停在院子里，打着哈欠说："老哥，你不是上杏埠请大夫去？正好咱们一路，这一路你不熟，匪灾又重，你把兄弟们的枪炮捎上，我亏待不了你，随便给你两个盘缠啥都有了。 你说是不是？"
宋长官不像骗他的样子，只是担心跟着队伍走，路上太慢，不是在自家的一亩三分地上，说话没有胆气，少不得应承下来。宋长官把队伍集合起来，二十几个人，二十几条枪，一门小钢炮上了车，老马扛着一口大锅，一堆笼屉，半扇子猪肉也装在车上。宋长官说："老马，你和这位大哥上车，跟在队伍后面，不要离远了。"宋长官腰里别了一支短枪，指挥着队伍开拔了。
晚上看到的紫镇，没有这么大，天光一亮，行走在紫镇的街道上，店铺林立，人山人海，明仁眼里，三番就是大集镇了，想不到还有比三番大的。今儿是二十四，市面开得早，卖炮竹的早早摆了一大溜儿，轮换着放鞭，一时间霹雳啪嚓响声震耳。再往前走是骡马市，木桩上拴着几口东倒西歪的骡子。
老马瞟了一眼，感叹着说："年景一年比一年差了，往年这骡马市海了去了。蒙古的新疆的都来赶行市，打小日本进了紫镇，哪还见到成群的骡马！"明仁不说话，今天是三番集，逢四九开集，他赶着骡子出来，家里没人置办年货。办不完的年货，置不完的嫁妆。他不在家，这个年不知咋过。
过了腊月二十三，明义明信该放年假了，往年明义腊月二十四把明信送回来，顺便带点年货回家，过了二十五，明义回丈人家过年。今年明义捎信回来说，得到了岳丈的恩准，领着老婆孩子回家过年，想想明义也该回来了，明义不善理家，毕竟是家里的兄弟，他不在家，明义必定替他分担些事务。
在他这个家庭里，从他成了亲事，爹把家业交给他掌管，不当家不知柴米贵，这么家人，出出进进多少事务，二叔是个闲散惯了的人，大家里的事务从不过问，二婶子是老好人一个，三叔不是个精细人，三婶子又难缠，也是没有好处不靠前的人。好在明和在外面帮衬，常给明仁几个小钱，把亲朋好友的喜钱奠仪打发出去。明仁一路想，不觉走出了紫镇，再回头时，紫镇的城门已经看不见了。
出了紫镇是一条官道，路上人影散乱，推车的，挑担的，紧紧张张赶着这个年景儿。一色的黄队伍走在前面，步伐也算整齐，走了一段路程，宋长官好像乏累了，站在路边等着骡车过来，把老马撵下去，坐在了车上，点上一根烟卷，慢悠悠地抽。
明仁对这个留着一撮黄胡子的宋长官，怕得要命。宋长官不发脾气，也是一脸和善，坐在宋长官的跟前，明仁反倒觉得亲近了一些。宋长官问："这位大哥，看来你不是本乡本土，哪儿人士？"
明仁想起在西集陈老汉交待的话，陈老汉说，过了关店有人问，你就说老家是西集的，南乡人不愿意和北乡人打交道，北乡人老实，好欺负，惹上匪寇，一定说是西集人。明仁说："老家是西集的，不知宋长官到过西集没有？"
一听说是西集的，宋长官瞪着眼问："你可认得陈豆腐？"明仁说："一个庄里住着，咋不认的？我和陈豆腐是邻居。"宋长官高兴了，在明仁的肩窝里，轻轻夯了一拳，说："我操！真是他乡遇故知。"宋长官掏出烟卷儿，扔给明仁一颗，明仁没有烟瘾，烦闷了捻一根烟卷儿抽两口。
宋长官说："点上，点上！"明仁问："宋长官，您老家也是西集的？"宋长官摇头说："不是，陈豆腐是我亲娘舅。老人家身体一向可好？"明仁说："好着呢！身子壮实，一天一作豆腐，还管理着北门上那档子事儿。"
宋长官笑眯了眼说："俺小时候在西集长大的。俺姑一辈子没生育，打算让俺给他当儿子，等俺长大了，二老把俺接回来了。老哥，你返回去的时候，一定给俺老舅带个好。看看吧，过个年吧，等世道平稳了，俺也想回去看看俺老舅。俺不是个忘本的人。"
宋长官眯缝着眼睛看着远方，说："俺老家是紫镇的。听二老说，过去咱这里过去闹饥荒，一家人讨饭讨到了西集，俺姑饿的剩下一口气不断，陈豆腐家舀了一碗豆浆给俺姑喝了，人救回来了，没啥报答人家，把俺姑许给陈豆腐家，做了团秧媳妇。西集对咱有恩。老哥，你说的那个先生不好请，兵荒马乱，谁敢出远门儿，这事儿还得俺给你办。"明仁不知是怨恨还是感激宋长官，看着宋长官下巴底下的一撮黄胡子点点头。
往前走是一片荒甸子，到处是人多高的芦苇荡子。宋长官在车上喊："兄弟们，过来扛枪！这片荒甸子可是土匪窝子，大家警醒些，但凡有个风吹草动，你们只管给我开枪。听明白了没有？"
宋长官说得明仁头皮发麻，前面的队伍停下了脚步，纷纷过来拿枪。宋长官跳下车，拍拍明仁的肩膀，说："老哥，你别害怕，我相信这些孬种，没有这个天胆。万一打起来，别到处瞎跑，找个僻静的地方猫起来，打红了天打绿了地，你也别抬头。"
正说着，头顶上"嘎勾儿！"响了一枪，宋长官仔细听了听动静，兴奋地说："兄弟们，是小日本，离这里不远了。大家准备好，子弹上膛，躲到苇丛里，给老子狠狠地打。"明仁早已吓酥了，攥着缰绳不知咋办。老马说："老哥，快卸车，解了绳套牵着骡子走。"
老马帮着明仁卸了大车，拉着骡子进了芦苇荡，老马说："老哥，这地方僻静，你在这里躲躲，打成啥样你别挪窝。"老马胳膊底下夹了条大枪，一会儿不见了。明仁心慌得了不得，拍拍骡脖子，骡子听话地趴下了。
枪声疾风一样，在明仁头顶上刮，明仁抱着头趴在骡子跟前，大气儿不敢出。听见"希里哇啦！"一阵叫唤，不远处一对对小日本进了芦苇丛，枪刺明晃晃的，大头靴子踩得咯吧乱响。整个芦苇荡里像炒豆子，噼里啪啦响了一个上午，枪声慢慢稀下去了。
等枪声走远了，明仁爬起来，抖掉头上的草叶子，牵着骡子出了芦苇荡，芦苇荡里一派寂静，声息俱无，明仁的脑子一下子大了。"老马！宋长官！"起初，明仁不敢大声喊，喊了几声没有动静，明仁壮起胆子来，把骡子拴在大车上，转身钻进了芦苇荡，脚下绊了一跤，低头看时，脚下躺着一个日本兵，满脸是血，人已经死挺了。
明仁吓得跑了几步，再往前走，又是几具小日本的尸首。"老马！宋长官！"明仁哭出声来了，听到前边有动静儿，明仁过去了，是老马。老马的肚子上，被枪刺挑了一个大窟窿，血汩汩地往外冒，老马跟前躺着一个日本兵。明仁紧走几步，弯腰把老马抱住了，老马的嘴角汩汩地淌着血。明仁说："老马，你咋了，还行吧？"
老马嘴角咧了咧，吐出一口血来，咧嘴一笑，说："老哥，我不行了。小日本，我杀了俩，娘娘的，小日本，还欠我一条命......老哥......人一辈子，不能装熊。我口袋里，攒了十三块光洋，你拿上快走。给三嫂子修座坟，算了。你捎上，想咋用，就咋用......"老马嘴里涌出一口血痰，身子一挺，咽气了。
明仁找了一个坑，把老马抱进去，薅了一抱芦苇盖在老马身上，哭着说："老马大哥，天寒地冻，我咋埋你？来年开了春，有好心人路过，给你修座坟。"明仁把十三块光洋留下五块做盘缠，余下的又装进了老马的口袋里。
明仁在这片芦苇荡里找了一个时辰，没见宋长官，兴许刚才打散了，回到骡车跟前的时候，地上拖着一道长长的血印子，宋长官趴在骡车上还没咽气。明仁喊："宋长官！老宋！"
宋长官慢慢睁开眼，把手伸给明仁，说："你走吧。二十块大洋，孝敬俺舅。五块钱是你的......盘缠。别去，杏埠了......回吧，小日本！"明仁哭了一通，把宋长官的尸首藏起来，套上骡车，想了想，朝着紫镇走去。