第四章（01）

    道民之路在于务本。朕亲率天下农，十年于今，而野不加辟。岁一不登，民有饥色，是从事焉尚寡，而吏未加务也。--汉文帝《劝农诏》
    第四章
    天黑前，明仁赶着骡车进了紫镇，原本把几个老总放下，连夜赶到杏埠请上老先生，当夜里往家赶，兴许明天晚上回到八里洼。爹娘淑云一定替他悬着心，不定心里多着急呢。老太爷不知咋样了，只要赶上一口气，凭老先生的医术，说不定老太爷起死回生。
    大青骡子通身是汗，走路疲沓，明仁心疼不已，老总嘻皮笑脸，反复无常，明仁不敢多嘴，好汉不吃眼前亏，惹恼了这般人物，怎么了得！忍一时风平浪静，退一步海阔天空。明仁不敢犟了性子，只好俯就着这班老爷们。兵痞脸上有了笑容，明仁问清去杏埠的道路，心里慢慢坦然了下来。
    紫镇是三省交汇的地方，物阜丰富，虽则连年战事，街面上也不十分清冷，路边的店面上了灯火，四处里人影走动。卖糖瓜的，卖烟卷的，捏面人的，到处兜售着生意，远近炮仗连成一片，心里猛地一动，今儿是小年了。
    到了小年节，家家户户买糖瓜，请香烛，请纸马，请灶神，割几斤猪肉，像像样样包一顿饺子，一门老小和和睦睦吃顿团圆饭。二十三送灶神，二十四扫房子，二十五出豆腐，二十六蒸年糕，新年一天比一天近，日子一天比一天忙，庄户人家盼来盼去盼个好年景，不求富贵，但求热闹。
    骡车一路走，明仁看着街面上这番热闹景象，心里越是难过不已。这个年节是喜庆的，添了儿子，得了长孙地，爹娘福寿双全，谁知遇上这样的事儿，正所谓世事难料，前程莫测。
    骡车被兵痞们驱赶着进了一栋院子，老总们呼啦跳下车，把缰绳交给了马夫。官长关照说："骡子跑乏了，细细地喂上一遍草料，再饮上一桶豆饼水。把车马看管好了，出了事儿，老子的马鞭子不认人。"马夫牵着骡车进了马棚，很快下了绳套、笼头、肚带，拴到牲口棚的槽头上吃草去了。
    明仁叫住了官长，又是打躬又是作揖，"老总啊，您行行好，放我走吧。家里八十三岁的爷爷，病在炕上，等着我搬医生呢。"官长咧着大嘴不耐烦地说："看你这位大哥，也是明理的人，黑灯瞎火，上哪里请大夫去？紫镇前后几十里，土匪像地里的蝗虫，让他们拿住了，小命难保。"
    官长扬着手里的马鞭子说："老哥，我给你个痛快话，车马老子征用了，你是个知趣的，明儿跟我跑一趟，管保放你回家过年。"明仁不敢吭气，跟着官长进了屋。屋里摆了几张大桌子，二十几个穿黄衣裳的人，挤挤插插坐在桌边吃饭。官长把马鞭哐当扔在桌子上，说："老马，给这位大哥端几个包子，给老子烫一壶儿酒，有可口的小菜没有？"
    叫老马的，是兵营里的大师傅，腆着个大肚子，端着一只大笼屉，脖子上缠着一条脏兮兮的烂毛巾，高声应道："好喽！早给您预备好了，小鸡炖蘑菇，还有一只野兔子，在锅上炖着呢。"
    老马端着笼屉过来，一只大胖手，抓出六个包子，放在明仁面前。老马说："宋长官，您稍等，一会给您端上来。"宋长官不耐烦地说："行了，行了！我说老马，吃了饭，这位大哥和你搭伙儿睡，夜里惊醒点，兄弟们都累了。"老马看了明仁一眼，答应着走了。
    明仁看着包子发愣，肚子里饿得火烧火燎。宋长官说："吃吧，快吃吧，你也跑累了，早吃了早睡，明天一早还赶路呢。"横竖走不出人家的手掌心，吃饱了再说，攒足了力气，得空儿就跑。明仁抓起包子就吃，六个包子下了肚。
    老马端上几个菜，上了一壶老酒，宋长官看了明仁一眼，说："老哥，今儿个是小年，灶王爷升天的日子，我没忘了，你身子要挺得住，陪我喝一壶儿，解解劳乏。老马，上一个酒碗儿。"老马端上一个小碗，满满斟上两碗酒。
    明仁喝也不是，不喝也不是，宋长官心烦地说："你这个人，咋这么不痛快，念你是个孝子，我才敬重你。"明仁手抖抖地端起碗儿，泪珠子噼啪掉进酒碗里，说："宋长官，您放了我吧，晚一步儿，见不到俺爷爷了。"宋长官昂脖灌下一碗酒，把碗一扔，说："你当在你家一亩三分地上，说走就走！老马，你说，这紫镇半夜三更，谁敢走单骑？"
    老马说："别说半夜三更，青天白日也得结伴走。老哥，你别不识好歹，不是碰上宋长官，你这条命不定埋到哪块野地里了。紫镇可是有名的土匪窝子，逮住了，割耳朵、旋鼻子、抠眼珠子，啥腌臜事做不出来！"明仁吓得心里砰砰直跳，端起酒碗一饮而尽，眼泪顺着腮帮子淌下来。
    宋长官说："你这大哥，好没意思儿，大年节里，夹不住一泡泪水，男人家的脑袋瓜子，好比人家的夜壶，用完了还会还回来的，你说，有啥好怕的！"宋长官说："老马，和这位大哥下去睡吧。奶奶的，大过年的，让他一泡眼泪，把老子好心情折腾没了。"
    老马拉着明仁出了饭厅，到了天井里，明仁央求着说："老马大哥，我想看一眼牲口，骡子跑累了，嚼口不好。"老马怕明仁跑了，陪着明仁进了牲口圈。大青骡子累草鸡了，卧在槽头不紧不慢地回嚼着，见了主人，眼泪汪汪的，明仁搂着骡脖子亲了一会。
    老马安慰说："老哥，放心吧，老宋也是庄稼人，知道骡子金贵。"明仁说："马大哥，明儿一早你替我说句话儿，让宋长官放了我，你的大恩大德，永世不忘。"老马卖弄地说："老哥，错不了，我和老宋有一段交情呢。我跟老宋几年了，私下里称兄道弟，老宋是个实在人，说不定明儿一早心血来潮，把你放了。"
    明仁跟着老马进了伙房，一间小耳屋，放着一通脏兮兮的铺盖。老马在铺上划拉了一把，说："老哥，今夜里咱俩将就一宿。你要起夜，千万跟我言语一声，外面有岗哨，闹不好吃枪子儿。"
    一通铺盖，老马一个人还包不住馅儿，明仁伸进两只脚暖和着，想起家里淑云不定多着急呢，哪有心思睡觉。倒是老马心情宽展，放到身体一会就起了鼾声。明仁一直坐着，听着牲口棚里的动静，说啥也不能丢了车马，家里就这么一口骡子，多少活儿指望着它，失了牲口，以后的日子咋过？明仁迷糊了一阵子，老马睡实了，迷迷瞪瞪说着梦话："三嫂子，让我亲一口，我腰里有俩钱，明儿给你截花褂子。"老马翻了个身又睡过去。
    明仁悄悄下了炕，捋着墙根进了牲口棚，趴在牲口棚里听了一阵子，院子里静悄悄的，慢慢解开了骡缰绳，刚要往外走，猛听见枪栓哗啦着响，有人高声喝道："妈拉个巴子，谁？！"头顶"哐当！"放了一枪，明仁吓得搂着骡脖子，趴在马槽子里大气不敢出，兵营里登时乱了。
    宋官长披衣出来骂道："你他娘的，睡莽撞了，瞎放什么枪？"哨兵说："马棚里有人影儿。"宋官长在院子里叫骂："老马，你个睡不醒的死猪！人跑了没有？"宋长官说着进了马棚，明仁听宋长官进来了，忙褪下裤来装作拉屎，宋长官一脚把明仁踢倒了，骂道："你个不省心的货！跑了初一跑不了十五，老子还想明日一早放你回去呢，你倒蹬鼻子上脸了！"
    明仁捂着肚子说："宋长官，我肚子疼，跑肚子了。"老马披着棉袄过来，宋长官说："老马，你也是死狗扶不上短墙去，一个人都看不住，又想你三嫂子了吧。"老马把明仁领回去。老马说："老哥，我跟你说了多少遍，你跑不了。看着紫镇明晃晃的大道，四门紧闭，你能出得去城门？"明仁心里一急，掉下泪来，说："马大哥，拉屎掉进了粪坑，咋这么倒霉啊。我是长孙，万一爷爷有个好歹，我咋办啊？"
    老马干脆不睡了，穿上棉袄棉裤，坐在被筒里和明仁说话。老马掏出烟荷包，捻了一根烟卷儿，叼在嘴上，吧嗒了几口说："老哥，你还别不信，人是个狗熊命。俺家里兄弟四人，大哥二哥精精壮壮，三哥是个半瘫，啥活儿也指望不上，慢慢的我和俺三嫂子有一腿，好成一个头。俺三哥乐意俺和三嫂子相好，我得替他养孩子呀。俺想俺这辈子不找了，拉个帮套吧。你托生成长虫，长不了脚，你托生成个骡子，留不下后，老哥，是不是这个理儿？"明仁想，怪不得老马睡梦里喊他三嫂子呢，原来也是个苦命人。
    老马说："有一天，村里过小日本，三嫂子出来拿柴禾，让小日本碰上了，在柴禾垛里把俺三嫂子办了。"老马说着红了眼，唏嘘了半天，把眼泪憋回去了。老马说："三嫂子是个烈性人，和俺相好也是日子逼的。这狗急了跳墙，兔子急了还咬人呢，三嫂子一急之下，把小日本的鼻子咬了，小日本一枪把三嫂子穿了个血窟窿。俺三嫂子是个俊人儿，脚趾头也比人家娘们的俊。这一枪扎下去还能有个好？"
    老马说不下去了，抱着头哭了几声，说："三嫂子挣着小命跑回了家，谁知小日本跟进去了，一枪一个血窟窿，活生生的一家人一个不剩。那天俺去赶集给三嫂子扯花褂子，回来看见一堆血人儿。操他娘，狗日的小日本！埋了三嫂子，俺跑出来了，跟上了老宋，说啥俺也杀两个日本人，给俺三嫂子报仇。"
    老马说着眼泪哗哗的，明仁也跟着掉泪。听到外面梆子响，老马说："大哥，天交四更了，啥也别想了，猫一觉儿，再过两个时辰天就亮了。"老马放倒身子，一会起了鼾声。