第三章（02）
夜里明仁起来给大青骡子添了两遍草料，头一次去南乡，心里踏实不下来，睡睡醒醒，唯恐误了时辰，鸡叫三遍就躺不住了，悄悄地下了炕，他不想惊动淑云。 淑云还没满月，奶水不足，水生哭闹了半宿，到了半夜，才打了个盹儿。明仁牵出骡子套好车马，把两捆苘麻捆扎好了，回房的时候，淑云忙把一碗热腾腾的面汤，端在他跟前。
明仁嗔怪地说："你咋起来了！夜风凉风刺骨，月子里受了风寒，可是一辈子的事儿。"淑云说："我没那么娇气，你抬脚一走，我不放心。路上你多留神，年跟前路上不太平，二叔的话别不当真。"明仁说："你放心吧，两天一个来回，眼看过年了，有战事也该停下来了。"
明仁很快吃完了饭，淑云把他送到门口，又被明仁推回来。明仁说："放心回去睡吧，腊月天别往外跑，身子要紧。"淑云突然有些心酸，她觉得她离不开明仁，陈淑云低声说："他爹，你抱抱我再走。"
明仁扔下手里的马鞭，抱了抱淑云，淑云红着眼圈儿，说："不早了，快走吧。路上慢着点儿，找个避风的地方吃口饭，过村过店张张口跟好心人讨口热水喝。"明仁拉着骡子到了大门口，吆喝住牲口，伸手要开大门，大门亮敞着，昨夜里谁忘了上门闩，被夜风刮开了，没当回事儿。
到了村口，路边站着个人影，走近了听到咳嗽声，是爹。到了爹跟前，明仁扥住缰绳，爹捂着嘴巴，抖抖索索站在寒风里。明仁觉得鼻子发酸，说："爹，您出来干啥，这么冷的天！"
仲林拉住骡嚼子，咳嗽了半天，喘上一口气来，说："爹送你一程，你头一次出远门儿，来回不少路呢，爹不放心。路上小心些，甭管请来请不来先生，后天爹等你回来吃晚饭。"明仁含着泪点头，说："爹，您老回去吧，后天晚上，我就有准信儿。"
爹说："明仁，不是太平年景，路上多加小心，别莽撞了。上车吧。"明仁怕爹在寒风里站久了，再添了症候，赶紧跳上骡车，爹在骡腚上拍了一掌，大青骡子得得地跑了起来，跑出一箭多地，再回头看时，爹依然站在晨雾里瞭望着他。
出了村，明仁没急着往前走，村北口是董家的老林地，林地里栽着一片高高的柏树林，远处看黢黑一片。昨晚上二叔三叔商量，把老坟地分给他，他高兴得差点笑出声来。除了四时八节到老林上给祖宗祭扫上坟，他很少到老林地来，祖宗留下的田产里，数老林地整齐，在村里也是有名的高产田。三叔种的麦子，赶上好年景，长得齐腰深，他心里羡慕不已。
从今天起，老林地是他董明仁的长孙地了，不管家庭咋变化，世事咋变迁，这块地铁定就是他的，将来年纪大了，再传承给水生。他把车停在路边，找了棵歪脖子柳树，把大青骡子拴牢了，三步两步上了老林地。
在地边跪下给祖宗磕了头，眼前漫漫一片黄土，明仁心里竟有些激动。今冬里天气和暖，地没冻实，一脚踩下去，脚下竟有些松软。抓起一把黄土闻了闻，一股湿漉漉的土腥气直钻鼻孔。
明年春天把地深翻一遍，多上几车大粪，头一季庄稼种谷子，收了谷子，秋天种麦子，二亩半地少说也收三五担麦子，给爹娘两担，把爷爷接到自己屋里，一天三顿白面，让爷爷吃得舒心应口。明仁蹲在地头，攥着泥土，心里盘算着，竟一时忘了赶路，听到村里一阵鸡啼，笑着在脸上拍了一掌，荒落落地跳下老林地，上了骡车，一路狂奔。
从八里洼往南是连绵的平洼地，平原上没遮拦，晨风在寒雾里流动，天色似明未明，星影儿在头顶闪烁，远近一片模糊的田畴，庄稼秋天砍净了，田野里只有一派苍茫和空荡。
嗖嗖的晨风直往肉里钻，明仁裹紧了棉袄，鞭梢子轻轻地甩打着，心里说不上是敞亮还是愁闷，此一去前程万里，爷爷能不能熬过新年，全在他身上了。明仁走的是官道，道路平展，路两边树木、河流、村落一晃而过。
天色越来越明亮，路边的枯草上，挂着白花花的霜凌子，前面隐隐约约有一个村子，记忆中他似曾来过，小时候闹天灾，爹娘领他来这里讨饭，想想是二十几年前的事了。越往前走村子越清晰，村前有一道牌坊，一道围墙，村西一条明晃晃的河流安静地流淌，他记得村子叫西集，在河套里算是最大的村子了。
到了围墙跟前，土围子两人多高，一座高高的门楼耸立着，大门紧闭，门楼上耸着一座破败的碉楼.。明仁停了车马，朝门楼上喊了几嗓子，不见有人应声，在门楼前的木桩上拴了骡车，从车上扒下半簸箕干草，大青骡子跑累了，踢踏着蹄子，舔着地上的干草叶子。
蹲了一会儿，想起躺在病床上的爷爷，心里不免焦躁起来。太平日子，西集人也忒小心了，没听说闹蟊贼闹兵灾啊，天光亮了还不开门？足足等了一个多时辰，手脚冰凉，这么等下去，后天回不去咋办？爹娘淑云不知多么揪心呢，爷爷怎能闯过这一关？
前天，老麻子给爷爷打了一卦，老麻子问了爷爷的生辰八字，在一张脏兮兮的黄表纸上批了一阵儿，说爷爷闯过了三日，就过得去新年，闯不过三天，少不得预备好棺木。他盼着爷爷好转起来，一家人平平安安，再过几天就过年了，年节下有多少事儿要做？明仁越想心里越乱，再抬头看时，箭楼里有人影晃动，喊了半天，下来一个上了年纪的老人，把门打开了。
老人打量了明仁半天，盘查了车上的东西，问道："哪儿来的？"明仁说："八里洼。老人家，村里不安静？"老人皱着眉想了半天，说："小四十里呢。这一路不太平，到底是年轻胆壮。"明仁问："老人家，您到过八里洼？"老人说："年轻时候跟着冯玉祥的马队出夫，到过八里洼，是个好地方。说起来二十多年了，年轻人，年关不走夜路，啥事儿能比命值钱？"
老人是个好心人，明仁心里的一团焦躁渐渐平息了。明仁说："不瞒老人说，爷爷得了急症，不是赶在关口上，我也不敢这么毛躁。"说着话，明仁解了缰绳和老人一起进了门儿。老人说："年轻人，你等一等，年关逼近，四门紧闭，还不到开门的时辰呢。"
老汉顺着土梯子上了碉楼，提着一盏马灯一面铜锣下来。老人吹灭灯笼，"年轻人，跟我到家里暖和一阵儿再走不迟，看你这样子，身子也乏了。"进了村，明仁跟着老人进了一大座院子，拴好车马跟着老人进屋说话。
老人和一个老太太住着三间正房，两厦里堆着犁具和柴禾。明仁进院的时候，看见烟筒里冒着浓黑的烟缕，豆腐挑子在门口摆着。进了屋，身上暖和多了，问道："老人家，您老贵姓？"老人说："姓陈，耳东陈，西集没二姓。我家是出豆腐出身，在西集都叫我陈豆腐。"
明仁也不敢多问，老人端进一碗热腾腾的豆浆，放在明仁跟前，说："暖暖身子吧。你说你是八里洼的，我觉得亲敬。二十年前，八里洼救了我一条命，这么些年总想过去看看，家里没有子女，应承着门上的事务，走不开。你贵姓？"明仁说："贱姓董。"老人想了一会，问："有个董化耕你可认得？"明仁一愣说："正是爷爷。"陈豆腐不再言语。
明仁喝了一碗豆浆，浑身有了热力，这时候天光大亮，外面有了太阳影子，不敢久待，从车上拿下二斤苘麻送给老人。明仁说："老人家，山不转水转，咱爷俩还有见面的一天，客气话我不说了，日后再报答吧。"
老人横竖儿不依，把苘麻塞到明仁的骡车上。陈豆腐把明仁送到门外，说："往前走是关店，过了关店别走大路。仗打的时辰不短了。前几日，西集几个年轻人，到关店贩牲口，一去没了影儿，前天捎回信来，说是让小日本拉了夫，不定啥时候才放回来呢。"
到了晌午，明仁入了关店的地界，虽说到了年关，看不出一点儿新年的气象，到处慌乱乱的，远方能听到零星的枪声，明仁不敢往前走了。关店他以前没来过，道路不熟，在西集的时候，老人一再嘱咐他不要走大道，眼前的道路七纵八横，大道小路他不敢贸然涉足，找了一处避风的地方，吃了几口冷饭，眼睛瞭望着路上，他想等有过路的人，问明了道路再走。
等了有一个时辰，不见有人来，明仁心里急，早磨没了耐心，走吧，除了一口骡子，一架大车，实在没有值钱的东西，不怕遭人抢劫。明仁硬了头皮，捡了一条偏僻的小路，赶着骡车进去了。走出一段路，没有村店听不到鸡窜狗叫，四野里只有一片风声在响，明仁顾不了许多，到了紫镇，前面还有半天的路程，往回走道路熟悉，快马加鞭，连夜也就赶回去了。
越往前走，枪声越烈，以前还是零星的枪声，这会儿连成一片了，周围没有躲避的地方，若不是急着给太爷瞧病，明仁不定就打道回府了，想想躺在炕上的爷爷，一家人的希望都在他身上，明仁在骡背上加了几鞭子，过了这一段险境，说不定前面就是阳关道呢。
明仁驾着骡车正往前走，猛听的眼前有人断喝："站住！你给老子站住！"明仁打了一个激灵，出了一身冷汗，前面有几个扛枪的把道路截住了，明仁吓得险些栽下骡车。当兵的骂道："他娘的，比兔子跑得还快，你跑个茄子！"明仁吓得两腿乱抖，怕啥来啥，早听说关店驻扎着新九旅，这帮人肯定是新九旅的兵马。
明仁赶紧吆喝住车，陪着笑脸说："老总，家里有病人，您行个方便吧。"当兵的把枪横在路心，后面的几个人在车上乱翻了一气，为首的说："好啊，行个方便，大家方便。把老子送到紫镇城，老子就放了你。"
明仁数了数，七八个人呢，哭丧着脸说："老总，您行行好，骡子牙口老了，实在拉不动。"当兵的在明仁的腚上，抡了一枪托子，差点儿把明仁打倒，明仁咧着嘴不敢说话了。几个当兵的上了车，把明仁的马鞭子夺过来，在骡腚上一阵狠抽，大青骡子没命地跑了起来。