第二回 知秋访故友 结缘紫鹃花（二）
知秋推开梅家柴扉，与梅纹鹃撞个满怀，两人一愣，都笑了。知秋后退一步，端详着她，几乎把她认成了绣鹃。半年多不见，她又秀气了许多。纹鹃是绣鹃的妹妹，今年十四岁，长方脸，忽闪着一双黑亮亮的丹凤眼，现着乐观和刚毅。也许是风里来雨里去的缘故吧，看上去不很白净，但周身却洋溢着少女特有的活力。知秋笑容可掬地说：“妹妹，你跟小时候一样，惯在门后唬人，吓了我一跳。”纹鹃反驳道：“我是老虎吗？吓你一跳？我刚要出门，你还吓了我一跳哩！”知秋问：“你要去哪里？”纹鹃故做生气地说：“去请你呀，姑姑没告诉你吗？昨天姐让我去了你家两趟，你都不见。今天姐等不及了，催我去‘三请诸葛’呢，想不到今儿省了腿，‘送货上门’了。”说着‘扑哧’笑了。知秋也笑着说：“你这小妮子，嘴比刀子都厉害，说起话来剜人心。哎，你姐在家吗？”纹鹃调皮地说：“我姐？你这‘洋学生’连礼貌也不懂，怎么不先问俺娘在不在家？”说着扭头向屋里喊：“娘，知秋哥来了。”“知秋来了？好哇，进屋来吧，我正忙着哩！”屋里传出了老人的声音。知秋让纹鹃谑红了脸，边答应妗母的话，边走进院子。
这是一座简朴得再也不能简朴的农家小院，三间低矮的茅草房，房西头又接了一间更低矮的草棚子，院周是用树枝和秫秸围成的篱笆，除了窗前一盘磨煎饼糊的石磨，和草棚前一垛柴禾，别无他物。知秋暗想，梅家太谨慎了，别的社员家里养鸡喂鸭，种豆种菜，他家院子里却干干净净的，草刺儿都没有。
知秋随纹鹃走进屋，见妗母在蒸窝头。妗母叫苗杏阁，五十岁左右，一身青色衣裤，虽然破旧，却很洁净。脸有些苍白，眼角几道细细的鱼尾纹，眉间一道深长的竖纹，带着忧虑过度的神态。头发还好，除了两鬓一缕灰发外，全是黑的，看上去比叶母年轻些。知秋见杏阁面前放着满满一盆掺着野菜的面糊，好奇地问：“妗子，怎么蒸这么多窝头？”“咱家劳力多，肚肠大，吃的就多呗！下雨阴天的，抽空儿多蒸点干粮，免得天晴了没空儿。知秋，你姐在里屋呢，进去坐吧。”杏阁透着怡静和慈祥，说起话来温言热语的，让人感到舒心。
绣鹃望见知秋来了，本想出门迎接，又见他与妹妹、母亲说话，就没有动。听母亲让他进屋，她扔下手里的书籍，起身相迎。知秋揭帘而入，与绣鹃撞个满怀。他凝视着绣鹃，绣鹃与妹妹有些相似，也是长方脸膛、丹凤眼，只是皮肤比纹鹃细腻些，虽然在学校里断不了劳动，但她天生丽质，白白的，净净的，像一尊汉白玉雕出来的仕女。
知秋看看地下、炕上、桌子上，满眼都是书，有些整齐地摞着，有些凌乱地散着。他笑着说：“姐，凡事你都比我勤快，我那书包扔在墙角里还没动哩，你已经分类清理了。”“勤快倒谈不上，反正闲着也是百无聊赖。人都分类清理呢，书怎么不可以分类清理？”绣鹃悒悒不乐地应着，让知秋坐了，摸着桌子上的照片和日记本说，“这照片是我的容貌，这日记是我的心声，有朝一日去了，也好给亲人留个念相。”话说得凄惨，让人听了黯然伤神。知秋翻着炕上的几本，想岔开话题。不等他开口，她指着说：“这些东西也许还有用，活得腻烦了的时候，或许能解解闷儿，伴伴寂苦。”又抬脚踢踢地下乱七八糟的课本、讲议、作业册，愤愤地说：“这些钓名沽誉的东西，苦了多少人的心，是该扫入垃圾了。阴天没干柴，引火用得着呢！”知秋从废纸堆里捡起一本厚厚的讲义，见是历年高考试题集，就说：“姐，这是宝贵的资料，老师们不知费了多少心血，才搜集来的，还是留起来吧。”他见她摇头，又笑着说：“姐，想必你高考得意、一心静候金榜题名，再也用不着这些东西了吧。”绣鹃苦不胜言地回道：“知秋，你何必挖苦我呢？一百个人里，九十九个上大学，也没我的份，何况今年大学的录取率不满百分之五呢！”知秋疑惑地说：“姐没有参加高考？”绣鹃喟然长叹：“怎么没参加？名也报了，体也检了，政审也审了，考试也考了，也就拉倒了。唉！还不是走走过场、摆摆样子。”知秋将习题集放到桌子上，郑重其事地说：“这些习题集丢了实在可惜，今年考不上，明年再考，也许会用得着的。”绣鹃夺过习题集扔在地上，冷冷地说：“明年？明年复明年，明年何其多？我这种人，就是再考十年、百年，直考到地老天荒，大学也不会录取的。”知秋见绣鹃悲观失望，就挨她坐了，真诚地开导说：“姐，你别把世界看的太苍凉了。”绣鹃咄咄逼人地说：“世界苍凉不苍凉，不是如何看决定的。街头卖冰糕的，声嘶力竭地吆喝‘热水糕哟’，吃起来还不照样冰得牙疼？”一句话将知秋逗笑了：“姐，你们高中生是不是也要回乡务农呀？”绣鹃不屑一顾地说：“枕木上的钢轨——明摆着。校长说的比唱的还好听：向徐建春学习！做全国劳模！学习徐建春，高小毕业足矣，何须上了初中又上高中，白白浪费青春？”知秋听说高中也号召学习徐建春，不觉暗自发笑，看来，校长们的动员令是一个模子里印出来的。
纹鹃在外屋帮娘蒸窝头，听姐说到浪费了青春，就插嘴说：“娘早说了，和姐一样大的闺女，孩子都会跑了。姐倒好，十九岁了，连象还没对哩！”绣鹃脸色骤红，高声说：“东坡里卖笼口，西坡的驴插什么嘴！”纹鹃伸伸舌头没有吭声。绣鹃低声说：“妹说的不是没有道理，我若不上这些年学，也许就没有这些烦恼。可偏偏识了几个字，又比别人多了一份灵感。何苦来着呢，城里耽了，乡里也误了……”知秋深知她指的是婚姻，却不好挑明，就惦量着说：“姐，学了文化总是好事，咱杨柳湾，又有谁是高中生呢？你可是开天辟地第一个。”绣鹃颔首道：“当初我也是这么想的，凭自己的天资和勤奋，满有把握考入大学，将来有些出息，好为这个肮脏的家庭争口气，起码也会远离这狗苟蝇营的是非之地。谁想挣扎来挣扎去，竟是这么个结局。爹说女子无才便是德，反对我上高中，可我心如鼎沸，好高务远，非上学不可。我曾发誓考不上大学不回家，这倒好，名落孙山，一败涂地。咳，有何颜面见家乡父老！”纹鹃耳朵尖，小声嘟哝道：“姐就是脸皮子薄，又没偷人摸人，有啥丢人的？”杏阁喝斥道：“他们同学说说话，你少打叉！”纹鹃挤挤眼不再言语。
知秋看绣鹃噙着泪花望着窗外，就安慰道：“姐，我和你还不是一样？中专生不分配工作，也回家务家了。”绣鹃感叹道：“你和我不一样啊！你们男子学的东西或许有用得着的时候。我们女人嫁了人，从井台到碾台，从碾台到锅台，文化又有啥用？昨天回来，我真怕见人，更怕人家问我，就打发妹妹找你。我实在是愁出门哩！”知秋理直气壮地说：“出门又怎么啦？上学又不是蹲大狱，高中生务农有什么丢人现眼的？”绣鹃依旧愁眉不展：“话虽如此，但人言可畏，吐出的唾沫淹死人呢。”“随他吐，哪怕连心肝肠子都吐出来，也不关咱的事。再说了，任他的唾沫吐成海，咱就不下海，他又淹个球？”知秋连珠炮似地说着，竟带出了脏话，不免笑了。绣鹃无可奈何地说：“刚才这番话也就对你说说，对外人又怎么敢说半个‘不’字呢？”知秋顿时有一种被知遇的感觉。纹鹃攥完了窝头走进屋里。知秋满腹的话想说，因碍着纹鹃，就约绣鹃报到去了。
生产队办公室设在村东的场院里。一溜低矮的土坯草屋，三间仓库，盛些种子、化肥、杈巴扫帚什么的；三间办公室，是社员们开会、领活、记工分的场所；另有三间做饲养棚，槽头上拴着两头驴一头牛。办公室的门开着，屋中央放着一张破旧的抽屉桌，桌上摆着算盘、墨水瓶和废报纸，桌旁一溜靠山炕，铺些杂草。一个彪形大汉四仰八挓地躺成“大”字形，袒胸露臂、鼾声如雷。知秋认出是莫济苍。济苍四十来岁，满脸络腮胡须，脸上塞不下，又顺着脖子、胸膛蔓延到肚脐之下。知秋走上前，连推带摇，许久才把济苍弄得翻个身。济苍惺松着睡眼，咂咂嘴，“嗷嗷”地吆喝：“三桃园哪！五魁手……”知秋一愣，瞬即意识到他在说梦话，就说：“莫大哥，我是叶知秋，和梅绣鹃报到来了。”济苍坐起来，打个长长的哈欠，搓开眼，半天才说：“报到？嘻嘻！庄户人家报啥鸟到呀？有活就干，没活就散。”知秋接着问：“我们干啥活呢？”济苍抹着眼角的眵，不耐烦地说：“你问我，我问谁去？队长没发话，鬼知道干啥？”说着又躺下去，脊梁还没挨着炕，又打起了呼噜。
绣鹃站在知秋身后，看到这情景，叹口气说：“我是带着朝圣的心态来报到的，一路上惴惴不安，反复琢磨见了队长该怎么回话。姓名、性别、年龄、出身、知识、态度、决心……熟念了若干遍，想不到来到这儿，一绳子没勒煞，反倒松煞了。”知秋笑着说：“你呀，柴禾盖珍珠——内贵外贱，背后头牢骚满腹，当面里却胆小如鼠。”
“老莫——老莫——”随着喊声，一位敦敦实实的姑娘推门而入，看也没看他俩一眼，一个箭步跳到炕上，拽起济苍的耳朵大声吆喝：“老莫，夜里和你老婆没睡够吗？想把队里的炕压塌了是怎的，滚起来！”济苍两手护着耳朵，“哎哟，哎哟”地喊着侧起身。那姑娘站在炕中央，一手叉腰，一手拧着济苍的肥耳骂：“混猪，你这副队长还没批下来呢，就官僚起来了。听着，我哥说，叫你告诉社员们，上午就不出工了。下午呢，要是出太阳，就带社员们到菜园拔瓜蔓。要是下雨呢，就歇着。要是不出太阳又不下雨呢，就在场院里打苫子。听明白了吗？”这场景，俨如飒爽英姿的女民兵逮住了穷凶极恶的特务。济苍哀求道：“好姑奶奶，你先松开我的耳朵，我照办还不行吗？”那姑娘松开手，跳下炕来，打量知秋和绣鹃一番，突然“哈哈”大笑：“你俩是来报到的吧？我哥说，今天队里要回来两个臭知识分子。我看你俩，脸儿白白的，衣裳净净的，闻不出什么臭味来。”绣鹃认得那姑娘，乳名叫“花妮”。只见她乌黑的头发，扎成两条粗粗的短辫，在脑袋两边扑楞着。额前宕宕的垂发下，两道浓眉微微上挑，一双大眼睛转动着乌亮的双瞳，显得憨厚无邪。她那粗鄙的言谈，惹得绣鹃“嘿”地笑了。花妮板着脸孔说：“你笑啥？你不认识我了？我是生产队的妇女队长，大号叫杨桃花。以后你在我的领导下，只要老老实实，我会照顾你的。”知秋草草地过了桃花一眼，话虽不雅，人却长得不丑，说话时，一排洋磁似的白齿，含在有点儿厚的红唇里边，楚楚动人。胖胖的圆脸，丰满得如同十五夜的浩月，红嫩的双颊，艳丽得像是三月的桃花。知秋暗想，“桃花”这名字，名符其实……雷鸣般的呼噜声打断了知秋的思绪，不知啥时候，济苍又躺下了，鼾声依旧。
“三哥！”紫玉姗姗走来，看看绣鹃说：“绣鹃姐也回来了？刚才我遇见花莲儿姐，她说杨队决定，今天上午不出工了，让咱们歇着。”“杨队？”知秋莫名其妙地望着紫玉。“什么羊队猪队的？是我哥杨根卫。花莲儿是俺嫂子。”桃花抢着解释，又指着紫玉道：“花莲儿是她表姐。哎，上午没事儿，我领你们打牌吧。”紫玉撇撇嘴：“癞蛤蟆打哈欠——好大的口气，你才几岁呀，领着我们打牌？”桃花气势汹汹地说：“我十六岁了，怎么？堂堂妇女队长管不着你们吗？”紫玉故意激她：“去你的吧，打牌又不是干活，队长管得着吗？就是想打牌，也没有扑克呀！”桃花快言快语：“我家里有，你们等着，我一会儿就拿来。”说着飞也似地跑了。
桃花刚走，一个七、八岁的女孩跑来，上气不接下气地对紫玉说：“二姑，辉他奶奶叫辉他叔快回家哩！”知秋心里一沉，刚离家门就叫回去，莫非家里出了事？