第一回 叶落杨柳湾 情悦芳草地（二）

    知秋浑浑噩噩地想着，不知不觉来到芳草地。这哪里是稷子地？沟不见沟，垄不见垄，草苗不分，乱麻一般。“别人的庄稼自家的孩儿”，看看左邻右舍的庄稼，绿油油的，丛郁繁茂，可自家的庄稼黄焦蔫气的，竟长成这个样子！种稷子是母亲的主意，也不是贪吃年糕，而是想种点罕物拿到集上换俩钱，称盐打油的过日子。知秋深怪二嫂懒惰，连苗也不清，转而一想，云蓉也不容易，孤儿寡母的，生产队出工紧，连放屁的空儿都不给，哪有工夫清苗呀！
    知秋抡起挖刀，草没铲下几根，挖刀已经像泥榔头。他扔下挖刀，用手去拔，脚下一踩一个窝，泥没了鞋口。他生气地脱下鞋子，扔在地头上，将裤腿挽了，继续拔苗。这庄稼也怪，越稠密的地方，禾苗越壮，越稀疏的地方，禾苗返倒黄蔫蔫的。这倒来了个难题，壮苗不除不行，除了可惜，弱苗不留不行，留了又违心。这有啥法子呢？深一层想，世间的理也一样，人才济济之地未必个个重用，无知无识之乡，三寸锈钉也是栋梁……
    “三哥！”脆脆的喊声传来，打断了知秋纷乱的思绪。他略略犹豫，瞬即意识到是喊他。他原本兄弟二人，知根是胞兄，与叔兄知晓序着论，排行老三。这是杨柳湾的风俗，叔兄弟论长序显得人多势众，免得外人欺负。知秋循声眺望，地头上站着一位婷婷玉立的少女。他微微一惊，少女处在烟雾缭绕之中，像是刚从天上飘下来似的。没等他回过神来，那女孩已经袅袅娜娜地来到跟前，甜甜地笑着说：“三哥，你不认识我了？”知秋甩着手上的泥，上下打量着。那女孩十七、八岁的样子，细高挑个儿，黑乌乌的短发，干净利落，有点儿像男子的发型；发下脱出的脖子，细细的，长长的，玉一般的嫩腻光洁。知秋似曾相识，但叫不准是谁家的俏妹。女子见他发愣，“格格”一笑：“我是紫云的妹妹，紫玉呀。”啊！原来是大队支书柳思洪的小女儿。思洪没有儿子，从小拿她当男孩养，难怪她有些雄浑的气度。几年不见，黄毛丫头的率真顽皮已经消匿了，眼前的紫玉，是带有无限娇羞的楚楚动人的少女了。她父亲是支书，家境自然不错，穿着打扮高人一等，挺引人注目。一件月白色的确凉半袖褂，恰到好处地裹着她那正在发育的上身；崭新的学生蓝制服裤，裤角像戏妆一样板板整整地挽着一翘；乌亮的女式胶靴，靴口与裤角之间露出一截又白又嫩的腿肚儿。知秋看看自己的穿戴，相形见绌，一年三尺三寸布票，又有哪一件衣服没有补丁呢？他半是惊讶半是玩笑地说：“噢？是支书家的二千金哪！”“什么千斤万斤的，我最烦别人这么叫！”紫玉转笑为嗔，言语间显出干部子女盛气凌人的娇态。知秋失态地一笑：“那叫你什么呀？”“叫姑呀、姨呀的啥不行！”紫玉“嘻嘻”地笑。论乡里辈份，知秋与紫玉是兄妹相称。知秋佯装生气地说：“你这丫头，和先前不大一样，女大十八变，变得三哥都不认识了。”紫玉小嘴一撅：“人家还不到十八哩，咋就变了呢？”“你多大了？”知秋脱口问。紫玉认真地回答：“属狗的，比你小两岁。”知秋暗自惊叹：她居然连自己的岁数也知道！咳，富家的女儿早成熟，才十七岁，已经像个大姑娘了。
    紫玉瞅着满地的稷子苗，突然连珠炮似地嘻笑不止。知秋丈二和尚摸不着头脑，左瞧右看，不晓得出了什么差错，不自觉地去抹脸，不抹还好，一抹抹了满脸泥。紫玉见了开怀大笑，笑中透着春暖花开的媚。那异常的艳丽，那照人的光彩，活脱脱似聊斋里走出来的狐仙。知秋看她笑得涕泪涟洏，莫名其妙地说：“妹妹，你笑啥？把三哥都笑糊涂了。”紫玉直起腰，抹去眼角的泪花儿：“我笑你这农校学生是冒牌的，连带露的稷子苗不宜动的理都不懂，湿叶摩了要长叶锈，生锈的稷子可就长得慢了。”知秋尴尬地笑着。他真的不懂，紫玉说的这道理书本上没有，老师也没教过。紫玉见他语塞，一本正经地说：“三哥，等露水下去后再清苗吧。再说，粘乎拉查的，铲下的草也不肯死呀。”知秋忧心忡忡：“天晴了，我得到生产队去报到，怕没了空呢。”“我帮你，这点小营生，一霎儿就干完的。”紫玉不加思索地说。知秋犹豫再三，跟着紫玉回到田埂上。
    紫玉弯腰捡起地上的鞋，用挖刀刮净鞋上的泥，递给知秋。她约他到草丛旁，借着草上的露水珠儿洗手，又递给他一方手绢，要他擦拭。知秋拈着绢角展看，绢上绣着一束紫红色的杜鹃花，喷放着淡淡的幽香。他不忍心泥手污了绢子，就珍惜地还给紫玉：“这手绢太美了，是你绣的吗？”紫玉腼腆一笑，接过绢子替他擦手。知秋慌恐地抽回手。紫玉有些生气的样子说：“一块绢子有啥顾睦的？你若喜欢，我送你方好的。”知秋心中怦然一动，浑身上下骤然一种从未有过的感觉。不知怎的，今天偶遇紫玉，好像在灵魂深处早已存放了她的影像一样，有一种一见如故的感觉。他偷偷地望着她，白里透红的鹅蛋脸儿，嵌着一双秋月般明澈的眼睛，一眨一眨的似乎会说话。紫玉看他呆呆的，嫣然一笑：“三哥，你在寻思啥？”知秋脸色绯红，随机应变道：“我想……这大清早的，你一个人怎么跑到这旷野里来了？”紫玉指指身旁的芝麻地，满腹委曲地说：“夜来，姐姐掐芝麻头丢了钥匙，娘急的不得了，催她来寻，天晚了，又下起了雨，姐没有来。大清早，娘又催姐来寻，姐赖着不起床，娘拿她没办法，就撵了我来，我是替人顶岗哩！”她微叹一口气，又说：“我本不愿意来的，谁知拉开大门，远远看到你出了村口，朝芳草地走来，我想恰是一路，就悄没声地跟着。刚才你问我，一个人大清早的来这里干啥，分明是两个人，怎么能说是一个？若不是你这马前卒鸣锣开道，兴许本帅我还不出征哩……”后两句她撇着京腔念白，没念完自己先笑了。知秋被她逗乐了：“想不到‘螳螂捕蝉黄雀在后’，差点遭了你的暗算！”说罢，两人都笑了。
    回家的路上，紫玉手里摆弄着捡到的钥匙，与知秋并肩同行。她不时打量他，他中等偏上的身材，长方脸堂，乌亮亮的头发，一边倒式的分头剪得齐齐整整的，在紫玉的眼里既时髦又帅气，不愧是城里下来的洋学生。知秋觉察到紫玉在端详他，微微低了头。紫玉打破沉寂：“三哥，你在数路上的脚印吗？”知秋怡然一笑：“是呀，你看这路上的脚印，来时一双、回时一对，似乎天底下就剩下两个人似的。”紫玉听他言谈风趣，也凑趣儿：“若是天底下就两个人，世界还不寂莫死了。瞧这漫无边际的青纱帐，多吓人！”知秋笑着说：“要是这高梁丛里，忽地蹿出狼来，你怕不怕？”“怕，当然怕。你呢？”紫玉浑身一颤，不由得向知秋身边靠靠。知秋“嗬嗬”大笑：“我不怕，男子汉天不怕地不怕，还怕狼？”紫玉活跃起来：“好个男子汉，男子汉怎么起个女人名字呀？秋呀秋呀的，没点儿雄浑的气度。男子汉哪有叫什么‘秋’的呢？”“怎么没有？程砚秋、张君秋，难道不是男子？”知秋信口说道。紫玉无理夺三分：“程砚秋、张君秋都是戏子，兴许是艺名罢。再说哩，他们都是扮演旦角的，也算半个女人哩！”知秋笑笑，例证掂来：“除了戏子，叫什么秋的也有，像梁实秋、陈潭秋、郑正秋……”紫玉打断他的话：“梁实秋是著名文学家，陈潭秋是中国无产阶级革命家，这我知道。可郑正秋是干啥的？俺可从未听说过，该不是骗我吧？”“郑正秋是早期电影话剧著名活动家，中国电影史上第一部故事片《难夫难妻》，就是出自他手。”知秋说得凿凿有据。
    紫玉头一次听说此事，感到很新鲜，不过，心里有些别扭，泱泱华夏，上下五千年的灿烂文化，怎么头胎电影竟起个《难夫难妻》的名字？也实在不吉庆了。她没吐出口，转而诡谲地说：“如此而论，凡是叫什么秋的，都是不凡之辈了？”知秋知道在嘲弄他，也不在乎，依旧正经地说：“那倒不尽然。但是，我以为词海里，‘秋’是最好的词之一。世人都喜欢‘春’，花木似锦的‘春’固然可爱，但却比不上硕果累累的‘秋’实惠。‘秋’比‘春’更富有欣欣向荣的魅力，‘秋’比‘春’更增添灿烂绚丽的景象。春为四季之首，虽列于‘秋’之前，但却时时拜倒在‘秋’之后。连春天的某些物件，也常用‘秋’字命名呢！”紫玉深感奇怪：“三哥，你越诌越离谱了，春天的物件哪有用‘秋’字命名的？”知秋狡狯地说：“清明节在春天吧，清明时节搭吊的‘秋千’，是不是用了‘秋’字？若是春比秋好，何不叫‘春千’呢？”紫玉笑了。她望着他那细长的眼睛，虽不大却炯炯有神，两道微微上挑的眉，透着刚毅与和善，眼窝略略深邃，显得天庭饱满，是智慧的象征。她佩服他才智犀利，明知他是诡辩，却无言以对。知秋见紫玉默然无语，又笑着说：“世上诸多美好的事物，常用‘秋’来形容。譬如，相思情深用‘一日不见如三秋’来衬托；美女的眼睛用‘秋波’、‘秋水’来比喻……”说着去看紫玉。恰好两人目光相碰，紫玉脸色微微一红，匆忙低了头。
    这是她第二次在他面前羞得低头。第一次是她和女友们听知秋讲故事，知秋在城里上初中，刚看了《红楼梦》，绘声绘色地讲述黛玉葬花、宝玉哭灵那凄楚的情节。当时知秋说，凡名字带“玉”的，居多是痴心的情种。大家不约而同地瞅紫玉，恰好她含着泪花，羞得低头不语。紫玉从往事中回过神来，带着报复的口吻说：“三哥，你的名字悲凉味太浓，很容易使人想到‘一叶知秋’，有些萧萧条条的。”知秋莞尔一笑：“‘一叶知秋’有什么不好？唐诗云：山僧不解数甲子，一叶落知天下秋。知秋者，先见之明也。”一番侃侃剖析，说得紫玉五体投地，不禁私下暗忖：终身若有这样一位智者相伴，该是多么好！
    两人蹒蹒跚跚地走着，紫玉像突然想起了什么似的：“三哥，这次回来你还走吗？”“走？”知秋一怔，“往哪里走？支书该知道，我们这届中专生不分配工作了，全部回乡务农，要扎根农村干一辈子哩！”其实，紫玉从她父亲那里早就知道，知秋和绣鹃要回乡务农，她是明知故问的，是想探探知秋的心思。她是初中毕业，因为县办中专砍掉了，高中压缩招生，没有考上学才回家的。听知秋的口气，凭着中专生都回乡修理地球了，她一个初中生务农也就理所当然了。不知为什么，她倒蛮希望在农村干一辈子。
    两人说笑着，眨眼到了村头。紫玉说：“三哥，咱们是一个生产队，早饭后，我陪你去报到，行吗？”知秋思量片刻，说：“也好，不过，我要约绣鹃去报到。这样吧，你若有事你先忙，你若有空儿呢，就陪我们一起去。”紫玉听说“我们”二字，心里“咯噔”一下，顿时感到自己文化低，不配与他们为伍似的，心里别扭，脸上却声色不露地应着。渡过小桥，途径梅家，他想进门约绣鹃，怎奈紫玉亦步亦趋，便改变了主意，没有进去。
    杨柳湾村两条主街，一条南北，一条东西，两街交叉的十字口是村之中心。十字口西北角，座北面南一座气势恢宏的宅院，宅院前后两第，原是梅家祖宅。土改时，前院分给农救会长柳思洪，后院分给了赤卫队长柳紫晨。这宅第是风水宝地，如今思洪是主宰杨柳湾的大队支书，紫晨则是一人之下千人之上的大队长。思洪与紫晨是堂叔侄，因此，杨柳湾是柳家的天下。后院开东门出入，前院依旧走南门。南门古色古香，矗立在五层台阶上，台阶两旁的石头狮子没了，换了两方光亮的青石板。两扇漆黑的大门，钳着一副锃亮的铜环。门扇贴着极精神的柳体楹联：“翻身不忘共产党，幸福全靠毛主席。”紫玉与知秋分手后，迈上高高的台阶，情不自禁地目送着知秋的背影。
    权自立迎面走来，见了知秋，亲亲热热地打招呼：“老弟，啥时候回来的？也不去看看你老兄。”不等知秋应酬，又说，“哎，绣鹃找到你了吗？她刚才去过你家。”知秋深知自立的嘴巴比蜜甜，就尽力笑着说：“昨天回来晚了，就没来得及去看你。你见到绣鹃了？”自立说：“她到河边挑水去了。哎，那不是挑着桶正进家门吗？”说着向远处指去。知秋回头眺望，绣鹃的影子没看到，倒看见紫玉依旧站在台阶上，手里握着那方手绢，绢角咬在嘴边，脉脉含情地瞅着他。知秋心里一动，微笑着向她点点头，又回身与自立叙话。自立也望见紫玉了，撇了知秋，迎上去说：“紫玉，支书在家吗？我伯伯回来了。阴天下雨的闲着没事，伯想请支书喝壶呢。”
    知秋明白，自立说的伯伯是他远房的族伯，叫权德宇。因权氏家族人丁稀少，几房缩归一房，自立失父丧母，从小靠德宇抚养，德宇没有子息，故而显得亲近。德宇在县文教局工作，多年没有提拔起来，最近准备入党，请支书饮酒，无非是在单位外调时，让支书美言几句。
    自立见紫玉满脸冰霜，就笑嘻嘻地说：“好妹妹，你给大叔捎个信，就说我伯请他哩，行不？”紫玉爱理不理的：“我不管！”说罢，扭身闪进门洞里。自立呆呆地站在柳家门前，不知进退。知秋目睹一切，笑着走了。猛抬头，望见自家院子的上空浓烟滚滚，心头一紧，不由得加快了步伐。