第1315节
安卡拉会战的结果，使帖木儿无限接近建立一个横跨欧亚的大帝国。如果再乘势南下，消灭已经风雨飘摇的埃及马穆鲁克王朝，帖木儿帝国，在版图上甚至已经超越了当年的亚历山大帝国。然而亚历山大帝国的历史经验也告诉我们，在如此复杂地缘结构区域中，你几乎没有可能形成一个中央集权式的帝国。问题在于，帖木儿本人会把自己的政治中心放在哪里，抑或说认为哪个板块才是自己的安身立命之所。
首先，小亚细亚并不是帖木儿的选项。在安卡拉战役之后，帖木儿并没有顺势消灭奥斯曼帝国，而是“仁慈”的把帝国遗产分配给了那位被俘苏丹的四个继承人（苏丹本人因无法忍受被俘之辱而自杀）。抛开以这一举动对其它突厥小国的安抚之意以外（表明它们也没有被灭的风险），这种安排在地缘政治上所透出的意思，是帖木尔帝国并无意向爱琴海和欧洲进军。
其次，令人意外的是，马穆鲁克王朝以及王朝控制下耶路撒冷、麦加、麦地那圣地，也不是帖木儿的主要目标（尽管他在叙利亚北部击败了马穆鲁克大军）。要知道，作为一个穆斯林属性政权，上述圣地的意义是不言而喻的。如果不这样做，最起码证明帖木尔的梦想，并不是复制一个“阿拉伯帝国”。那么到底是什么板块，能够比欧洲和圣地，更加吸引帖木儿的目光呢？难道是印度？100多年后，帖木儿一个绰号叫“老虎”的五世孙“巴布尔”的确这样做了。与帖木尔的四面出击有所不同的是，老虎巴布尔在进入政治战场之后，很快决心成为一个印度的君主。最终他也的确做到了，这个由外族入侵所建立的印度王朝，就是后来被大英帝国所颠覆的“莫卧尔王朝”。
然而在帖木儿的时代，他并没有想过做一个印度君主。相比那些更合理的地缘政治选择，帖木儿的梦想要更为宏大，那就是重建“蒙古帝国”。尽管身处河中的帖木儿，在文化上已经突厥化、信仰阿拉伯化（伊斯兰化），政治制度上又更倾向于波斯，但蒙古帝国所能提供的想象空间，却有着致命的吸引力。以帖木儿当时的声势来说，似乎也的确有这样的机会。蒙古三大汗国（除掉被元朝灭掉的窝阔台汗国）中的察合台、伊尔两汗国的故地，实际已为帖木尔帝国的所控制。同时，在与奥斯曼帝国对决之前，帖木尔甚至还两次远征过金账汗国，并在汗国的核心之地——伏尔加河完胜汗国军队。在此之前，金帐汗国曾经南下南阿塞拜疆，试图接受伊尔汗国的遗产，而在此之后，虽然帖木儿并没有在欧亚草原纠缠，但却从金帐汗国那里拿走了，身处河中之地边缘的花剌子模绿洲。
现在，蒙古在中亚、西亚、东欧的三大汗国，都已经成为了帖木尔帝国的领地（或手下败将）。至于蒙古帝国的中央汗国——元朝，则在帖木儿刚从河中崛起之时，就已为汉族政权“明”王朝击败，（公元1369年）。当然，这并不代表守护黄金家族正朔的“元”政权就此消失。退回长城以北的黄金家族，又以“元”的名号，对蒙古高原维系了一段时间的统治（史称“北元”）。不过在明朝的持续打击之下，黄金家族属性的“元”政权再想维系在蒙古诸部的权威，变得异常的艰难。
公元1402年，在帖木儿大败奥斯曼帝国之时，蒙古高原上发生了一件重大事件，改变了帖木儿帝国之后的扩张方向。在这一年，非黄金家族出身蒙古鞑靼部首领（鬼力赤），攻杀了第二十代蒙古大汗（坤帖木儿汗），僭越建立了新的蒙古政权（明史以这一年为北元终结）。尽管后来黄金家族后裔，仍有被扶上大汗之位的，“元”的国号也曾经为后来的其它蒙古部落所沿用，但进入15世纪后，北亚这片游牧之地陷入四分五裂之境，却是不争的事实。
正统黄金家族在蒙古高原的失势，对于帖木儿来说是一个重现成吉思汗辉煌事业的好机会。这并不代表拥有黄金家族女婿身份的帖木儿（迎取了察合台汗国的公主），下一步一定需要北上整合蒙古高原诸部。相反，帖木儿决定挑战中原的明王朝。这一计划的合理之处在于，如果帖木儿以复兴蒙古之名，攻击明朝的话，那么他很可能会得到北亚蒙古诸部的支援，并顺势谋得蒙古之主的地位；而如果真的能够入主中原，那么，不管到底能不能谋得一个正统黄金家族的出身，帖木儿“蒙古大汗”身份都肯定是坐实的了。
然而这一计划的不合理之处在于，历史上入主中原成功的外族政权，都是由蒙古高原或者东北地区而下。直接从中亚，尤其是河中这样的绿洲之地，跨越万里荒漠发起远征，几乎是一个不可能完成的任务。类似的先例，可以参考一下汉武帝遣李广利倾举国之力发动的“汉攻大宛之战”。以中央之国的集权力和后勤保障能力，尚且只能在费尔干纳盆地取得个惨胜，很难想象只能算半集权性质帖木儿帝国，能够突破河西走廊的屏障（更别说征服中原了）。
虽然没有理由相信帖木儿有机会入主中原，但相信还是有很多人是希望看到这场帝国PK的。可惜的是，公元1405年，在帖木儿的东征计划刚刚启动、主力尚未出河中之时之，这位时年已经69岁的一代雄主，便病逝于锡尔河畔的“讹答剌”城了（今属哈萨克斯坦）。这项极富想象力的东征计划，也就此成为过去式。
在帖木儿离世之后，他的帝国并没有逃脱一世而亡的命运。尘归尘，土归土，一切的一切都逃出脱最基础的地缘规律。包括河中之地，以及与之地缘关系紧密的呼罗珊的中亚部分，成为了帖木儿子孙们争夺帝国遗产的主战场；至于包括西伊朗、高加索、亚美尼亚、美索不达米亚在内的西亚部分，则成为了拥有军事优势的阿塞拜疆突厥诸部的博弈区（它们与奥斯曼帝国之间的故事，我们后面还会解读到）。
对于奥斯曼帝国来说，帖木儿帝国的扩张无疑是一场非常大的危机。值得庆幸的是，奥斯曼帝国并没有因此而衰弱。至于土耳其人后来又是怎么中兴的，又是如何逼着欧洲人去发现新大陆的，我们下一节再接着解读。