第989节
日期：2014-01-2423:51:14
2014/1/24
虽然李陵已经向我们充分展示了汉军步兵军团的战力，但以步军远涉漠北，机动性不足始终是最大的障碍。第一次漠北之战，各率五万骑兵出战的卫青、霍去病，选择了在漠北入春的五月出塞。而这一次，汉军则不得不选择在二月就开始向漠北移动了。
很显然，因为汉军的行动迟缓，匈奴方面有了更多的时间搜集情报、调整兵力。在汉军主力明显从自己的右翼袭来之时，匈奴方面所做的相应调整，就是将主力调至肯特山前的余吾水。这样做的好处就是，汉军主力如果想与之决战的话，就不得不消耗更多的时间和补给。
匈奴单于亲领的这次主力，兵力共计十万，相比之下汉军在人数上看起来要更有优势些（六万骑兵，八万步兵），不过匈奴胜在骑兵数量多，地形熟悉上。最终双方在缠斗十余日之后，匈奴方面向漠北草原深处退却，而李广利部在余吾水周边搜索一番，无所收获后也班师回朝。
说到这里，正好回应一下之前有朋友提到的，关于“瀚海”方面的异议。按之前很多史家的观点，是认为汉史之中所指的瀚海，应该是一个大湖，而漠北草原唯一符合这个要求的，就只有贝加尔湖了。因此霍去病所登临、饮马的瀚海当为后来在苏武传中，被称之为“北海”的贝加尔湖。不过，由于后世瀚海一词亦明确指向大漠戈壁（加之在汉史中，贝加尔湖又明确记录为“北海”），所以霍去病到底有没有去过贝加尔湖，成为了一件疑案。
之所以采信了后一种说法，除了上述原因，以及地缘推导、判断出二军决战之地，当在肯特山南部以外，还有一个很重要的原因，是因为史书所记载的霍去病部出击距离，是在二千余里。而如果霍去病想喝上贝加尔湖的水的话，那路程至少在三千里。虽说古人在数字记录上，多有虚指，但一般而言总归是夸大其词的。在汉武帝为霍去病之功，大书特书时，并找不出理由压缩这个数字（对卫青倒有可能）。当然，也许霍去病真的带领部分精骑，一路追杀到了贝加尔湖，毕竟这个无所顾忌的少年将军，看起来什么事都做的出来。即使仅仅是出于象征意义，他也有可能甩开大部队，特意跑到贝加尔湖去喝口水（看他封禅狼居胥山、姑衍山就知道了）。
顺便倒也可以说说“瀚海”的第三种可能解释。在蒙古高原诸板块当中，色楞格河流域的优势在于，除了雨水、高山雪水补给之外，其大部分水源来自于丰沛的地下水（泉水）。这使得支流众多的色楞格河流域，能做到终年不断流。如果这一年的降水特别多，那么春季（阳历四——五月）冰雪消融、夏季普降暴雨之时，河水就有可能暴涨，并漫出河床淹没草原牧场。霍去病出征漠北正是漠北春、夏之季，如果那一年正有洪灾的话，那么这个由肯特山、杭爱山、萨彦岭等山脉围就的浅盆腹地，就将呈现出一派水草交融的沼国景象。在这种情况下，霍去病所描述的“瀚海”，就很有可能指向的是肯特山前的草原地带了。
不管瀚海所指向的，是贝加尔湖、戈壁，还是被洪水淹没的色楞河流域腹地，都并不会影响我们对汉、匈决战地的判断。至于李广利本人，就算霍去病真的曾经，跑到贝加尔湖去示过威，这种非常规做法也不是他所能仿效的。因此在匈奴方面向北退却之后，汉军也随之后撤。
史家并没有为我们记载下，余吾水之战以及东路军的战损，不过以李广利过往的战绩来参考的话，汉军在人员、物资方面的损失并不会比匈奴方面的少。也就是说，余吾水之战只能算是打了个平手了。当然，帝国家大业大，就是以二换一，看起来比匈奴人恢复能力强。遥想白登之围，匈奴集结40万大军包围汉军的盛况，已是不复当年之勇了。
虽说收获没有第一次漠北之战大，但再一次深入漠北，对匈奴还是起到了一定威慑作用的。以过往的经验来看，如果匈奴人获胜的话，那么信心大增的他们，接下来一定会侵扰帝国边境。在收降李陵的次年（前98年秋），匈奴就曾经南下攻掠过雁门郡的边市。而在余吾水之战后，匈奴方面过了六年（前91年），才又重新开始了他们的秋季盛宴（攻上谷、五原）。
对于匈奴方面重又展开的攻势，汉武帝并不一定要再一次发起大规模战役的，毕竟打一场大战的成本很高。从战略的角度看，倒不如据守住外长城防线，并同时断绝匈奴向塔里木盆地绿洲征税的可能，匈奴方面就完全被框死在“草原”之上了。时间一长，一个无法帮助部族获得额外补给的游牧帝国也就没有存在的必要了。
虽然上述战略能够帮助汉帝国耗死匈奴，但如果有合适的时机，汉武帝还是更愿意主动出击，直接在战场上消耗匈奴的有生力量。而这个时机很快就来临了，因为刚刚在秋季，南下上谷、五原打草谷的匈奴人，在回到漠北之后，很快就要面临一场严酷的冬季雪灾了。
匈奴人遭受雪灾的信息，从他们次年春季（2月），不得不再次南下，攻击酒泉、五原两郡就可以看出。不过，与匈奴博弈日久的汉帝国，应该不用等到开春，就能够探知匈奴的国力被天灾削弱了。正因为如此，在急于补损的匈奴人南下之后，帝国很快便集结好了十四万兵力，又一次兵分三路，向匈奴境内发起攻击了。这一战，也成为了汉武帝时期的最后一场大战。至于结果过程、结果如何，我们下一节再接着解读。