第988节
日期：2014-01-2315:04:16
2014/1/23
如果不是匈奴人明显进入战略反击阶段，并连续取得了三场胜利的话，远征漠北并不会成为汉武帝的选项的。在此之前的几次试探性远征（包括李陵这次），都是在浚稽山一带就折返回程的。相比耗资巨大的远征，帝国实际上更愿意把钱花在修筑从罗布泊——阴北草原的“外长城”上。以汉、匈双方的地缘特点，以及后来的发展来看，将军事重心放在外长城上，也的确更为稳妥。
问题是，自赵破奴两万汉军尽没匈奴之后的几年间，汉帝国已经连续在三场战役遭遇失败了，损失的精锐汉军亦将近五万。反观匈奴方面损失的兵力，至多也就2万余人。而之前由卫青、霍去病所领军的五大战役，汉军的损失合计也不过六万多，匈奴方面被斩杀、迫降的则达到二十一万之巨。在这种情况下，帝国的确很需要再用一场准备充分的大战，来挽回面子了。
现在的话，再想组织一场远征漠北的战役，汉军首先面临的困难，就是机动兵力上的不足了。要知道，刚才所说的将近五万人，仅仅是这一阶段对战匈奴的损失，而两次远征大宛，李广利为帝国败掉的军力，更达到十万之数。事实上，早在赵破奴军全军覆没之后，帝国内部对于是否要第二次远征大宛，就存在不同意见。主流意见认为，应该把为大宛之役所准备的二十多万兵力（六万主力骑兵，十八万用于转运补给的步兵）调回，专力对付匈奴。
不管汉武帝出于政治上的考虑（就象朝鲜战场上的“第五次战役”一样），执意要将足以用来远征漠北的兵力，耗费在了天山南北是否正确。兵力的问题，俨然已经成为了首先需要消除的障碍。为此，帝国发布了最严厉的征兵令，除了征集志愿从军的勇敢之士以外，同时还将法律上有义务服兵役的人员（所谓“七科谪”，即：犯了罪的官吏、杀人犯、上门女婿、商人、曾做过商人的人、父母做过商人的人、祖父母做过商人的人）尽数征入军中。
追根溯源的话，这一兵役法则是当年的秦国原创的，汉帝国不过是萧规曹随罢了。类似的命令，在第二次远征大宛之役中也发布过。不过当时这些被强制征入的兵员，所担负的是转运粮草的后勤工作。这一次的话，他们则应该被编入了一线作战部队（当然，只能做步兵了）。
不管怎么说，对于以农为本，人口众多的中央之国来说，人力终究不会是最大的问题，最大的问题在于机动能力。说起来，自公元前104年8月，赵破奴出塞接应左大都尉起，至公元前99年李陵兵败止，汉军倒也算打了五“大”战役。与卫霍二人所组织的五大战役相比，兵力的的得失倒在其次，更重要的是，这五场战役所损失的战马、畜力几乎不能从对手那里得到补充。有鉴于此，汉军的第二次漠北之战所组织的二十一万一线兵力中，只有七万骑兵。
公元前97年2月，经过一年多的准备，第二次漠北之战终于拉开了序幕，由于两军最终的决战地点，在东单于庭所处的“余吾水”（图拉河），为了以示区别，我们也可以将第二次漠北之战，称之为“余吾水之战”。有了第一次漠北之战的作战经验，第二次漠北之战的出击路线，汉军在选择出击线路上并没有大费周章。只不过，这一次汉武帝心目中，既能打仗，又与自己有姻亲关系的外戚，就只有李广利一人了。因此，汉军中大半的兵力都被调归了李广利。除了由他亲领从朔方郡（后套方向）出塞的六万骑兵、七万步兵之外，还有从居延塞方向出塞的，路博德所率领的一万步兵（主要为弩手）。
很显然，李广利的出击线路，是复制了当年的卫青部。至于路博德部与之会合的地点，应该就是在浚稽山了。问题是，七万骑兵中，有六万都调给了这位皇亲国戚，其他将领要想复制霍去病的成功，就成为几乎不可能完成的任务了。最终的事实也的确如此，出雁门负责从左路出击公孙敖，所率领的一万骑兵、三万步兵，在与左贤王部的对战中落败而归。
公孙敖的落败，固然与兵力较少有关。不过有李陵以五千步兵力敌匈奴八万骑兵的战例在前，也难免会让人假设，如果这统率这四万汉军的是李陵的话，是否有机会在匈奴左翼复制霍去病的辉煌。当然，李陵军的战力本身，也并非一般汉军所能比的。除了李氏家族在领军方面的经验，以及数年训练、磨合之外，俱为同出一地的“荆楚之士”这一点也非常重要。如果汉军中不得不紧急补充了诸多新兵（特别是来源繁杂的，不得不参战的“七科谪”），战力的确会受到很大影响。
除了负责西部军的李广利（包括与之会合的路博德部）、东路军的公孙敖以外，汉军的二十一万兵力中，还有三万兵力是从阴山山脉中部的五原出塞的。这支完全由步兵所组成的军团，本身的战役方向并不明确，从方位上看，其出塞路线应该是复制当年李广的线路。很不幸的是，二者的结果也是一样，都是未碰到匈奴人便无功而返了。
事实上，汉武帝应该也没指望这中路出击的三万步兵有大的作为，“游击”于戈壁南部寻找战机会，很可能就是这支部队的战役任务（领军者为“游击”将军韩说）。也就是说，选择让他们从中路出击，更多是摆出一种全线出击的架势，毕竟戈壁腹地虽然荒凉，但也难保拥有极强机动力的匈奴人，会从此方位出击或者迂回至汉军后方。
现在看起来，唯一有机会进入漠北草原，并与匈奴主力决战的，就只有李广利所统率的十四万汉军主力了。不出意外的话，汉匈两军的决战战场，应该还是在燕南山麓。不过这一次，匈奴单于所率领的主力部队，却并没有在燕然山一带以待汉军，而是东移至了肯特山麓的余吾水。至于为什么要这样做，战役的结果又如何，我们下一节再接着分析。