第728节
之所以说活跃于青藏高原板块的族群是“农牧民族”，是因为这个有着世界屋脊之称的，地形、海拔独一无二的地理单元，内部地理结构、气候复杂多变。除了大片不适合人类大规模生存的极限之地以外，适合游牧和种植业的区域交错存在。并不象古典时期的蒙古高原一样，基本就是游牧文化的天堂。在青藏高原内部这些适合种植农业生产的土地中，高原东部边缘，与黄土高原隔黄河相望的“河湟谷地”无疑是其中条件最好的。而它的地缘位置，也注定了中央之国有机会，将之纳入核心区的范畴。
前面我们也说了，包括穆天子在内的中央之国的旅行者，在由陇西高原出发，穿越黄河之后，他们的脚下仍将是黄土覆盖的台地，并且可以找到几条由祁连山方向流下来的黄河支流，为自己指引西行的道路和补给淡水。不过这种熟悉的感觉，很快被一条叫作“乌鞘岭”的山岭阻断。因为越过这条祁连山支脉后，就进入沙漠与绿洲相间的河西走廊了。而流淌在河西走廊的河流，就跟黄河没有任何关系了（这也意味着，你没有机会利用黄河水，来打通连续的水上通道了）。不过，如果立志为汉帝国开拓西部领地的冒险家们，愿意稍微改动下路线，将目光南移上点的话，他们就会发现在那片被很多人，视为生命禁地的青藏高原边缘，湟水正在由河西走廊的南边，静静静的流入黄河。
我们从《西汉陇西地区地缘结构图》上，就可以清晰的看见湟水河谷的存在，相比周边地区的其他河谷地带，湟水流域的河谷低地，在纵深的上优势是十分明显的。其干流和支流两侧因地质作用和河水冲积，形成一个个相对独立，而又连接成串的小型盆地。其中最大的，就是位于湟水中游，现在青海省会西宁所在的“西宁盆地”。另外，面朝东南方向开口的河谷地形，也让湟水河谷，有机会和黄土高原一样，同处于东南季风带的西端。这一切，都使得
湟水河谷本身的地理、气候环境，并不象它所处的青藏高原那样恶劣，反过来却与黄土高原有着诸多共同点。
最先发现湟水河谷的小环境适合农业生产的，并不是那位穆天子或者来自汉帝国的探险家或者移民。在汉帝国开始关注这一区域之前，这个由一连串小型河谷、盆地串连组成的低地带，是由一个叫作“羌”族群所占据。在华夷五方的命名，以及先秦的文献记载中，这一与华夏民族有着很深亲缘关系的族群，一般是被归类于“西戎”阵营。所谓“西戎牧羊人”就是他们地缘特点的最好诠释。从华夏民族的起源来看，应该就是从那些生存在黄土高原西部的牧羊人中分离出来的。也就是说，他们当中最先进入农业社会，并开始向东寻找耕地的部落，成为了华夏民族最初的来源。当然，如此认定现在的“羌”族是华夏民族的祖先也是错误的。就好像说人类的祖先是猴子一样。准确定义是大家拥有共同的祖先，只是由于在某一历史时期，因地缘选择的不同，而出现差异变成不同的民族罢了。
相比那些因开发关中平原农业潜力，而在实力上发生质的飞跃的华夏系民族而言，仍然选择生活在高原之上，坚持以牧业为主的“戎”族，在人口和技术上的差距就越拉越大了。整个周、秦两代在黄土高原西部，包括陕北、陇东、陇西高原的经营，实际上就是融合这些表亲的过程。在西周阶段，曾经有无数被标注为“戎”的部落，被主动或被动的迁往东部，并最终成为华夏民族的一部分。象我们所熟悉的建立齐国的姜子牙，就是出身于一支与周王室所属部族，关系密切的戎族“姜戎”。与周人相比，因强大的中央集权机器而得天下的秦人，对于黄土高原剩余戎部的融合，就是彻底的多了。当秦帝国得以建立起来时，那些戎狄部落在黄土高原留下的，更多是一些地名了。而那些拒绝成为华夏文明一部分的戎族，能够选择的就是在青藏高原与黄土高原相接之处，寻找一片条件相对较好的土地，以继续自己半农半牧的生活方式。
当汉帝国准备在秦霸西戎的基础上，继续向西扩张时，“羌”字已经取代“戎”成为这些表亲的地缘标签了。我们今天所重要解读的湟水流域，就是羌系部族所控地域的核心区。实际上，作为与黄土高原紧密相连、地理相似，而又独立存在的“湟水流域”，与华夏文明渊源远不止成为羌人之地时期。因为人种学与语言学，已经证明了“羌”族并非唯一与汉族有着极深亲缘关系的民族。另一个生活在青藏高原腹地的民族——藏族，也与现在我们所说的汉、羌两族有着千丝成缕的联系。如果青藏高原的原始藏族，与黄土高原的原始汉族，之间存在一个地缘连接点的话，那么湟水流域无疑是最有可能的承担这个使命的。而被汉、藏两族挤压至青藏高原边缘的“羌”族，也更象是二者之间的过度者。在历史上，羌系部族的命运，也正象他们所处的地缘位置一样，在青藏、黄土两大高原的挤压之下，人口、文化被汉藏两族不断的吸收、融合。以至于现在中华民族的序列中，能够继承这笔文化遗产的人口，仅仅只有三十万之数罢了。
不管汉、羌、藏三族是怎样一个分化过程，湟水谷地的地缘枢纽作用都是十分明显的。我个人一直有个观点，从语言的角度看，同属汉藏语系的“汉语族”、“藏缅语族”也许就是在走出湟水河谷后，开始在不同的地理单元各自发展的。也就是说，湟水河谷很可能是汉藏语系诸民族共同的祖先的形成地。当然，这个地缘上的推测几乎是无法验证的，因为当时语言是不可能有载体保留下来的。不过，就湟水流域在连接青藏高原与黄土高原中所起的地缘作用来说，我们在今后的解读中，却有足够的历史来进行验证。