第686节

    日期：2012-06-1123:57:31
    虽然说很难在地形图上，一眼就看出蒙古戈壁的地理边界，但通过对主要河流的分布结构，我们还是很容易看出这片干旱之地的范围的。从地形图上我们可以看到，北起肯特山、杭爱山相接处，南至阴山山脉北部，西接阿尔泰山东部余脉，东到大兴安岭的大片区域内，地势都相对平缓，没有高大山脉。相比被色椤格流域所覆盖的，贝加尔湖南部这个类盆地区，蒙古戈壁所处的这个类盆地区，在水资源的供给上就显得先天不足了。一方面周边的山脉，在高度和体量上，都不足以从天空拦截更多的水气；另一方面，腹地面积过大，那些从周边山脉上流下来的有限水资源，最多只能滋养自己附近的区域，根本没有机会在中间汇流成一个象“色楞格河”那样的完整水系（地下水资源也同样受影响）。这两方面的因素，共同造成了蒙古高原的东南半壁江山，成为了荒漠化地区。
    假如你一定想从一些客观指标上了解蒙古戈壁。我们可以在蒙古的行政地区上，在蒙古首都乌兰巴托南部，找到四个叫作戈壁的省份：中戈壁省、南戈壁省、东戈壁省，以及面积较小的“戈壁苏木贝尔省”。这四个省份所覆盖的区域，基本上就是以戈壁、沙漠为主的区域了。
    当然，与所谓的“撒哈拉大沙漠”一样，整体呈荒漠化的地区，并不代表人类完全无法驻足。在蒙古戈壁中，那些相对靠近边缘山脉的地区，依托有限的土壤以及有限的水资源，也能有顽强的灌木及草原生成（由四周越往中心腹地走，沙漠化越严重）。只不过这种荒漠化草原，不仅生态系统十分脆弱，产草量也是非常低的（一公顷也就2、3斤干草）。这样的植被条件，能够承载的牲畜和人口就可想而知了。
    对于游牧民族的生产生活方式，一直以来有一句很写实的概括——逐水草而居。从本质上来看，这也农耕民族的需求，并没有本质区别。哪有有水，能生长自己生存所需的植物，哪里就是家园所在。只不过相比游牧民族靠天吃饭（往好了说，是尊重自然），居于定所的生活方式。农耕民族的生产方式，决定了他们注定要通过改造自然环境的方式，来提升一块土地的产出。不过，以蒙古戈壁的自然条件，即使是有现代技术条件支撑的我们，也很难将之改造为一片绿色之地，更别说是古典时期的人了。因此无论是对蒙古戈壁，还是对它以北的那片有水、有草的高寒之地，中央之国都很少表露出兴趣。而尽管蒙古戈壁的自然条件，注定也不可能成为游牧民族的核心草场，但他们的生产生活方式，却使得他们更容易在这片干旱之地中机动甚至小规模的生存，这也使得这片干旱之地，事实上成为了游牧民族的地缘优势所在（我比你更适应）。
    相比南部荒漠化的情况，蒙古高原东西两翼的情况就要好的多了。如果从地势的角度看，蒙古高原大致呈现西高东低的走势。其西侧较为密集的存在着东、西萨彦岭、唐努乌梁山、杭爱山、阿尔泰山脉几条山脉。而这些山脉之间形成的河谷、盆地，也有条件成为水草丰美的牧场。只不过和色楞格河流域一样，高纬度和高海拔造成的低温，始终是限制其发展的关键问题。
    按照中央之国的方位习惯，当你站在一条河流边上定位时，你的脸应该朝向下游方向，并以此来区别河流的“左”“右”两岸。如果按照这个方式的话，以色楞格河流域为核心区的匈奴人，应该把西侧的这片山地盆地区，视作“左翼”。然而事实却是，在匈奴人的概念中，这片即将纳入匈奴帝国的土地，是在自己的“右”面。而为单于经略此地的贵族，也因此被称之为“右贤王”。其实这一点也很好理解，与华夏民族的先民，是从黄土高原沿河流向下游地区扩张不同。匈奴也好，其他蒙古高原的游牧民族也罢，心目中最向往的地方，并不是下游所指的西伯利亚地区，而是南边温暖、富庶的农业区。当他们习惯于把目光投向南方时，左、右之位也就定下了。
    对于匈奴人来说，高原左、右两翼的开拓同样重要。只有把这些同样住在毡房里，逐水草而居的部落，纳入草原帝国体系，匈奴才有足够的力量，与正在统一的中央之国对抗。另一个技术原因则在于，如果匈奴不能统一整个蒙古高原的话，那么他们即使能够穿越蒙古戈壁，并在汉地获得额外的资源（或交换，或劫掠），也难保自己的后方，不被其他游牧民族所侵袭。不过如果让匈奴人选择优先扩张方向的话，他们应该会更倾向于优先从左翼，也就是肯特山以东着手。
    相比右翼那高低起伏的多山地形，蒙古高原左翼就要显得平缓多了。从外轮廓来看，这是一片由肯特山、雅布洛诺夫山脉（兴安山脉）、大兴安岭所围就的“箕”状地理单元。比南部戈壁区要幸运的是，走向基本与海岸线平行的肯特山、兴安山脉，能够从太平洋季风中，得到相对不错的降雨量。这也使得肯特山以东，直到大兴安岭北段的蒙古高原，拥有鄂嫩河——石勒喀河、克鲁伦河——额尔古纳河，等水量不错的河流。与蒙古高原腹地的河流，形成了一个完整的“色楞格河水系”，并最终注入有贝加尔湖一样。肯特山以东的这些河流，无论长短最终都合流入了我们所熟悉的一条大江——黑龙江，并注入太平洋。
    有了这些生命之源，蒙古高原左翼，特别是靠近大兴安岭，同时能够受大兴安岭西麓河流补给的区域，植被覆盖状况就要理想的多了。当然，水并非是决定生存环境的唯一因素。在北亚这种高海拔、高纬度地区，温度的影响会显得同等重要。也就是说，如果不缺水的话，越靠近南边的河流流域，就越适合人类生存。在这种情况下，发源于肯特山南部的“克鲁伦河”，作为蒙古高原左翼纬底最低的大河，就在竞争中脱颖而出了。尤其是它靠近大兴安岭的下游地区，更是在和大兴安岭西麓河流的共同作用下，形成了蒙古高原最为优质的草原——呼伦贝尔大草原。
    呼伦贝尔大草原得名于两个湖泊，一个叫“呼伦湖”，一个叫“贝尔湖”。想找到这两个湖泊，以及呼伦贝尔大草原的核心区，并不是一件困难的事。如果你象我们大多数中国人一样，视中国现有的版图为一只雄鸡的话，那么你应当也很容易找到这只雄鸡的鸡冠所在。没错，呼伦贝尔大草原的核心区，就是这个鸡冠南部的那个突出部。非常幸运的是，它目前在中国的版图之中。
    如果不是古典时期最后一个帝国，根基之地在大兴安岭以东的东北地区的话，很难想象，中央之国在步入现在国家体系时，有兴趣谋得并经营这块漠北的草原。不过在蒙古高原游牧体系中，象克鲁伦河和呼伦贝尔大草原这样的自然条件，注定会成为一个各方聚焦的关键版块。力图统一蒙古高原，建立第一个游牧帝国的匈奴，当然更不会放过了。只是在匈奴所代表的，色椤格河游牧部落联盟，准备越过肯特山向东发展之时，这里并非是无主之地。一个在中国历史中，同样占据了相当重要地位的边缘族群——东胡，正在经营着包括呼伦贝尔草原在内的，大兴安岭西麓草场。