第二节

    这边桌上的华服公子见状轻轻叹了口气，自语道：“老爷子神机妙算，事态发展果然同他预料的如出一辙！”那少女大眼睛眨动了几下，茫然道：“你说的这位老爷子相面、看手还是撤签测字？他料到了什麽？真有这麽灵验？我倒很想请他好生算上一算，几时才能不在冤鬼缠身？”说得一本正经，倒无玩笑之意，仿佛真有极大麻烦，直欲求仙问卜。那公子却听得一惊，猛然省起，暗悔失言，定了定神，悄声问道：“芳驾可知这位周掌柜的底细麽？”少女扁扁嘴道：“他是四海钱庄的东家，富甲天下,南京城中一跺脚，秦淮河里浪头一卷，便能打翻几十条船，若非如此……”说到这里，忽然收住了话头，狡黠一笑。
    华服公子“嗯”了一声，道;“那芳驾一定知道刚才周掌柜对郑三爷说的什麽话啦？”少女一怔，想了想，愠色道：“他们说话的声音那麽小，我又怎麽会知道？”公子似乎不大相信，又问：“姑娘此话当真？”少女有些不耐烦了，瞪视他道：“不知便是不知，干嘛还要假装？”继而“咦”的一声：“莫非你听到了不成，好哇，你嘴里说避嫌，其实耳朵倒长得很呢。”那公子已不像先前那般拘谨，折扇一张，低声笑道：“周掌柜的话我是半个字也没听见，不过他说些什麽小可却能猜个八九不离十。”少女小嘴一撇，嗔道：“你撒谎，同样是坐在这里，你能猜得出，本小姐为何猜不到，你很了不起麽？”言间大是不服。
    那公子脸上掠过一丝恍惚之色，旋即宁定如常，一笑道：“这麽说芳驾是信不过小可的话啦？”少女星眸闪动，含笑道：“除非你先告诉我周掌柜说了些甚么，我再去向他求证，一切自可明了！”那公子探身过去，顿觉一股清芳之气沁润鼻端，心头不禁为之一荡。少女向旁急避，厉声道：“你要干什麽？”这一声娇喝张皇惊恐，立时将周围众茶客的眼光俱都吸引过来。那公子不由得满脸通红，低低的道：“对不住，小可刚才唐突了，然则此事端的不宜为旁人听去。”少女秀眉微蹙，喃喃道：“到底是什麽事，这样神神秘秘，你说吧，我不怪你就是了。”说着侧过了脸。那公子在她耳畔轻声道；“眼下雪大侠也已落入官府手中！”
    那少女听了，禁不住“啊”的一声叫了出来，变色道：“果真？你又是如何猜到的？为什麽我却猜不着？”那公子淡淡道：“这事并不难推测出来，清风剑失落后皇帝当然要降旨捉拿盗宝之人，但如雪大侠这等绝顶高手又岂是想拿便能拿得住的？朝廷自是要另辟蹊径。”少女好奇道；“甚么蹊径？”那公子道：“应天府八班总铺头古风跟雪大侠颇有渊源，雪大侠盗走清风剑后不知谁把这段隐情禀报了皇帝，万岁爷立即下诏将古风全家关进了天牢，逼古风速擒雪大侠归案，若如期结案，私通匪类之罪可免予追究，十日之内此案不了则要将其满门处斩……”他越说越是激愤，声音也逐渐高了起来。
    少女眉毛一扬，冷然道；“难怪几十家反王揭竿而起，到最后坐龙庭的却是他，可也的确有些手段。”那公子不紧不慢的道：“皇上命人到处宣扬此事，雪大侠是何等样人，一经获悉，焉能听任无辜引颈受戮？因而这一招固然卑鄙之极，但也灵验的紧！”少女不解道；“官府与江湖历来各行其道，这位雪大侠又享盛名，却怎地跟公门捕快结交上了，且交情看来还甚是不浅，竟不惜舍身亡驱！”那公子默然片刻，沉声道：“说来话长，敢问姑娘可曾听说过太湖九雄的名号？”那少女向他横了一眼道：“这九人雄踞太湖多年，兵精粮足，得占地利，朝廷数度派兵清剿，俱告无果而终，这些人尽皆知，哪个不晓？”
    那公子听得不住点头，说道；“不错，两年之前雪大侠因故在太湖之滨与太湖九雄定约比武，这九雄虽身在草莽，然而都出自名门，均非易与之敌，雪大侠以一敌九鏖战半日，终因体力不济渐落下风，恰在这时古总捕头离京办案途经于此，见危立即上前应援，九雄正拟齐心协力击败雪大侠，不虞强敌突至猝不及防，两人失手就擒。若依先前的约定，哪一边有人助拳，即判对方获胜，不过当时九雄一方两人受制，古风又系六扇门中人，至于出手则纯属路见不平之举，如此一来这局面便有些纠缠不清了！”他说到这里，扇子一合，端起茶来慢慢品着。因他口齿清晰抑扬顿挫，说得绘声绘色，令人如临其境，更于紧要关头戛然而止众茶客正听到兴头上，有性急者纷纷来问：“后来究竟怎麽样了？”
    那公子却充耳不闻，用眼角偷瞟着少女，少女给他瞧得发窘，俏脸一板，道：“你老盯着我干什麽？我脸上有画不成？”那公子痴痴的道：“姑娘芳姿夺尽人间秀，这世上哪还有什麽画更美过你去？”那少女被他一赞，丹霞扑面，脸上娇晕欲流，心中大觉受用，嘴上却抢白说：“少胡说了，油嘴滑舌。”那公子一听，低眉垂目，果然再不做声，少女等了一阵，见他并无开口的意思，不禁急道：“哎，你倒是说话呀，那场糊涂架最后怎生了结？”那公子毕恭毕敬的道；“芳驾不准小可胡说，小可哪里还敢张口？”那少女哼道：“你这人有呆病啊，爱说不说，人家还不听了呢！”说罢将头扭向一旁。
    公子悠悠然道：“姑娘虽不想听，周遭想听人可可也不少。”少女气道；“他们想不想听跟我有甚么相干？”那公子郑重其事的道；“大伙能否听到后面的故事全凭姑娘的一句话，芳驾愿不愿先回答我一个问题？”少女转过脸来，双目凝视他道：“我若不肯，你便不往下讲喽？”那公子点点头，含笑望着少女，少女令然道：“不讲便不讲，难不成还会死人？”那公子接口道：“当然不会死人，不过不死的人却会骂人，”少女纤手一扬，但见皓腕如玉，在身周画了个圈子，然后指着自己的鼻子问道：“你说他们都会骂我？”那公子忙宽慰道：“不过姑娘大可放心，他们断不会当面骂将出来，只会在心里偷偷的骂，并且骂得十分、……”
    少女已是忍无可忍，不容他说完，反手一掌，直往他脸上打去，恨声道：“臭无赖！”这一巴掌系含怒打出，两个人相距又近，实是难以躲闪。那公子似乎未防有此，立时吓得慌了，忙不迭张开扇子胡乱一档，少女这一掌已堪堪触及对方面颊，忽觉腕脉一麻，手臂上的力道瞬间不知去向。原来是右腕“内关穴”被对方扇缘轻轻一划，本是奋力一掌打将过去，到头来却变成了一沾即逝，没见她盛怒挥掌之人还道她是伸手抚摸对方面庞，而自始至终目睹的人则更要认定她是事到临头又舍不得用力。
    这少女心头为之一寒，知是遇上了高手，此人将出手时机拿捏得恰到好处，偏又不着痕迹，居然于不动声色之中将自己陷入无比尴尬的境地，一时间又羞又恼，但她隐忍不发，暗想本小姐非狠狠给你一个教训不可！言念及此，柔荑一收，嫣然道：“你要问什麽只管问就是了，反正答与不答在我。”那公子闻言喜动颜色，笑道：“听姑娘口音并非本地人氏，请教仙乡何处？”少女觉他这题目也不算刁，便道：“本姑娘自幼生长在江西，比不得你们江南女子吴侬软语，娇滴滴、甜丝丝的婉转动听！”那公子慌忙摇头，连道：“非也，非也，姑娘过谦，有诗为证……”
    他还待啰嗦不休，突听得角落处一个清瘦汉子冷冷地道：“江南像是有句俗话，好女难敌赖汉磨，放诸今日显见此言有失偏颇，公子文采风流怎是赖汉？而这磨姑娘的本领岂非也是驾轻就熟？”那公子也不着恼，折扇在桌面上一磕，抿了口茶，清清嗓子，笑道：“诸位莫急。且听我书接上文，正说到雪大侠独斗太湖九雄，危急时刻古总捕头赶到援手，照当时的情形，他大可要古总捕头结果遭擒的两人的性命，再和二人之力决战余者，其时九雄也已精疲力竭，否则亦不致轻易受制于人，他二人联起手来可保稳操胜券，若不想把事情做绝，或者以二雄为质，迫使余下七人答应此事一笔勾销，太湖九雄情同手足，另外七人断不会置好兄弟的死活于不顾，无论什麽要求，都必一口应下。然则雪大侠毫不迟疑，立即恳请古总捕头开释受制的二人，另约时间地点，要同九雄再斗一场。”
    众茶客听他说完，神色各异，唏嘘连声，那少女却似大为泄气，失望道：“想不通啊想不通！”公子奇道：“姑娘有什麽事想不通了？”少女摇着头道：“分明可以趁机将威名赫赫朝廷束手的太湖九雄一网打尽，创出更大的万儿来，这人居然因循坐误，一定要延期再战，闲着没事嗑瓜子也是好的，到时候打不赢该有多冤？何况这又非一般的胜负赌赛，实乃性命相扑，这位雪大侠算得上天下第一大笨蛋了，却不知他跟太湖九雄有怎样的深仇大恨，以至非要决一死战不可！”说话间满脸迷惑不解的神情，仿佛不信世间有人竟笨到这步田地。实则茶客里也有人怀了与这少女同样的心思，不过碍于此间大多数人都是面容整肃，也就没有出声，只在心里不以为然罢了，眼下听少女这麽一说，实有知音之感.,禁不住连连点头。
    旁边桌上那三位外乡口音的老者目光相交，眉宇之间齐聚怒意，年长的老者将茶杯重重放在桌上，沉声道：“小姑娘不懂事那也算不了甚么，独独有些须眉男儿是非不清黑白颠倒才最惹人生厌。”左首那老者道：“既然已有以一敌九不准旁人助拳的约定在先就理当遵守到底，中途有人帮忙，纵使取胜那也做不得数，况且江湖上的事向来不喜官府中人参与其间，不过古风这份遇有不平挺身而上的肝胆倒也难能可贵，以往只听说他身手了得，不意还是条血性汉子，当真不应小觑了他！”右首老者叹息道：“古来寂寞的又岂止是圣贤，侠义中人也常常少人理解，然诺必践言出如山反遭无知之辈讥笑，无怪乎世风日下，莫非这乾坤真要倒转了不成？”郑三爷和周掌柜都曾受过雪疏狂的极大恩惠，此刻脸色稍霁，那几位得遇知音的茶客经三老一顿冷嘲热讽但觉如芒在背，全都低下了头。
    那少女显得颇不自在，眼见茶房过来续水，说道:“我来。”起身接过铜壶，走到三老桌旁，恭声道：“小女子年轻识浅出言无状，亵渎了三位老人家心目当中的英雄豪杰，实在大不应该，特来请罪，三位年高有德，万乞宽恕则个，不要同晚生后辈计较才好。”三位老者没想到她会有此一举，甚感意外，反觉刚才言语重了，同时离座，年长老者忙道：“姑娘太客气了，老朽等不敢当！”说着话伸手要接过铜壶。少女微笑道：“一番教诲令我受益良多，就让我来聊表谢意吧。”
    三位老者所饮之茶各不相同，这少女一边说一遍绕着桌子行了一周，将三只紫砂茶壶都加满了水，躬身一礼，转而来到郑三爷这张桌前，正颜致歉，依样续水，随后向周掌柜低低问了一句甚么，就见周掌柜闻言大是惊讶，盯着少女，点了点头。少女返回自己桌边坐下，那公子轻声问道：“怎麽样，小可猜得不错吧？”少女娇首微颔，若有所思。先时周掌柜与郑三爷窃窃私语，现下两个少年人又喁喁而谈，众茶客见他们神情间都透着诡异，直感匪夷所思。
    这时只听那少女娇脆的声音又道：“雪大侠和太湖九雄真的又斗了一场麽？”自然是在问同桌那华服公子。那公子扬声道：“此后一年中太湖沿岸百姓安居乐业，九雄收束手下再没做过一件案子，只因太湖九雄早前曾有言在先，无论比武胜败如何都不再为难世代沿湖而居的渔民乡农，去年清明节后，双方再度聚首，这次为防外人搅局，九雄提出要将比武之处设在太湖中山狮子寨，此间乃他们心腹重地，四周湖水连天，战船密布，官军水师也休想靠近分毫。”
    少女骇然道：“这摆明是不怀好意嘛，试想外人固然难以登岛，可雪大侠也别打算再离开了，他答应了麽？”那公子含笑道：“雪大侠二话皆无，当即应允，单刀赴会，再战九雄，他武功精进神速，双方酣斗一日，仍是势均力敌，傍晚罢手约好明年今日再分高下，就这样到了今年，雪大侠三会九雄，姑娘不妨猜猜看，此番谁输谁赢？”
    少女不假思索道：“那还用问，自然是九雄一败涂地了，前些时就有传闻说太湖九雄离开了中山狮子寨，都奇怪他们缘何抛下偌大家业而去，敢情是打架打输的缘故啊，不过这九雄言而有信，非但再不与沿湖百姓过不去，竟干脆连土皇帝也不当了，倒叫人好生敬重！”
    那公子得意道：“这回姑娘可是大错而特错了，雪大侠不但败了，并且败的极惨，简直连爬都怕不起来！”
    少女听了大奇，诧声道：“这人着实古怪得紧，一年前还能跟对方打成平手，时隔一年，反倒吃了这等败仗，这功夫怎地越练越不济了？”那公子忍俊道：“倘若比试武功，九雄恐怕当真难有胜算，偏生此次换成了酒中争强，雪大侠给九雄联手灌得大醉，酩酊三日方醒，九雄戏言赢了酒壶输了太湖，更拿雪大侠烂醉时的呓语揶揄取笑于他。”
    那少女秀眉双蹙，困惑道：“那他们之间的过节呢？全都烟消云散了麽？”那公子涩声道：“他们之间其实并无半点过节，当年雪大侠约斗九雄纯系出于侠义肝胆，要帮好朋友化解干戈，另则亦存有惜才之心，今年他来到中山狮子寨时，九雄早已设好香案排开宴席相侯，一见雪大侠便说：‘侠驾这次上岛情形与去年又有不同，去年比武之前鹿死谁手尚难预料，如今一年过去，侠驾正值少壮之龄，武功又必突飞猛进，吾辈也只有甘拜下风的份了，侠驾不怕我等明知取胜无望因而暗施诡计，仍然依约而来，一则可见艺高胆大，言出必行，再者似也没将我弟兄九个当成暗箭伤人的鼠辈，这一场也无须再比，我们认输就是了，若不嫌弃，我等想高攀一步，咱们就此八拜结交，然后到酒席上去分个胜负，不知侠驾尊意如何？”雪大侠一听击掌称妙，当下就与九雄义结金兰，再后来九雄便遣散喽啰离开了太湖狮子寨！”
    少女抿嘴笑道：“说了这麽半天，总而言之就是古总捕头对雪大侠有援手之恩，对麽？”那公子道：“正是如此，所以万岁爷才把古总捕头合家投入牢中，勒逼雪大侠归案，且仅限期十日，根本不容他有另行设法营救的时间。”少女凑近轻轻道：“你提到的那位什麽老爷子已算准雪大侠定必自投罗网？”那公子略一点头，少女低声骂道：“狗皇帝唯恐武林群豪前来劫狱搭救，是以并不敢将钦犯落网的消息公诸于众。”
    那公子又点点头，悄声道：“实不相瞒，小可乃是一名帮众，奉命在外探听风声，获悉周掌柜仿佛同雪大侠有甚瓜葛，又知他与朝中高管过从甚密，于是暗地里盯上了他，他和郑三爷言谈间忽然落泪，郑三爷听完他的耳语后也自面色突变，据此我推断十有八九雪大侠已身陷囹圄，结果端的被我言中了！”那少女抬目向他凝视良久，忽开口道：“你是九雄的子侄还是旧部？”那公子但觉她目光犀利，背上一阵发凉，闻言一愣，陪笑道：“姑娘何以突然问起这个？”
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