第二章 牛头马面
大雨滂沱，夹带凛冽狂风，众人手中火把尽被吹得熄灭，四下陷入一片漆黑。
众人头顶的火冠乌雕，也被暴雨击打得仓皇乱鸣，失去了方向，胡飞乱冲，更添几分恐怖之意。
漆黑中，众人眼前皆盲，伸手不见五指，只有凭内力使着仙兵，藉仙兵发出的微弱光亮，勉强看清丈余方圆情形。
段逸鸣见势不妙，解下束带，将落雁牢牢缚在背上，右手握紧紫竹棍，严阵以待。
沼泽上狂风大作，卷着迷蒙大雾，猛烈又阴飕飕地刮向木舟。
水怪阴森叫声在沼泽上回荡，加上两派弟子受伤悲呼惊喝声，交织在一起，令人毛骨悚然。
落雁伏在段逸鸣背上，屏住呼吸、凝神倾听，一颗心怦怦乱跳，彷佛要从嗓子眼中蹦出来。
不知不觉间，她已将娇躯紧紧贴在段逸鸣脊背上，暖意隔着衣裳传来，可以清晰地听到对方胸腔中的心跳声，沉稳有力。
落雁心中突然宁静下来，对于外界的危险恍若未觉。心中升起一个古怪念头：“只要这个少年在身侧，便绝不会有危险。”
芳心巨震，娇颜红透，却更下意识地贴紧段逸鸣。
“啊！”
惨叫声不时在四周响起，惊雷闪电中，那只巨大的水怪来回猛袭，肆意狂虐；木舟纷纷沉没，舟上弟子一个个被巨浪打得晕头转向，大声呼救。
只是苔原沼泽之上风浪极大，随便一个浪头便有十余丈高，几个起落，便吞没了落水之人。
余下之人只能死死抓住船舷，不被风浪卷走，但如此便腾不出手来反击水怪，顾此失彼。
木舟摇晃颠簸，发出吱呀吱呀的声音，几乎散裂，再如此下去，眼见大家都会遭受灭顶之灾。
韦叔季脸色苍白、踉踉跄跄地奔来，喊道：“段大哥，这里太危险，想办法逃离此处，快！”话刚说完，一个浪头打来，将他卷落水中下去。
韦叔季“咕嘟咕嘟”连灌几口冰凉的冷水，呼吸被阻，脑袋一阵晕眩。情急之下，双手扑腾，不住打转。
段逸鸣眼疾手快，抓起脚边绳索，用力抛出，一边喊道：“抓住绳索！”
韦叔季双目被风浪激得几乎睁不开，好不容易才抓住绳索，被段逸鸣拉上木舟。
他惊魂未定，大口喘着气，正要感谢段逸鸣时，就听得“喀嚓”巨响，木舟突然向下倾斜。
两人脚下一滑，差点摔倒，急忙伸手抓住桅杆，勉强稳住身体，随风浪摇晃。
其余众人，却是陷入一片混乱——虽说在大衍上人和清竹道长呼喝下勉强忍住惧意迎战，但是却毫无章法，各自为政，死伤不断增加。
水怪张嘴狂吼，宛如当空焦雷在耳边炸响，众人耳膜嗡鸣巨震，蓦地绽裂，血丝飞溅，痛彻心扉，险些晕厥。
大衍上人眼见形势越发不利，急红了眼，大喝道：“清竹道兄，妖兽剽悍，你我连手将其斩杀！”
清竹道长应道：“贫道早有此意。好，大家分向合围，将这水怪大卸八块！”
两人振臂跃起，齐齐抽出仙兵。真气怒吐，但见炫光迸爆，如彩带一般飞旋疾绕，笔直落在水怪身上。
随着一声痛嘶，碧血狂喷，冲上数十丈高空。
两人皆各门中之翘楚，此时怒极合击，威力何其猛烈，便是皮厚肉糙的水怪也吃不消，身上被刺出几个血洞。
它悲声厉吼，巨长触角状物弹射而起，夹带着浓烈腥风袭来，已然卷上大衍上人左腿。
大衍上人大惊，仙剑凝立猛砍，将赤红触角砍破个血洞，腥臭碧血喷了个满身，黏稠无比。
他鼻息中充斥着水怪的难闻怪味，左腿经脉一滞，彷佛被泰山压顶，呼吸不畅，血管鼓胀，眼前金星乱冒。
一道闪电自天际闪现，劈落在沼泽之中，水面一片雪亮。
众人这才看清，原来那并不是触角，而是水怪长长的血舌！
水怪头上长着一双如牛角般的突起物，下面赫然是四只青幽巨目，大如水桶。它鼻孔朝天，喷出两道白气，赫然是个巨大的牛头！
“四眼蟒牛怪！”
清竹道长骇然惊呼，语调震颤，显是难以置信。诸弟子无不惊慌失措，争先恐后的躲避开来。
段逸鸣却是第一次听说，见到清竹道长惊骇表情，知道眼前这只水怪定是极其凶猛残暴之物。
落雁秀目睁圆，大是骇然，喃喃说道：“四眼蟒牛怪？原来天剑派弟子所说的就是凶兽。”
段逸鸣奇道：“什么？”
落雁强压下心中骇异，说道：“传说数千年前，中土突然出现两只凶兽，一个状若牛头，长有四目，名曰四眼蟒牛怪。另一个形如马脸，口能喷火，曰蠡牡火骥兽。”此二怪不知从何而来，作乱世间，生灵涂炭。后来被后羿以神弓射杀，毙命于这苔原沼泽之中。
“世间曾有传言，说是苔原沼泽地陷水竭之前，双怪便会还魂复生。世人多以为这不过是传说谣言而已，不料真有其说！
“两怪向来互不分离，眼下这四眼蟒牛怪已然出世，那蠡牡火骥兽必然也已复活。”
四眼蟒牛怪碧目闪烁，发力就要缩回血舌。
大衍上人挣脱不得，眼睁睁看着即将落入四眼蟒牛怪的血盆大嘴之中！
众人骇极，失声惊呼，瞠目结舌地瞧着眼前这幕惊恐场面，周身僵冷。
危急关头，清竹道长念了个咒语，指尖飞弹，真气轰然激射，青铜弯刀飞旋奔出，呜呜锐鸣，如飞轮似的凌空斩下。
“噗哧！”
青铜弯刀劈中四眼蟒牛怪血舌，却未斩断，血雨飞溅。
四眼蟒牛怪痛得肝胆俱裂，血舌猛地收缩，大衍上人笔直落向血盆大口之中。
任凭他拼命抵御，仍是无济于事，周身被奇腥气息围拢，恶心欲呕。
段逸鸣紧攀在桅杆上，大惊失色，星目一扫，见船舷边挂着一副花犀牛筋弓箭，眼前一亮，大声说道：“韦兄弟，快将弓箭抛上来。”
韦叔季窜了过去，拽下弓箭，抛给段逸鸣。
段逸鸣接住弓箭之后，对落雁说道：“小心抓紧我。”
边说边拉开花犀牛筋弓，搭上利箭，运气于臂，拉了个满弓，遥遥对准在沼泽中翻腾的水怪，右手一松。
“嗖！”破空声撕裂长夜，嗡嗡声震动。
利箭去势如电，疾逾流星。
漆黑之中，狂风暴雨呼号，震耳欲聋，众人隐约察觉黑暗中有一道奇物一闪而逝。
“噗！”
利箭蓦地穿入四眼蟒牛怪一只巨目中，顿时喷出一股透明液体，直冲向天。
它悲鸣一声，一目已被射瞎，血舌一松，庞大巨硕的身躯剧烈的翻滚，搅起巨大水涡。
大衍上人乘机逃离，心有余悸，脸面骇得毫无血色，心脏怦怦疾跳，艰难地喘息着。
再差片刻工夫，他就会被卷入水怪血吻之中，成为它的腹中美食！只是匆忙之间，竟是不知是谁在千钧一发中之际将自己解救下。
四眼蟒牛怪何曾受过如此重创，惊怒交加，怒吼不断，发了疯的向四面八方进攻。
“大家速速撤离，不可接近！”
大衍上人和清竹道长知道四眼蟒牛怪凶悍力猛，不敢再当面硬挡，一边警告门下弟子，一边仗着身形灵便，闪转腾挪，避开来势。
水花高高涌起，随风处四下飞射，凡被击中者，登时翻入倒水中，被汹涌巨浪吞没。
段逸鸣双腿勾紧桅杆，随着水波剧烈颠簸。
他此时分外冷静，脑海中只有一个念头，必须找机会将四眼蟒牛怪四目全部射瞎，到那时，它再凶蛮暴戾，也不会有太大威胁。
恰巧此时，四眼蟒牛怪跃出水面，硕大的脑袋四下转动，剩余三目汹汹扫射，在寻找伤它之人。
这个大好机会，正被段逸鸣看在眼里，趁着此时四眼蟒牛怪扭头望来，正是天赐良机！
他弯弓搭箭，遥遥对准，立时射出一箭。
一声怪叫，四眼蟒牛怪又一只巨睛被射瞎，它痛得几乎疯狂，巨尾横摔，猛地从沼泽中跃起数十丈，又重重摔下。
水浪高高涌起，再以排山倒海之势落下，将众人从头到脚浇得湿透，阴冷刺骨。
段逸鸣周身浸湿，眼睛几乎睁不开、看不清，他伸手在脸上一抹，强打精神，拉开花犀牛筋弓，瞄准水花翻卷的水面。
眼前一暗，水花突然如万丈高墙一般涌起，一个巨大黑影猛然出现在眼前，赫然便是四眼蟒牛怪，原来它已经发现射瞎自己双目之人，躲在桅杆之上，便从水下潜来，突然跃出水面。
木舟猛的倾斜，水花如幕泼下。
四眼蟒牛怪水桶般巨硕怪目凶光闪烁，猛地张嘴咬来。
段逸鸣打了个激灵，利箭立时射出。
“嗖！”
利箭去势如电，深深刺入四眼蟒牛怪头骨，偏之毫厘，并未射中巨睛，段逸不禁暗呼可惜。
此时四眼蟒牛怪发狠冲下，血盆大嘴已在丈许处，腥臭之气扑鼻而来，令他几乎晕倒。
生死攸关之际，他双脚猛点桅杆，斜斜飞出、举掌猛拍，击在四眼蟒牛怪巨头上，但四眼蟒牛怪皮粗肉厚，竟如未受严重伤害，声响沉闷，如中败革。
段逸鸣顾不得手腕痛得几乎折断，借助反震之力，向旁边疾闪。
四眼蟒牛怪大怒，长尾横扫而来，桅杆折断，便连木舟甲板也被击得粉碎。
碎木块乱飞，木舟剧烈震动，几乎散架。甲板上出现几道深深裂缝，浊水汩汩上涌，舟身便缓缓下沉。
段逸鸣身在半空，双臂一振，发力拔高。
牛怪怒吼着穷追不舍，也从水中跃起，张开巨口，便欲吞下段逸鸣。他身后的落雁骇得面无血色，一双手不由得紧紧抱住段逸鸣，失声娇呼。
段逸鸣脸色雪白，呼吸屏住。此时一旦开口换气，体内真气势必大泄，如此坠身而下，必难逃四眼蟒牛怪吞噬。勉强坚持了一盏茶工夫，真气终于一浊，直坠下来。
四眼蟒牛怪霍然张开大口，等他落入口中。
当是时，段逸鸣身形突然一滞，翩翩斜飞，绝妙至极，竟在最后一刻堪堪避让开，如有神助。
原来就在即将落入四眼蟒牛怪巨口的刹那间，他突然运起凤舞九天真诀，体内混浊真气一振，直冲脚底涌泉穴，身躯登时一滞，便借着这电光石火机会，奋力躲闪。
四眼蟒牛怪未料到口的美食突然不翼而飞，微微一怔。
此时，段逸鸣正好飞过四眼蟒牛怪头顶，身下便是那残余一双怪目，正惊愕凶残地瞪着自己。
他剑眉跳动，目中精芒爆闪，开弓猛然连发两箭！
“嗖嗖！”两响，一双利箭闪电般没入牛怪双目之中，不差分毫。
“嗷……”四眼蟒牛怪凄厉惨叫、痛吼狂扭、挣扎摆动，巨尾猛一扫，又有几艘木舟沉入水中。
段逸鸣死里逃生，心脏剧烈跳动，才长舒一口气。
落雁伏在他背上，只觉如同飘在云端，生死瞬间互易，惊心动魄。
她妙目一瞥，见四眼蟒牛怪四目皆盲，在苔原沼泽中翻滚浮沉，厉吼不绝，心中一动，说道：“段大哥，四眼蟒牛怪已目不能视，大家正好将其剪除消灭。”
段逸鸣点点头，放声喝道：“上人、道长，除恶务尽，此刻正是最佳时机。”
大衍上人和清竹道长如梦方醒，几乎同声大喝道：“大家一起上，杀了这四眼蟒牛怪！”
顿时间，无数件兵器、法宝凌空飞舞，齐齐落向四眼蟒牛怪巨大身躯上。
斗大的血洞上碧血狂喷，如同巨鲸喷水，煞是壮观。
四眼蟒牛怪困兽犹斗，拼命挣扎，可是气力却是一点一点衰竭。
众人都有不少同门死伤在四眼蟒牛怪的暴戾之下，悲愤同心、同仇敌忾，此刻手下更是毫不留情，齐齐朝四眼蟒牛怪要害处猛刺乱砍，伤口喷出的碧血，将四周水泽染成一片碧色。
四眼蟒牛怪突然仰首长吼，回音隆隆不绝，回荡在苔原沼泽之上。
不多时，远处响起一阵沉闷嘶吼声，雷般震耳欲聋，众人登时气血翻滚，胸闷恶心，险些将昨夜饭食吐出。
极远偏南之处，蓦地亮起一点赤光，直冲天宇。
“糟了，它是在召唤蠡牡火骥兽！”落雁惊呼道。
一个四眼蟒牛怪已让众人大吃苦头，死伤无数，若再有蠡牡火骥兽增援，两只蛮荒凶兽汇聚一处，众人更是凶多吉少。
大衍上人目中闪过一道惊悸之色，一股莫名恐惧涌上头顶。
“摩云师兄和清虚道长携手追击的，必是蠡牡火骥兽了。如今蠡牡火骥兽还活着，那摩云师兄他们安危如何？总不会也和自己这边一般……”他越想越怕，惊出一身冷汗。
清竹道长和他一般心思，目中满是骇异之色，回首遥望，只见天边火浪冲天，怪吼越来越响，蠡牡火骥兽分明是朝这边赶来。
四眼蟒牛怪得到回音，登时狂性大发，甩尾卷舌，又有数人惨叫着四下摔飞。
段逸鸣心中大凛，知道绝不可使两只凶兽会合。
他凝气下沉，落在一艘木舟了望旗台上，仔细观察，找出四眼蟒牛怪要害，打算一箭毙命。
细察片刻，发现四眼蟒牛怪始终护着四目之上的眉心，登时想到这里极可能是其要害之处，当下拉开花犀牛筋弓，运足十成真气，猛然放出一箭。
这支箭又狠又准，破空声呜呜狂响，空气震颤，正好射中牛怪眉心。
四眼蟒牛怪一阵嘶吼，悲鸣哀嚎，巨大的身躯剧烈颤抖，众人再度乘机发起一波又一波的猛烈进攻。
终于，在众人围攻之下，它被打得奄奄一息、体无完肤，身上已是血肉模糊、白骨森森，有气无力地漂浮在水面上，张大嘴巴粗声出气，已是弥留之际。
“咻！”
大衍上人一剑劈中四眼蟒牛怪咽喉，用力一绞，将它气管切开。
四眼蟒牛怪身躯一阵抽搐，终于死去，缓缓沉下水底。
狂风劲吹，木舟载浮载沉，在沼泽中飘摇。
远处火浪冲天，厉吼如山震，蠡牡火骥兽疾驰而来，隐隐可见一个巨大火山般的东西，自茫茫沼泽中出现。
狂风暴雨骤然加紧，沼泽上巨浪滔天，汹涌澎湃。
木舟猛烈摇晃，器皿倾倒，继而上下颠簸，一会儿被卷上数十丈高浪尖，忽而又沉溺在水谷幽深处，几被波浪淹没。
段逸鸣攀在桅杆上，四下张望，却见大半木舟已然沉没，十者不足其三。
不少人落在波涛汹涌的沼泽中，惊恐呼喊，不出片刻，便被风浪吞噬。
即便是侥幸活下来的，也是战战兢兢、面无血色。
经过长时间搏杀，真气几近耗尽，再加上衣衫被凉水浇湿，又冷又疲倦，显见支持不了多久。
清竹道长心下骇然，好不容易才斩杀这只四眼蟒牛怪，两派门下皆已是伤痕累累，死伤大半，士气低落。
若再被蠡牡火骥兽追上纠缠，即使不会全军覆灭，也是伤亡惨重，心中一凛，忙和大衍上人急语一阵，决定暂避其锐气，保全余下的弟子门人。
当下两人各自招呼门下，驾木舟朝苔原沼泽北方撤退。
风高浪急，水波翻滚，木舟飘飘荡荡，艰难的向北方驶去。
如此半个时辰之后，木舟总算远离沙洲群。
段逸鸣站在船舷边向后远眺。只见来时之处，火光迸爆，如赤霞飞旋冲天，将半边天都映红了。并可隐约听闻蠡牡火骥兽的怒吼不绝，震耳欲聋，在茫茫沼泽上空激荡漫开。
如此声威，令人不寒而栗。
不少弟子脸色骤变，双手下意识的加快摇橹速度，暗暗祈祷蠡牡火骥兽不要追上来。
清竹道长面色亦是铁青，眉头紧皱，不住地催促诸弟子发力驱动木舟，冲破风浪阻拦，向北疾驰。
段逸鸣默默望着远处红浪冲射，心中不安。蠡牡火骥兽性情残暴，为了给四眼蟒牛怪报仇，势必会不顾一切地追来。
眼下苔原沼泽上空茫茫一片，无边无际，只怕未必能在它赶来之前，找到安全的避难之所，再想到背上落雁身有痼疾，无法自保，心中大急。
沉思片刻，回首说道：“小妹，眼下情况危急。待会万一蠡牡火骥兽追上来，恐怕你我难以幸免。是大哥连累了你，真对不住……”
落雁俏脸上倦色浮现，闻言娇躯微微颤抖，美目中闪过一道微光，刹那间变得镇定许多。
她凤目中柔光闪动，附在段逸鸣耳边，悄声低语道：“段大哥，你不要这么说。落雁这些日子以来，一直拖累着你，理应是我向你说抱歉才是。”
说到这里，娇颜上蓦地掠过一道绯红，脸颊发热，似羞似喜。
落雁螓首缓缓依偎在段逸鸣宽厚肩膀上。
她轻声说道：“段大哥，这些日子以来，落雁有幸和你一起，十分开心，虽有暗疾也不觉得多苦，总觉是上苍眷顾。今天便是丧命在这缥缈无边的苔原沼泽之上，也、也死而无憾。
“小妹和大哥虽不能同生，但死时能在一起，心愿足矣，没有其它奢求。生同行、死同穴……”后面几个字声小如蚊吟，几乎辨不清楚。
段逸鸣甫一听到，心神大震，脑海中嗡然轰鸣。
落雁这番话情意绵绵，竟是在表白自己的心意！
自己一介布衣、出身微寒，临死之际竟能得到一个红颜舍身相伴、不顾生死，心中翻滚如潮，千言万语却无法说出此时心情，喉咙滞堵，无语凝噎。
回首一望，只见落雁娇颜肌肤胜雪，眉目如画，一双翦水明眸宛如秋水深邃，闪烁着坚毅神色，双靥晕红流转，清丽而不可逼视。
段逸鸣心潮激荡，暖意横流，立时脱口而出道：“小妹，不论生死，段大哥决不抛下你一个人就是！”
当下伸出虎掌，紧握伊人纤纤玉手，乍寒还暖。
两人手一相握，四目交接，浅笑浮起，将身边危险全然忘记，一切尽在不言中。
落雁俏脸烧烫，秀目中闪烁着羞涩神光，更见娇艳。
此时此刻，生死悬于一线，两人反而放开生死，心底一片宁静，皆是升起一个念头：“人生得此知己，夫复何求？”
落雁螓首缓缓垂下，贴在段逸鸣身上，眼神迷离，柔声说道：“段大哥，落雁不求别的，只希望能伴在你身边，作做个小丫头，陪着你……”
段逸鸣心中一荡，热血如沸，顿时间意气风发，仰首长笑，朗声说道：“小妹，让你作小小丫头，岂不是太委屈你了？”
落雁嫣然一笑，脸色一正，一字一句的说道：“我愿意一生一世，陪着段大哥，决不后悔！”
段逸鸣看着她，往事一幕一幕在脑海中闪过，其间痛苦、酸楚、思慕、惊喜、失落诸般情绪纷至沓来，五味杂陈。
星目中蒙上一层水雾，他侧过脸去，拭去即将涌出的眼泪。
此时幸福、安详之意在心间回荡，却是从未有过的平静和激动。
生有何欢，死有何惧？