第三章 离奇使命
谭出尘冷道：“胡说八道，顾师妹怎么会邀请你前来紫萝谷？”
段逸鸣淡淡一笑，镇定自若。
“前日在九戈山鹿砦城之时，顾姑娘曾请晚辈于九月十五之前来紫萝谷，若诸位不信，可以请顾师妹前来一问便知。”
此话一出，诸人面上都浮现出一种古怪神色，齐齐看向谭出尘，风长老也默默扫了一眼，眉毛微皱。
谭出尘心中一动，蓦地想起当日在鹿砦城分手之时，见到顾研茹和这小子依依不舍、窃窃私语。
原来是邀他前来紫萝谷？
他心中猛然掀起无穷醋意，如同翻江倒海一般，汹汹翻滚冲击，不觉心跳加速，面色潮红，心中暗道：“顾师妹指名要这小子九月十五前来本门，难道她、她……”
心中升起一丝奇异感觉，脸色阴晴不定，逐渐变白，到最后几乎透明。
竹屋之中，一片寂静，掉针可闻。
落雁瞧在眼中，大觉怪异，心中一动，暗道：“难道九月十五，紫萝谷将有什么大事发生？”
风长老沉吟片刻，说道：“既是茹儿相请，那便是我紫萝谷的贵客……出尘，将两位少侠引到迎宾院款待，不可怠慢。”
谭出尘悻悻应诺，冷声说道：“两位贵客请！”
说罢当先跨步，径自前行，段逸鸣和落雁相视一眼，双双向风长老告辞，随后而去。
紫萝谷中一片绿意，其间缠绕着无数紫色古藤，随处可见，紫绿相间，触目清凉。
段逸鸣与落雁两人走在参天巨木长廊之中，颇觉好奇，左右张望。
谭出尘见状，冷言冷语道：“哼，井底之蛙！”
段逸鸣充耳未闻，只当没有听见。
倒是落雁十分机警，打量片刻，低声说道：“段大哥，这片巨木林似乎不同寻常。”
“怎么说？”段逸鸣奇道。
“你看，这条林中长廊弯弯曲曲，岔道极多，很难分清；再者，巨木遮天蔽日，将四周视线遮掩殆尽，根本无法看清究竟身在何处，若是在这里布下机关，即便是千军万马也难以突围。”
段逸鸣心中一动，细细一看，果然如此。
三人行走许久，终于穿出巨木林，眼前是一个幽谷，榕树如盖，当中掩映着十余座雅致的院落，竹屋草堂，石亭飞瀑。
谭出尘将两人引进迎宾阁偏首阁楼之中，说道：“两位便住在此处，紫萝谷谷规，来客不可乱闯，否则驱赶出谷。两位可要记牢了，到时候可不要怪谭某没有说清！”
段逸鸣苦笑一声，正要说话，却被落雁拦下，她说道：“多谢提醒！段大哥身出名门，自是知道规矩，我们来只是应顾姑娘之请而来，并不是要打探贵派秘密，请勿多虑。”
自从九戈山一事之后，她心中便对段逸鸣大生好感，不容他人中伤，此时见谭出尘不怀善意，所以便反唇相讥。
谭出尘如何听不出来？脸色一阵青一阵白，若不是顾忌一边有同门，早就变脸了，他气得低哼一声，就欲拂袖而去。
就在此时，远处一道红影翩然飞来，宛若乳燕投林一般落下，欢叫道：“段师兄，真的是你来了！”
段逸鸣定睛一看，来者身段玲珑窈窕，一张俏脸美绝人寰，正是顾研茹。
顾研茹飞冲过来，一把握住段逸鸣的手，娇靥如花，甜笑道：“太好了，段师兄，茹儿还以为你爽约了呢！”
段逸鸣微微一笑，说道：“答应你的事情，怎么能言而无信呢？”
一边站立的谭出尘见顾研茹做出如此亲昵动作，脸色不悦，寒声说道：“顾师妹，当着众人之面，不可如此没有规矩！”
顾研茹缓缓放开手，横了一眼谭出尘，樱唇一噘，说道：“不用你管！”
她奔到落雁身边，笑吟吟问道：“这位姐姐是谁？长得恁是漂亮！”
一边说，一边拿眼睛瞟着段逸鸣。
段逸鸣说道：“这位是顾研茹顾师妹，这位是我的一位朋友……”
话语微微一顿，不知如何介绍。
落雁出自玲珑教，自是不方便在此说明，他正大感为难之际，落雁说道：“我姓楚，顾姑娘就叫我楚姑娘好了。”
顾研茹说道：“那怎么可以？茹儿叫你楚姐姐！”
两人手牵手，在一边叽叽喳喳，连说带笑。
谭出尘站立片刻，狠狠一跺脚，转身悻悻而去。
顾研茹回过头来，一吐小香舌，朝谭出尘做了个鬼脸，段逸鸣不禁莞尔。
三人走入竹屋中坐定，段逸鸣问道：“茹儿，你要我九月十五之前赶来紫萝谷，不知有什么要事？”
顾研茹闻言忽地忸怩起来，俏脸粉红一片，秀目扫了他一眼，低声说道：“也没什么，过两天你就知道了。”
段逸鸣哦了一声，心中奇怪，但也未继续追问。
“对了，茹儿，上次岳麓山一战，贵派元盛真人和易大智重伤，不知现在伤势可好？”
顾研茹明眸一暗，犹豫片刻，缓缓说道：“四师伯左臂已废，仍在闭关静养；易长老拼死保护四师伯突围，遍体鳞伤，伤了几道经络，功力大减。二师伯也和鬼狐仙斗的两败俱伤，幸好并无大碍。”
紫萝谷立派以来，纵横江湖，从未受过如此重创。
四老之中，掌门元衡真君早在北海冰原之时，已被万年冰蜃咬断一只胳臂，是以一直闭门不出，余下三老，元冕真人、元盛真人双双受伤，元蚀真人被化鹿仙一杖击毙。
七长老之中，易大通和冷江寒双双战死，一时整个紫萝谷都笼罩在愁云惨雾之下，人心惶惶。
段逸鸣心下黯然，想起南海九凤庵几近灭门之事，心中暗忧，看了一眼落雁。
“玲珑教突然崛起，隐然已成正派首要大敌，那金衣教主野心勃勃、城府极深，加上手段残忍，大有一扫中土之势。
“六大正派中，九凤庵和贵派迭受重创，中土危机四伏、潜流涌动，我怀疑，玲珑教很有可能对其他门派下手，形势不容乐观。”
落雁听他说起玲珑教，缓缓垂下头去。
顾研茹秀眉微锁，忧道：“段师兄说得极是，前日里听舅舅说起，玲珑教既然对紫萝谷出手，必然不会就此罢休，是以严令大家严加防范，此次五师伯惨死，给大家打击甚大。”
她眼圈一红，盈盈欲滴，段逸鸣连忙安慰几句。
此时，院落外行来一个俏美少女，见到顾研茹，说道：“顾师妹，蝶婆婆有事传你。”
顾研茹应了声，对段逸鸣说道：“段师兄，你暂时在这里住下来，我去见蝶婆婆，后天再见……”
段逸鸣和落雁将顾研茹送出小院，顾研茹压低声音：“后天就是九月十五，本派之中有要事，届时请段师兄务必赏光。”
不等段逸鸣反应，她已经匆匆离开。
九月十五，清晨。
晨曦微明之时，段逸鸣起身，洗漱一番，一边有紫萝谷弟子送上早点，段逸鸣打听道：“这位师妹，请问贵派今日有何要事举行？”
那弟子神秘一笑，说道：“两位不必心急，吃过饭后，自会有人接引两位前去就是，到时就知道了。”
段逸鸣见她不愿意明说，也不便追问，低头吃饭。
饭后，屋外行来一个黄衣垂发少女，接引两人出院，走出迎宾阁后，转而向东行，穿过一条羊肠小道之后，来到一处山谷前。
此时，山谷前一块空地上，早已挤满了数百人之多。
一个简陋木台，左右两侧坐着六人，段逸鸣只认得其中一人，便是前日见过的风大齐风长老；当中那中年人黄衣发髻，短须精目，一条左袖空空荡荡，赫然便是元衡真君！
自从上次漠北荒原之后，元衡真君重伤而回，一直闭门不出，此时却精神抖擞，双目精光闪闪，显是元气恢复。
段逸鸣暗中一看，隐约觉得这次见到元衡真君，总有些不同，究竟有何区别，却又说不上来。
元衡真君左首是个奇瘦老者，紫色长袍如同套在竹竿上，滑稽可笑，此人手指颇长，指甲尖利，此时正闭目养神，周围之事似乎毫不在意，举止随意，隐约透出身分不同寻常，此人乃是元衡真君师叔丹琊上人，平素极喜着穿紫袍，人称紫衣丹琊。
坐在元衡真君右首侧的，是一个身穿彩蝶衣裳的银发婆婆，头顶一枚蝴蝶头簪，十分醒目，段逸鸣心中一动，此人大概就是茹儿所说的蝶婆婆了。
蝶婆婆背后站着两位妙龄少女，衣着一红一绿，煞是艳丽，红衣少女正是顾研茹，见到段逸鸣看来，朝他甜甜一笑。
段逸鸣微微颔首，目光转动，却见对面谭出尘正朝自己怒目而视，眼芒犀利。
他不愿失礼，遥遥拱手，便挪开视线，逐一细看场中情形，不过他感到谭出尘一直盯着自己，不觉暗暗小心，这里是紫萝谷，自己为客，不可惹下麻烦。
旭日升起，朝霞万道，将紫萝谷照的明亮一片，金光紫藤，交相辉映，令人目眩神迷。
元衡真君缓缓站起，环视一圈，原本说笑的诸弟子沉寂下来，齐齐望着他。
元衡真君说道：“诸位，今日是九月十五，正是翠萝宫二十年一启之期。为当年之约定，特选五名弟子前去。此行极其关键，中土邪魔兴起，玲珑教悄然崛起，正邪之争不可避免；再者，近期乾坤谷异兆频传，即将大变，形势刻不容缓。
“为彰显正义，为天下苍生、为黎民百姓，我紫萝谷一派必须承担起重任。因此之故，这次翠萝宫之行尤其重要……”
木台上元衡真君神情激昂，侃侃而谈，大有指点江山之意。
段逸鸣向身边少女打听道：“这位师妹，翠萝宫二十年一启是什么意思？”
旁边那少女若有深意的看了他一眼，轻描淡写道：“嗯，这个……翠萝宫乃是本门二脉之一，里面住着几位师长，我们两脉约定二十年比试一次，如此而已。其实，去翠萝宫虽是一件大事，不过，后面还有一件要事才是关键所在。”
段逸鸣明显感到她吞吞吐吐，语焉不详，心中疑点依旧没有解开，转念一想。
“这里是紫萝谷，既然是人家门中比试，大约和仙瑶门五年比试差不多，我是个局外人，看看热闹就是了。”
心中想着落雁隐疾，他对于翠萝宫之后有什么要事反而没什么兴趣，只想等到此间事了，便带着落雁离开紫萝谷，去找九叶赤胆果。
元衡真君继续说道：“经过长老会一致商定，决定由以下五名弟子前去翠萝宫：钟兮南、柳式城、谭出尘、胡铭元以及顾研茹。”
被提名之人逐一出列，站在木台前，一边众弟子欢呼雀跃，大声吆喝，显然这几人都是紫萝谷年轻一代中杰出弟子。
元衡真君双目炯炯，逐一扫过五人面容，沉声说道：“你们五人这次任务重大，务必齐心协力，至少确保一人过关，进入翠萝宫，不要辜负大家对你们的期望！”
“是！”五人挺起胸膛，大声答道。
“好！”元衡真君满意的点点头，俯身向丹琊上人问道：“丹师叔，您老有何教训？”
丹琊上人睁开眼睛，缓缓起身，精目电闪，投注在顾研茹身上，低声说了句话。
元衡真君默然片刻，唤来谭出尘和顾研茹，两人上前躬身施礼，见过丹琊上人。
丹琊上人的阴沉长脸之上，挤出一丝笑意。
“尘儿、茹儿，你们这次携手力闯翠萝谷，务必同进同退，尤其是尘儿，必须保护好师妹，不可伤了半根寒毛，若是有所闪失，师祖唯你是问！”
“是！”
谭出尘挺胸昂然，一边飞快的瞧了顾研茹一眼，目中情意绵绵，奇彩频闪。
顾研茹秀眉微皱，俏脸绷紧，冷冷说道：“多谢丹师祖美意，茹儿已经长大，自保有余，不须谭师兄分心照顾，达成任务要紧。”
元衡真君老眉微蹙，说道：“茹儿，丹师叔这是在关心你，不可任性顽皮。”
丹琊上人嘿嘿笑道：“茹儿长成大姑娘了，脸皮薄……不过今次翠萝谷之行，关系重大，非同小可，务必确保成功。你二人珠联璧合，为我紫门佼佼者，只要精诚团结，龙凤和鸣，达成机会颇大。师祖就等着你们的好消息，希望不要让大家失望。”
顾研茹低低应了声是，垂下头，咬唇不语。
丹琊上人眼光在谭出尘和顾研茹身上停留片刻，说道：“尘儿，茹儿，几位长辈都极为关心你二人之事，翠萝谷之行完毕之后，便在众人面前定下来，你们安心去就是了。”
谭出尘喜形于色，美滋滋的望着顾研茹，躬身说道：“多谢丹师祖，尘儿一定不辜负您老期望。”
顾研茹俏脸蓦地变色，如白纸一般。
元衡真君说道：“茹儿，丹师祖如此关心你，还不快谢过？”
顾研茹抬起头，面无表情的说道：“多谢丹师祖关心，茹儿会尽力完成使命，至于其它之事……只怕茹儿没有如此福气，怕丹师祖失望了。”
丹琊上人一怔，眉心微微蹙起，面上闪过一道不悦之色，他冷冷看了元衡真君一眼，目光犀利。
元衡真君捏了把冷汗，打了个哈哈：“其它事容后再说。”
他示意两人归队，大声说道：“出发！”
掌声如雷，呼啸声震耳欲聋，五人昂首挺胸，在诸人目视下，走入山谷口。
此时，黄衣少女一牵落雁衣袖，轻声说道：“两位且随我来。”
段逸鸣心中奇怪，但也与落雁蹑手蹑脚的穿出人群，转入一条隐密小道。
顺着小道而行，四周越来越荒凉，触目处皆是参天巨木，接天连云，深邃无比，几乎见不到一丝阳光。
她把自己带来这里做什么？段逸鸣问道：“这位师妹，咱们这是去哪里？”
黄衣少女微微一笑，说道：“两位不必紧张，我是奉顾师姐之命而来。”
段逸鸣问道：“这是顾师妹之意？她……”
黄衣少女停下脚步，沉吟片刻，缓缓说道：“段师兄，这次翠萝宫之行，对于顾师姐事关重大，请两位务必帮助顾师姐完成任务。”
段逸鸣总觉得她话中似有深意，问道：“只要能帮上顾师妹的忙，段某绝不推辞，不过，这位师妹可否将事情说得详细些？”
黄衣少女定定的瞧了他片刻，肃然说道：“待会见到顾师妹之后，两位自会明白一切。段师兄人中龙凤，还请段师兄记得这句承诺，完成任务之后，另有要事须仰仗段师兄。”
她娇颜上掠起一丝阴云，微微叹口气，不再说话，转身疾步而行。
段逸鸣莫名其妙，看了下落雁，急忙跟了上去。
落雁凝目望着黄衣少女，眼芒闪烁。
一阵急行之后，三人穿出密林，眼前赫然是个深谷之口，谷口怪石嶙峋，笔直耸立，似乎刺入苍穹之顶。
左边一块巨石上刻着一行字——“本门弟子非请勿入违者严惩不贷”，下面刻了一个奇怪图形，弯月之中横插过一把长剑，寒光森森。
段逸鸣看在眼中，不觉暗暗奇怪，向里望去。
一条长满杂草的石径弯弯曲曲，隐没在长草丛中，再往里，白雾弥漫，白茫茫一片，却什么也看不到了。
谷口处站着数人，正是蝶婆婆和顾研茹等人。
段逸鸣和落雁奔近，却被一名弟子拦住：“两位，里面是本门禁地，请止步。”
顾研茹转过身来，说道：“这两位是我请来的朋友，不要拦他们。”
“可是……”
那名弟子在顾研茹明眸逼视之下，将余下之话硬生生咽了回去。
谭出尘微微皱眉，说道：“顾师妹，咱们这次是重任在肩，非同小可，岂可让外人同行？”
顾研茹不作理会，转向一边蝶婆婆，娇声说道：“婆婆，这里只说是本门弟子不得擅入，并没有限制本门之外之人进入。”
说着靠近蝶婆婆，在她耳边低声私语。
蝶婆婆上下打量着段逸鸣两人，目中光芒闪动，一边皱着眉说着什么，脸色隐隐不悦；顾研茹娇憨的腻在她身上，不住摇晃。
顾研茹之母乃是元衡真君的亲妹妹，只生了这么一个宝贝女儿，视若掌上明珠，元衡真君平日里宠爱有加，极少拂她心意，紫萝谷上下无不对她呵护有加；蝶婆婆身为七长老之列，平素本就极喜欢顾研茹，此时虽然面色不悦，却并未出言喝止。
顾研茹七窍玲珑，早已看在眼中，干脆施展开一缠二磨的本事，腻着不放。
蝶婆婆看了谭出尘一眼，欲言又止，缓缓说道：“茹儿，翠萝谷之行，与你关系很大，可记得掌门说起出尘和你之事？”
顾研茹俏脸酡红，不依道：“我不想听，婆婆！”娇颜旋即绷紧，冷冷说道：“我才不要答应舅舅呢！哼，癞蛤蟆想吃天鹅……”
说到这里，她偷偷瞧了段逸鸣一眼，芳心无端端的“怦怦”疾跳，娇羞不胜。
蝶婆婆心中亮如明镜，如何不明白茹儿分明是对这少年暗生情意？
她凝目注视段逸鸣，上上下下打量一番，心底暗暗喝采。
段逸鸣历练甚久，身体逐渐健壮，身材长起，蜂腰猿臂，身上虽是粗布衣裳，但英姿勃勃却犹在在场诸人之上。
段逸鸣被蝶婆婆瞧的颇不自在，不觉面红耳赤。
落雁似有所察，明眸在两人面上来回扫视，隐隐有些失落。