第六十一章

    从酒泉回来的路上，竹梅心里很害怕：到了水利工地（炼铁结束后，她又转到水利工地），等待着她的将是什么，实在难以预料。
    她去酒泉，是冒着生命危险去的，她只想把国锐从死亡线上救出来，对别的什么没有考虑。可是现在她坐在火车上，越走心里越恐惧。她想，干脆别回工地去了，要是史家庄不能生活，就逃往别处去，哪里的黄土不埋人？可她又仔细一想，自己该往哪儿去呢？心里就更加忧愁起来。
    她看见车上的旅客一个个饿得嘴唇干涩，低头纳闷，列车员每过来一次，就有许多人问：“同志，有没有吃的？”
    列车员的回答是：“再忍耐些吧。”
    “同志，能不能想点办法？大人能忍耐，可孩子……”
    列车员看了一眼在母亲怀里饿得哇哇哭叫的小孩，也没说什么，就走过去了。
    那小孩饿得直哭，抱孩子的母亲把干瘪的奶头塞进孩子嘴里，孩子用力吮吸一阵，吐出来，一点奶汁没有吸到，又哭个不停，母亲只好哄孩子睡着。
    孩子睡了一会儿，又哭醒了，母亲左瞅右看，没法子可想，难过得掉泪。
    竹梅看着难受，她布袋里倒还有一块玉米面发糕，打算留到下午再吃，她离下车还有十多个小时。这时，她也饿得难挨，只是舍不得吃。她一看到孩子饿成这个样子，心里觉得比自己挨饿还难受。她站起身，把布袋里仅有的一块发糕给孩子掰了一半，递到抱孩子的母亲手里。那女人感动得把竹梅叫大娘，其实，她的年龄比竹梅小不了几岁。周围的旅客用赞叹的目光注视着竹梅。
    列车上，不管工人、干部、农民，都饿成一个样子，一会儿，喝点水抑制一下胃囊的难受。有的饿得承受不住，寻到餐车去，一会儿又空着肚子回来。
    车窗外，是没有生机的田野和稀稀落落破败的村庄，一片片从竹梅眼角扫过，使她更加忧伤和悲凉。在这个世界上，哪儿是她的栖身之所呢？刚才，她看见那个饿得哭叫的孩子，不由得想起她的小刚。小刚寄居在他外婆家，自那次挨打之后，就再不敢回史家庄去了。到了饭时，他外婆就提一个小瓦罐，拄着拐棍，一路磕磕撞撞，从南河湾过去，在史家庄食堂领半罐清拌汤来让小刚喝。现在不知道他饿成什么样子了。她往哪儿去呢？她只有赶快回玉石镇，看看小刚，死也和孩子死在一处。
    竹梅下了火车，到了娘家，见了母亲和小刚，又哭了一场。提到国锐，竹梅没多说什么，只说：“他不在了。”母亲心里一阵纳罕，虽然生过他的气，可是年轻轻的，让人觉得太可惜。她怕竹梅伤心，没再说什么，只是不住地叹息。小刚也懂事了，不管怎么说，知道国锐是他的父亲，知道“不在了”是什么意思。他睡在炕上，一听说父亲不在了，骤然一阵伤心，背过身，脸对着墙，两行热泪夺眶而出……
    竹梅当下过河到了史家庄，见了队长于克敏，说：“我不到水利工地去了。娃娃没人管，扳了生产队两根玉米，你们就往死的打，实在……”
    于克敏眼一横说：“不去没有你的饭。你的口粮在水利工地。”
    竹梅一听闪不上话来。因周围还有其他人，于克敏把竹梅叫到一边，小声说：“你要是不去，在生产队光于书记的气你都受不过，他要斩草除根哩！再说，工地上的口粮比生产队稍微多一些，我看你还是去。”
    竹梅只得横下一条心，扔下孩子，又到了五十里以外的水利工地。
    一到工地住处，一片乱糟糟的景象。有的人在打捆行李，有的人出出进进。做饭的春蝶说：“老天，你幸亏回来了。你到哪里去了？人家到村上去捉你，说没见你人。”竹梅随口编谎说：“我小刚有病在他外婆家，我到玉石镇看娃去了。”
    “娃好了没？”
    “还没大好，我不敢多呆，就赶来了。”
    “那你怎么不请假？”
    “我要是请假，他们准吗？反正就这一条命，看他们是煮还是炒，我豁出了。”
    “老天，你不敢这么说！”春蝶替竹梅担心，“要是叫他们听着，你就不得活了!”
    正说着，民工营长令从顺骂骂咧咧地走了进来：“还不赶快收拾行李，咕咕哝哝说啥呢？”进门一看见竹梅，说：“你来了！正好。现在还没有时间过问你的事情，到了新工地再说。”
    一阵哨音，民工集合了，一个个背着烂铺盖卷儿，胳肢窝夹着铁锨，有的扛着镢头，都显出惊慌失措的样子，面对一个小小的民工营长，比见了阎王还害怕。
    令从顺发话了：“我们在罐子山完成了战斗任务，现在要到新的工地去，接受更加光荣而艰巨的任务。天黑前要赶到十家磨。现在出发！”
    十家磨在罐子山东南方向，究竟有多远，谁也说不上。给每个民工发了一个纸包，纸包里是四两炒面，这是一天的干粮。
    天上落着鹅毛大雪，出门走不多远，个个变成了雪人。从罐子山一出发再见不到人家。民工们沿着人迹罕至的山路只一个劲儿地往前走，饿得走不动了，打几口干炒面，抓一把路边的雪，边走边吃。
    竹梅在路上一遇见寒气，胃病又犯了，心口胀疼，胃里泛酸水，她用一只手使劲按着肚子，一步一步艰难地前行。走了一段路程，实在走不动了，春蝶只好扶着她走。几百民工中只有春蝶和她两个女人，春蝶不忍心将她扔下。搀扶着走了一阵，爬上了一个山峁，风更猛了，雪更大了，竹梅肚子疼得蹲在路边，再一步也走不动了。她抱住肚子，疼得满头大汗，对春蝶说：“我实在不行了。要不，你前头走吧，不要管我了。”春蝶说：“要是这里有人家，你可以进去缓歇缓歇。这荒山野屲把你留下，不是要你的命吗？来，我背你走。”
    竹梅迟疑不定。
    “老家，你还等啥呢？快，人家都走远了，剩下咱俩，连路都摸不着。”
    眼前只看见狂飞的雪片，天地一团混沌，前头人踩过的脚印已经被雪埋平，看不见了。
    竹梅只得趴在春蝶背上，把春蝶的行李和她的行李拴在一起，由她背着。春蝶做饭，能比别人多吃一点，身体还结实。竹梅本来就身体单薄，春蝶背着她，感到轻飘飘的并不怎么重。竹梅扳住春蝶的肩膀，难为情地说：“春蝶，嫂子要是死了，转成一条驴，让你骑一辈子。”
    “别混说。”春蝶停住，把竹梅的身子往上掂了掂，显然她已经很累了，“要是别人，我真的不背呢。你人好，可命太苦。下辈子你转个闺秀小姐，我给你当丫鬟，能占沾你的光就好了。”两人都苦涩地笑了。
    走到山下，雪小一些了，才看见前面是一片树林，林边燃着几堆篝火，民工们围着篝火，火上架着锅。
    竹梅到篝火跟前，从火堆里盛了一碗热灰，用手巾包住，扣在自己心口上，肚子咕咕地响了一阵，才觉得松活一些。锅里水开了，竹梅拌了一碗炒面糊糊喝下，肚子感觉热火，身上也有了劲，才能自己行走。
    她俩随着大伙沿崎岖的山路又翻过一道山梁，进到一条深沟，天擦黑时，到了新的工地。他们的身后是山梁，面前是一条小河，要在这里打一个水坝，让河水从山梁上流下去，灌溉山上的土地。这个想法倒是好的，只是没有请技术员用仪器测量，只凭人的眼睛大体看个位置就动工开挖，结果窝了许多工。这工程已经开始半年了，他们属于增援部队。
    雪停了，天上出现星星，月亮从山梁上升起，映得世界一片惨白。地上铺着半尺多厚的积雪，连窑洞帐篷都没有，他们今晚在哪里过夜呢？
    行李刚放下，指挥部就叫开会，哨音在死寂的山谷中回响，听着叫人心寒。按照正常习惯，这样的大雪天，人应该坐在自家的热炕上，即使没有细米白面，粗谷杂粮总是有的，洋芋馓饭总能吃饱。只是大跃进胡乱折腾，人才遭受这种磨难。高压政策和瞎指挥让人有脑子不敢想，有口不敢讲，只好俯首听命，领导说怎么干就怎么干，上级说好就好，群众只不过是会说话的牲畜。
    一听说开会，行李一放，都急急忙忙走了，只怕挨整。但也有几个人迟迟不想去，不知道要干什么。
    竹梅看了看眼前的光景，她的确害怕了。她想，要是在这里住下去，不饿死也要冻死。单就自己来说，她对死并没有什么可怕。说实在话，她早就想死，而没有死成。她所担心的是没有了她，小刚谁来照管。为了孩子，她必须活下去！要是自己死了，就对不起孩子。从酒泉回来，她更有一种强烈的责任感，为什么，她自己也说不清楚。
    她想起逃跑。现在趁大家到指挥部去开会，正是时候。但她不敢跑，她连方向都辨不清，往哪儿跑呢？要是跑不掉，让干部抓住，当场就可能被打死。她心里很矛盾，想逃不敢逃，不逃又想逃。这时，春蝶催她去指挥部开会，说：“老家，赶紧走。”
    竹梅说：“我肚子还疼，你先走，给我请个假，要能去过会儿我就去。”
    春蝶先走了。
    这时，她心里更加紧张，要逃，就得马上行动；不逃，就去开会。怎么办？
    正在犹豫不决的时候，她看见四五个人背着行李朝与指挥部相反的方向去了。她立刻反应过来，也背起铺盖卷朝那几个人追去，可是人家走得快，距离越拉越远，转过一个山嘴，她什么也看不见了。天上半壁明月，寒星闪烁，地上灰蒙蒙一片，什么也看不清，脚下根本没有路，只听见汩汩的流水声。她惊慌起来，觉得自己今天晚上完了，一不小心就会掉进深渊。她停住脚步，环顾四周，除了满地白雪，什么也看不见。侧耳细听，水声很远，隐隐约约似乎在很深的沟里。她双脚踩在雪中，已经麻木了。她后悔起来，想返回去，又怕挨整；想往前走，又不敢挪动脚步，要是一脚踩空，掉进沟里，就粉身碎骨了。她简直绝望了，抬头仰望天空，月亮是那么明亮，星星是那么璀璨，天界是那么祥和，好像什么事情不曾发生，也永远不会发生，这给了她一个很大的安慰。但在这苍茫的人世，谁能看见她，谁能给她指一条生路呢？她只有对天哭诉：“老天爷，你要是要我的命，今晚就叫我死；你若不要我的命，就求你把我领到安全的地方。天啊，我求你了……我给你跪下了！”她双膝跪下去，雪埋住了她的膝盖，她双眼望着深邃的天空，泪流满面……
    不知什么时候，她忽然听见身后雪地上发出吱吱的响音，时断时续。她不敢回头，觉得像在梦境中一般……
    响声越来越近，她才听出是人的脚步声，又怕不是，她仍然不敢回头……
    又过了一会儿，她觉得自己身边站着一个人。却还怕不真实，仍旧不敢动。她又怕是野物，她想，要是野物，把我吃了算了，反正逃不脱了。
    “你是跑脱的吗？”
    她吓得全身一抽，又很快反应过来，听出是一个老人的声音，连忙说：“老爷爷，救我！”
    老人从腋下将她扶起来。她抬头一看，月光下站着一个白胡子老人，背一个背篼，拄一根拐杖，她心里纳罕，不敢确定站在她面前的是人是鬼还是神仙。
    “你跪在这里干什么呢？走，我给你引路。”
    “老爷爷，你是……”
    “我也是跑脱的，你不要害怕，这地方我熟。”
    “老爷爷，你怕是神仙？”竹梅又跪下了。
    “快起来快起来。我不是神仙，你放心跟我走。”老人又把竹梅搀扶起来。
    他们缓缓下了一道坡，在坡上，竹梅跌了几跤，要不是老人搀扶，她就起不来了。她想，今晚多亏遇到这位救命恩人——不，他一定是神仙。
    走到坡下，河水就在他们身边流淌，能听到潺潺的水声。
    再走了走，旁边有一盘水磨，老人说：“这就是十家磨。”
    在这饥荒之年，虽然有磨，可哪有粮食磨面呢？磨坊里黑灯瞎火，没有声音，真是人寂鬼静。这时，竹梅全身困乏，她说：“老爷爷，我实在走不动了。”
    老爷爷说：“你再坚持几步。”
    他们又走到一盘水磨跟前，老爷爷上前拍了几下门，轻声说：“请开门，有个亲戚。”
    等了一会儿，里边有了动静，有脚步声响。
    “是谁？”
    里面有人问话，是女人的声音。
    老人回答：“这是玉石公社的一个亲戚，她饿得走不动了，让她今晚缓歇在你这里，明天一早她就走了。”
    竹梅也说：“嫂子，打搅你了。”
    门咯吱一声开了，里边有声音说：“快进来，外边太冷了。”
    竹梅进了磨坊。
    老人在外边说：“我走了。”
    “老爷爷，你也明天再走。”
    竹梅说着，又返身出去，老人已经不见了。
    磨坊里没有点灯，竹梅黑摸着上了炕。炕热腾腾的，竹梅一下子感到在家里一样的舒服。
    竹梅问：“嫂子，你怎么不点灯？”
    主人说：“好他阿姨呢，我已经半年没点过灯了。哪有钱买油啊！连洋火都买不起。我点炕都要到上边磨里去引火。”
    竹梅想起自己身上还有五角钱，掏出来塞到主人手里，说：“我只有这五角钱，你拿着灌煤油买洋火吧。”当时，五角钱可以买一斤煤油和十盒火柴。
    主人接住钱说：“这实在太好了。他阿姨，我想给你做点饭，可家里一点面都没有，我们十多天没见过面水了，全靠酸菜和榆树皮面糊口，我的老阿家饿得连话也说不成了。”
    “你阿家在哪里？”竹梅问。
    “在炕里头睡着呢。”
    竹梅用手往炕角一摸，才知道里边还睡着一个人，却连一点声息都没有。磨坊主人又说：“怕她这一冬活不过去。”
    竹梅说：“嫂子，我知道你的艰难，你什么都不要给我做，我能在你这炕上过一夜，就已经感恩不尽了。我娘家就在玉石镇街上，你要是到了玉石镇，可一定去我娘家歇歇脚。”
    主人叹了口气，说：“唉，这辈子怕再到不了那地方了。前些年，我和我男人常到玉石镇街上去卖柴。柴一卖，我两个一人吃一碗扯面，买些油盐酱醋就回来了。那日子现在想都不敢想。”
    竹梅又问：“你男人到哪里去了？”
    />    “去年炼铁，叫石头砸死了。”
    “你命咋这么苦呢，嫂子？”竹梅心上一阵难挨，“你家里还有什么人？”
    “一个女子，嫁到后山里去了。现在就我和我阿家。”
    女人一边哭一边说。竹梅肚里空空的，可身子在热炕上，觉得挺暖和。她听着听着，不一会儿就睡着了…