第二章 委以重任

    叶一青仔细听着，不觉闭上双眼，仿佛沐浴于春光明媚的百花丛中，微风轻袭，细水长流，芬芳的百花丛中不时有蝴蝶自在飞舞，旁边是一个茅屋，屋前收拾得干干净净，有一只雪白的猫儿正蜷在地上酣睡。他忍不住开口道：“好香的花啊，连蝴蝶闻了都要醉倒，却不知是谁家的猫儿，正睡懒觉呢——”
    琴音再一次嘎然而止。
    叶一青张开眼，问道：“姑娘为何不奏完一曲，也好让那懒猫饱睡一顿呢。”
    如忆望着他，似乎有些难以置信，道：“你，你真的看到了？”
    叶一青奇道：“姑娘指的是——”
    “春日、百花、蝴蝶，还有家。”如忆问道，“你真的全都看到了？”
    叶一青点头道：“原来那就是姑娘的家啊，想必那只猫儿也一定是姑娘养的吧。”
    如忆道：“这支曲子是如忆想家的时候所作，每当弹起这支曲子，我都会想象在阳光明媚的春日，有一只猫儿躺在百花丛中的茅屋前甜睡。”她看着叶一青道，“正如公子说的那样，这就是如忆的家。”
    叶一青笑着道：“这么说姑娘是俞伯牙，在下就是钟子期了。”
    如忆道：“俞伯牙弹奏《高山流水》也唯有钟子期才能听得明白，如忆所作不过一首无名小曲，却有公子这样的知音，真是万幸！”
    叶一青道：“姑娘愿把在下当作知音，在下实在感激不尽！”
    谷中的雾久久未散，绕过绿树、绕过红花，绕过玉人的双肩、也绕过纤纤的玉指，一切都因为朦胧而美丽，也因为美丽而朦胧。
    如忆一曲《高山流水》，韵律优美而气势巍峨，听者不觉魂飞，就连流水也似乎因它而轻盈起来。
    有乐而无舞如同有酒而无菜，叶一青只恨未有长剑随身，否则也可舞上一曲。他转身看到旁边的大树，上前折了一枝，以此为剑，倒也舞得兴起。
    曲罢，舞终，又谈起古琴韵事。叶一青问道：“姑娘巧手弄音，不知此琴可有名字？”
    如忆道：“只因如忆恨未能一睹传说中的神品‘春雷琴’，故而特将它命名为‘恨春’。”
    据说传世名琴中以唐代神品“春雷”为最，其音质及形制至今无敌可匹，实为琴中之圣，故而操琴者莫不期盼一睹为幸。
    虽说知音，叶一青对古琴韵事却是从未研究过，但有一件关于古琴的事，他倒是听说了。
    “听闻昔日在洛阳盛极一时的三大世家——梦家，曾有一琴名为‘焦尾’，也是传世之琴，姑娘可曾听过？”
    “焦尾”乃是后汉琴门圣手蔡邕的所造，关于此琴还有一个故事：据说一次蔡邕出门经过一户人家时，看见那家人正在烧火做饭，其中有一根烧火之木在火焰中传出一阵清脆如乐的声音，于是蔡邕赶紧向那家人要来这根木头，带回家中，雕成了一张琴，琴音果然妙绝，只是琴尾上仍留有一个被火烧过的痕迹，因此便命名为“焦尾”，这个故事也因而广为流传，成为佳话。
    听到“焦尾琴”，如忆自然格外地关注，她双眼眨也不眨地盯着叶一青，问道：“那现在‘焦尾琴’已经不在梦家了，是吗？”
    叶一青叹道：“唉，可惜梦家败落，家宅变卖，那传世名琴也不知到了何人手中。”他又说，“也有传言说‘焦尾琴’已随过世的梦老太爷埋入地底，也不知道是真是假。”
    听到这儿，如忆既是失望，又是痛心，她喃喃自语道：“唉，可惜——”她忽又问叶一青道，“那梦家的家宅都卖给了谁？”
    莫非她还想亲自找那家宅的主人，打听“焦尾琴”的下落？
    叶一青道：“剑庄现在的主人姓严，若是姑娘想知道那‘焦尾琴’的下落，在下改日一定前去打探清楚。”
    他随师父久居洛阳已有十年光景，洛阳城内的人和事他自然熟悉。
    说起洛阳三大世家，那已经是十多年前的事了，当时洛阳有三大名门：石、梦、高，这三家中，石家以藏书最多而闻名，被称为“书斋”；梦家藏剑最多，叫做“剑庄”；高家是藏金为最，所以又叫“金屋”。曾有人称这三家是洛阳三绝，可惜却纷纷家道中落，一家不如一家，一年不似一年。石家的藏书虽然没有少，但人却是越来越少了，能秉承家风好读书的人就更是少中又少了；高家也是人丁稀薄，前些年高老爷就死了，现在的少主人年纪轻轻，不爱黄金爱书屋，哪里懂得持家之道，一家之主的重任便落在高夫人身上，因她颇有理家能事，倒也还能支撑得住；梦家最为不幸，自十多年前梦三公子被逐出家门以后，便一病不起，熬了没几年也去世了，剩下一个长子却是败家之子，他嗜赌如命，老父尸骨未寒，竟一夜之间输光了所有家产，所以今日人们见到的剑庄已不再属梦家所有。
    如忆沉默不语，良久才又抬起头来，对叶一青道：“欠公子的人情，如忆无以回报，但一定不敢忘记，请公子不要嫌弃，收下这条丝怕，以作纪念。”她自怀中掏出一块叠得整整齐齐的绣花手帕，交给叶一青，说，“希望他日还能与公子相见！”
    通常一个女孩子若是碰到自己喜欢的人，而又不好意思明说的时候，她就会送一样随身的小饰物给对方，这个小饰物也就是定情信物。
    叶一青想不到她竟会这样直接，有些意外，又有些惊喜，但当他看到如忆眼中的神色时，又不免奇怪。
    那种眼神实在让人奇怪，好像交给人家的不是一方丝怕，而是一条性命，莫非这一面之缘，她就决定了要交付终生么？
    叶一青刚要开口，如忆却把手放到他的嘴边，示意他不要说话。
    她说：“请你答应我，好好收藏它，可以吗？”眼中仿佛还有几分哀求之色。面对此情此景，哪怕她就是说要别人为她而死，恐怕也没有人能够拒绝得了。
    叶一青轻轻点了点头，如忆便退回几步，再一次敛衽，然后俯身抱起瑶琴，转身而去。
    直到伊人远去的身影消失在视线内，叶一青才记起手中那块折叠整齐的丝怕，他正要打开来看，忽听身后一个声音道：“叶公子一大早跑到这儿来，让我好找呢。”
    还未回头他已经知道此人是谁——声音这么甜、这么脆，又这么亲切的，在这儿除了摇月以外还有谁呢？
    叶一青赶紧收好丝帕，回身道：“摇月姑娘早上好，不知姑娘寻找在下，恕罪恕罪！”
    摇月已笑着从石头上跳过来，嘻嘻道：“我本来是想带公子四处走走，看看我们寒山谷的风景，没想到公子竟自个儿跑出来了，我还以为是哪位姐姐把你带走了呢。”她一向最爱说笑。
    叶一青道：“姑娘来得正好，我正在想，要是有人介绍一下周围的景色就好呢。”他抬头去看飞流而下的瀑布，正好有一滴水飞溅到他的脸上，感觉凉凉的，他问，“这水好清凉，想必是山上的冰雪融化而成吧。”
    摇月点头道：“这山上有个天然的池子，每到冬季下雪的时候，池子四周都结满了冰，到了第二年春天冰雪融化，水就从缺口处冲泻而下，就成了这条瀑布。因为雪水冰冷，这条瀑布就叫做‘寒水瀑布’，不过一到夏季，这条瀑布就消失了，潭水也干枯了，但这里的气温依然比外面凉爽许多，因此大家叫这个山谷为‘寒山谷’”。
    因为每年夏季潭水都会干枯，潭底开裂，第二年雪水冲下来时，水便从裂缝中渗到别处去，所以这潭水也就不会漫溢出来，山谷也不会有被淹没的危险。
    叶一青望着陡峭的石壁，叹道：“这里山光水色，天然而成，真是绝妙的世外桃源啊！人若是活在这里都能长生不老啊。”
    摇月道：“连你也这样认为呀，师父也是这么说，所以她才到在这儿修养炼丹，她说只有在这里才能炼出长生不老的药呢。”
    叶一青白天时见过她们的真本领，早已想到她们必有高人指点，只是她们不说，他也不便提起，此刻问道：“各位姑娘的武功实在令人折服，不知尊师是哪位武林圣人，可否将他老人家的尊号告知在下？”他笑着道，“若有机会，还望姑娘引见引见。”
    习武的人仰慕武林圣者就正如学绣花的女孩儿，总是希望看到刺绣高手在她面前一显身手，一来可以长见识，二来可以学着点。
    摇月道：“师父她老人家已经隐居山林许多年了，她的名号说出来公子也未必知道。我们来到这‘寒山谷’已经三年多了，我从来也没见师父走出这儿一步，我想江湖中人知道她的一定不会很多。”
    最后她还是说了出来，师父是个道姑，道号“独木”。
    这名字果然陌生，这就更让叶大公子好奇了，他自小就从师父那儿听来不少奇人异士的故事，有时甚至幻想有一天能遇到真正的隐士高人，今日难得一遇，怎能轻易错过呢？
    他问：“那尊师现在人在何处？可否一见？”
    摇月似乎犹豫了一下，才道：“师父她一向不喜欢别人知道她的下落，你要是真的想见她，我要事先问过她，一般情况下她是很少露面的，只有每个月的十五，她才会出来，采集月圆之时的露水，用以炼丹，今天刚好是二月十五，晚上她必定会来，你就在这里多住一晚，到时我跟她说说，或许你可以见到她。”她又小声地说，“万一她不肯见你，你就躲在旁边偷看，到时她还会设坛施法，能呼风唤雨呢。”
    她说得越玄，叶一青就越是好奇，考虑了一下，决定还是晚一天再回洛阳，他说：“承蒙姑娘关照，在下就在此多打扰些时候了。”
    他肯留下来，摇月很高兴，她眨着眼睛说：“你要是想感谢我，就给我讲讲你在外面见到或者听到的趣事，我最喜欢听那些奇侠的故事了。”她一脸遗憾地说，“可惜我们成天只能在这儿，外面的事看不到也听不到，有时候我真想一个人偷偷地跑出去呢。”
    外面的世界很精彩，不去经历确实是一种遗憾，但等你真正体验了，被烦恼缠绕的时候，也许又会向往那红尘之外的世界了。
    摇月看来还是个不懂得忧愁的女孩子，她什么也不知道。
    叶一青道：“好，让我想想，待会儿再慢慢跟你讲。”又问，“莫非你们从来不出去么？”
    摇月点头道：“除了有时候要买点必要的东西，没有师父的同意我们是不能出去的，出谷的那个山洞里有个阵法，一般人走进去都走不出来，所以都不敢随便走进去，师父只把破阵的方法教给二姐和三姐。”她好像有些不甘心地说，“因为三姐的武功最好，二姐最能与生人打交道，师父就只允许她们两个人出去，我什么也不会，她们都不放心让我到外面去。”
    萧萧姑娘的武功比其他姐妹要好，这一点叶一青是切身体验过的。他说：“三姑娘的身手确实令在下佩服，有尊师这样的师父，想必各位姑娘的武功也一定不错。”
    摇月道：“除了三姐以外，我们都不是学武的料，尤其是七妹，柔弱得连刀都拿不起来，根本没法子练武——不过她的琴弹得好好，每次我们在练功的时候，一听到她的琴声，就会感到全身血流畅通，简直有事半功倍的效果呢。”
    其实她哪里知道，如忆所练的琴谱中已摄入了一种魔音，这种魔音能强烈地影响人的神经，听者会感觉精神振奋，但琴音一旦停止，人就会委靡，就好像吸毒的人那样，没有药物支持就会精神颓丧，日深月久甚至会痛苦不堪。这种魔音正是一种感觉神经上的毒药，听者感到精神振奋的时候其实正在消耗着大量的体力。
    只可惜这些她们都并不知道。
    “如忆姑娘的琴确实弹得好，我今天一早就听过了。”叶一青道，“有件事在下想打听一下，不知是否方便？”
    摇月道：“你想问什么就问吧，我知道的一定告诉你。”她不是个守秘密的人，知道什么自然就会说什么。
    叶一青似乎有些不好意思开口，犹豫了片刻，才道：“我是想问——如忆姑娘的身世。”
    摇月“噗哧”一笑，道：“看来叶公子是喜欢我们如忆妹妹了。”接着却叹道，“只可惜啊，这件事你只能去问她，因为我也不清楚，大家只知道她在三年前被师父从荒野中救回来，必定也是身世孤苦，却从来没有问过她的来历。”
    在一起朝夕相处了三年的朋友——姐妹，却不清楚对方的来历，这种事岂非令人难以置信？
    摇月却很认真地说：“你一定不相信吧，我们姐妹七个每个人都有一段伤心却不为人知的往事，只是来到这里以后，大家就决心把过去的所有都忘掉，开心的也好痛苦的也好，过去的我们都不会再提起，这里就是我们的开始——所以，其他人的身世我一无所知，我的身世她们也并不知道。”
    忘记过去，从眼前开始，人们若是真的可以做到这一点，离快乐就不远了，可是一个正常的人又怎能真的忘记过去呢？
    当提起“过去”的时候，摇月那仿佛永无忧愁的脸上也不禁有了一思黯然——或许，快乐也只是她的一面。
    叶一青只好不再追问，道：“在下实在是冒昧，请姑娘见谅！”
    摇月摇摇头，再点点头，忽然又想起什么似的，说：“你等一等，我去拿样东西给你看。”说着已经转身飞奔着向小屋的方向跑去。
    叶一青还没回过神，她的人已经走远了。他只好站在那里等着，却被一阵清悦的鸟鸣声吸引了去。
    旁边是一个竹林，林中鸟语啾啾，偶尔有几只外出寻食的鸟儿出没其中。叶一青信步走入林中。走进去才发觉林子不小——鸟自然也就不少。一只不知名的鸟儿忽然从他头顶飞过，他闪身让开，没看清飞鸟的影子，却看见旁边居然有人。
    隔着一丛竹子，那儿有一个空地，空地呈圆形，直径大概有两丈，地上插着好几个木桩，每个都有六七尺高的模样，约莫有盘口般粗。
    叶一青数了一下，一共有七个木桩，一个在中间，六个在外面，围成一圈。
    此时，中间那个木桩上面竟然有一个人，正闭着眼睛在打坐。这人却是体弱多病的愔愔姑娘。叶一青怕惊扰了她，不敢出声，悄悄地转身想要离开，猛然间却觉得背后一阵冷风袭来，倏然而至，寒入肌骨。冷风还夹着一股强大的力量，连附近的竹子都不禁为之摇摆不安。
    叶一青猛一回头，冷风却又骤然停住了，就像是忽然从地下消失了一样，刚刚被那阵风卷起的竹叶因为一下子失去动力而重新落在地上。
    叶一青看见了一双比冷风更冷的眸子，正在紧盯着他。
    愔愔冷冷道：“谁让你乱闯进来？要想活着，赶紧给我离开寒山谷１
    她的神色虽然冷漠，声音却并不那么太冷。
    叶一青不明白她为什么要从后面对他出手，又为什么忽然间住手。他说：“在下不知姑娘在此练功，无意闯了进来，实在没有任何恶意，请姑娘不必担心。”他知道有些人练功怕别人偷学，所以总是要躲在没有人的地方练习，任何人靠近一步，都会被看作有图谋不轨的嫌疑。他又说，“但姑娘刚才所言实在令在下难以明白。”
    “要想活着，赶紧给我离开寒山谷！”
    莫非他不走，她就要杀他么？
    愔愔还是很冷漠的样子，又说了一句：“你最好不要问那么多，我的话已经说完，听不听由你！”说完她又闭上眼睛开始专心练功，仿佛周围的任何其他事都已与她无关，不肯再看别人一眼，也不肯再多说一句话。
    叶一青虽觉好生奇怪，但他知道愔愔姑娘对他是绝无恶意的，否则刚才的背后一击她就不会半途而止了——正是因为他早就认为愔愔姑娘绝不会有恶意，所以刚才回身时并没有还手。他是个信任朋友的人，他既然已经把这儿的主人当作了朋友，那他就决不会对自己的朋友产生怀疑。
    这是他的优点，也是他的缺点。因为这个优点，他得到了真正的朋友，却又因为这个缺点而常常上当吃亏。
    愔愔姑娘已经决定不再说什么，叶一青也只好不再问了。他转身走出了竹林，本以为摇月已该拿了东西出来，可等了许久还是没有见到她的人影。他心想：会不会有什么地方需要帮忙呢？于是立刻沿来时的路走回去。
    然而找遍了所有客厅和厨房，却找不到一个人影，不仅不见了摇月，其他的人也都不知道去了哪里。
    叶一青不禁奇怪，莫非那些姑娘昨天晚上都喝醉了，到现在还起不来？可摇月又跑到哪里去了呢？
    他一边想着，一边走，抬头发觉自己又回到了昨天睡过一觉的那个房间门口，他下意识地推开房门走进去，门后竟忽然闪出一个人影。
    人影一现，立刻将房门关了起来。
    ——竟是如忆！
    叶一青好生惊讶。
    如忆紧紧地关了房门，忽然跪在叶一青面前，道：“如忆请公子相救！”虽然看不见她的脸色，但从她的声音中可以听出一种惶恐，一种挣扎。
    叶一青有些莫名，赶紧将她扶起来，他说：“姑娘有什么话请起来说，在下可以效劳的地方一定不敢推辞！”
    如忆似乎有所顾虑，她看了一眼紧闭的房门，像是担心有人站在门外偷听似的。
    门外一片寂静，她终于下了决心，道：“不瞒公子，我们姐妹七人都是被人困在这个山谷中，不能出去，不得自由。今日如忆前来，就是为了请求公子救我们出谷。”
    事出突然，叶一青简直有点不敢相信自己的耳朵，他问道：“姑娘被何人所困？此人为何要这样做？”
    原来将她们困在这儿的人，就是摇月口中的“师父”，独木道姑，她隐居在这山谷中，就是为了修炼养生之术、炼制长生不老的丹药。她为人性情古怪，对所有人似乎都极不满意，她想要自己长生不老，却希望别人全都不得好死。她强迫这些少女们练习那些好像巫术一样的武功，要她们去祸害世人，找那些曾经让她们仇恨或是讨厌的人一一报复。谁若是不听她的话，遭殃的将不止是一个人，而是一群人。她还不许少女们提起各自的身世往昔，否则一定会被她重罚。她们对此虽是无法理解，但却不敢不听，也就只好忘记过去，不再提起旧事。
    但善良的少女们并不想练那些害人害己的功夫，她们都希望能够解脱这个束缚、离开这个牢笼。为此，如忆才来找叶一青：“劳烦公子将如忆刚才那封信带到长安高府，亲自交给府上的主人，他们看信之后，定会前来搭救。如忆代各位姐妹多谢公子大恩！”说着又要拜倒。
    叶一青连忙扶祝糊，却有些莫名，道：“姑娘的信，在下并未看到，不知放在何处？”
    “就在刚才那方丝帕中。”如忆道，“我怕师父，不，独木道姑就在附近，所以不敢公然交给你，请你一定保管好，好吗？”
    叶一青拿出刚才放在怀中的丝帕，依然整齐地折叠着，打开一看，里面果然有一封信。他说：“姑娘请放心，这封信在下一定亲自送到！”
    如忆道：“我知道公子定然是个值得托付的人，从第一次见面我就看出来了，否则今日也不敢到此来找公子。”她说得很认真。
    有了这份信任已经足够，即使刀山火海也足以全力以赴——这就是江湖人。
    如忆又道：“每逢十五月圆之时，独木道姑都会现身出来，开坛设法一番，到时若是被她发现有外人留在这里，定然大怒，恐怕对公子不利，所以请公子尽量在天黑之前离开此地，招呼不周的地方他日再行补过。”
    叶一青道：“各位姑娘礼数周全，在下能有缘与各位相识于此，已是荣幸之极！”
    如忆忽然想起一事，忙从腰间取下一个锦囊，交给叶一青，道：“你带着这样东西去见高家的主人，必定方便许多。”
    叶一青解开锦囊，里面竟是一颗通体透明、亮光耀目的宝珠。
    如忆告诉他说，这颗宝珠产自东海的岛国，名为“神眼”，本是高夫人的陪嫁之物，六岁那年，高夫人认如忆为义女之时，她将此神珠送给了如忆。
    如忆竟原来是梦家之后，因为家族的纷争和惨变才沦落到如此地步。
    叶一青这才想起之前在她面前提起焦尾琴时，她显得那般痛惜，原来那本来应该属于她的，却无缘一见，怎不叫人痛惜？
    话未完，外面忽然一阵敲门声，有个声音小声道：“七妹，时间不多了，你快点出来吧。”听声音像是二姐杜殊。
    如忆紧张起来，道：“公子出门之后一直往出口的方向走，那儿会有人带你离开的，你快点走吧！”
    说着正要开门，叶一青忽然喊祝糊：“等一等，在下还有一件事想请姑娘——。”
    “公子请说！”
    “姑娘既已相信在下，就请姑娘揭开面纱，若他日还能相见，也好相认。”
    如忆不愿看他，问道：“你一定要看么？不怕，失望？”
    叶一青还来不及说什么，敲门声又起。如忆看了看门，又看了看他，忽地伸手扯落了脸上的面纱。这次，叶一青便清清楚楚、完完全全地看到了她的脸：她的脸本来也许很美，侧面看见她的左脸，皮肤白皙而且光滑，只可惜，她的右脸上却有一块黑色的伤疤。疤痕几乎占据了整个右脸，腐烂的肉微微有些肿胀，使整张脸看来诡异而恐怖。
    叶一青这才意识到自己犯了一个多大的错误，他很想跟她说声“对不起”，可是她却似乎不想听，转身开门而去。
    叶一青拿了自己的东西走出房门，外面一个人也没有。他按照如忆的话，一直走到出口的地方，果然看到一个人影在洞口一闪而过。他赶紧跟了上去，进入山洞。里面漆黑一片，什么也看不见，前面带路的人故意把脚步踩得很响，叶一青就跟着这脚步声前行，不一阵的功夫，便重又见到了天日。
    山谷之外的天还是那么晴朗，阳光还是那么灿烂，一切仿佛都变得更加可爱、更加美好。
    想想这么百余步远的距离，那天他却用了整整一个晚上才走出去，这九宫八卦的玄妙确实不可思议。
    出了山洞，人影又已不见，叶一青回过头去看，看到的虽然还是来时的景物，但他的心境却已不一样。他感觉身上有些沉重，因为他已经不知不觉地背负了一个重任、背负了许多人的期待。他喃喃自语道：“相信我，我一定尽快回来！”他转身走进阳光，朝前边的路走去。
    另一边，如忆看着叶一青的身影消失在洞口，眼中有些感伤，又似乎满含着期待，喃喃低语道：“我相信你一定不会骗我，一定会回来——”
    “我看叶公子不是个见利忘义的人，想必他一定不会食言，妹妹交托给他的事，他定然不会忘记，你就放心好了。”
    三姐萧萧不知何时已出现在她面前。
    如忆下意识道：“三姐，他——”
    萧萧笑了笑，道：“妹妹不用替他担心了，我已经把他安全送出谷外，你就安心等他回来吧。”
    如忆垂首道：“三姐，你说什么啊？”
    萧萧一本正经道：“我不是说笑的，叶公子这个人真的不错，等他下次回来，我要跟他提一下你们的事，千万不要错过了这段缘分。”
    如忆却黯然，道：“三姐，不要开这个玩笑了，我哪里配的上人家？”
    萧萧知道她一定又想起了伤心之事，不好再说，于是转过话题，道：“好了，我们快点回去吧，摇月那边可能已经被罚了，很快就要怀疑到我们了。”
    如忆歉然道：“这次连累了你和五姐，真的很抱歉。”
    “傻瓜，若是这次叶公子能顺利传达消息，岂不是救了我们大家，又怎么能说是连累呢？”
    如忆依然难过，道：“可是就算我们出去了，每个月还要忍受那些蛊毒的折磨，我也不知道自己还能熬得了多久。”
    萧萧安慰她，说：“蛊毒不算难解，只要能出去，我想一定可以找到解毒的人，你不要担心那么多。”
    蛊毒产自苗壃，传入中原一带已有不短时期，汉人中会使蛊毒的人也有不少，因此要找一个解毒的人也并非难事。
    陡峭的石壁，飞流而下的瀑布。瀑布后面的石壁上有个洞，人若是站在下面往上看，洞口刚好被突出的石棱挡住，所以看不到。
    就是这样一个山洞，就算老鼠能进得去，也必定是只会飞的神鼠。
    洞里没有老鼠，只有六七个年轻美丽的女子。
    洞的中央有一个青铜铸成的大鼎，是用来炼丹的炉子。
    那六七个少女就跪在炉子的旁边。
    炉中青烟袅袅，炉火一闪一烁，照得这些少女的脸上一片通红。
    有个中年道姑站在那儿，铁青着脸，沉声道：“你们好大胆子，竟敢把来路不明的人私自放走，我的话你们还要不要听？”
    她一脸的凶煞，绝然不像修道之人，好像是专门前来讨债似的。
    摇月是一个最直言不讳的人，她忍不住道：“师父，你就放心好了，那位叶公子是一个很老实的人，他决不会向外人透露我们的事。”
    “你给我住嘴！”道姑怒目看着她，“最有辱师门的人就是你，还敢在这里大声说话！”她从衣袖中掏出一本像是书的册子扔到摇月面前。“若不是我发现得早，你就把这个东西拿给人家看了，简直是耻辱！”
    摇月吓得大气都不敢喘一下。
    如忆忽然开口道：“师父，你冤枉了五姐姐，这个册子是我写的。因为师父叫我们平时不要讲出自己的心事，如忆不敢讲，可有时候实在忍不住，只好把心里想的事情都写在这个小册子上，今早我偷偷把这个册子交给五姐姐，想叫她传给那位叶公子，可是，可是——”
    “可是却被我发现了，”道姑瞪着她，道，“我平时叫你们要断绝七情六欲，你们就是不听，看来不给点惩罚是不行了！”
    暂且不论事实的真假，七情六欲本是人的天性，世上又有谁能真正断绝这一本性呢？即使是号称六根清静的出家人，也只不过是在自欺欺人而已，何况小女子乎？
    有苦不能诉，已是一种痛苦，若是连写都不许写，那就是人生第五大不幸了。
    “你们是觉得我在你们体内种的蛊毒不够深，每个月毒虫作祟的时候不够痛苦是吧？好啊，成全你们！”说着她已拿出七粒黑色的丹丸，分给她们每个人，“你们赶紧给我吃下去！”
    摇月害怕得哭了起来，道：“师父，现在的毒虫发作我已经很难受了，我不要再吃这些药，求求你放了我们吧！”
    独木道姑怒道：“要是知道痛苦你们就不会不听我的话！快点吞下去！”
    摇月迟疑了好久才勉强将药塞进嘴里，吞下去。可是刚一吞下去她就开始呕吐，把吃下去的又吞了出来。
    独木道姑怒瞪她一眼，从怀中掏出一枚铜钱，一甩手丢进了炉火中，冷冷地看着摇月道：“就给你一次机会，你要是把铜钱从火里捡起来，你们大家的药都可以不用吃。”
    炉中的火还在跳动着，似乎永远不会熄灭的样子，炉火照得每个脸上都发热、流汗。
    她们两人互望了一眼，再看向炉火，都吓得面无人色，一个字也说不出来。
    道姑道：“别怪我不提醒你，一会儿铜钱发烫，想要捡出来就更难了。”
    火中取栗的功夫并不是随便就可以学到的，一般的武林高手也未必能做到，何况摇月是众姐妹中武功最差的一个，别说要她从火中取出一枚铜钱，就是一只烤熟的烧鸡她也未必拿得出来。
    这时，萧萧已经求情，道：“师父，你看在摇月妹妹年幼无知的份上，就饶她一次吧，这枚铜钱由我来捡。”
    独木道姑冷冷道：“你的还在后面，不用着急，你胆敢把人放走了，要捡也不是铜钱。”她不知从哪里拿了一把银针，“你应该捡这个！”她将一把银针丢进了火中。
    火势越来越猛，无论什么东西掉进去也很快就会发热。要在大火中捡起一根细若牛毛的银针，比捡起一枚铜钱也不知道要困难多少倍，何况还是这么一把，至少也有十几二十根，也就是更困难几十几百倍了。
    众姐妹一起求情，却反而令独木道姑更加生气：“你们谁若是再敢说一句话，我立刻先罚她！”
    萧萧担心连累到其他姐妹，咬了咬牙，起身朝火炉走去。
    可她刚迈出一步，就有个人挡住了她的去路。
    这人竟然是最瘦弱多病的五妹愔愔。只见她一脸的冷漠，面对着独木道姑，道：“人是我放走的，应该罚我才对。”
    她那冰冷而倔强的神情，似乎有一丝威胁的意味。
    独木道姑像是有些惊讶，道：“你？”
    愔愔冷道：“不错，是我，那个阵法除了三姐之外，还有我能破。”
    ——独木道姑在出口处摆了那个阵法，就是为了防止这些女孩子随便跑出去，也不让外人轻易走进来。因为萧萧之前学过峨嵋派的武功，对九宫八卦阵法多少有些了解，因此能破此阵法。而愔愔是否真的能破阵，目前还无人亲眼所见。
    愔愔毫无惧色地走近火炉旁边，缓缓伸出手去，脸上的冰霜却连烈火也无法将它融化。
    众姐妹纷纷阻止她，可她就是不听，手已经伸进了火中。
    独木道姑站在一边，脸上的神色看来有些怪异，好像吃惊、生气、责备，还有一丝痛惜，忽然，她大喝一声：“住手！”
    所有人都顿住……