最后的女匪 第十四章（2）

    钱掌柜没有睡，用一个罐头盒做成的茶罐在篝火上熬茶喝，铁蛋裹着一张羊皮躺在他的旁边睡着了，圆圆的脸上露出跟他年龄极不相称的忧郁之色。
    爷爷也没有睡，他沿着胡杨林边转了一圈，没有发现什么情况。他回到篝火旁，钱掌柜热情地招呼他，并递上他刚熬好的酽茶。爷爷坐下身，接过茶罐喝了一口，不禁皱了一下眉。那茶比中药汤还苦。钱掌柜笑道：“苦吧？这是正宗的青海砖茶，能提神醒脑长精神，再者，还帮助消化，你就是把石头吃进肚里，一罐茶下肚也能克化掉。”爷爷一听有这么多好处，就皱着眉把那罐苦茶喝了。
    钱掌柜给茶罐续满水，一边熬一边瞥了火堆那边三个女俘一眼，漫不经心地问：“那三个女的真格是土匪？”
    爷爷点点头。
    “女人当土匪少见。”
    “是不多。听口音你是陕西关中人？”
    “关中雍原人。”
    “那咱们还是乡党哩。北原有个女杆子头叫徐大脚，你知道么？”“知道。那娘们凶残得很。”
    “是个凶残的母老虎，乡党们提起她都打尿颤哩。她们几个是徐大脚的亲随护兵。”
    “徐大脚咋跑到这达来了？”
    爷爷便把跟踪追迹剿除徐大脚的经过说了一遍，又说了徐大脚和陈元魁合兵一处打了他们的伏击，几乎全军覆没，后又误入戈壁。临了长长叹了一口气：“唉，打了一辈子雁，没想到竟被雁鹐瞎了眼。”又问：“钱掌柜，你赶驮多年，当真不知道这里的路径？”
    钱掌柜苦笑道：“贺连长，你问这话还是信不过我。”
    爷爷说：“据我所知，凡商队出行都要雇用向导，难道你们没有雇向导？”
    “哪能不雇向导，我们雇了好几个向导哩。”
    “向导哩？”爷爷用目光四处搜寻，似乎钱掌柜把向导藏起来了。“向导都被土匪打死了。整个驮队只剩下了我和铁蛋。”
    沉默。
    良久，爷爷又问：“向导没有跟你说过这达的路咋走？”
    “向导带我们驮队走的是戈壁边缘那条道。那场沙暴来得凶猛，把几个向导都刮得昏头昏脑，闹不清东南西北，我们糊里糊涂走进了大戈壁。后来就遭遇上了那股土匪，再后来就碰上了你们。”
    “唉——”爷爷仰天长叹，“老天这回是要收我们的生哩。”
    “贺连长，别这么说，有道是天无绝人之路。”
    “话是这么说。可咱们的食物和水都有限，谁知道几时才能走出戈壁荒漠。”钱掌柜瞥了一眼火堆那边的女俘，说：“徐大脚常来这地方买马游玩，她们是徐大脚的亲随护兵，也许知道路径哩。”
    爷爷说：“我审过她们，她们不肯说。我估计十有八九她们知道路径。要不是为这，早就把她们毙了，带着她们实在是个累赘，还要消耗给养。”
    钱掌柜摇摇头：“不能毙不能毙。她们是女人嘛，女人当土匪肯定是被逼上梁山的。再者说，她们也没犯下死罪。”
    爷爷说：“她们是没犯下死罪，可到了这一步田地，死不死就由不得她们了。”
    钱掌柜说：“她们的命在你手里攥着。你说让她们活着，谁还敢放个屁。”
    爷爷苦笑道：“你可别这么说。这会儿咱们的命还不知在谁的手里攥着哩。”
    钱掌柜不再说啥，把熬好的茶递给爷爷。爷爷皱着眉慢慢呷那如同中药般的苦茶。
    夜愈来愈深，寒气也愈来愈重。
    士兵们冻醒了，把篝火烧得旺旺的，围住篝火取暖。忽然有人低声唱起了信天游：
    白脖子鸭儿朝南飞，
    你是哥哥的勾命鬼。
    半夜里想起干妹妹，
    狼吃了哥哥不后悔……
    声音虽然压得很低，可谁都听得清清楚楚。唱声一落，便有人叫好，吆喝着再来一个。原来唱信天游的是三排长刘怀仁，他是陕北人，嗓子很好，闲着没事就爱唱几句。大伙都嚷着要他再唱一段。他却抽起烟，不肯再唱。黄大炮一把抢下他手中的烟锅：“老刘，你把人的心火逗起来了却不唱了，你这是弄啥哩嘛。唱，给咱再唱段够味的。”刘怀仁不好再推辞，清了清嗓子，又唱了起来：