引子

    欧阳秀才右手端着根铜嘴铜锅、油光铮亮的枣木杆烟袋，含在嘴巴的一角吧嗒着美滋滋的嘬嘬，就从另一边的嘴角喷出长长的灰白的烟雾。左臂背在身后，笑眯眯地来回踱步在整齐铺就的人字形青砖地上，欣赏着这座刚刚落就的只属于他的四合院。
    去年冬初，娘亲刚去世不久他便有了置地造房的主意。爹娘在世时，一家人住在自家作坊后院三间屋里，尽管生意不错，可爹娘就是不愿造一座像样的宅院。而今爹娘离世，二十四岁却仍是单身的他苦思冥想了月余，画了无数张的草图，盘算着爹娘留下的银两，请教了工匠，终于定下了图样，在距作坊一里地处置下了一片地，没等开春，便开始了动工造房。
    这之后的十几年间，竟然有很多秀才在此地建房，形成一条长约二里多地的秀才街。
    这四合院上房五间，东西厢房各六间，大门朝南开在左右各两间的倒房中间。一色的青砖小瓦，墙缝用糯米汁、麻刀、石灰、猪血等粘和，各房的前均有一米多宽，由合抱紫红木柱支撑的走廊，木柱底为大理石雕的单层须弥座，吊檐上镂空雕刻花鸟鱼虫图案。正是这处走廊与众不同，此地的四合院落均不带走廊，可这秀才生就的怪异，偏就要造出个与众不同来。
    原来这秀才有一个癖好，尤喜听下雨天的雨声，欣赏雨天的雨景。兀自寻摸着，有了这走廊，雨天时拉一板凳，坐在走廊里喝着茶水，抽着旱烟，听着雨声，欣赏着雨景岂不妙哉！再就是此处宅院还有一处与众不同，那就是这秀才在上房和东厢房的拐角处建了个高达九尺，一间屋大小的暗室，暗室均由青砖砌成，上方由青砖砌成桥洞似的拱形状，上面再覆三尺厚的泥土。出口就隐蔽在上房最东头的那间屋里。出口不大，可容一人上下，建有木梯，上面用一块木板盖着，木板上铺着青砖和屋内各处地面相平，不知情的人是无法找到这个出口的。
    四合院其它各处均与此地的四合院无大异。朱红漆大门的两张门扇上，雕刻着欧阳秀才亲书的“忠厚传家久，读书继世长”的对联，门扇上各镶一对铜制狮头门钹，门楣正中的匾额上，楷书阴刻着欧阳秀才书写的“欧阳秀才府”五个径尺大字，四周青砖上雕刻着仙鹤、花卉图案。三步台阶的大门两侧，支撑门框、门槛和门扇的抱鼓石上，雕刻着雌雄双狮拌幼狮寓意为“子嗣昌盛”的狮滚绣球图案。
    欧阳秀才在不到十五岁时曾娶过一妻，三年过后妻子也未给他生下一男半女。老欧阳夫妻见秀才媳妇几年也不怀孕不免心急，认定秀才媳妇是个不下蛋的母鸡，真要是这样欧阳家岂不断后？于是喊过秀才夫妇，强行定下了再给秀才纳妾的事。这秀才媳妇嘴里不说心里憋气，暗自想，秀才真的纳了妾生了子，自己在这个家里可就更抬不起头了。于是偷偷地找到公婆相托的媒婆，花了几两银子不让媒婆给秀才说媒。这媒婆本也就是靠说媒挣钱谋生的，不用跑腿不用张嘴得了银子自然乐意。
    那几日媳妇身上来红也做不了床第之事，一到晚上就在秀才面前惙怛伤悴地哭泣。就说你秀才撒的都是瘪种，怪不得自己我这块肥土地。再就恐吓秀才说，你要是能纳了小妾我就能割下你的鸡鸡。你这东西本来就是我一个人的，别的骚货别想拿去。秀才也清楚媳妇性情暴烈，相信她说得出就做得到，自新婚之夜就对她百依百顺的秀才，听了这话不免心悸。
    过了几日媳妇身上干净，晚饭后上床就自己先脱了精光，再就催着秀才快来“犁地”。
    秀才新婚之夜不黯性事，比他大三岁的新娘却是早知此道。原来新娘的娘家老爹是远近闻名的兽医，家里也是养了一些马、驴、猪、羊兼做配种生意，这女子每每偷看那些牲畜交合之时也是心里狂乱，知道男女生子定然与此无异。花烛之夜便渴望自己的丈夫能主动和自己做上那事。谁知这小丈夫上床脱衣便很快打起了鼾声。新娘有心喊他却又难以启齿。半夜碾转反侧难以入睡，看着睡在身边的这个小男人，忍不住伸过手去抚摸秀才的鸡鸡。秀才惊醒感觉下身涨得梆硬，就着长明红烛的光亮，茫然的看着脸红红媳妇不知所措。新娘熬了半夜早已耐不住身体内膨胀的欲火，顾不得羞耻便拉秀才上去。秀才起初含羞不肯，妻子将眼一瞪，手心里捧着长大的独子秀才哪见过这等凶煞似女子，登时吓得浑身哆嗦，乖乖的按新娘的意思上去。这之后秀才就对媳妇生就了俱意。
    秀才自小读书听也没听说过这事，尘根插入后就感觉舒服异常，便问这是干啥的，新娘忍着初破瓜的疼痛，娇喘着告诉他这是“犁地”。再就说：“不犁地哪能长出苗？不犁地那能刨出娃？”秀才喘着粗气边动边说：“犁地哪能犁出娃？只能长庄稼，俺娘说娃娃都是北河岸沙土里刨出来的。”新娘拿手拍了下秀才光溜溜的屁股说，咱俩这样“犁地”就能犁出娃来。
    自那以后，小两口一做性事便说“犁地”。
    这会秀才上去，媳妇就在下面狠狠地说，我就不信我这么好的肥田就长不出个苗来，都是你没用，你爹娘反怪起了我来。秀才射后，媳妇一把将他推下了身去，迅速拿出早已准备好了的一颗鸽子蛋大小的干红枣塞进了体内。秀才不解便问：“你这又是干啥的？”媳妇说：“你撒的这些种大都是瘪种，有几颗成的（饱满的）还淌跑了，哪能长出苗来。我用这颗红枣塞上看它还能跑了？”
    原来这女人自从听了公婆要为秀才纳妾的事后，便想自己也不比其他女人缺一样，怎么就会生不出孩子？可三四年过了，自己除了来红那几日，与秀才几乎是天天要做那种事的，可就是独独不见动静，自然心里发虚。有一次想着时，募然想到每次房事后，秀才弄出的那些东西大都流出，心里一惊想，难不成就是因为如此，种子没播进地里才没长出苗的？于是暗怪自己粗心，便就思想着怎么才能不让那秀才弄出的东西跑出来。翌日下午街口来一挑担卖干红枣的，女人就见个头挺大，忽地想到，何不每次房事后用这干红枣堵住，那样秀才播下的种子就不至于流出浪费了。想着时心里暗喜，挑了阵，买了一斤特大的。
    秀才听了妻子的话感觉有理，直夸媳妇聪明。媳妇也不想理他，一侧身夹紧大腿睡去了。
    第二日一早醒来，媳妇就感觉体内涨的难受，抠出那只枣来见已涨的和小鸡蛋似的。舍不得仍掉就心里琢磨，这颗枣里已经沁进了秀才的种子，要是吃进肚去说不定也能管用，只要能生出娃来，管它脏不脏的。也没洗便填进了嘴里，咬碎了咽进了肚去。秀才媳妇想，这下秀才的种子可是一点也没浪费，保准就能长出苗来。
    如此过了几个月，肚子还是没有动静。媳妇暗自着急，自己莫不是真的下不来蛋的母鸡！
    也就在这时婆婆从媒婆那得知了媳妇使坏的事，回家后和丈夫一说，老欧阳差点气的背过气去。找了秀才又逼问出媳妇吓唬要割下他鸡鸡的话，便就喊过媳妇对她一顿臭骂，说你这女人也是天低下最毒的女人了，你这不是不让秀才纳妾，是有意要断我们欧阳家的香火。再就威逼秀才休了媳妇。秀才自然不肯，母亲便就说：“你要是不休了这个女人，我就死在你的面前。”秀才无奈写下了休妻文书。那能知媳妇当晚便投了环城河自尽了。
    秀才本不情愿休掉妻子，虽未曾给他生下一男半女，但小两口感情颇深。自被休的妻子死后，欧阳秀才悲伤自责了数月，之后再不愿娶。任凭爹娘苦口相劝，却是雷打不动。爹娘曾要给他强娶，这秀才便以出家做和尚相抵。
    这样过了几个月，正当旺年的小伙子哪能就耐住身体里的那份强烈欲火，每到晚上睡觉时下面的那个东西便不由自主的擎起，在这时他就会想起与自己死去的妻子交合的情景。可自持文人的秀才是决不会到那些烟花场所发泄的。有几次差点就答应了爹娘给自己续亲的事。
    也是合该他与父母治气。有一日秀才去城北张秀才家饮酒，晚上回来时路过一家杂货铺，想着买些烟叶就走了进去。没曾想这杂货店的老板娘是一个二十多岁的貌美女子，秀才凭着酒劲与她东拉西扯，才知这女子的丈夫两年前的冬天病死，家里就一个儿子和一个婆婆与她相依。这日晚婆婆身体不适早已搂着孙子入睡。一阵后两人眉来眼去互相有意，这女子便关了店铺将秀才留宿。干柴烈火，极尽缠绵。这女子极精性事，把秀才弄得魂飞魄散高氵朝迭起，秀才就感觉与她做爱倒是要比死去的妻子做爱舒服上百倍的。
    之后秀才便与这寡妇相好了多年。直到这女子的婆婆也病逝。这女子心知秀才是不会与自己长久一辈子的，婆婆死后半年又和一个三十多岁来蟠城做皮货生意的丧妻男人好上，便随他去了山东的苍南。秀才也没了可以发泄的女子。
    欧阳秀才的父亲是在十九岁上从山西清徐一路讨饭在蟠州落户的。那年家乡闹蝗灾，颗粒无收，饿死人便野，继而霍乱，家人全都饿死病死，欧阳那一门仅剩下他的妻子和儿子。来到蟠城后，凭借着自小学徒做醋的本领，用拿命保住得十几两银子作本，在黄河故道边搭了个棚子开始做醋。本来为糊口做起的挑担叫卖的营生，没想到生意开张后特别热卖，又加上他聪明过人，在原有的配方里又加了几道配方，创新改进了一些工序，做出的醋液态清亮，味道香醇，香气扑鼻。之后不久便远近闻名，蟠城及四乡几乎无人不晓欧阳家香醋来。
    生意好本应该扩大规模，但老欧阳却怕树大招风，几年后也只是又就近置了块地，盖了座规模不大的作坊，稍稍扩大了点规模后便维持现状。但作坊不大却是盈利不菲。
    欧阳秀才不愿再娶另老欧阳心灰意冷，想着山西清徐老家姓欧阳的那一门就剩下了他这一家三口，父亲临断气时把一辈子存下的十几两银子全都交给了他，交待万万不可断了欧阳家的血脉，带着这些钱赶快逃命，不然不是饿死也是病死。老欧阳草草掩埋了父亲，便就携妻带子逃离了老家，从山西不远万里一路讨饭到了苏北蟠州，为了活命更为了父亲的嘱托延续欧阳家的香火。可自来到蟠州后，自己的那个东西不知为啥就渐渐地不中用，之后虽看了不少的中医，吃了不知多少草药，也再没恢复精气，自然也就没办法让妻子再给自己生下孩子。还好在山西生下了这个秀才这个儿子，没有在他这辈子绝后。可如今这么个独生的不肖儿子又软硬不吃，怎么说都不愿再娶，眼见到了秀才这一辈欧阳家却要绝后，不善言辞的老欧阳每日里就忧闷叹息，不几年后就得病去世，死后眼睛也是睁着的。秀才母亲是经营生意的好手，自此守着儿子和这家规模不大但生意兴旺的醋作坊过日。
    过了几年，秀才的母亲也患病撒手归西。临终前含泪恳求秀才要娶妻生子，说你也是知书达理的男人，能不知道不孝有三无后为大？到了你这辈欧阳家要是绝后，又怎么能对得起列祖列宗？秀才本来也是与父母治气，怪他们逼自己写了休书妻子才跳河自尽的。其实秀才自相好的女人也离他而去，心里早也有娶个女人的想法，只是不好意思说出口来。这会眼见生养自己的娘亲没有看到自己再婚也要离他而去，心里也是愧疚不已。于是含泪答应了娘亲，暗自想：是要娶妻生子了，欧阳家现在可就剩下自己一个了，决不能绝后！况且自己的身体也需要女人啊！
    秀才自十四岁考取秀才，十五岁娶妻，之后再怎么苦读，蒌次会试也未中举，不免心灰意冷。父母在世时他每天也就是跟一帮秀才们谈古论今、吟诗作对，也常在州衙走走。父母的生意他没半点兴趣，自然是无心过问。而今父母这么早的双亡，他迫不得已不得不管起这座作坊。好在都是些老伙计，父母在世时对他们都挺不错，有这作坊在他们也就可以养家糊口，所以伙计们也是对这作坊尽心尽力。再说作坊是父母创下的基业，能够养活自己的经济来源，自己就是再没兴趣也还是要继续经营下去。对他来说，娶妻除完成母亲临终时的遗愿和自己本身的需求外，他期望着娶了个女人之后，也能像她娘亲那样管理这个醋厂。
    要娶亲了，盖起这座令亲朋四邻羡慕不已的四合院。既使是娶填房，也要风风光光的娶。
    欧阳秀才正兀自得意地欣赏着自己的新宅，听见门响。想着可能又是亲朋前来观看新宅道贺，心里窃喜。他对自己设计的这座宅院相当满意，就希望听到一些恭维赞美的话语。转头看，见进门的却是南街的媒婆。正是死去的妻子相托与这个媒婆不要给秀才说媒纳妾，媒婆又告诉秀才的母亲，才另父母一气之下逼着他写下休妻文书的。秀才自然是对她没啥好感。
    这媒婆四十多岁，能说会道，也成就了无数对的鸳鸯。欧阳秀才的前妻跳河自尽之后，秀才的爹娘也曾又央此媒婆给秀才再说一门亲事，可秀才就是不愿再娶。这媒婆背地里不知骂了多少回秀才白读了圣贤书、不肖子孙之类的话语，之后再没登门。自打秀才的母亲去世，又听说秀才愿意再娶，深知欧阳家底殷实的她，在秀才还没盖起这座四合院的时候就找过秀才。秀才答应，便只说了三个条件，一要会做生意，最好是生意人家的女子。二要长得漂亮，长相一般的不要提。三要是黄花大闺女，岁数大点不要紧，但不能超过二十。
    这秀才本来就生的高大俊秀，媒婆对这些要求起初倒也感觉不难。于是遍城找寻，可那个年月谁会让没出门的女子抛头露面做生意？这秀才盖房期间媒婆来过几次和秀才说，漂亮的姑娘和年龄都不是问题，会做生意的女子着实难寻。就说让他先娶进门慢慢学着，生意是学的，谁能天生就会？秀才抽了口烟吐了口烟雾想，谁能来教？自己还不是逼上梁山？于是说，这三条缺一不可，尤为第一条最重要。再就对她说，只要你能把这事办好，我出三成的喜钱。媒婆冲着这三成的银两再多方打听，终于还是找到了城南的做酱咸菜程家。
    这程家做的是酱咸菜的小本经营，老伴两年前去世，家中就程掌柜和一个女儿，女儿一十六岁，生得美若天仙。程掌柜自小也教女儿识过一些字。这女子平时就在家帮父亲做做饭，整整咸菜，绣绣花红。临街开了个铺子，平时都是老爹看着买卖，女儿不到柜前来。生意虽不算好，但也勉强度日。
    媒婆半晌来上门提亲，程掌柜听说是欧阳家的心中大喜，这城里城外有那个不知欧阳家的香醋。最近又听说秀才自个儿盖起了相当气派的四合院准备娶亲，有心想将女儿嫁过去，又怕欧阳家秀才看不上他家，却没想今个媒婆自己找上了门来，真是大喜过望。就想到怪不得一大早就有喜鹊在自己院内的树上叫个不停，原来是有喜事临门。但听了媒婆说要女孩会做生意的话不由得心凉半截。媒婆却是另有心计，就说，你程掌柜嫁了闺女，往后自己一个人守着这半死不活的生意也没意思，不如就随嫁过去姑娘一起帮着料理秀才的那个醋作坊，随便哪里漏一点也比你这生意赚得多。
    程掌柜听的心情激荡，心说能够这样那是最好，闺女出了门能和闺女生活在一起，自己也不孤单了，老了也有依托。暗自兴奋地想着时心又一凉，便就问，欧阳秀才会不会答应？媒婆说，秀才那里我去说，现在想找个过了门就会做生意的闺女哪里找去，再说秀才也没有爹娘的。程掌柜就也说仰仗你了，能说成这门亲事，我这边也少不了你的好处。于是媒婆又兴冲冲的来到欧阳秀才的新宅。
    进了门媒婆先是再夸了不知夸了多少遍的宅院的气派。欧阳秀才尽管每次都听到相同的话语，可也听得高兴。接着媒婆才提到程掌柜的女儿，当然又是先赞美一番这姑娘的美貌。欧阳秀才没听她说完就问会不会做生意。媒婆笑说，正要给你说这件事。于是就将程掌柜说嫁过闺女后想歇了自己的生意，过来帮你们向小两口经营醋作坊的话说了一遍。未了故意提醒说，要想找没出门就会做生意的实在是找不到，也只有伤了家的媳妇才会有这本领。
    欧阳秀才兀自想了想，成了亲后老丈人愿意过来，媳妇现在会不会做生意倒也无所谓，醋坊有老丈人照应媳妇以后慢慢学就是，成了亲后老丈人也就是自家人，醋坊能正常经营就成。但做醋的秘方也不会交于他们，这可是娘亲临终前一再的嘱托。于是就故意一脸勉强地对媒婆说同意。媒婆大喜，心说这门亲事基本要成，眼见就可以拿到双方不菲的喜钱。这时欧阳秀才却又想，家里也没别的亲人了，总得和那女子见一面看看什么个样子，不能都听了媒婆嘴里说的。于是就把想见一见那女子的意思说给媒婆。
    媒婆听后有些为难，想未出嫁的女子相见相公还是头一遭。但又想秀才说得也在理，秀才没了爹娘也没有至亲，总不能不让秀才见一面闺女是个啥样就娶过来。就说再去和程掌柜说说，话毕又笑着故意不经地说，忙到现在饭还没吃呢，秀才心里自然明白，探手从口袋里摸出了几枚铜板递给她。媒婆立马眉开眼笑，说了些秀才是大善人之类好听的话语。秀才听着这些话，心里还是乐嘻嘻也没言语。
    媒婆就对秀才说晚上等她的回话。而后扭着细腰，踮着小脚笑眯眯地出了门去。
    媒婆走后欧阳秀才又各屋看了阵，悠忽想起该去醋坊瞅瞅了。自娘去后，醋坊的生产大都交给跟他家干了近二十年的老伙计盯着，老伙计为人忠诚，秀才也放心。可总是自家的买卖不能不去的，自然自己还是要亲自管帐。这会心里想着，那个女子还识几个字，过门后就再教她一些，把帐也交给妻子管了，老丈人帮着经营。自己就不再插手这些作坊的琐事。
    正欲出门，就见门口站着个脖子上挂着串念珠五十多岁的和尚。和尚一只手捻着念珠，一只手端着只钵，眼睛向门内看着。欧阳秀才走近，和尚念了句“阿弥陀佛”。秀才心知和尚是来募缘的，就说我这新宅刚刚落成，还没有起灶。就探手从衣袋里摸出几枚铜钱放与和尚的钵中。和尚说，能进你的院中看看否？秀才乐意。于是和尚进门四处走了阵，也没说好与不好，临出门观了欧阳秀才一阵说，在院里种上两颗石榴树吧。欧阳秀才见这和尚神态不凡，知道和尚要他种上石榴树必有原因。和尚说完欲离去，欧阳秀才又拿出一把铜钱放于和尚的钵中。再问和尚是那座庙的。和尚说，城西茂山寺。话毕离去。
    晚上媒婆来报，程掌柜说不好让闺女直接见未来女婿的，怕被人笑话。说是后天正好蟠龙山庙会，到时由媒婆领着那女子让欧阳秀才偷偷看看。秀才答应。于是约好在佛爷庙相见。
    蟠龙山庙会人山人海，景象热闹非凡。各类制作精巧、造型生动的民间手工艺品是庙会的主角，剪纸、面人、木玩、泥玩、布艺等小玩意儿随处可见。此外耍猴的，卖艺的，吆喝卖大力丸的，卖野药的，卖吃喝的，说书的，卖风筝的，应有尽有。
    欧阳秀才带了个伙计先是买了两颗石榴树苗让伙计回去，嘱咐到家后将树根在水里泡着。自己就按约定的时辰来到佛爷庙。庙里上香的人很多，秀才在媒婆说的地等了会，才见媒婆从大殿里出来，身边跟着一位女子。只见这女子生的芙蓉如面，桃腮杏脸，明眸皓齿，肤若凝脂，美如冠玉，貌美如仙。霎时激动起来，心说，好漂亮的一个女子，正应了李白那句“秀色掩今古，荷花羞玉颜”的话。媒婆给他使眼色他也没注意，眼睛就定在这女子身上。一会后发现媒婆的眼色，脸一红，就冲媒婆点点头，转身走开。
    一个月后三媒六证、纳彩行聘、换帖传柬，测了八字，算了吉日等均已办妥，欧阳秀才娶亲的黄道吉日就定在四月初六。成亲这天八抬大轿、鼓乐迎娶，蟠城的秀才举人大多来贺，知州也派人送来了贺礼。蟠城人娶亲嫁女相当讲究、礼仪繁杂，在此不一一赘述。但欧阳秀才娶填房用上八抬大轿，和婚宴场面之大令人们着实议论了一阵。
    这老婆聪明贤惠，也在跟随父亲学了一阵后，将那个作坊经营的井井有条，生意红火。
    第二年春上欧阳秀才喜得贵子。之后七八年却再没有怀上的迹象，为此秀才媳妇就感觉对不起秀才。有一天，秀才媳妇就在秀才面前提起纳妾的话：“你这辈子就你一个，到了咱这下一辈总不能还是一个，咱现在看着个这么好的生意，这么大的宅院，就这一个独子也是要被人暗地里笑话的。”
    秀才本来也是感觉就这么一个孩子有些遗憾，也就点头同意。秀才媳妇就亲自找上媒婆为秀才张罗，几个月后娶来了一个女人。这女人生的腰粗体壮，自然是无法和秀才媳妇的美貌相比。秀才媳妇有她的思想，给秀才纳妾就是为了生孩子，那能让秀才的心也随了小妾去？所以就不能给秀才找个漂亮的。却对秀才说，这样身架的女人才能多生孩子呢，秀才虽然心里不乐意，但心想，自己最疼最爱的还是这个正房媳妇，纳了这个妾也就是让她来给欧阳家生孩子的，也就没有说上什么话语。两个月后，果然这个女人有了反应，整天吐的东一摊西一摊的。没成想，女人怀胎十月分娩时，孩子却是先下的腿，上半身就卡在女人的身体里怎么也不下去。接生婆使尽浑身的解数也没有办法，孩子那温热的身体渐渐变凉，女人的哭嚎渐渐减弱，喘息渐渐消失。这一下，两条人命同时逝去。这个孩子是个女婴。
    又过了两年，秀才媳妇又给秀才张罗纳了一妾，这女人一十八岁，身高马大，自然长相也是远远及不上秀才媳妇，倒是把干活的好手。一年后顺利地给秀才生了个儿子。秀才自然是欢天喜地，就指望着这个女人接下来能给他生出一帮孩子。可就在这孩子三岁时，已经怀了四个多月身孕的女人带着孩子去环城河边洗衣服，一眼没看见孩子掉进了河里，女人大叫一声就下河去捞，结果女人和孩子都没上来，这一下，三条人命又同时逝去。
    自此后秀才再不愿意纳妾，常常感叹命中注定，天命不可违。
    欧阳秀才一心想把唯一儿子培养成个举人，甚至进士、状元，以了却自己没有中举的心愿，可让他没想到的是，在儿子七岁那年朝廷废除了科举，为此欧阳秀才失望至极。之后就与那些秀才们议论着这大逆不道的变革，说是变革也长不了，要不多久就会改回来。可一等就是一年余，新学堂倒是越建越多，也不得不在心里接受了现实。后又想，无论什么年代还是唯有读书高，于是将儿子送入学堂读书。但这儿子却对读书不感兴趣，倒是对生意情有独钟。至从官立中学堂毕业，儿子已满十八岁。男大当婚，欧阳秀才给儿子定下了一门亲事，亲家是东城外的康财主，儿媳就是康财主第三个千金，也是生得也是极其貌美。
    儿子成亲前秀才媳妇和秀才商议打了两付金镯子，说是要传给欧阳家的媳妇，希望往后进欧阳家的女人们能给欧阳家多生儿女。儿子成亲时秀才媳妇传给了儿媳一付，另一付留着长孙娶媳妇时亲手传给孙媳妇。两年后儿媳给秀才添了孙子，欧阳秀才夫妻俩干脆就将作坊交由儿子儿媳打理。欧阳秀才的儿子也是天生做生意的料，没几年就将这作坊又扩大了几倍，生产出来的“欧阳家”香醋除销在本地外，还远销安徽、河南、山东等地。
    可这老秀才唯一糊涂的是没有将做醋的秘方尽早的告诉儿子，作坊在交给儿子儿媳打理后配料还一直由他掌握着。他不放心年少气盛的儿子，担心他不小心给泄密了。谁知天有不测风云，欧阳秀才在六十五岁时的春天突然心肌梗塞死亡，没有留下半句话。儿子料理完秀才的后事，才想到父亲没有将秘方传给他，于是全家人到处找寻，屋里屋外地下室到处找遍也没见秘方所在。
    原来这欧阳秀才不光将秘方记录了下来，还将作醋的整个流程也记录的非常详细，脑中也是记得清楚。他原本想在一个适当的时候或者在自己病了后，也像母亲传给自己那样再传给儿子。却没想，中午还喝了二两酒吃了两碗饭，下午就突然离世了。这真是欧阳秀才一生所犯的最大错误。自此这“欧阳家”香醋的秘方消失。之后欧阳秀才的儿子尽管再有天大的本事也无法做出先前的醋来。于是这座存留在蟠城几十年的老字号“欧阳家”香醋逐渐败落。
    至民国二十六年欧阳秀才的孙子十八岁娶亲，这作坊已基本倒闭，只有欧阳秀才的儿子还带两个伙计勉强支撑。欧阳秀才的孙子成婚后的第二年也得一子，取名欧阳安平。这年秋天欧阳秀才的儿子去世，欧阳安平的父亲将作坊卖掉，那家曾被蟠城人津津乐道“欧阳家”香醋作坊至此消亡。
    那些年恰逢战乱，欧阳安平的父亲自小读书也没做过生意，一家人就靠卖掉作坊和祖上留下来的那些存银度日，俗话说瘦死的骆驼比马大，就那样也被四邻称为大户了。欧阳安平的父亲整天无所事事，不免烦躁，生就近一米八零高大威猛的他本想从戎，但念及妻子儿子特别是已经年迈的老母亲也就打消了这个念头。好在上完了中学，也就在当时的市政府里谋了份文员的差事。但他生性耿直，日本人打进蟠城后，他看不起那些奴颜婢膝无脊骨的小人，于是愤然辞职。又过了两年。他儿时伙伴说想去山东兰陵贩酒，苦于没有本钱。此时的欧阳家已经将近坐吃山空，欧阳安平的父亲正想用家中尚余不多钱财做点生意。于是两人一拍即合，由欧阳安平的父亲出资，再购了辆马车做起贩酒的生意来。
    那年头蟠城人最稀罕兰陵的高粱酒，逢乱世大都不敢出门做这生意，欧阳安平的父亲和他的这位发小均都生得高大威猛，个性又生就的天地不俱。独此一份的买卖自然生意不错。成车成罈的酒运回来每次都会被一购而空。贩酒的路上大都走的小道，辛苦自不必说。但那年月兵荒马乱，每次出门都是提心吊胆，虽然也偷偷置办了两只短枪，对付一般的抢匪还可以，但也不敢对付日本兵，难免有时就被那些日本兵给抢了。即使这样，挣来的钱维持一家人的生活还是没问题的。有一次他去酒厂拉酒，酒厂的大师傅给他说那次烧得酒最地道，要是能埋在地下几十年再拿出来喝，那就是琼浆玉液了。于是他就有心每次运回酒来都在地下室里放上两罈，期望能在数年后拿出来卖个好价钱，存够四十罈才罢手。
    淮海战役后，渡江战役总前委在欧阳家老宅设立了一个后勤办事处，因为欧阳安平的父亲是读过书的，于是就在办事处参加了工作，不久后入党。全国解放后，欧阳安平的父亲不愿意留职在政府部门工作，请调后被安排在粮站做售货员，母亲被安排到毛巾厂工作。之后几年，秀才街基本所有的秀才府均被政府分配住进了无房贫民，因欧阳家老宅曾做过渡江战役后勤办事处的缘由，只有这处老宅没有被分进来贫民居住，一度数年欧阳家老宅成为了爱国教育纪念地。直到1980年，秀才街被政府列为蟠州市政府重点文物保护街，秀才街的所有老宅归还给原来的主人，这条秀才街才真正成为秀才后裔们居住的场所。
    1958年欧阳安平大学毕业被安排在市一中教书，两年后与同校的一位大学毕业的同事毛玉琴结婚。婚后三年却没怀孕，这可急坏了欧阳安平的双亲。老娘偷偷去蟠龙山烧香拜佛，又整了很多偏方给自己的儿媳吃下。直到一千九百六十四年春天欧阳安平的妻子总算知道有孕。一家人大喜，父母就期望儿媳会给他们生下个孙子来。
    这年秋初的一个星期天，欧阳安平的母亲一早起来做饭，惊奇的发现自己院中的两颗石榴树开满了满树的火红的石榴花，瞬间惊讶，继而惊慌。这石榴花本该五月开的，秋天石榴树开花可是闻所未闻，于是大叫还没起床的丈夫和欧阳安平夫妇，全家人起来后围着树看，越看越是惊异。一上午这奇异的事情迅速在蟠城传开，一时间欧阳安平的老宅前来看稀奇的人流络绎不绝，下午竟然惊动了电台和报社，于是一拨来一拨走就像赶庙会一般。议论纷纷说啥的都有，看着挺着个大肚子的媳妇，就有人说这将要出生孩子一定不是凡人。欧阳家将有大喜临门。
    也就第二天的晚上，欧阳安平的妻子毛玉琴出现阵阵腹痛，分娩在即。于是欧阳安平和母亲在午夜时将毛玉琴送进了市立医院，午夜二时顺利产下一个男婴。欧阳安平联想到家中奇异的石榴花开带来了第一胎的儿子，引来城中人众议论纷纷，也可谓一鸣惊人。于是跟爹妈和毛玉琴商量后，为儿子取了个名叫欧阳一鸣。
    也就在次年的江南苏州，盛夏的季节发生了一件更加奇异的事。这天，徐振明和即将临盆妻子杨萍刚吃过午饭。突然狂风大作，透过窗户看好像在下雪。拉开窗户细看惊呆了，“我的天，真下雪了！”徐振明惊呼。雪花被风吹得几乎是横着下来的，打在玻璃上、墙上。雪花并不是六角形，而是圆锥形或是菱形的，一片片有成年人的小拇指甲大。雪花不密，很是稀疏。徐振明夫妇看愣了，这么热的夏天里怎么会下雪？这雪持续了不到十分钟便又转为了雨，继续又下了近二十分钟的小雨方停住。天上再现灼热的太阳，也就半个小时的时间，竟然经历了夏冬的交替。这现象让徐振明夫妇隐隐感觉有些不安。
    也是在下雪那时，峡山禅寺的和尚们也看到了这一奇景，老方丈玄慧首先出殿，仰天观望，隐约看见天上飞下一只雪白的天鹅，方丈不知此乃哪路神仙竟会造出这般奇景。于是合十长拜，寺庙众弟子也赶忙跪地长拜。这奇异的现象依然也惊动了电台报社和一些媒体，却不知为何之后未见任何相关的报道。
    也就在雨停后的一个小时间，徐振明的妻子开始腹痛难忍，就在徐振明下楼找车欲送妻子去医院时，杨萍已经在自家的床上产下一个女婴。奇怪的是这女婴生下后却并不哭闹，倒是紧闭双眼面露微笑，这让徐振明妻子感到些恐惧。徐振明上楼见妻子已经生下孩子，脐带尚还连着母体，惊得不知所措。杨萍就喊着让他快去厂里的医务室叫医生。徐振明这才醒悟，飞奔下楼，推过自行车直奔医务室，将医务室的女医生接来。医生进房剪断脐带清洗完毕。这女婴才开始大哭，谁知这一哭就是一天一夜，也不见婴儿睡过。至第三日这女婴才恢复正常。两个月后，徐振明给女儿取名徐慧。