第一章 耻辱与逃亡
韩国的燕山王朝，建于14世纪末，这个朝鲜族裔的邦国之王延续了其500余年的统治，一直到20世纪，历经了27任国王。我们的故事发生在16世纪初，故事最初的发生地点是燕山王治下的朝鲜小城，这是一个近似于南方小镇的地方，或许是因为碰上了什么喜事吧，只见这一天，鼎沸的人声和喧天的锣鼓声把这个小小的地方震得似乎都要翻了天一般。
逃离战乱和瘟疫的人们，在平静的国土上快活地生活了数十年了，富足的贵族和地主们正在他们的领地上尽情地享用着人生的盛宴，他们食前方丈、拥云拢翠。即便如此，贪婪者犹觉不足，他们为了满足自己日渐挑剔的感官刺激，往往不惜工本、费尽心思去搜罗全天下各色杂耍戏子，别无他图，但求一乐耳。
瞧，又一出热闹的把戏在地主家宽敞的庭院里上演了。只见戴着各色面具的小丑背插着五色旗帜，随着鼓点的节奏，敏捷地在场上表演着各自的绝活。来往行人无不被这热闹有趣的表演吸引，纷纷进院驻足观看，只听得赞叹声、鼓掌声响成一片。
忽然，场上小丑的动作越来越快，伴奏的鼓点也变得越来越紧凑，表演的难度越来越高，围观人们的掌声也被小丑们夸张的表演撩拨得越发起劲。喧闹声把地主家正在举办的露天宴会推向一个又一个高氵朝。
不远处坐北朝南的主台上，端坐着形色萎靡的地主，地主身穿精工制作的长袍，虽然服饰色泽鲜艳、选料上乘，可是配上他那满脸油脂和浑浊的眼珠，使他看起来更像是一只贪心不足、令人恶心的癞蛤蟆。此刻，这只癞蛤蟆正用无精打采的鼠豆目光看着眼皮底下的小丑表演，似睡非睡。与地主的神情相映衬的，却是他面前宴桌上，那些密密麻麻地摆满着的各色各样的水果和菜肴，看起来新鲜艳丽，满当当的桌子上简直再也放不下任何一样东西了。远远看去，就像是美丽的花圃中趴着一只癞皮狗。
随着鼓点的骤然密集，有经验的观众知道，该是“象帽” 出场的时候了。在这里有必要向大家介绍一下“象帽”。 “象帽”指的是那种帽子顶端有一个长短不一横杆的舞者，舞者会将横杆的一轴固定在帽顶的旋转螺丝上，而将横杆的另一端拴上一条彩带。当跳“象帽”舞时，舞者自然地摇晃起头和脖子，于是头上象帽的横杆开始摆动，把上面的彩带挥动起来。这在当时的朝鲜是一项非常受老百姓喜爱的表演活动。它之所以得名“象帽”，或许是因为表演时所用的那根彩带与大象的鼻子有点相像的原因吧。
地主的庭院里，小丑们排成两列，一边转着头上的象帽，一边击打着手中的小鼓，步伐缓慢地走进场内，来时就如一阵潮水，正当人们猜想着这么多的小丑将会集体表演一个什么样的节目时，却令人意想不到地，只在顷刻之间，这些小丑又如潮水般地向后退了开去。就如沙滩上的海浪潮汐过后会留下一两颗晶莹的贝壳，而这些小丑如潮水般退开后，庭院当中却留下了一位小丑，只见这位小丑头上戴着的象帽比任何人的都长。没有半刻的犹豫和停留，那名最受人瞩目的小丑就向周围的人们展示起了自己的绝艺。
在这个时候，村落中的那些小孩们无疑是最开心的，他们无忧无虑地围着榻榻米，嬉皮笑脸地看着场上小丑的表演。小孩们之所以那么开心，一是因为他们生性爱热闹，看表演简直就像过年一样令他们乐不可支；而第二个开心的理由，则是因为他们每个人的手中，都抓着一个显得特别大的熟土豆。也只有在这样喜庆和“隆重”的日子里，孩子们才能吃到这个地主赏给他们的土豆。孩子们一边伸出舌头把粘在嘴角的土豆屑舔干净，一边目不转睛地盯着场内小丑的表演。
场内的小丑仿佛到了目空一切的地步，又仿佛若大个院子里只有他一个人似的，忘我地摇动着身体，摆出各种各样的舞姿。而散去的那些小丑们，则忽聚忽散，有时是伴着欢快的音乐集体而舞，有时则偃旗息鼓一动不动，但惟一不变的一点就是场地中心的那一个有如精灵般的小丑丝毫不受影响和阻碍地自由发挥着。
忽然，那些头戴象帽的小丑们又如涨潮涌聚过来，紧紧地围成一圈，其中的五六个小丑开始集体转动起头上的象帽。院子里的人们无不用稀罕的眼光望着他们，他们显然都在好奇：这些小丑那么紧贴着转动象帽，长长的象帽怎么会不缠在一起呢？
虽然很多地方的玩法都不一样，不过”南寺堂” 的表演却风格迥异。”南寺堂” 比较受欢迎的节目有以下几个：其一是小丑把木偶套在手上表演木偶剧；其二是用细长的木棒举着圆盘、脸盆、小碟等圆形物品，然后将这些物品自如地在空中转圈或抛落。还有直接在坚硬的地面上进行翻跟斗等表演的玩法，以及小丑直接戴着面具出来表演节目和在吊绳行走等等。像刚才小丑们表演的象帽舞就是“南寺堂”常见的玩法之一。
普通老百姓当然分不清哪些戏班是“南寺堂”，哪些戏班是“北寺堂”，但只要有热闹，他们是从来都不会错过的。瞧，这会地主家门前的空地上，前来看热闹的人越来越多，就连一些害羞的妇女也随意地坐在场外，连连拍手叫好。
这样大规模的露天宴会，在这种偏远的山区是难得一见的，更何况这一次的表演还是由大名鼎鼎的”南寺堂” 表演的。此时此刻所有的人们都被场内欢乐的气氛所感染，暂时忘记了生活的艰辛、疲劳和饥饿。在温暖和煦的阳光下，丰盛的餐桌和小丑们精彩的表演，足以使人们忘记一切烦恼。
随着鼓声不断加剧，人们忽然发现一个穿着妖艳的小丑不知何时已经站在一条高高悬起的绳子上。只见吊绳上那个小丑戴着一个女人的笑脸面具，也就是人们俗称的新娘面具，面具上面涂满了脂粉。更让人感兴趣的是，这个小丑上身穿着韩国传统的服装——彩色坎肩，下摆微微露出了他那纤细如柳的腰肢，苗条的曲线似乎比女人的还要美丽百倍。正在人们看得出神的时候，这个貌似美人的小丑却妩媚地抬手整理了一下发饰，只听那浓妆艳抹的新娘面具下，传出娇媚而迷人的声音。
“站在这么高的地方，我都感觉我的下身好凉爽啊！”