42、小曹的家
吕玲对茂生的穷追不舍让他很头疼。他曾几次都想找老吕把这事说清楚，几次欲言又止，把话放下了。私下的时候有人也会开他俩的玩笑，口气里明显有揶揄的味道。白梅正在跟厂长公子谈恋爱，郝帅给她买了很多零食，一天到晚腮帮子都在蠕动，嘴角溢出白色的东西，令人生厌。自从她跟郝帅的关系确定下来之后，一些人对她的态度马上发生了变化，极尽阿谀奉承之能事。马匹之能事，老吕自当先。她要吕玲带白梅到家里，教育女儿向她学习。老吕不止一次在公开场合照顾白梅，把她安排在办公室工作。郝帅于是就请老吕喝酒，喝得老吕舌头都直了。
凭心而论，老吕在工作上一丝不苟，兢兢业业，给厂里的贡献很大，理应受到人们的尊敬。茂生刚开始的时候也替他鸣不平，觉得人们待他太刻薄。通过一系列的事件，他对老吕的看法发生了很大的变化，两人话不投机就吵了起来。茂生当上车间主任后，老吕被提升为生产科长，一下子变得更牛气了，整天鼻孔朝天，走路的时候都飘了起来，不知道自己是谁了。
中午的时候去门房，茂生同时收到两封信，一封是茂强的，一封是秀兰的。他激动得没走出门房就将信拆开了。
先看茂强的。
茂强说他们最近无战事，每天守在那里，情况一切都好。
报纸上说最近老山战火纷飞，我们又消灭了敌人多少名，收复了某某高地，茂强怎能说无战事呢？看来他是不想让亲人担忧。茂生的心情反而更沉重了，唯一可以证明的是他还活着，悬在空中的心多少落了地。
回到宿舍后他拆开了秀兰的信。秀兰信上说烟长势很好，已经烤了几房，还不错；父母身体都好，让他不要牵挂；出门在外要注意自己的身体，工作上好好努力，不要辜负厂长的期望……等等，就是没有关于她自己的情况。整封信除了结尾部分署名“深爱你的人——秀兰”外，找不到一个情呀爱呀的字眼，正统的都可以在工房给大家念了。
她把一切都安顿好了，就是忘了自己。
多么可爱的人呀！订婚三年了，她付出的太多太多，自己却轻描淡写。从来没想过要得到什么，哪怕是一句肯定的承诺。她象一团熊熊燃烧的火球，消耗自己的能量，散发出滚滚的热量，温暖着这个家。工艺厂的女人一个个衣着光鲜，能说会道，娇里娇气，有哪个能够和秀兰相比！？
中午的时候茂生梦见秀兰来了。秀兰怯怯地站在工艺厂的大门口不敢进来。茂生展开臂膀，正想把她抱在怀里，却听见一阵急促的敲门声。蒋路不耐烦地说了声请进，茂生也讨厌别人打扰自己午休，就看见吕玲进来了。茂生没理她，倒头就睡。吕玲说茂生你出来一下，我有话要跟你讲。茂生无奈，只好随她出去了，吕玲拿着一本《芥子园画传》给他。茂生说这是怎么回事？吕玲说那天在书店的时候看见你把这书拿起来又放下，放下又拿起来，恋恋不舍的样子，我就知道你一定喜欢这本书，所以就给你买了。姑娘说完后羞答答地低了头，一只脚不停的在地上拧着，心里好像有许多蚂蚁需要踩死。茂生把书一把塞进她怀里，说了声“神经病！”仍回宿舍去了。躺了一会出来，见吕玲还在那里，脸上泪汪汪的。茂生长叹了一口气。
周日的时候茂生想到小曹家看看，小曹吞吞吐吐地好像有难言之隐。茂生说怎么了，不欢迎我吗？小曹说不是的，家里太乱，你去了连个坐的地方也没有。茂生说这有什么呀，我也是农村长大的，家里跟你家一样。咱们去吧。小曹说你去了肯定会笑话我的。茂生说我不笑话你，咱们走吧。两个人于是就来到了小曹家。
小曹家所在的乡镇离榆城约二十多公里，每天有班车经过。到了乡镇后还要走十多里山路才能到达。山路崎岖不平，加之天气又热，茂生汗流浃背，气喘吁吁，都快走不动了。想起这些天小曹每周都要回去，回去后带着那么多的蔬菜走这么远的路，茂生的心里很不好受。他说小曹你以后就不要再从家里拿东西了，这路真不好走。小曹说没事的，我都习惯了。
小曹的家在半山上，村里有十多户人家，凌乱地分布在幽幽的山坳里，很安静。还没到家门口，涧畔上已经站满了人，热情地问小曹回来啦！小曹是这个小山村唯一读过高中的人，也是迄今为止唯一走出去的人，俨然成了村里人的骄傲。大家问小曹是不是把工艺厂的厂长带来了，小曹说是车间主任。小曹回到村里后象换了个人似的，说话声音大了，也不紧张了。人群里一个怀抱小孩的女人不住地向这边张望，脸上红红的很不好意思。孩子看见小曹就不在母亲怀里呆了，大声地喊着爸爸。小曹把妻子介绍给茂生，妻子羞得低下了头，看着他哧哧地笑。
涧畔的西边有一颗杜梨树，树下依着山崖有一面土窑，这就是小曹的家了。院里养着一群鸡，正在使劲地刨着土，努力把自己埋了进去；杜梨树下拴着一条狗，看见茂生“汪汪”地叫了起来，小曹吼了一声，它就不叫了。
进了屋一片漆黑，可能是外面的光线太强一下子还不适应。过了一会终于能看清窑里的东西了。
这是怎样的一个家呀！除了一张土炕，一个锅台和水瓮，家里什么也没有。唯一的电器是一只手电筒。山上还没有通电，窑里熏得很黑，茂生突然想起了他们在沟渠时的家，跟这没什么两样。看来天下的穷人还是很多的。
小曹妻子很热情。一进屋就用马勺盛了一勺水让茂生喝。由于在县城上学的时候吃坏了胃，茂生一般很少喝冷水。主人盛情的样子使他不好意思拒绝，于是端起来一饮而尽。小曹家吃水要去很远的山下去挑，村里人用水都很节俭。喝完水小曹媳妇便开始做饭，南瓜和面，茂生还没吃完，媳妇就把另一碗倒了进来。第二碗正吃着，她又等着给倒第三碗，盛情的程度让茂生不知所措。
吃完饭的时候天已经黑了下来，晚上看来是走不了啦。
家里只有一床被子，小曹于是就到邻家去借，去了半天才回来。晚上的时候一家人很热闹，小曹的女儿很可爱，不住地问这问那，媳妇说一星期没见她老子了，见了就是这个样子。看见小曹一家其乐融融、亲亲热热，茂生突然想起了秀兰，心里一激动，真想马上回去就跟她结婚，组建一个温暖的世界。
那一夜，茂生躺在小曹家的炕上碾转反测，一夜无眠。