第十五节
“啾——啾啾——
啾——啾啾——”
榨油匠刘武明的独生女刘琼玉，听到外婆又在院外吆鸡的声音，硬是拖着她妈一起跑到禾场里。 她模仿外婆的手势，从竹篾盘子里抓把碎米，撒到地上。立即引来十几只黄鸡婆、十几只黑鸡婆，还有十几只大黄阉鸡和一只大芦花公鸡。一大堆鸡争抢着吃，泥地上啄米的叮叮声，好像一大锅黄豆炒得爆响。
“琼玉，你帮外婆数一数到底有多少只，看是不是被黄鼠狼叼走了一只！”
听了妈妈的话，六岁多点的小琼玉胆小地一步步靠近鸡堆，伸出嫩白小手一下一下点数：
“一只！两只！三只！”
“呜——”
小琼玉的小手刚点到第三只，突然听到巨大而又持续的声响。大人们都举头四处张望，寻找这从未听到过的声响来自哪个方向；啄米啄得起劲的几十只鸡，吓得飞扑着四散逃奔。琼玉猛扑到妈妈脚边，礼秀急忙把她紧紧抱在怀里。
这是从南面县城那边传来的防空警报。
警报响过还不到半袋水烟工夫，胭脂湖上空突然出现了好些飞机。它们从东北边而来，三架一组，九架一队；有的在追赶，有的在盘旋，还有的俯冲然后陡然上冲。霎时，飞机马达声、投弹射击声、炮弹爆炸声震垮了半边天。
盛守仁在县城里躲婚的几天里，看过几张有关抗战的报纸。他急忙指挥全家人，都躲到地坪边上的那几棵苦枣树下。苦枣树叶虽不大但是较密，隐蔽性好。秀才不肯出来，大声对儿子说：
“我死也要死在自己屋里，寿终于正寝！”
守仁拉着他说：
“炮弹炸在房里，又是火又是烟，不被墙壁砖瓦砸死，也会被烟火闷死呀！”
到了树下，他要大家不挤成一堆，分散蹲下。他用手指着树叶缝隙上空的飞机，对身旁战战兢兢的新媳妇余芝兰说：
“你莫怕！看那飞机盘旋，是在寻找目标；俯冲是在做射击与投弹的准备，上冲时机尾才开始射击。机尾像鸡婆下蛋，尾巴向下一坐，准是下炸弹。”
“快莫说了！你说得我更害怕了呢。”
余芝兰紧紧拉着丈夫的手说。
十几架飞机，在胭脂湖周边射击轰炸了十几分钟，又朝东北方向飞回去了。
这时，盛秀才夫妇还坐在地上，儿子儿媳妇忙去扯他们起来。
每天几次不定时的空袭，折腾了半个多月。胭脂湖周围的老百姓十分惶恐，开始大规模迁徙。香炉村三面靠水（胭脂湖南边的这个圆形半岛，因极像一个大香炉而得名），人们认为这里相对比较安全一点，便纷纷驾船停泊到香炉村岸边来。
可是正是这愚昧的防空举措，给香炉村带来了灭顶之灾。日本飞机在环岛盘旋几圈后，以为岸边停泊的民船是中**队的兵船，便用重机枪疯狂扫射，用重磅炸弹滥炸。
这天中午，盛守仁家来了七八个躲空袭的远房亲戚。盛守仁刚把他们安置好，正端菜吃中饭，警报突然响起，紧接着又传来飞机马达声。亲戚们便纷纷往餐桌下面躲藏，盛守仁估计已经来不及疏散，就急忙对余芝兰说：
“赶快搬两床新棉被来，盖在桌子上！”
霎时，炮声震耳欲聋。大型轰炸机马达声的威慑力，使得女人与孩子都全身发抖。盛礼秀抱着琼玉躲藏在餐桌下，琼玉被炮声震得哭了起来。她的父亲刘武明没有来，留在家里看守着他的那几缸菜油，和那台粗大笨重的原始型栗木榨油机。
十几个人一张圆桌躲藏不下，盛守仁牵着余芝兰，赶忙就近躲到隔壁农具房那副石磨架下。石磨架不大，盛守仁的脚露在石磨架外。石磨旁正有一个竹篾筛子，余芝兰顺手拿过来，盖在丈夫的脚上，才觉得更安全保险。
沿岛停泊的船上难民，抵挡不住空对地重机枪扫射，纷纷向岛上的树林、竹林里躲藏。飞机紧接着又改用重磅炸弹，向树林竹林里狂轰滥炸。
半个小时后，十几架飞机的炸弹扔尽了，才离去。
这场大规模轰炸，香炉村里的树木、房屋炸毁了大半，还不知炸死了多少人。因为大多数死者没有了全尸，被炸得血肉横飞了，无法辨认与统计。盛守仁家的西横屋，正屋和东横屋，各只中了一梭机枪子弹，房顶上分别打出了一个又长又大的天窗
农具房里的石磨上，被打出了两个较深的石窝。盛守仁夫妇从石磨架下爬出来，看到石磨上的石窝，余芝兰脸都吓白了，盛守仁却笑了笑说：
“我与你已躲过人生第一难关了！”
好像唐三藏西天取经，还有八十难在前面等着。
空袭一停，盛礼秀抱着琼玉，急忙从桌子下面爬出来。她把琼玉交给外婆，向家里飞跑。
刚进王家塅，就看见王三喜的房屋，被炸成一片废墟。她家租用的两间房上，还冒着滚滚浓烟。一股焦臭的菜油味，混合着硝烟扑鼻而来。她的心急得快要从口里跳出。
屋前小池塘边，站着王三喜的老娘。三喜娘是个聋子，打炸雷都听不见，村里人叫她王聋婆。王聋婆看见礼秀急急火火跑来，便迎上去向她大声说：
“刚才好多大老鹰在天上飞呢！我六十多岁了，从来没有看见过这么大的老鹰。这些东西还下大黑蛋，大黑蛋又开炸，把我家的房子，和房后的树木都炸起火了！”
她说着说着哭了起来。
盛礼秀没有理她，知道她平常不是大清醒人。慌忙跑到正冒浓烟的废墟里寻找丈夫。
她一边哭，一边大声地喊着：
“武明——！”
“你躲在哪里——？”
没有回应。被炸得四分五裂的栗木榨油机，和着流淌满地的三大缸菜油，一起燃烧得哧哧作响。她翻遍了所有能够翻开的砖瓦，没有发现丈夫一点踪迹。她哭着，继续向屋后燃烧着的竹林里寻去。
刚跳过后檐水沟，突然发现丈夫倒在几根被炸断了的楠竹下面。左膝以下，连裤子全被炸掉了，地上一大滩黑血。礼秀赶忙摸他焦黑的鼻孔，感觉还有半丝气息。她绷紧的心稍放松了一点点。
正在这时，王三喜在前，姚丑癞子的老爹姚朱生在后，抬着一块窄门板，歪歪扭扭过来了。门板上摊着一堆黑不溜湫的东西，那堆东西就是姚丑癞子。他被燃烧弹炸烧得全身扭曲变形了。没有人能在湖边成百上千具尸体中，认出姚丑癞子来，除了丑癞子的老爹。因为他知道自己的儿子不会轻易放弃那杆赶鸭的铁铲，那把被他摸捻光了的铁杆小铲，还紧握在那只木炭一样黑的右手里。
盛礼秀突然醒悟过来。跑过去双膝跪在这两位乡亲的面前，哭道：“我求求你们二位啦！刘武明还有一丝幽气，请你们抬到我娘家去！”
他们没有说话，也没有推却救死扶伤的责任，就地卸下丑癞子，抬起了有两个丑癞子重的榨油匠。
礼秀在前带路，小声哭着往娘家跑。
一路上，丑癞子的爹不停喘着粗气；王三喜则不停地骂着：
“日本鬼子，我×死你们的老祖宗！”
第二天清早，盛秀才由儿子守仁扶着来到湖边。湖边广阔的禾田里，布满了许许多多粪凼大的弹坑，弹坑周围好几丈远的禾苗都被烧焦。湖岸边有许多被炸得四分五裂的小木船，好些船板漂在水面。灰黑色箬叶篷和一些同样灰黑的衣服被褥以及锅碗瓢盆等杂物，同小船一起在冒烟。小木船的主人有的炸死在破舱里，有的炸飞到了舱外红泥滩上或湖水里，湖边的水也成了红色。还有许多无头无脸缺腿少臂的尸体倒毙在樟树林、竹林及橘树林里。未断气的大都忍受不了**与精神的双重痛苦，躺在水边或树林里一声声哀号。特别是那些将死未死而又失去了所有亲人的人，哭喊得最为凄惨。香炉村里的所有山林都还余烟未熄，一阵风过，哭号声和着硝烟、草木残烟以及血腥气味，一同在这岛村上飘荡。
秀才老泪纵横，长叹一声：
“天下兴亡，匹夫有责！”
接着，他对身旁儿子说：
“守仁，快去邀请村里的年轻人，帮忙掩埋那些还没人来收走的残尸。”
刚吃完早饭，盛守仁就来西横屋邀上秦守义，一人背一把四齿钯来到湖边。面对到处哭爹叫妈呼儿唤女断肢残臂遍地裸露的惨状，这两个血气方刚的年轻人，都充满了民族愤恨。多难兴邦救国救民的热血，已在他们心中沸腾。守仁比守义，更多地表现出民贫国弱屡遭外侮的深沉忧患；守义要为同胞报仇雪恨去冲锋陷阵的激情，比守仁更为强烈。
他们组织村里二三十个小伙子，花了整整两天，才掩埋干净所有尸体。那些尸体大部分被抬埋在湖边公坟咀那个每年看龙舟的草坪里。
刚埋葬完尸体，盛守仁就遵照父亲的指示，请来了他的三位亲家爹。李开发的老眼还红肿着，他刚刚埋葬老婆。他老婆被飞机上的机关枪子弹扫中肚子时，还正在往灶膛里塞稻草。三位亲家爹堂屋里坐定后，守仁媳妇热情斟上茶来。
盛董氏踮着小脚，端进来一个红漆木茶盘，放在茶几上，茶盘里只有四样瓜果干碟。她与亲家们打了个招呼，扯着儿媳妇又踮了出去。
“感谢各位给老朽面子！一杯清茶，实在怠慢。战乱时期，万望见谅！”
秀才说完，几位亲家急忙起身，拱手致意。
稍事寒暄，秀才就提出建议：
“今天请三位财东，不为别事，开仓赈灾！”
三位亲家沉默了好一阵。李开发在想：抗战以来，本村逐年增长的上缴（包括各种田亩税款、人头税款与抗战钱粮），彭印子这个新任保长，总是从他开刀出大头，从来也没有关照过他。今天彭保长都没有出面，你秀才又何必多此一举呢？并且你仓里的粮也还没有我的足实呀！
彭孔方与李开发不同。他在想：这件事本来应该让我保长来提议，这次反让你秀才出了风头。不过你既然提出来了，我也不好明着反对呀！那就先听听另外两位怎样说话吧。王超力看到两位大财主不说话，心想自己没有资格先说话。在香炉村里我算什么呢？我家祖祖辈辈一没有围过田，又没有放过印子钱，全靠滴汗滴血辛辛苦苦，积了这几亩薄田。今天感谢秀才看得起我，秀才要我出多少我就出多少，反正我不会与你们李、彭两家比高下。
秀才的面子在香炉村（村里人都还不习惯称香炉保）里几位富人面前，还没有完全失去光彩。他们茶杯里的茶还没有喝完，就一致通过了各出五十担粮赈济全村灾民的重大决议，积极支持了盛秀才首倡的这一义行善举。又一致推举盛守仁担任本次赈济活动的总干事，秦守义做协助帮办。让他们去组织村里年轻后生子，把赈灾粮粒粒落实到每家每户。
彭孔方本还想要儿子彭三立来当总干事，后来一想，不如把秀才的亲家面子给足，干脆不插这手了。
秀才没有留他们吃中饭。满脸堆笑，拱揖送出大门。
第二天上午，守仁与守义带领赈灾队伍，先从李开发家领取五十担稻谷，一户户送到各家。盛守仁肩扛着大杆木秤，拿着登记簿册走在前面，秦守义指挥后生子们担着谷子，紧紧跟着。村里老辈人见了，悄悄议论：
“将来香炉村里主事的，非盛守仁与秦守义两人莫属；你看他们两人做事好有板路（条理）与魄力哟！”
“是呀！彭印子保长保不了多长时间。他的那个儿子彭三立，整天只知道打牌赌钱寻花问柳，将来把他家的印子钱花光了，不饿死才怪呢！”
分发完李开发的义粮，守仁与守义带领赈灾队伍，又到彭孔方家领取了义粮。信秀留下守仁守义吃中饭。吃完饭守义先走一步，下午继续分发义粮。守仁说：
“守义，你把分发单也带上，让张谷生那小伙子帮忙记一记，我看他做事很热心，又还能干。我要陪二姐回家看四姐夫。”
“好的！你放心吧！”
守义说着，拿起分发单就出了门。
守仁与二姐谈了一阵四姐夫刘武明伤势后，一起回家来。他代二姐提了一竹篮鸡蛋，给刘武明补补身子。
年轻的榨油匠刘武明，因有贤妻礼秀与贤岳母盛董氏的细心照料，再加上村里热心人罗三保满爹爹送来的十几副金疮火烫祖传草药，总算保住了半条性命。
罗三保在十八年前那个春天的早晨，同莫子凡换上桂生取来湖边的衣服，各自怀揣了秀才施予的十块银洋，仓皇逃出了香炉村。罗三保一口气跑到了湘西，替人扛了十几年长工。跑日本后估计官军都在抗战，没有精力管他“农民协会”的事，才敢溜回村来。这次听到秀才的小女婿被炸，特来相救。药钱一文都不收，报答秀才的救命大恩。
“武明呀！你的脚止住痛了吗？”
信秀躬下腰，轻轻摸着妹夫缠敷了草药的断脚说。
“二姐呀！我命好苦哟！”
刘武明看着残腿，快哭出声来了。
“真是天上掉的祸呀！”
信秀伤心陪着流起泪来。
“礼秀请人把我抬回来救活，还不如让我死在竹林里呢！你看这十几年来，我和她没日没夜炒菜籽、碾菜籽、围菜饼撞榨尖，骨头都累损了。刚刚把榨油坊搞得有点边张（规模），却被这把火全烧成了灰，我们还怎么活得下去呀！”
他边说边擦泪。回忆起自从父亲开创榨油坊以来，就与火结下了不解之缘，接二又连三地烧得干干净净，心情更加悲痛起来，又摇头叹息道：
“唉！看我这样不死不活，为什么不把我一炮炸死呀！”
信秀见他叹息，忙说：
“大难不死，必有后福！你可要鼓起勇气呀！”
礼秀见二姐来了，忙端来两杯热茶。一杯递给信秀，一杯给刘武明。强做笑脸对丈夫说：
“二姐来看你，你就莫讲丧气话了。全家人都在帮我们，我们会好起来的！”
晚上，礼秀在枕边对武明悄悄说：
“爹要我们长期住守仁旁边这间房；还要送给我们三亩麻土和两亩橘园，说是补我的嫁妆。我想，还可以用从榨油机旁的黑灰堆里翻找到的那两百多块积蓄，在这里重新开炸油坊。全请人你只指挥，你看行吗？”
刘武明用力握着妻子的手，沉思了一会才说：
“不！再等两到三个月，让我的腿结痂后，就再到王家塅去，向王三喜买几分地，搭个小茅棚住。”
“好！武明，我都听你的。”
礼秀说着，把头枕到了丈夫的手臂上。