第五节

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    胭脂湖今年的龙舟赛，空前热闹。端午前一个多月，湖里就响起了龙舟鼓声与桡手呐喊声，村村都在加紧操练。往年端午都是吃了中饭午时开赛。今年沿湖周边几十个村的几十条龙舟，刚过巳牌时分，就聚到了香炉村公坟咀湖边击鼓呐喊起来了。
    湖边公坟咀那块大草坪上，成千上万的人连中饭都没吃，就来挤占有利的观赛位置。“牛息谷雨马息腊（“腊”指立春后的第五个“戊”日），人不息端午遭人骂。”当然人们不是怕遭人骂而来，一年才一次的端午节，不让自己轻松轻松，活得也太乏味道。并且，今年不比往年，香炉村里的四户财主联合出资，扎起了两条大彩船，请了县城里的两个戏班，来彩船上对台演出。
    一年辛苦，人人都没有理由不来饱饱眼福。
    盛秀才已在家寂守了十年，骨子里却还是喜欢热闹。他刚一听到操演的龙舟鼓声，就立即联络村里李开发（小名李造田）、彭孔方（小名彭印子）与王超力（小名王操犁）三位，提议各出二十担粮，以壮今年龙舟大赛气势。三位财主积极支持。
    没等太阳跳出水面，李造田家长工周菊生，盛秀才家长工秦桂生，都用板篾箩挑来堆起一担万子长鞭。他们把长鞭堆放在公坟咀湖边草地上，只等全湖龙舟前来参东（报到的意思）。按照不成文的参赛规则，赛前各村的龙舟，先要前来赛场绕一圈。一来展示展示他们的英发雄姿，二来接受赛场东道地主的厚礼——鸣放一挂万子长鞭，图个吉利喜庆。
    前来参赛的几十条龙舟，大小形状相同。红色龙头高高扬起，呈“S”形的龙脖子上，涂满黑白相间的鳞甲，浪花便在鳞甲下溅起。黑色龙尾高高翘起，一支长木弯舵，摆拖到龙尾巴下好远的地方。两个高大威猛的舵手，稳稳站在龙尾上。他们时刻扫视着前后左右的动态，合力齐心操纵着舵把，牢牢把握住龙头的正确方向。
    一面三斛箩筐大的牛皮大鼓，稳放在中舱。击鼓大汉手中的两个鼓槌，足有酒碗粗大。一槌下去，不仅船体下伏，岸上人的心都要被震裂！紧挨大鼓，插着一根撑破云天的青楠竹闪篙。篙尖部位留有四五尺长一截枝叶，摇闪起来虎虎生风。摇闪篙是项大气力活，闪摇得动这根楠竹的人，一村都难寻出一两个来。
    今年香炉村划的那条龙舟，在重要位置上有较大的人员变动。往年，一直是财主李开发来摇闪篙。今年却由他已出满力的儿子李富昌来担此重任。龙头举样桡的那个俊后生，是财主彭孔方的儿子彭三立。往年都是彭孔方举龙头样桡，他让儿子继位后，没有上岸当观众。像李开发把闪篙交给儿子后就去扳舵一样，彭孔方就到中舱敲击那面大鼓。去年端午龙舟赛输给了倪家岔村，香炉村人把脸面丢在了湖里。彭孔方同大家一样憋足了气，今年非得捞回面子。
    吴友良（小名友麻子）与蒋秋生，这两个壮汉，既有聪明头脑又有强健体魄。大家一致推举他们坐在前舱左右两边，充当划开水桡的第一桡手。龙舟桡手就是马力，胜负基本上由马力决定。每一桡吃水的深度与入水出水的速度，以及下手的力度，后面桡手都得看第一桡手。左右两边共四十个桡手。要是其中有一人的木桡不齐整乱了套，龙舟就会左右晃动起来。弄不好还有翻船的危险。
    “李财主，你比我高，看东面的第五条龙舟，像不像倪家岔村的？”
    经验丰富的主舵手王亦农，对身边的副手李开发说。
    李开发立起脚，用手掌罩在额上遮盖太阳，看了一会说：
    “正是！”
    于是，他们两人的手，同时握住了长舵，让龙舟向倪家岔村的大龙暗暗靠近。李开发向鼓手彭孔方说：
    “彭财主，你把鼓槌放下，倪家岔村的龙舟，就是靠东的第五条呢！”
    彭鼓手听了，又急着小声传给前面开水桡手：
    “友麻子，蒋秋生，你们带着轻轻划，不要弄出声响，把嘴也闭上！倪家岔村的龙舟就在前面。到时听我一紧鼓，你们就使力。”
    去年正是同倪家岔村那条龙舟竞逐，未到半程就快超过他们一船水。不料头桡手姚朱生的桡子，突然破裂，即刻乱了阵脚，给冤枉输了。
    捉对厮杀完全自发组合，没有一个人敢来这赛场发号司令。因为没有一个人的声音，压得住几十面鼓的声音，还有上千赤膊桡手的纵情呼喊声。这时的胭脂湖，是龙舟的天下，是声浪的天下。不过龙舟竞赛的潜规则，都能在这牛皮大鼓和人的喉嗓共同掀起的声浪里去共同遵守。几十条龙舟都在公坟咀前这块水面自由游弋，暗暗寻找对自己位置有利的合适对手。一旦共识达成，立即鼓声大作，呐喊齐发；奋勇争先，生死度外。
    湖边观众全都是公正的裁判员。有时两条龙舟一组比，有时三四条一组比。其中有发现自己实力比人家差远了的，或者落后太多追上无望的，就慢慢缓下鼓来，悄悄及时退出。只装着本来不打算要比这一局，只是高姿态助赛一下而已。岸上观众都只笑一笑，一致判给他们一个“明智奖”。反正比赛的结果无须文字记载，人们看在眼里，喊在口里，也懒得去记在心里。
    倪家岔大龙早有防备。没待香炉村的大龙完全靠近，还在距离一船水的位置时，就一齐发起喊来：
    “香炉村，划不赢！划—远—喔！
    香炉村，划不赢！划—远—喔！”
    紧接着鼓声雷动！
    香炉村龙舟上，舵手李开发向鼓手彭孔方打了一个立即应战的手势！他明知不在同一起点吃了大亏，可是不应战今年就失去了复仇机会。
    桡手听鼓声。彭孔方把鼓打得又重又实，不急不躁；暗示桡手实施“拖长水”战术。事实上也只有“拖长水”，才能把已亏了的那一船水距离慢慢扯平。蒋秋生一边领喊：“划—远—喔！”一边和着鼓声，示范桡子入水以后才用暗力，一桡一桡把水尽远往后送。
    倪家岔龙舟占了先机，自然采用速战速决战术。听那鼓声打得又急又响，“划—远—喔！”呼喊声一浪高过一浪。两边桡子入水出水，搅风车叶一样飞快。好像后面来了凶神恶鬼，桡手们头都不敢回，缓一秒就会断送小命似地奔逃。
    两条龙舟一经开赛，其它龙舟纷纷让出水道。桡手们也纵情呐喊“划—远—喔”！既声援了正在竞赛的大龙，又为自己的大龙助了威。
    岸上，穿白褂子的小伙子们，穿花花绿绿衣裙的姑娘媳妇们，成堆成堆往水边挤。生怕看不清楚最后冲刺在前面的是哪个村的龙舟。临时挑来摆在草地上的小玩艺小吃点，被拥挤得踩踏了很多。货主们虽然心里不痛快，但是口里并不痛骂。因为他们也是为的来看个热闹，只顺便赚几个小钱。并且，那些被踩踏了的东西，也不值几个钱。
    盛秀才一直坐在彩龙舟上。彩龙舟上正在表演花鼓戏《正德下江南》。他不像彭孔方那样看重竞赛的胜负，而只是追求传统节日的欢乐气氛。赛鼓一起，他就大声吩咐：
    “彩舟上的乐师们，快把花鼓钹锣胡琴笛子喇叭簘，尽力吹打摇响起来，为大龙鼓做好伴奏。”
    可是在广阔的湖面上听起来，大龙鼓声声如动地春雷、拍岸惊涛。而小花鼓无论乐师们怎样卖力敲打，始终只似蕉雨淅沥、泉水叮咚。顶多也只能为那个私来民间寻乐子的风流皇帝助助雅兴。另一条彩舟上，正在表演花鼓戏《许仙游西湖》。一青一白两个蛇美女，正挟持着许仙，在彩舟上观赏胭脂湖里的龙舟大赛。
    一条彩龙舟由三条驳船相并组成。用许多根楠竹横着架紧，再在上面铺上木板，便是戏台。戏台上又纵横交错架起许多根花绳，花绳上张灯结彩光艳夺目。彩龙舟离岸也有七八丈远，岸上的人挤不到看大龙舟比赛的好位置，也就纷纷朝彩龙舟这边挤了过来。
    眨眼之间，倪家岔村龙舟快把香炉村龙舟摔开三船水了。彭孔方急忙向后面的两个舵手打了一个手势，就一槌一槌把鼓紧了起来。蹲在舟尾的姚朱生，不当桡手当铳手。去年划破了桡子导致输船，闭一肚子气，今年坚决要求上舟效力。他听鼓声一紧，立即点燃了三眼铳引线。
    “轰！”“轰！”“轰！”
    接连三声巨响，至少把龙舟推进了三丈。
    友麻子与蒋秋生的头桡，紧扣着鼓点，起落得越来越快。霎时，四十把桡子车轮一样飞转起来，溅起的浪花，形成了两条白龙。把青龙夹在中间，三条龙向前迅奔起来。
    不限终点的“拖长水”战术，过早到了冲刺阶段。因为倪家岔村的龙舟想要“包头”了。谁的龙舟能超前横拦着划过对手的龙舟，（叫做“包头”），谁就是胜利者。倪家岔村龙舟尾部，突然冒出三股黑烟，紧接也是三声铳响。然后开始向右转舵，准备“包头”。他们想在还领先两船水的位置上包过去，早点结束这一局前景堪忧的比赛。如果再奉陪把长水拖下去，后劲不足肯定会输。
    这边铳手姚朱生，又紧接着放了六响铳，把龙舟推向冲刺**。其实放铳，也是既要技术又要胆量的行当。铁铳四尺多长，全是生铁铸成，七八十斤重。铳头三个鸡蛋大的圆眼，里面要小心地罐装铳药、安插好引线，然后用干黄土堵住眼口。再在每个眼口的黄土里，紧紧插进一根木尖。这类罐铳药插引线打木尖的精细事，往年都是村里王操犁小土财主来做。
    王操犁大名王超力。人长得远远不如他名字孔武有力。在龙舟上，他自然不是好舵手好鼓手好篙手好桡手。可他手脚麻利又做事细致，于是年年都是他来放铳。只是他前几天重伤风，咳嗽厉害。怕一个喷嚏引起铳药也打喷嚏，那就收不得场了。于是就让他的儿子王有田来代替。王有田小伙子铳药罐得简直比他父亲的更快更好，同点火手姚朱生配合得十分默契。
    中舱里闪篙紧合着鼓声，一起一伏呼呼作响。李富昌小伙子左腿弓右腿伸，稳固如桩。那根七八丈长碗口粗的青楠竹，下端被他用右脚踩住，篙身被他双手抱住，像遇到了狂风，在空中大幅度闪摇起来。每由前向后闪摇一次，龙舟就像放了一响铁铳，要向前加速推进一两丈。
    两船距离越来越近。眨眼间，李富昌手中那根又长又粗的竹鞭，一鞭鞭狠狠抽在了前面倪家岔龙舟上的人身上。第一鞭抽在舟尾的铳手与舵手身上，他们头上围箍的红带子，立刻被竹枝扫落水中；祼露的青铜色腹背上，立马现出一道道红印。第二鞭抽在了中舱鼓手与闪篙手身上。第三鞭下来，全舟人员无一幸免。
    霎时，倪家岔村龙舟铁铳已哑，艄舵失灵，鼓声惊慌，桡叶错乱。哪还敢来“包头”，躲避都唯恐不及了。他们的光头上，赤膊上冒着李富昌一鞭鞭的抽打。无力还手，只能低头死命划舟逃奔。去年胜者的雄风不再，遭到了想再一次“包头”贪大贪多的严厉惩罚。人心越着急，龙舟越不听使唤。顷刻之间，被猛冲上来的龙舟拦腰撞上。
    一撞就舟底朝天，一分两段。
    相撞瞬间，坐在龙头上举样桡的俊小伙彭三立，触了电似地第一个跳了起来。丢掉手中木桡，伸手从龙头下一手抓了一个桡手提上来。不是他手脚快力气大，那两人肯定会被香炉村大龙的脖子撞成肉饼。
    倪家岔村龙舟上的人，除了被彭三立救起来两个，全被断舟覆盖。好半天才从断舟下爬出水面，一个个大口大口喷吐着湖水与羞辱，纷纷向岸边泅去。
    胜者一齐举起了桡子。纵情欢笑呼喊起来：
    “倪家岔，怕不怕？断船下面淹王八！”
    盛秀才急忙吩咐：
    “戏暂停演！快把彩龙舟撑过去救人。”
    不到一壶烟工夫，落水的人全被扯上了彩龙舟。
    在那两截断舟的旁边，出现了一条小驳船。小驳船上七八个十来岁一丝不挂的光头孩子，正在打捞浮在断龙舟附近水面的木桡子和红头巾。
    不一会，急鼓声呐喊声铁铳声骤然又起。