我和梅子之间的婚约

    （4）
    很快，我与梅子之间被黄家寨人所羡慕。 我们之间两小无猜的默契，形影不离一起上学，以及两家人亲密的来往都成为乡党族人茶余饭后的话题。他们说我和梅子一个聪明俊朗，一个婉约俏丽，是天造地设的一对。这时我只有14岁，而梅子也刚刚跨入15岁的年龄。黄家寨唐家湾人向来有早早订婚的风俗。每逢有人生儿幼女，还在襁褓中呱呱啼哭的婴儿便被多心的亲戚，热心的族人定下摇篮亲。这些孩子刚刚来到这个世界，即缀合到门当户对的人家。自己毫不知情，也没有婚姻自主的自由。据说这个风俗已经有几百年的历史，大多都是世交人家，亲戚内部自行解决，肥水不流外人田。这方面还有个笑话，水清哥的父亲要明爹爹跟桂花婆婆是指腹为亲的姻缘，结婚时要明爹爹不到16岁，桂花婆婆大他三岁。洞房花烛夜本是人生中春光无限的时刻，可他看见桂花婆婆脱得赤条条的，吓得面无人色，直喊救命。桂花婆婆既羞又急，急中生智捂住要明爹爹的嘴，好说歹说，把他哄安静，连拽带拉强行把他弄到床上去。后来水清哥出生，桂花婆婆才丢下羁绊，对人诉到：“这孩子生的太不容易了，要不是我哄着他爸爸，恐怕也没这孩子！”众人听后才明白有这么荒唐的一幕。于是传为笑谈。我和梅子比他们强多了，最起码我们是认识的，见过面，说过话。初中毕业后，遇到改革开放的年代，我们的关系随即定位青梅竹马的爱情。
    随着年纪的增长，梅子的父亲觉得我们经常厮混一起有些不妥，再加上外面的风言风语，促使他找我父亲商议，把我们的事情办了。这事情办了不是指结婚，而是“作揖”（定亲的意思）。作揖可是鄂东北农村的一件大事，有严密的程序，繁琐的礼节。首先得找一个身份足够重的媒人。这媒人一言九鼎，能代表男方的意见，也能说服女方。其次是挑选一个黄道吉日，作为作揖的日子。无论是男方女方，都对挑日子很慎重，通常情况下，把男女双方的生辰八字送到算命先生那里，由算命先生定夺，什么犯冲，什么克夫，什么旺夫，什么日子能保证平平安安百事大顺。最后才是送定亲礼。定亲礼是男方给女方送聘礼，表示看中了女方的姑娘，为表诚意送来礼物，定下终身大事永不反悔。聘礼的种类很多，鸡鸭肉鱼自是不可少，还有布料衣物与现金。什么时间送什么类别的礼物，什么人出现塞什么样的红包，巨无细小，都安排得仔仔细细妥妥当当。只可惜我当时太小，对这些安排糊里糊涂，时机与分寸把握得都不准确。还是媒人伟子叔说的好：“只要他们俩好，这些环节就不重要了！”
    作揖的那天，亲戚朋友纷纷来我家道贺。父亲和母亲乐开了嘴，最后上下嘴唇就那么张着，似乎僵硬了，没什么感觉。大伯说：“家诚儿命好，遇到这好的姑娘，长得水灵灵的，人见人爱。家道也好，他爸是书记，还有一大串的工人亲戚，都住在城里当官，我侄儿有福了，怕是以后不会留在黄家寨。”在一阵噼噼啪啪震耳欲聋的鞭炮声中，我穿着崭新的衣服，跟在伟子叔的屁股后面，惶恐不安地向黄家湾走去。在梅子家，自然受到了一番捉弄，我当时小，不知所措，这些难堪的场面总是在恰当的时候被伟子叔挡住，而梅子的父亲游刃有余地劝亲戚，该免的全部免了。娃儿小，不能过分，不然读书就分心了。最后一个程序就是我跟梅子见面。梅子打扮得像新娘，羞答答的，眼皮一直垂着，不敢张望。跟我都不敢讲一句话。在梅子家吃完中饭后，梅子便跟着我和伟子叔到我家回访。这回访不仅仅是礼节性的回访，其实质是送给男方的亲戚朋友族人相看。那是怎样欢天喜地的景象？梅子的脚踏进我家门时，整个黄家寨沸腾了。大多是赞叹和溢美之词，说：“这姑娘长得像天上的仙女！家诚这孩子艳福不浅！”梅子赤红着脸，两只小手不停地搅动。这时候伟子叔会及时出现，抱拳说道：“各位婶子侄媳，你们行行好，这只是开始，以后圆房（结婚的意思），会请你们喝喜酒吃喜糖！”
    原以为我和梅子会这么一直好下去，那想到在接下来的岁月长河中，世事无常，人生变幻，我和梅子最终无缘长相厮守。作揖之后，我和梅子少听了许多谈论。我们之间的关系也没有为此受到影响，仍然是那种毫无顾忌的那种。梅子俨然是个大姐，在学校中对我寄予很多照顾。上学时她帮我拎包，下饭盒时她帮我洗米，我家带来的蔬菜清淡无油时，她又送来她母亲特意做的牛肉干和臭豆腐。梅子的功课很好，一直处于学校的名列前茅；我在这方面逊色多了，只是语文政治成绩不错，其它的英语几何代数惨不忍睹。