第四十一章（03）
车耀先问：“老掌柜的呢？我和你爹熟悉，前些年没少吃老段家包子。”少掌柜眼圈一红，抹着眼角说：“正月里病了一场，再也没爬起来，没等到端午节，老人家跨鹤西游了。他老人家知道您还惦记着他，不定多高兴呢。”车耀先不说话了。
明义要了两屉包子，一海碗狗肉汤，点了小四样儿，要了一壶酒。少掌柜是个精明人，白送了一小碟儿花生米。车耀先尝了一勺狗肉汤，小声说：“规矩没改，不是当年的味儿了。段师傅手艺好，人缘儿也好，来这里吃饭的都是老主顾。”
车耀先连干了两小杯酒，酒味很淡，皱着眉头招手，把少掌柜喊过来，说：“少掌柜，段师傅是个老实人，老实人有老人缘儿，这面旗子挂了多少年！老段家包子小菜真材实料。”
少掌柜恭恭敬敬站在跟前，说：“您老多包涵，灶头上的酒一天比一天淡，我也没法儿，生意是人家的。”车耀先一笑说：“往酒里掺水是有规矩的，酒提子放在碗底里，碗里盛着凉水，一蘸一提，水就掺进去了，一篓酒里不过一碗水，为的是不折斤两。”
少掌柜红着脸，连声道歉说：“您老多包涵吧。我爹也是这样教导我的，他老人家的丧事上，花了不少钱，钱花出去了，一时半刻挣不回来，还亏空着呢。”车耀先在柜上结了账，三个人出来，车耀先站住说：“立田，你先回去吧，我和明义四处转转。”
车耀先在明义的陪伴下，走了一段路程，街上热，明义领着车先生，进了六和绸缎庄。夏天衣裳上身了，冬天的衣料是棉布，店里的生意冷清了。出出进进穿红挂绿的女人们，摸摸捏捏，挑挑选选，问价钱的多，买布料的少。外面一片火热，店堂里窗口开着，穿堂风悠悠地吹，店里凉爽了许多。六和跑堂的店员认的明义，明义在车耀先身后摆手，都不吱声了。
柜板上放着一卷卷的绸缎，上面都有签子写着价码，车耀先不停地点头，说：“不错，明码标价，童叟无欺，这才是正经生意人。”挨卷儿布料看了一遍，车耀先问：“是当地绸，还是外面进来的？”
店员指着跟前的一卷花绸，说：“老先生，这是当地绸儿，蚕丝儿细长，料子柔软水滑，下垂也好，上色比不上外地绸，价钱上差着呢。”店员说着打开了另外一卷儿绸，说：“您仔细瞅瞅，这是马来绸，行里也叫南洋绸，上好的山茧丝儿，也叫柞蚕丝，料子挺括、硬板，手感好，上色儿匀实，价钱上高出了两个码子。”
车耀先不住地点头。店员说：“会看的看门道，不会看的看热闹。您看，有钱人穿的袍子、夹袄、旗袍，多半是外来绸，颜色儿鲜亮，不脱色不打皱。要说实惠，还是当地绸，夏天里图个凉爽儿不是，不摇不摆板在身上，不说身上不自在，光鲜亮有啥意思，您说是吧？”
车耀先没想到里面还有这么多道道，笑了笑，南边的战事还没停歇，从马来西亚周转过来，广东是必经之地。又问：“货是怎么进来的？”店员咧着嘴儿笑笑，推说不知道，转到别处去了。
明义说：“行有行规，他怕说漏了嘴招口舌呢，进货渠道是行里的秘密，一般人打听不出来。我听说从马来海运到海南，广东人的马帮，从湛江接货再驮到内地，又是水路又是旱路，费好多周折呢。”
两人在店里转了一会。明义小声说：“这家绸缎店，是二叔家堂兄开的。咱到柜上喝碗儿水，顺便了解一下他的想法，他是三番新推举出来的商会会长。”明义掀开柜板，朝店员笑了笑，开了里面的角门，往里头去了。
老肖戴着花镜拨拉着算盘记账，耳朵上挂着根线绳儿，老花镜掉了一根腿，拿线绳子系在耳朵上。听见门口有动静，老肖抬起头来，见是明义，笑着站起来，说：“董区长，老长时间不见了。”明义把车耀先让进来，恭恭敬敬，介绍说：“肖大哥，这位是车先生，刚从紫镇过来。”
老肖打量了车耀先一眼，说：“原来是贵人上门。从昨天眼皮忽闪着跳，今儿没敢出门儿。车先生，您稍等，我给您捂上一壶好茶，天气热得泼火，喝一盅儿解解暑气。”老肖摘下眼镜，从茶罐里捏出一撮茶丝，闷在壶里。车耀先看着老肖冲茶，好奇地问：“你说我是贵人？我和你一样儿，替主家跑腿的。”
老肖端详了车耀先几眼，说：“车先生，您脸上写着呢。您是一脸从容，一般人见生人，总有几分儿拘束。您可不一样儿，您眼仁里有一团红光，亮堂的照人。再说了，您呢眉上生彩，俗话说，眉主早运，须主晚成，您都占着了。您的耳朵，轮廓圆满清晰，古人说，耳白于面，名闻天下。”
车耀先笑着说：“老肖，我算啥贵人？你真会开玩笑。”老肖咧嘴笑笑，也不再根究，一只手不停地摩挲着茶壶。车耀先问：“老肖，生意咋样儿？”老肖说：“托您的福，还行吧。进了秋天，是棉布的天下，绸缎冷清了。”
车耀先说：“比以前好了，还是差了？”老肖不摸车耀先的底细儿，不敢往深里说，一笑说：“这生意二字，学问大着呢，生是经营，意是人气儿。经营得法，不如人气活络。”
车耀先微微一笑，老肖虽没明说，话里透着抱怨，待要问下去，老肖说：“车先生，茶泡好了，喝一碗儿，打打浊气。天热，暑气上来了。”明义说：“肖大哥，车先生不是生意人，抢不了六和的买卖。”肖掌柜不言语，只是微微地笑，他已约略猜到了车耀先的来历，却故意装作不知。