第九章（02）

    明杰大呼小叫地进来了，“大娘，俺三哥来信了！”果然明杰手里攥着个信封，“哎哟哟，我的老天，明礼可来信了！算起来这孩子走了两个半月了，我还以为明礼把家忘了呢。”
    明仁娘接过信封，又递给明杰，说：“明杰，你眼神好，快给大娘念念。”明杰苦笑着说：“大娘，您咋忘了，我识几个字呀。”淑云嫦娥凑过来，淑云说：“爹！明礼来信了，您快看看。”
    仲林听说明礼来信了，提了板凳过来看信，打开信看了一会，一家人眼巴巴地看着仲林。明仁娘说：“他爹，孩子信里说啥，你快说说。”仲林揉着眼角，摇头说：“我哪儿看得清，眼前一抹黑，眼睛早花得啥看不见了。”大家传递着信，不知道明礼在信里说什么。
    明仁娘着急地说：“明杰呀，你跑一趟儿，把小范找来念念，可急煞大娘了。”明杰笑嘻嘻地看着嫦娥，说：“大娘啊，我哪有嫦娥姐姐的脸儿大，还是嫦娥姐姐去请吧。”嫦娥扬着巴掌，说：“明杰，你越来没大没小了，再乱嚼舌头，看我不撕了你的嘴。”
    不一会明杰把范立田请了来，范立田一进来，嫦娥脸儿一红，躲到一边去了。明仁娘说：“小范呀，你可有日子没来家了，婶子还真想你呢。”范立田说：“婶子，我回了一趟紫镇，过两天我过来和明仁大哥割麦子。”范立田接过信，大家围在范立田身边，范立田念道：
    父母亲大人见字如面：
    孩儿自二月初八离家，在紫镇简单训练休整两天，部队就开拔了。一同南下的有几路大军，所到之处，日军闻风丧胆，我们已经打了几场胜仗。孩儿现在湖南长沙，协同国民党第十九路军和日军决一死战，战斗异常激烈。八路军作战勇猛，官兵一致，深得老百姓爱戴。我仍在高营长的部队里，战斗间隙，帮助战士们补习文化，部队是一个大家庭，同志们互相尊敬，互相帮助，甚为亲切。二老切勿记挂！
    顺告爹娘一个好消息，日本人马上就完蛋了！三湘的日军正在收缩战线，大有卷铺盖回老家的势头。苏联红军全面进入东北，全国抗日形势蓬勃高涨，日军日薄西山，不日即可放下屠刀。战争结束后，我仍想继续留在部队工作，部队急需文化人，在部队孩儿或可派上用场。希二老万万保重身体，体恤自勉，不以孩儿为念。请转告大哥大嫂，务让水英等上学读书，不读书无一报国，不读书无一发展。特此感谢范立田大哥，把我引向一条革命道路，其恩其情，没齿难忘。
    顺问各位叔婶、弟妹、侄女等好。
    恭致
    吉安
    董明礼四五年四月十二日拜上
    范立田念着明礼的来信，大家静静倾听着，明礼终于有了消息！明仁娘眼眶一阵阵发红，董仲林攥着烟袋的手，微微地颤抖，淑云笑嘻嘻的搂抱着水生，明杰反倒有些不自然，一会儿看看范立田，一会儿看看自己鞋面上红艳艳的芍药，眉间一股似即似离的羞涩，嫦娥坐得远一些，眼里湿润润的，看着范立田一张一歙的嘴唇，脸上慢慢升起一朵红云。
    范立田很快念完了信，信太短，明仁娘听得朦朦胧胧，信上写的话她听不懂，她心里翻江倒海，明礼的模样儿，在她眼前一闪一闪的，两个半月前，儿子还在她的身边，儿子一翅膀不知飞到哪儿去了。听完了信，大家默默坐着，谁也不说一句话，唯恐一说话，明礼就会从他们的身边溜走似的。
    范立田说：“婶子，您老放心了吧？明礼长出息了！部队出息人，等打完了仗，明礼回来探家，说不定您老不认得他了呢。”仲林心里甚是宽慰，听了范立田的话，高兴地说：“小范，大叔谢你呢，不是你苦口婆心做工作，我哪儿敢放他？还是你们青年人心里亮堂。”范立田说：“大叔，我还想谢你呢，你把儿子送到咱们的队伍里，在村里您可是抗日模范啊。”
    明仁娘一直想着信里的话，从明礼走后，她的心里一刻也没有安生过，扛枪打仗不是闹着玩的，万一有个闪失，明礼孤身一人可咋办？遇到事儿，连个商量的人也没有，在家有爹娘哥嫂罩着，行军打仗，枪子儿不长眼，冯玉祥北伐那阵儿，死了多少人！满地里像放到的谷个子，村前村后埋的到处都是，第二年，一场大雨把尸体卷出来，臭了半年多。
    明仁娘的眼泪又下来了，仲林说：“你就是眼窝浅，儿子好好的，你哭个啥！”明仁娘抹着眼角说：“我这不高兴嘛。小范啊，长沙离咱这儿多远？”范立田笑着说：“婶子，远着呢！你老别担心，明礼的信里说的多透彻，你和大叔啊好好保养身体，将来等着享福吧。”
    明杰唏嘘着说：“大娘，等三哥回来，骑着高头大马，全村老少夹道欢迎呢。”明仁娘说：“还是俺明杰会说话，有哪一天，小范，你可是俺董家的大恩人。”范立田有事儿，坐不住，说了一会话，斜了嫦娥一眼，嘴角轻轻一笑，走了。
    明杰想看看蚕宝宝，长这么大只知道穿绸穿缎，却不知道丝是从哪儿来的。淑云开了小东屋，明杰一步闯进去了。明杰叫道：“嫂子，哪儿有茧？这不一铺光腚毛毛虫吗？”
    淑云一边撒桑叶，一边笑着说：“你呀！明杰，你来早了，它们还没穿衣裳呢。赶明儿，吃饱了，喝足了，小东西啊，穿上一身白生生的衣裳，这身衣裳就是茧花，收了茧花，把它的衣裳煮了，抽出一缕缕的茧丝，纺出绸来，拿到三番染了，裁缝下了剪子，就穿到俺妹妹身上了。”
    明杰说：“别说了，多瘆人呀！早知道绸缎是毛毛虫托生的，我才不穿呢。”淑云抿嘴一笑，说：“妹妹脱了衣裳，也是一条光腚毛毛虫呢。”明杰红着脸朝地上啐了一口，骂道：“狗嘴里吐不出象牙！没见你这样当嫂子的，人家和你说正经话，你倒拿不见天日的话欺负我。嫂子，这一堆儿毛毛虫咋不吃桑叶，不是死了吧。”淑云吓了一跳，过来看了几眼，笑着说：“哦，是‘入眠’了。这小东西和人一样，吃饱了就睡觉。”
    淑云拉着明杰在炕上坐下，问道：“明杰，你对人家范立田有意思呢，咋样儿？赶明儿嫂子给你说说。”明杰的脸像块大红布，扭捏了一阵子，说：“嫂子，你不是想赶我出门儿吧？你快断了这个念头，范立田喜欢嫦娥姐呢，我算老几？你也不用刺探我的话，天下男人有的是，你是个明白人，你给俺嫦娥姐姐问问吧。”
    淑云不觉脸红了，她想套明杰个话，没想到这个人精，把她掀出来了。忙说：“谁套你的话了！你嫦娥姐姐哪有这份心思？嫂子看着范立田不差，想给你做个筏儿，你倒派嫂子一头不是。”
    明杰一时红了眼圈，低了头说：“嫂子，你有这个心思儿，妹妹心里哪有不感激之理？我试探过范立田，人家范大哥说，他在队伍上有一个，谁知是真是假？我寻思他八成看上嫦娥姐了，才拿话堵我的嘴。”淑云也不便深问，明杰红着脸走了。
    淑云刚坐下，明华轻手轻脚进了大门，坐在天井里和嫦娥说了一会儿话，说：“嫂子，昨天替的鞋样子小了，哪想到明智的蹄子，长得那么快！今儿比划了一下，小了一指多呢。”淑云知道明华有话和她说，明知婶子的为人，又不好托词，忙站起来和明华进屋说话。
    一进屋明华就红了眼圈。淑云小心地问：“明华，咋了？昨天我看你不对劲儿，心里有事说出来，嫂子拿不出啥大主意，到底比你年长几岁。”明华看着嫂子，眼泪吧嗒掉下来，抽噎着说：“嫂子，我不想来找你，让你落闲话。嫦娥、明杰都是没出阁的大闺女，肚子里的苦楚我能和谁说？”淑云点点头，安慰道：“明华，在嫂子眼里，你和嫦娥明杰一样儿，都是嫂子的亲妹妹，肚子里有苦楚，你和嫂子倒一倒，千万别闷在心里。”
    明华哭着说：“昨天守着嫦娥姐姐，我说不出口，不怕她笑话，怕冷了她的心，都是为闺女的，谁没有哪一天！”明华深深埋着头，肩膀一耸一耸的，明华继续说：“嫂子，我出了门儿，娘家没个亲近的人，你好歹别忘了还有这么个妹妹，一年半载，去看看妹妹一遭儿，妹妹有个不好，少不得哥哥嫂子替我主张。”
    明华的一番话，说得淑云跟着掉泪。淑云说：“明华，有哪一天，我和你哥先不认了你这个妹妹！哥嫂不图妹妹们给娘家挣脸面，哪一个妹妹也是哥嫂的亲妹妹，盼着你们舒心顺意的过日子，给咱董家脸面上抹黑，不说你哥哥咋样儿，我这当嫂子的先断了这层关系。你是个要强的人，咋说出这种话来。”
    明华紧紧攥着嫂子的手，喑哑地说：“嫂子说得是正理，我不是小性的人，我要是个男人，也像三哥一样杀伐决断，跺跺脚就走了，偏我是个女人，混在女人堆里，没个出头的时候。”明华的脸上慢慢好看了，说：“好了，我也不想那么多了，和你说说话儿，心里畅快多了。”
    淑云似在梦里一样，她弄不清明华到底为啥苦恼，禁不住好奇地问：“明华，你说了半天，到底是家啥人家？”明华说：“嫂子，你也别问，相亲少不下你，我也说不清是啥人家。”
    淑云问：“明华，你真答应了？”明华说：“嫂子，你不想想，答不答应，谁问我去？好人家能摊到我身上？不缺胳膊少腿就烧高香了。聘礼厚实，你叔婶不管我愿意不愿意，还不一口应了人家？”