第八章（04）
第二天一早，明华娘让仲森把小青牵出来，喂了草料，梳理了毛发，下了骡驹子的小青，像一个刚开怀的小媳妇，又俊俏，又含羞，好似出去相亲的是它。 明华娘找了一床小蓝花被子，搭在小青身上，预备回娘家。
梳头挽纂，钗子耳环，上上下下拾掇了一通，穿着一件蓝生生的粗纺绸褂子，手里挽着个蓝花皮儿包袱，款款地出了门儿。牲口在门口拴着，跟前没有上马石，仲森搂着老婆的粗腰轻轻一送，明华娘跨到小青的背上去了。仲森手里攥着根柳条子，往小青身上轻轻一抽，小青嗒嗒地跑开了。
明华心里不痛快，站在天井里发愣。明华娘说：“明华，剩下的饺子，给你兄弟热一热，晌午炒俩鸡蛋，你兄弟病刚好，可别亏待了他。下晌娘就回来了。” 明华应了一声，扭头回去了。
出了八里洼，是一条平展的官道儿，路下一条曲曲折折扁担宽的小河道子，河水哗哗地流淌，河两边的柳花已是落尽了，柳荫一天比一天浓。仲森家两口子一路说着话，抬头看见老林地里明仁和淑云掐桑叶，明华娘深深剜了仲森一眼，说：“你一口气把老林地吹远了，这一片桑长得多欢实，你们男人，担不住一个好脸！”仲森不敢往那边看，他心疼得厉害，他在这片老林地下了多少工夫！今年把它交给了明仁，倒是有些失魂落魄的感觉。
他一句话轻巧巧出来了，二哥做了顺水人情，兄弟之间真是没情分。仲森擤了一把鼻子，说：“别稀罕那块地，赶明儿有几十亩好地种呢，雇上俩短工，咱也学学二叔，坐在阴凉里喝大茶，使唤使唤短工，当一回掌柜的。”明华娘说：“他爹，你还在梦里呢？天光大亮了，啥梦醒不过来。”仲森闷着头走路，想起霍老二的话，嘴角的笑纹裂开了。
眼前隐隐看见一抹村庄，白墙青瓦，绿树合村，炊烟袅袅，这就是八里堡。八里堡八里洼，从官道上说是八里，抄小路五里地，八里堡比八里洼稍大些，却比八里洼富裕的多。八里洼到处都是茅草棚子，八里堡最落魄的人家也有几亩地，家家户户都有些薄产。
明华娘骑在毛驴儿上，两腿摇摇摆摆，望着这一片平展的田畴，说：“俺在家为闺女，谁不说俺一脸福相，上门提亲事的，不知多少人家！俺爹找了一个算卦的，算卦的说，这孩子是火命，命里缺水，宜在南边找婆家。瞎子没人肠子呢，一句话，俺爹信了实，你董家发过媒人去，俺就嫁过来了。”
仲森听媳妇这么说，越发觉得对不住明华娘，嘿嘿地笑着说：“老人们说，命里只有八升米，走遍天下不满斗。人就是个命！咱爹常说起八里堡。他老人家说，八里堡，八里洼，原是一脉下来的。说是山西遭了大难，有一家姓魏的，落难到了这里，老大看中了八里堡，在八里堡起了宅子，安家生子。”
小青头一回出门儿，处处看着新鲜，走得盈盈款款，不时地停下来嗅嗅地上的草芽子，装模作样哞哞两声。明华娘说：“隔着八里地，贫富不一样，八里堡多好，谁家没有十亩八亩的地。八里洼租种八里洼的地，多没面子！”
仲森说：“晋商是顶有名的，这位老大先是种地，在三番开了店面，正经做起了生意。老二娶了媳妇，分家另过，他看中了八里洼土地厚实，把家迁过来了，开荒种地，成了一大家人家。俗话说，老大奸，老二憨，说的就是他兄弟俩。”明仁娘接过话茬儿说：“我说三官家和八里堡的老魏家，走得那么近，原来有这么一层。”
进了庄，明华娘说：“他爹，你把我扶下来吧，让人看见，倒显得我轻贱呢。”仲森把媳妇扶下来，牵着小青跟在老婆的身后。明华娘几年不来走娘家了，爹娘过世多年，大哥待她亲近，她和嫂子们不合缘法，也没有体己话说，两下里关系就慢慢冷了下来。
今儿个突然上门，明华娘心里也觉得不是个滋味儿，到了嫂子的家门口，心里又是热乎，又是不安。在大门口朝里看了看，大哥坐在太阳影里看着蚂蚁搬家，明华娘拢了拢头发，轻轻咳嗽了一声，抬腿进了院子。
大哥抬头看了妹妹一眼，眼睛不好使了，揉着眼角问道：“是赶路的吧？喝水屋里有。暖瓶里是开水，茶壶里是凉水，自己倒。”明华娘听哥哥这么说，眼泪噗噜噜滚下来，才几年不见啊，大哥的腰驼了，牙没了，头发白了。心里不禁又酸又疼，哭着说：“我的亲哥哥哎，我是你妹妹呀！你咋连我也认不出来了？”
大哥赶忙挺腰站了起来，打着眼罩看了又看，险些碰着明华娘的鼻子，说：“是明华娘吧？还有那个大模样儿，大哥眼睛让云彩蒙上了，在家里你喊我一声哥，在路上我咋也不敢认。”
大哥拉着妹妹的手，冲屋里喊：“他娘，妹妹和妹夫来了！”听到喊声，大嫂子忙出来说：“哪个妹妹？你妹妹早八辈子不上门了，敢情人家日子过好了。”嫂子的话不中听，猛丁看见一头白发的嫂子，明华娘差点掉下泪来，一把抓住嫂子的手，说：“嫂子，你还好吧？早想来看看哥哥嫂子，春天接着秋天，节气顶着节气，成天忙得剥不开麻，有那个心，哪有半点空闲！”
嫂子眼里水汪汪的，攥着明华娘的手不松，嘴上说：“今儿早上，喜鹊在房顶喳喳个没完，我和你哥说来着，今儿有贵人登门，你早点起来在门外瞭着。看看！这不妹妹真的来了。”
嫂子说的明华娘不好意思，这么些年不见，嫂子还是嫂子，以前见了嫂子，总想起在家为闺女的时候，嫂子那么厉害，动不动就和嫂子吵一架，现在眼前都是嫂子的好处，明华娘动了真情，拉着嫂子的手进了屋，歉意地说：“嫂子，我年轻时候不懂事儿，有不对的地方，你多担待，谁让你是嫂子来着？俗话说，老嫂比母。你可不许和我一般见识。”
嫂子说：“哪有勺子不碰锅沿的，嫂子小姑子好成一个头的有几个？过了年，我还说你哥呢，你去看看妹妹家吧，能有几个妹妹呀，偏是你哥病了一场，等你哥身体好些了吧，地里的生活又赶上来了。”
姑嫂俩正说体己话，外面有人大声嚷嚷：“一家人忙得火上房，你们倒有心在家说闲话，大春天里，谁家不是在地里过？树上的喜鹊，还知道往家叼根草棒儿呢，两口子就这么沉得住气？”明华娘小声问：“嫂子，是谁说话，咋这么厉害？”嫂子挤着眼睛，撇着嘴巴说：“还有谁啊？我大媳妇儿。他姑啊，你听听，我这当婆婆的多有脸面！”
说着话，进来一个二十几岁的年轻媳妇，怀里抱着个孩子，孩子头上绑着个朝天锥，几根细黄头发，系着一根红绳儿。年轻媳妇一脚迈进门，见了明华娘，说：“哪儿来的贵客？我说天井里拴着个俊毛驴，要不是四条腿儿，我还以为谁家的小媳妇出来串门子。”年轻媳妇一句话把明华娘逗笑了。嫂子说：“娃他娘，八里洼你大姑和你姑夫，听说你爹身上不好，过来瞧你爹。”
媳妇慌忙给大姑鞠了个躬，说：“大姑啊，您老人家咋有空儿，按说我们做晚辈的该过去看您。娃不下怀，我又没多长两条腿，您可别见怪。”明仁娘越看越觉得媳妇喜欢人，小嘴巴巴的，头一次见面儿，明华娘从腰里摸出一块钱塞进娃的怀里。
媳妇半真半假挡着明华娘的手，说：“大姑，您别破费了，孩子还不认爹娘呢，哪儿会花钱？娃，可别忘了你姑奶奶，等忙完了这一阵儿，咱就去看你大姑奶奶。大姑啊，我还和你侄子说呢，该过下的没过下，不该过下的倒有那么几桩亲戚，有个亲姑亲姨，知冷知热，说说体己话有多好！”侄媳妇这番话臊得明华娘脸通红，忙说：“侄媳妇儿，摊上这么个穷姑家，你不怕给俺侄儿丢脸，当姑的倒怕埋没了娘家。”
明华娘几年不回一趟娘家，嫂子怕媳妇说出不中听的话，说：“把孩子放下，该忙啥你忙啥去吧，你姑一时半刻走不了。”媳妇听婆婆这样说，撅着嘴巴说：“我和俺姑还没亲够呢。大姑啊，您几年不来一趟，来了踏踏实实住几天。”媳妇说完一阵风走了。
吃了晌饭，明仁娘没有走的意思，媳妇那张脸够几个人看的，再来闹腾，她的面子哪儿放？嫂子说：“他大姑，看你穿戴得这么周正，有啥事啊？我和你大哥帮的上忙，你别不好意思儿。”
明华娘也是等嫂子这个意思儿，几年不走娘家，一来就问这问哪，好似没了姑嫂情份，嫂子这样问，说：“嫂子，不怕您笑话，俺庄石匠霍老二，掺磨的石匠，给明华说亲事呢。明美当庄当院，摸不请人家的秉性，成了亲哪有几天好日子过？明华的亲事，哪儿敢作主张？我和他姑夫商量来商量去，还是让哥嫂给拿个主意。董家一大家人家，哪个知心知肺？还是一个爹娘养的说话实靠。”
嫂子知道明华娘啥秉性，有几个董家不让她搅得天翻地覆？嫂子问：“给明华说的谁家？”明华娘说：“这村里梁家。以前知根知底，这么些年了，也不摸人家底细儿？明华不像明美，明美是泥巴捏的，打碎了牙往肚子里咽，明华是铁水灌的，半点委屈也受不了，让人操够了心。找一家实靠的还好说，碰上个不忠厚的人家，还不鸡窜狗跳？”
嫂子说：“梁家论家业没的说，这庄里除了魏家谁能比的上？人家也算忠厚，听说说亲事的排着队呢。”明华娘听嫂子一说，咽了口唾沫，心里早有几分中意，看来霍老二说得不差，多亏来早了一步，这么的好人家哪儿寻去？
嫂子说：“孩子有点儿残疾，一根腿长，一根腿短，走路不利落，不仔细看倒也看不出来，也是娘胎里带下来的福气。话说回来，哪有山好水好风景好，样样齐全的人家？明华跟了他，倒是这孩子的福气儿。”
明华娘听了嫂子的话，脸色儿一沉，说：“俺明华不缺胳膊不少腿，在八里洼也是花尖子似的人物，跟画上的差不到哪里去，别说明华，我还相不中呢。”嫂子说：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你不稀罕有人稀罕，梁家的孩子挑挑拣拣这么些年，挑一个模样儿俊俏，当家理财的，这么大个家业，没有个能干的女人咋行？明华嫁过来，一过门儿，家里一大串钥匙，还不揣在明华腰里。”
仲森一直插不上嘴，他怕明华娘一口回绝了这门亲事，他心疼明华，明华有好日子过，又能挑起梁家这份儿家业，说：“人物再好，不能当饭吃。当初给明美挑了个好小伙，品行不好，家里又穷，也不算四角落地。他娘，要我说，差不多给明华定下来吧。”
明华娘白了仲森一眼，当着娘家哥嫂的面她能说啥？仲森看上了梁家的家业，多大的家业不是人挣的？燕子衔泥垒大窝，两个人你敬我爱，啥家业挣不下来？明华娘说：“俺两口子好说话，怕明华拗起性子来，九头牛也拉不回来。”
嫂子说：“孩子脾气儿，成了亲就明白爹娘的苦心了。”明华说：“大哥，我听你和嫂子的，可有一条儿，这门亲事哥嫂说，我不说二话。霍老二是一个孤人儿，光棍说亲，还不让人笑掉了大牙。”
嫂子说：“他姑，孩子的亲事就是缘分儿，谁说也一样，霍老二是个孤人儿，也是正经人，你还怕啥？你半道上辞了媒人，你大哥咋和梁家说去？我的意思儿，正媒人还是霍老二，你哥哥这张嘴，七漏风八漏气，也就配给人家提鞋，让你哥做个帮媒人吧。”
明华娘和仲森从哥嫂家出来，还没等上毛驴，嫂子说：“他爹，明华的事儿你听我的，少插嘴，有个好歹，你妹妹还不上门把你吃了。”明华娘看着仲森，仲森似是没有听见，没好气地说：“你还磨蹭啥？八里路得走一阵儿呢。”