第五十一节
夜间，下了一场透雨， 甘霖滋润这块肥沃的土地，到处充满生机。
南甸子上的草已经齐膝，放眼望去，像一片绿毯。冬天平过的柳树，枝芽长成柳条，比人高。一丛丛，一行行，一片片，绿色点缀绿色。青年林里，生机盎然，各种小鸟在里面做巢，它们唧唧喳喳，呼唤同伴。野鸡悠闲，把蛋随便地丢在树下，野兔散懒，不愿舍弃已经暴露的窝巢。一对群野鸭从青年林上空飞过，它们嫌这里吵闹，把繁育后代的地点选择在甸子上的柳丛之下。
太阳像火球，慢慢地吸干露珠，短暂的凉爽过后，大地被烘烤得热气腾腾，一股热风吹过大柳树，摇晃的树枝掉下一片水滴。
刘强一个人来到大柳树下，用锯片拨开杂草。一条蛇从他脚下爬过，扭动着身子，爬向孤坟。孤坟被人填过土，新生的小草长得不算茂密。坟上的洞是新倒的，黄鼠狼还在里面生活。洞口对着大柳树，阴森森地冒着冷气，让人看了，生出一种凉飕飕的恐惧。树根处也有洞，小碗口粗，洞口有爪印。刘强用锯片拍打树干，意在吓跑洞中的小动物，认定树洞是空的，便蹲下身，把大柳树四周清理干净，为伐树做准备。大树有两搂粗，必须用长锯片，这样长的锯片，一个人无法操作。刘强站直身子往村里张望，希望有人帮他一把。
校舍已经建成，门窗都装好，只差桌凳和黑板。兰正要求立刻招收新生，新学期必须按时开课。五十多套桌椅板凳没做成，木材还没有着落。现在伐树，还要破成板，晾干，时间很紧。
甸子上可用的柳树已经不多，有人又把目光投向青年林。青年林里杨树多，长得直，破板凿卯都容易。刘奇不同意这样做，他说青年林的主要作用是防沙，存在的意义不次于建学校。
刘强提出伐掉大柳树，这样一个简单而又平常的意见却引起不小的风波。
孬老爷是村里资历最老的人，对大柳树非常敬畏，也对大柳树旁的淹死鬼坟墓特别敏感。他把刘仓叫到跟前，非常郑重地嘱咐：“现时下来说，在家孝父母，在外敬领导，老吴说吃咱就吃，小肚子吃得嘚嘞嘚嘞的。干别的爹不管，你可不能去碰大柳树。”他还说：“早年还没有你妈的时候，就有了大柳树，你妈嫁过来那年，大柳树就遭雷劈，喀嚓一声，大柳树晃得忽悠忽悠的，没有事。那是第二次遭雷劈，眼巴前儿这次你该记得吧！大火球忽闪忽闪的，大柳树又没死，那是有神灵。现时下来说，什么事不可强信，也不可不信。刘强就是不信这不信那，遭难吧！村里有人和他作对，大地方的人也想搬弄他，不光他不顺当，全家人都倒霉。现时下来说，一个人有势力，家门槛踩得铮亮铮亮的，一个人惹是非，连起来一串儿一串儿的。举家过日子，就图个平安，别逞强好胜，小日子才能过得稳稳当当的。”
贾半仙训斥孙二牛：“我看你快成刘强的跟屁虫了，年轻人盖学校，你也跟着掺和，建学校对咱一点儿好处也没有。咱有望娶媳妇还得等几年，孩子上学，说不定到哪个猴年马月。”她先是命令孙二牛：“绝对不许砍伐大柳树。”然后又吓唬他：“知道不？大柳树下住着黄仙，厉害呢！见到男人它变成姑娘，见了女的它变成小伙，专灌**药。如果得罪它，你自己遭殃先不说，还得折腾你老婆，搅得你妻离子散。”贾半仙一提到神鬼就精神十足：“刘强是不是闹了一场大病？那就是得罪了大仙儿。亏得小伙子正气刚强骨头硬，要是你，早该见阎王了！刘强闹病那阵子，有老仙儿告诉我，说刘强命运多桀。我当时没明白，只说他胃疼吃不下饭，没有气喘。老仙儿对我笑，说我以后会明白。其实神仙的话不必全懂，只有领悟。我悟到了，刘强照这样折腾下去，不但费力不讨好，不定啥灾又会落到头上。”
孙二牛从来不顶撞老婆，对他来说，贾半仙的话就是圣旨。
大胖子愿意和刘强去伐大柳树，抗不住他爹的阻拦。刘文胜说：“你和刘强在一起干什么我都不反对，就是不能和他一起去伐树。我知道你们这帮年轻人干得是好事，为村里造福，可咱不能和别人比，咱们的腰杆儿没别人硬。涨成份那阵子，我没少弯腰低头，你们也没少受气。咱们连人都得罪不起，还敢得罪神仙？”刘文胜知道大胖子和刘强关系很好，他又说：“你不用担心刘强，没人帮他伐，他自己拉不开锯，也得放弃。你们再想别的方法，都不去捅臊窝，咱刘屯还能太平几天。”
马向东本来就反对建学校，根本不可能去伐大柳树，但他愿意刘强去伐，希望刘强出事。他四处宣扬：“刘强也就会吹牛皮，唬得女人团团转，他敢去伐大柳树，再借他几个胆儿！”
吴殿发在建校中表现不错，也舍得出力，但是，让他去伐大柳树，溜得比谁都远。
还有一些人随大溜，都知道大柳树邪性，没人愿去冒这个险。
太阳慢慢地升到头顶，把树影从孤坟上收到树下。同火辣辣的太阳地儿相比，树下显得凉爽。刘强端起锯，蹲下身锯了几下，锯板打弯，无法锯进去。他变得急躁，站起身，用手撸掉脸上的汗，又把流进眼里的汗水往外揉。
一群乌鸦在头上“啊啊”地叫个不停，让人在闷热中生出凄凉。刘强往路上看，有两个人从村里走来，他心里一阵激动，认为来了帮手。
两人从大柳树旁走过去，刘强看出不是本村人。这两个人一个高大健壮，一个矮小干瘦，说着话，听不清说什么，看得出两人挺高兴，就像完成了一个非常重大的历史使命。
乌鸦不喜见这两个人，它们从村口跟来，用叫声驱赶。蓦地，刘强的头发全部竖起，不祥和恐怖同时袭来。他定定神，目光紧随两人的背影，心情非常沉重。
从几次外调中，刘强清楚这两人来刘屯的目的，为了把父亲打成反革命而不辞劳苦。从他俩开心的样子看，目的已经达到。刘强在心里问：“人，为什么以坑害他人为乐趣？这二人的一时的开心，换来的是他人的灾难，甚至以生命为代价！人，为什么以巴结领导做为生存的手段？都说适者生存，难道就没有别的生存途径吗？为了讨得领导高兴，像疯狗一样咬人，该有多少无辜遭受灾难！”
看着父亲蒙难，刘强无能无力，他不能拦住这两个人，也拦不住这两人。不得不思考是谁给外调人员提供的黑材料，也很自然地把目标指向吴、马两家。
然而，候胜和鲁卫军这次外调根本没有接触到吴、马两家的任何人。吴有金履行着对吴小兰的承诺，尽量避开和刘强的矛盾，更不愿看到刘宏达被无端陷害。
小南河静静地流淌，像镜面一样倒映河边的垂柳，一群快鱼从水面上箭一般地擦过，把水面划出道道裂口。候胜和鲁卫军坐在河边的土楞子上，已经脱了鞋，还要在河边歇一会。
鲁卫军仰着身，晒着太阳说：“这个地方挺不错，真想多呆几天，只可惜呀，吃不到以前那种文化米干饭喽！”候胜仍然保持高度的政治觉悟，他说：“我们的任务是来外调，把刘宏达问题搞定性了，就是我们最大的幸福。干革命不能讲吃穿，当初李淑芝给我们的好吃好喝，都是糖衣裹着的炮弹，是想拉拢腐蚀无产阶级革命者。多亏我俩觉悟高，才没中她的阴谋诡计，终于把伪保长落实在刘宏达的头上，回去交差，等着吕书记给他戴历史反革命的帽子吧！”
候胜笑，鲁卫军笑，侯胜笑得疲倦，鲁卫军笑得酸楚，两人笑脸上露出狰狞。树上的鸟儿被惊飞，河里的鱼往深处躲藏。
鲁卫军从兜里拿出档案袋，捧在手里觉得很沉重。为了拿到刘宏达当保长的证言，他跑了四次。有过新鲜大饼子的香甜，也有过吃马料的苦楚，有过不下井干活、到农村溜达的那种惬意，也有过看到小媳妇没过门、就被吕希元奸淫的心酸。现在，他心里很不平静，就像打碎了五味坛子，不同滋味都刺激他的神经。他想：“费了很大劲儿，又牺牲很多东西，终于把刘宏达搞成反革命，也能看到吕书记开心的笑，还会受到表扬。那么下一步干什么？如果再回去下井，年轻的韩青叶就白让老家伙占便宜了。”鲁卫军希望吕希元多发现几个刘宏达这样的人，可吕书记还没有确定目标。
鲁卫军眼里噙着泪，是成功的喜悦，也是难以言喻的悲痛。
候胜把湿土攥成团儿，抛进河里，水面涟漪重叠。他轻松地伸伸胳膊，笑着说：“刘屯这个村子不大，矛盾真不小，看得出，吴有金这个队长和刘宏达一家就别着劲。不知他怎想的，把那些多嘴的人都打发了，找来个吞吞吐吐的老家伙，哪知道让你鲁卫军连蒙带吓，乖乖地摁了手印。刘宏达能抗刑，死也不认账，看他这关怎么过？”
鲁卫军坐起身，由于身子重，和土楞子一起往下滑，要不是拽住柳树枝，就会掉进河里。他更正候胜的话：“那不是连蒙带吓，那是革命手段，这些都是跟吕书记学的。”
候胜伸出手，抓住鲁卫军的胳膊，把他拉回原来的地方。和鲁卫军相比，候胜显得单薄，但他突然可怜起这个年轻的壮汉。
吕希元和韩青叶的龌龊，候胜已有所闻。开始，他觉得鲁卫军愿意用老婆做交易，后来，看出鲁卫军也是出于不得已。吕希元有权有势，鲁卫军反抗不了，只得认！要想摆脱吕希元，除非小娘们儿反咬一口。韩青叶也不傻，她会权衡利弊，鲁卫军的绿帽子还要长期戴下去。
鲁卫军把一块儿土扔进水里，试试水情，虽然水溜不大，他们也怕掉到窝子里。两人站起身，树上的乌鸦又叫了起来。一只老鹰在天空盘旋，乌鸦都藏身在树丛里。
老鹰的影子罩在大柳树上，惊飞树上的一群小鸟，它们拍打着翅膀四处逃窜，有的还落在锯片上。刘强脱掉上衣，拿在手里挥动，意在驱赶老鹰。
一个姑娘向大柳树走来。
“吴小兰！”刘强一阵惊喜，跳起身大喊。但清醒的理智告诉他，吴小兰已经进城了！
姑娘越来越近，看清是杨秀华，刘强感到意外，大声问：“谁让你来的？”
杨秀华笑笑：“我自己想来。”
“你来干啥？”
“帮你干活。”
刘强觉得杨秀华的话可笑，心想：“锯伐这样的大树，年轻力壮的小伙子干起来都非常吃力，没听说有女人干过这种活。”他对杨秀华说：“伐树不是绣花，也不是编苇席，小姑娘不但干不了，而且碍事。按通常的规矩，砍树时，不许女人靠前。”
杨秀华靠在树干上，目视刘强，含着笑。
刘强用手弹锯片，草屑在锯片上跳动，他摆着手撵杨秀华：“回去吧，别让你娘惦记。”
杨秀华把刘强看了半天儿，轻声说：“有的女人就伐过树。”
“谁？”
“吴小兰。”
她的话像锤子一样砸着刘强的心，刘强的脸变得很难看。
杨秀华本想用这话刺激刘强，没想到对刘强伤害这样深，赶忙解释：“别看我比吴小兰瘦点儿，力气不比她小，她能干什么，我也能干什么。”
刘强问：“你怎么知道吴小兰伐过树？”
“听别人说的，你俩一起去了林场。”
刘强心潮翻涌，脑海里浮现出在大兴安岭的幕幕画面。那里虽然艰苦，甚至吃不饱饭，但他和吴小兰如同自由的小鸟，在广阔的原始森林里飞着、跳着、欢叫着。他多么希望再回到从前，再回到林场。
林场人耿直，耿直得有些野蛮，容不得半点儿花腔和虚伪。那里人善良，善良得有些愚蠢，对别人的爱也倍加珍重。他们粗鲁，粗鲁得有些天真，相互间常有欢闹，甚至大声骂娘，大打出手，但他们不会把利剑刺向工友的心灵。伙计们知道刘强带来一个美丽温和的小妹妹，这个妹妹有文化，通情达理，他们喜欢她，把她当亲妹妹看待。和吴小兰离开时，他们真情相留，相送时给他俩带足返程的食物。可是，亲人的苦难、村庄的旧颜让这对青年留了下来。经过和全村人的共同努力，家乡在一天天变好，可苦难并没有减少。本想两个人共同承担，心上的人失去了，失去得那么突然，连一句告别的话都没有。
刘强眼里含着泪，用锯片刮着树皮。杨秀华掏出手绢递过去，半开玩笑地说：“男人有泪不轻弹，流泪不是男子汉。”刘强接过手绢，连她的手都抓进大手里。
杨秀华盯住刘强的一双泪眼。
泪花中，刘强把她看成了吴小兰，展开双臂要拥抱。瞬间，刘强感到自己认知上出了错误。用两手抓住杨秀华的双手腕，把她扶坐在树根上。
刘强问杨秀华：“村里都知道这事吗？”
杨秀华摇摇头，悄声说：“反正我知道。”
刘强说：“吴小兰是跟我去了大兴安岭林场，可她在食堂做饭，到山上砍树的都是男人。”
杨秀华想站起身，扶着刘强的肩，用商量的语气说：“我帮你带锯还不行吗？在关里，女人嘛都干，我顶个男劳力。”
刘强往回撵她：“快回家吧，荒甸子里太背，让村里人知道你和男人在一起，准会有闲话。”
“我不怕！”杨秀华目光坚定，语音干脆：“跟我信得过的男人在一起，什么也不怕！别人不怕烂嘴，让他们管够说。”杨秀华的目光从刘强脸上移向锯片，她拽过去，把锯把递给刘强。刘强轻轻推开她，和气地说：“你来的时间短，不了解村里的情况，一些闲话会把你压得喘不上气。你在我们村里也该找婆家了。有了闲话，小伙子用白眼儿翻你，会误了你的终身大事。”
想不到杨秀华会说出这样的话：“闲话越多越好，说得越难听越好，只要你不嫌就行。我希望别人说咱俩钻草垛，省得再有人打我的算盘。”
刘强惊愕地看着杨秀华，杨秀华嫣然一笑，顺过锯，一头交给刘强，自己用双手握着另一头。
锯齿进到木头里，杨秀华拽得非常吃力。为了让她省点劲儿，刘强尽力往回推。杨秀华拉着锯，轻轻哼起刚刚学会的东北小调：“拉大锯，扯大锯，姥家门口唱大戏，小外甥也要去。敲锣了，打鼓了，台上男女起舞了……”刘强只顾拉锯，没理会她唱得对错。
杨秀华又唱起了家乡歌曲：
“我家门前那条河，
平平静静像支歌，
垂柳轻摇甩秀发，
羞笑少女水中卧。
我家门前那条河，
平平静静像诉说，
蒲絮飞时鱼虾闹，
苇花丛中唤情哥。
清清小河水呀，
融进我心窝。”
这支歌，曲调优美，杨秀华唱得很动听，拉锯的速度也降了下来。突然，杨秀华松了手，刘强看到，她满手的血泡被磨破，血从指间往下滴。刘强用手绢给她擦，包扎中，刘强胳膊肘碰到她的胸上，杨秀华轻轻地“啊”一声，用手背护住被碰的地方。刘强的目光投过去，被眼前的一幕惊呆。
由于出的汗太多，杨秀华湿透的衬衣紧紧地贴在身上，胸脯凸起，轮廓清晰。刘强感到，她不再是一个单纯爽快的小姑娘，而是一个美丽热情的成熟女子。刘强放开她的手，深情地说：“别逞强了，这不是女孩子能干的活，回家好好包扎，千万别感染。”
杨秀华疼得直吸凉气，两只手颤抖，放在刘强手心里，这样会减轻一些疼痛。两人面对面，杨秀华火辣辣地看着刘强。刘强从她的眼睛里感到不正常，推开她的手，避开目光，督促她赶快回家。
杨秀华不想走，自己在树根上坐下，执拗地对刘强说：“我这个人天生皮实，不会感染的。”
刘强自己拉锯，往回推，锯片打弯，操作不了。他把锯片从树上掰下来，摔在地上，围着大树转，然后靠在树干上。
杨秀华劝他：“别着急，等我手上的疼痛轻一些，咱俩再锯。”
刘强态度变得生硬：“你立刻回村！”
杨秀华不吭声。
刘强看着大树发呆。
锯不了树，就没有木料，到时就开不了学，又有一些孩子不能到学校上课，有的会永远失去读书的机会。困境中的刘强怨愤地思考：“想不到为村里办个好事会这样艰难！有人说这里的孤坟常闹鬼，有人说大柳树有邪气，有这种迷信思想可以理解，谁都怕招来灾祸。可人们也该想一想，勾心斗角，栽赃陷害，扭曲人性，泯灭良心，还不是同样引来灾祸吗？为什么不怕？七尺男儿，都喊着忠于领袖、忠于人民，都喊着为革命敢上刀山下火海，动真格的还不如一位少女，可她必定柔弱。刘强对杨秀华说：“不是我非要撵你，你也试巴了，女人干不了这种活，只能添乱。”
“刘强哥。”杨秀华声音很轻：“陪你呆一会还不行吗？”
“唉！”刘强跌坐在树根上，瞅着锯片说：“想不到村里人这样迷信。”
杨秀华没听懂刘强的话，瞪大眼睛看着他。
刘强说：“听我讲讲大柳树的故事，听完，你就该走了。”他讲：“这里原来是一片乱坟岗子，夏天，蒿草没人，不小心就会踩到死孩子，因为恐怖，飞鸟都不愿落到这里。这棵大柳树就在乱坟岗子的边上，长得非常茂盛，可是，没人敢在下面乘凉。它的旁边是通往小南河的毛道，夜间没人敢走，就在东面开辟出一条新道，村里人就把这条毛道叫旧道。听孬老爷讲，他经过第一次雷劈大柳树，声音之大，村里的土房都跟着颤抖，大柳树被拦腰切断。可也神奇，当年就从树桩上长出新枝，新枝长得快，几年功夫又变成大树，村里人就坚信大柳树有神灵。前些年大柳树又遭雷劈，那是第三次了。之前，有个不明身份的人在小南河淹死，被埋在这。那一年，刘屯的灾难不断，二倔子屈死。那一年，刘屯矛盾重重，错综复杂。那一年，村里有人见到这里有魔鬼，说法不一，魔鬼的样子也千奇百怪。
后来，村里的年轻人把乱坟岗子平掉了，栽上了树，就成了现在的青年林。在平坟和植树的过程中，有一个人的作用很大，她就是吴小兰。”
提到吴小兰，刘强眼里有了泪，杨秀华没有提醒他，看他能把泪水噙多久。
刘强继续讲：“那时候，吴小兰还是个中学生，已经做好回乡建设的打算。她和青年们勾画着家乡的蓝图，也憧憬美好的未来。吴小兰很有号召力，村里的小青年儿都被她带动起来，那种场面，真是热火朝天。现在，青年林里的树成材了，吴小兰也走了，去她不愿去的地方。我想，她的心不会走，任何屏障也挡不住她对家乡的热爱！”
刘强掉下几滴泪，这是杨秀华第一次看到，泪水掉在树根上，她的心被砸得隐隐作痛。
刘强往下讲：“平坟时，周云书记特意嘱咐，不要惹大柳树，不要平掉淹死鬼的坟。什么原因，周云不说，至今是个谜。”刘强见杨秀华听得挺入神，一点儿害怕的样子也没有，他又说：“咱不说远的，现在村里就有人说这里闹鬼，贾半仙亲眼看见有小鬼儿在坟上跳舞，她还看见二倔子和淹死鬼打架。”刘强偷看杨秀华，杨秀华露出惊恐，情不自禁地往刘强身上靠。刘强指着孤坟上的洞让她看：“老黑就看到过，洞里有小妖精，张牙舞爪，口吐迷雾。老黑是有名的黑大胆儿，从那以后再不敢来这。”
杨秀华真的很害怕，把头伸进刘强的怀里，两只手死死地抓着他。
刘强把杨秀华扶到旧道上，对她说：“快回家吧！我看着你，出了这块儿地方，你就不用害怕了。”
杨秀华瞪着刘强说：“你不用吓我，我就是不走。”
“你看看你的手，还能干什么？你在这根本没用。”
“和你做个伴儿，省得你害怕。”
“我不怕，没做亏心事，不怕鬼叫门。”
杨秀华说：“你不怕，我也不怕。”
刘强领着杨秀华回到大柳树下，无可奈何地说：“真拿你没办法。”
快到中午，天气愈发炎热，刘强摸着烫手的锯片，心情非常焦躁，嘟囔着：“来个没用的，要是来个壮男人该多好啊！”
杨秀华冲他笑，不吭声。等到刘强坐立不安，她说：“你自己干不了，着急也没用，趁着大树没伐倒，还可以在树阴下乘凉，正好甸子上没人，咱俩多坐一会儿。”
刘强没心思在这闲坐，斜过头看了杨秀华几眼。杨秀华装作不在意，故意背过身。刘强端起锯片，想把它扛回去，锯片沉，来回拿不方便，无奈，只好坐在树下等人。
杨秀华看到刘强瞎忙活，心里笑，没表现出来。刘强不说话，她也不说话，侧身坐着。
太阳像升起的火炉，把大地烤的焦热，没有什么生命喜欢在这个时候活动，只有晒爆的草籽发出“劈啪”声。刘强沉不住气，对杨秀华说：“你在这闷着干啥，快回家吃饭吧！”
杨秀华靠近刘强，轻声说：“给你讲讲我的家乡故事，咱们解解闷儿。”
刘强没心听，便说：“你刚才唱的歌挺好听，跟谁学的？讲讲这些吧！”
“那也得从家乡说起。我的家在很远的地方，有多远，我也说不准。家乡没有路，连条小路也没有，无边无沿的盐碱地，到处都是芦苇，河渠交错，有的通往大淀，有的通往乡镇。家家有小船，小船是生产工具，也是交通工具。夏天，水足鱼丰，小船荡漾河上，河两边是垂柳，被茂密的芦苇包围着。天上飞着水鸟，鱼儿在水中跳跃，碰到巧，还有红鲤鱼跳进小船舱。男人们可以到大淀里捕鱼，也可以划船到镇上去卖，换回细米和细布，给女人们做花衣裳。女人们则很少出门儿，有的人一辈子也去不了镇上。女孩子更是被大人管在家里，只能编席织鱼网，想玩耍，就到小河里捞菱角。村里的小姐妹，喜欢合伙洗澡，大家光着身子，拍打清澈的河水，捋着垂到河面的柳条，抚着自己的秀发，哼唱动听的渔歌，做着出嫁前的醉梦。家乡女孩子出嫁早，一般不超过十六岁。大人说，女孩子大了会惹乱，早嫁出去早省心，少供几年饭，早拿到彩礼钱。我们村子小，没有小学校，二十里以外的大庄有学校，女孩子去不了。村里女人没有一个识字的，外面的世界对我们来说，是一个永远做不完的梦。你们这好，女孩子也让上学，吴小兰还上了中学，成了大文化人。”
听杨秀华提到吴小兰，刘强的心又一阵颤动。杨秀华好像有意提到这个茬口，用眼溜一下刘强，探一探他的表情，继续往下讲：“我是家里最大的女孩子，提水做饭啥都干，冬天就在院子里编席，编腻了，就唱歌，听到什么唱什么，有时自己编着唱，小村里的人都叫我百灵鸟。我唱歌的本领是从父亲那里传来的。听我妈妈说，父亲会唱河北梆子，因为唱得好，姥爷才看中他。妈妈的娘家在镇上，很富足，父亲跟她沾了不少光。听父亲说，母亲嫁给他，是看中了他是忠良的后代，至于我的祖宗在哪辈儿当了忠良，他也说不清。我父亲在外面闯荡过，比较开通，谢绝了找上门儿的媒人，没有让我早嫁。虽然比别家女孩儿多供了一年饭，我家也多卖了很多苇席。”
听着杨秀华的娓娓讲诉，刘强的心渐渐平静下来，故意逗她：“我看不是你爹留你，而是嫁不出去。”
杨秀华认真起来，站直身让刘强看，转着身说：“你好好看看，我身上哪块儿有毛病？和大地方不敢比，在我们小村，我是最美的百灵鸟。”刘强急忙把她拉回树根上，开着玩笑说：“百灵鸟，是百灵鸟。在你们村是百灵鸟，见到大世面，百灵鸟就成了秃鹌鹑了。”
“你说啥？”杨秀华从树根上跳起来：“谁是秃鹌鹑？不许你骂人，要说秃鹌鹑，我看吴小兰是！”
从杨秀华对吴小兰的抵触情绪上看，刘强隐约体会到她的心思。可她只是一个出来乍到的女孩子，只知道追求爱情，并不知爱情的厚重。她怕别人说她不好看，而美貌并不是爱情的基础。爱情是心心相印，不是投机，也不是强求。
刘强低着头不说话，杨秀华蹲下身，扶着刘强的肩，抽泣着，非常委屈的样子，流着泪说：“我知道吴小兰在你心中的份量，说她不好，伤了你的心，以后我不会这样，可你也不能把我看得那么丑啊！”
“这不是逗你玩儿吗！还百灵鸟呢，经不起玩笑。我看你还是早点儿回家，呆长了，还得找茬。”
杨秀华破涕为笑。
看到杨秀华的迷人笑貌，刘强也变得很舒心，他承认，这真是一个开朗活泼的小姑娘，没有嫁不出去的理由。刘强说：“还是讲你的家乡吧，我挺爱听。”
杨秀华让刘强搅得烦心，对家乡的故事没了兴趣，只是粗略往下讲：“去年，县里修县道，要把路通到村里，社员们乐的不得了。自古以来，村里人都在泥水中转，现在可以顺大道去县城了，女孩子也有了上学的机会。可是，一场大水冲走了一切。那场水真大，也许是天河开了口子，把所有的水都倾向人间。洪水涌进村子，来不及上船的被大水逼到房顶，看到的是水天相连。多亏解放军救得及时，把我们送到很远的岸上。到处是灾民，吃的是救济，父亲不愿再回老家，带着我们流落到这里。”
杨秀华故意加一句：“也许咱两家有缘分，没有这场大水，我不会走出芦苇荡，也不会遇到你。”
这句带有提示性的话，让刘强又一阵心痛：“缘分，什么叫缘分？我和吴小兰算不算缘分？童年、少年、青年、坎坎坷坷地走到今天，那不是缘分吗？可现在，吴小兰走了，走得无影无踪！”刘强盯着大柳树旁的旧道发呆，吴小兰就是从这条路上走出去的。
杨秀华轻轻地拍了下刘强的胳膊，笑着说：“刘强哥，我知道你想什么。”
刘强转过脸看着她。
“你是想吴小兰。”
刘强承认，他点点头。
杨秀华站起身，对刘强说：“该吃中午饭了，我想回家。”
“早说让你走，你非要在这磨蹭，快走吧！宝贝闺女不回家，你妈一定着急。”
“跟我妈说了，到这来找你，她不会着急的。”
刘强睁大眼睛看着这个倔姑娘，仍然撵走她。
杨秀华说：“你也走吧，我刘大娘也惦记你。”
“我不能走，锯放在这，我怕丢了。”
“我帮你往回抬。”
杨秀华伸手去抓锯把，被刘强掰开手。刘强说：“你回去吧，我一个人在这守着，我相信会感动村里人，因为建学校不是为了我自己。”
“你不走我也不走。”
“快走、快走，大热天别在这捣乱。”
刘强往道上推她，杨秀华坚持往回挣，推急了，她大声说：“刘强，你说建学校不是为自己，没人信！你是为了吴小兰，和为自己是一码事！”刘强一用力，杨秀华跌出好几步，没站稳，摔在草地上。刘强怒吼：“你说啥？再说一遍！”
杨秀华摔得疼，哭着说：“也不是我编的，村里人都这样说，如果不是让吴小兰当老师，你才不干这傻事呢！”
委屈、愤怒把刘强的脸憋得通红，他气愤编造这种闲话的人。刘强想：“凭心而论，建学校有为吴小兰的因素，更主要的是为了村里的孩子们，让孩子有学上，有什么不好？建学校是遵照兰正的指示，你们为啥不敢说兰书记的闲话？说三道四的人是别有用心。如今校舍已经建成，不管有多大困难，不能半途而废！”
看着流泪的杨秀华，刘强把心里话说出来：“吴小兰应该当老师，开学时，她能够回来，存一点儿希望，就不能放弃！”
杨秀华的眼泪多一些。
刘强也认识到不该对杨秀华发火，但他没心情解释。
杨秀华用手背抹掉泪，她没往家走，而是接近刘强，站在他的对面，盯住他的脸。杨秀华虽然抽泣，话语很尖刻：“你觉得学校建成了，吴小兰就会回来，我看未必！”说完，杨秀华转身往村里走。走得匆忙，还不时地回头看。
刘强靠在大柳树上，觉得非常疲倦，合上眼，脑子里全是梦。他梦见淹死鬼向他走来，哭着喊着要回家。梦见二倔子向他诉冤，咬牙切齿地喊报仇。梦见和吴小兰一起锯树，大柳树被锯出血，血沾到吴小兰的手上。梦见吴小兰站在课堂上讲课，学校里传出孩子们的朗朗读书声。
刘强知道思想压力大，脑子乱，才有这些颠三倒四的梦。他睁开眼，用手指弹打锯片，锯片发生“嗡嗡”响，仿佛是一曲动听的音乐，音乐伴着他的心声。
给我吧！给我吧！
给我一双翅膀，
带着情，带着爱，
带她去远航。
乌云遮不住，
高山难阻挡，
去那很远很远的地方。
人们自由笑，
鸟儿逐花香，
辛勤劳动硕果丰啊！
爱侣轻步入殿堂。
给我吧！给我吧！
给我一双翅膀，
带着苦，带着梦，
带她返家乡。
冰川踩脚下，
大海也要闯，
> 这是生我养我的地方。
齐心再努力，
旧貌换新妆，
解除仇恨别相残啊！
卿卿我我地久长。
一个人从村里走来，在孤坟前驻足，见刘强在树下，便接过锯，和刘强一起伐树。
他是孙二牛，没说为啥单独来这里，听他说句话，的确很困难。
杨秀华一溜小跑进到村里，找到刘奇，向他说了刘强伐树所遇到的困难，还让他看了手中的血泡。刘奇去找吴有金，让他派人去支援。
吴有金把吴小兰撵进城后，不再过问建学校的事。他对刘奇说：“这个事交给刘强了，他使唤不动人，我也没办法。传说大柳树有邪气，谁碰谁倒霉，又是大热天，我派谁去？”
刘奇只得挨门挨户去找人，把青年们都集中到队里，他问：“你们都是村里的骨干，也是村里的大梁，为什么不愿为村里干事？”
羊羔子在家睡午觉，被刘奇叫到队里，美梦被打断，有一肚子怨气，他在人群中喊：“我们都愿意为村里干事，那也得休息睡觉，这么热的天儿，干嘛把人都弄到这里？”
刘奇声音很高：“你怕热，你知道刘强现在干什么？他自己在伐大柳树，那不是一个人能干的活！”
羊羔子声音变小：“叫我去伐大柳树，我可不去，得罪不起妖精。”由于羊羔子睡意已去，声音也逐渐变高，说出的话也玄：“你是没看见雷击大柳树那种场面，真是吓死人。一个大火球围着大柳树转，转三圈儿，把两个小妖精吓出来。小妖精长着两颗大獠牙，足有半尺长，他俩跟着大火球蹦跶，然后钻进淹死鬼的坟里。火球发怒，击向大柳树，喀嚓一声，把天划开个大口子。大柳树没事儿，这是妖精保护。雷神都劈不断大柳树，让我这个小民去砍伐他，我可没那两下子。”
羊羔子说完，刘奇喝问：“还往下编不？”他看着站在墙边的杨秀华，对众人说：“封建迷信，蛊惑人心，还他妈男人呢，都不如一个小姑娘。”
刘奇拉过杨秀华，拿过她的手让大家看，激动地说：“你们这些年轻人看看，为了建学校，一个小姑娘都敢去伐树，你们这些大小伙子怕这怕那，说得过去吗？”
马向东挤到杨秀华身边，见杨秀华手里满是血泡，他翻着眼皮大声说：“活该！她去大草甸子里不定干了啥呢？刘强建学校有他个人目的，勾引我小兰姐，现在又把这丫头勾上了。没有大草垛，他和这丫头钻树棵子。村里好看的姑娘他都不放过，我们这些小青年一个也闹不着。刘强不是为村里办事，他是大流氓，应该把他抓起来游街！”
“住嘴！”愤怒的刘奇大声吼：“冲你这副德行，也找不到好媳妇！刘强建学校是为了村里，不许你这样污辱他！大姑娘喜欢他，说明他有本事！”
没有人再说话，也没有人动身，大柳树不祥的阴影笼罩在每一个人的心上。
刘奇说：“原以为你们这些青年的觉悟都很高，现在看来，还不如我这个老头子。我领头，不怕鬼的就跟着！”
大柳树下，刘强和孙二牛都累得汗流浃背，两人谁也不吭声，把所有的力气都集中在拉锯的手上。
突然，刘强伏倒在锯片上，合了眼，呼吸微弱。