《一百五十一》又见湘云

    宝玉在京城里也见过乞讨之人，没见过这么多的人行乞，他一下子不知道如何应对，想让麝月拿出散碎银两散给他们，又怕他们哄抢起来难以周全，就僵在那里。
    “到底是京城来的人，派头大得很，哪把咱们草民放在眼里？”人们听得这样挑动的话，缓缓围上来，逼近他们。
    “二爷，怎么办？”麝月着颤抖的声音看向他。
    “哎，有人在前面散银子啦，快去抢啊。”一个熟悉的声音传过来，是焦大。这焦大，几时离开的？
    就见人们风起云涌般的朝着出声音的地方冲过去，眼前一下子走了个精光。正看着笑，就见远处奔过来一个人，几下子纵越，一个鹞子下坠站在大家眼前，来的是焦大，他背起贾兰，拉着宝玉，几个跳窜，离了这里，来到另一条街面上，一个较大的地方，人也比别处的多些。放开他们二人，好个焦大，依然脸不红，神清气爽。
    “焦爷爷真棒。”贾兰真心赞着。
    宝玉也不好意思起来，想起自己以往对人家的轻慢，这可真是人不可貌相，海水不可斗量，想说谢，太轻了，要说赏赐，他并无家室。只有眼圈红着点着头。
    这时候，来了贾芸与小红、麝月、李贵、茗烟等人。毫无特色的镇子，一条街通到头，无非是一两个卖艺杂耍之人，弄的这一行人没了兴致，匆匆走了一圈儿，也就回了船上。见林之孝也才回来，就吩咐船工行船启程。
    又行了几日，到了河间府地界。查启文、佟维德正好也有事在此停留，宝玉想到史侯家就在这里，自然要拜访一番。这河间府是个贫瘠的地方，民风倒是极为质朴，上岸之后，几个轿夫、车夫就过来兜揽生意。林之孝问了一下，得知史侯家的府邸就居住在北面不远处，很好找的。林之孝安排好大船驻扎处，又吩咐了船工们几句。就带上从京城带来地各式礼物，给宝玉雇了一乘轿子。自己跟着贾兰、贾芸等骑马，又给麝月、小红她们雇了辆马车，朝着北面寻了去。
    果然，没用多长时间，就到了史侯府邸门前。早有随从家人过去递上名帖，里面正门大开，管家带着众人接出来，一面安置家人们歇息，一面陪着宝玉等人进入二门。及进到内宅。一些个丫环、媳妇、婆子们迎上前，接了进去。进到正厅。里面是史侯夫人安坐，笑道：“快进来。你叔叔去了衙门里还没回来，打人送信去了。一会子就过来。”
    走进去，两旁里坐着的还有湘云及史家的其余姐妹弟弟们。站起来迎着他们。
    谢了座。宝玉携了贾兰、贾芸坐下。略寒暄几句。呈上京城里带来地物品。又被人引着进了西跨院。洗漱毕后。换了衣裳。这才出来重新与各位见面交谈。
    史侯也才回来。与夫人置席款待他们。一个屏风隔开。一边是史侯带着宝玉、贾兰、贾芸及史家地男儿。另一面。是夫人带着湘云及几位妹妹们。席间。湘云几次想问贾府地姐妹们情形。只是夫人地寒光时不时地扫在她地脸上。让她噤声。
    宝玉知她地心意。就把府里地贾母、邢、王二位夫人。还有大嫂子、凤姐、迎春姐妹及贾琏等一一絮叨了一遍。湘云意犹未尽。再想问什么。就见史侯夫人笑问：“听说那林姑娘进了宫里。如今还好吧？”
    宝玉心里一痛。眼里地泪珠打转。贾兰忙应着：“姑姑她在宫里很好。太后疼爱她。皇上、娘娘也关照她。”
    “不是还岁数小。留了牌子也能回府地。”
    “姑姑喜爱紫竹阁地竹子。太后就让她住在那儿。”
    史侯夫人点点头，满意地一笑。又让着他们尽兴。史家夫人的节俭，是出了名的，在这里也体现一二，倒是史侯笑语连连的让着他们，一副慈爱祥和的模样。
    散了后，总管带着他们住进客房，一个不大的小院，倒是雅致大方的很。宝玉想起贾母及李纨、凤姐给湘云带的东西，就打麝月和小红给湘云送过去。
    才要安卧，又有大管家过来拜见，说是史侯请宝二爷书房相见。
    宝玉只好忙起身，换上外衣，跟着到了书房，果然史侯在等候他。布茶、上糕饼、果盘后，从人退下，只有他们二人在座。
    史侯叹道：“你也看到了，你婶婶她的几个孩子都小，就湘云年长些，也是个不事地。我在这儿说是离着京城近些，又有何用？难有施展的地方。好孩子，回去面呈娘娘，在皇上那儿进上几句，还是让我，回京吧。”在孩子面前说这样地话，对一个男人来说，该有多么艰难，他的脸微红，喘着粗气。
    宝玉哪敢多说，临来时，早就得了贾母地嘱咐，不准胡应承，后宫不得干政，岂能让娘娘为难。也是迎春在贾母、邢夫人、王夫人面前说了元妃的艰难，说道她昏倒在地上时，王夫人大哭，泪眼婆娑，贾母亦是；就连邢夫人也泪流满面地。这里见史侯眼巴巴的看着他，只好搭讪着：“等侄儿回去地。”心话，表叔，侄儿再不能让自己姐姐为难，恕我不孝吧。
    史侯见他说话没精神，以为是路途劳累，就劝着：“既来了，就多待些日子的，看乏的。”又说了会子府里贾母身子骨的话，猛然问道：“听说皇上有封林姑娘为贵妃之意，是否属实？”
    宝玉心里别提多不自在，又不好违了长辈的话，就强笑着：“只是传闻，并没有入玉牒、颁金册。”
    史侯有些失望，看着宝玉。轻叹着：“有些事，是天意。”
    “总是咱们家对不起林家，我该去赔罪的。”
    “王家完了。薛家，指着薛蟠？笑话。哪个混蛋掰扯的道术？硬是把个，甄家毁了，毁了。”又说：“要是你的两个弟弟大些，我也让他们跟着你去闯闯地，什么叫父母在。不远游？就窝在家里，啃我这把老骨头，多会儿完了多会儿了帐。”
    宝玉心想，万幸你的儿子们还小，不然我就惨了。带着他们有好吗？
    史侯的身子瘦了不少，眼里少了光芒，多了些复杂地意味，说来说去的，就是不想在这儿待着，言外之意，在这儿也受着当地的官员们貌似监视，一行动就会捅到皇上面前，也是战战兢兢的。
    再说麝月与小红带着东西。跟着史侯府的丫环来到湘云房里。
    打走那府里的丫环，没了外人。麝月这才把贾母、李纨、凤姐给地宫缎衣料、珠宝饰、珊瑚翡翠饰件，还有些散碎银两给了她。又有迎春给她的一对玉蝴蝶簪子、一盒苏杭帕子。还有惜春送的几件绣件、宫花。黛玉让人特意带给她一套紫水晶玻璃器皿。
    看到这些，湘云就哭了。哽咽着：“林姐姐。真的要进皇宫？”
    麝月不好说什么，倒是小红。把黛玉离开贾府的前因后果，捡能说地，说了一些。湘云低下头，落下泪。又听说宝钗进了宫，轻叹着：“这又何苦？为谁？薛家还是她自己？”回想到过去在一起的日子，如今竟然还是贾家的姐妹和黛玉惦记自己，心里很不平静，有些痛。
    麝月又替袭人问候她，就与小红辞了出去。
    湘云望着东西出了神，想到宝钗如今怎么变成这样儿，黛玉已经退让了，还要追到宫里去，有些为黛玉不忿，也为宝钗揪着心，毕竟，皇宫不是贾府，王夫人摆布不了宫闱之事，这样做，又把宝玉置于何地？又想到自己的终身大事，那卫若兰，只见过一面，貌似还不错，就是不清楚脾气如何？卫家人好不好处？前不久，有个号称是自己师门的人悄悄找过来，问了问自己的情形，留下联络地点、方式。弄的她伤心到大半夜，自己得黛玉相待颇多，竟然从未想过回报，如今，要出嫁的人，倒是想的通泰些。又想到，在贾府不起眼地迎春竟然能与理国公府结亲，世事难料，谁又想的到？这位豪爽地史家大姑娘，竟也把个枕头湿了好大的一片。
    深夜，宝玉才辞了史侯，回到客房，睡下。听到隔壁地贾兰香甜的鼾声，焦大地阵阵呼噜声，又一侧那贾芸低低的鼾声，哪儿还有睡意？饶是这样，也在天亮之际，进入梦乡。
    次日，清晨早起，宝玉就醒了，起身后，见麝月走进来，一面帮着他穿衣，一面问着：“今儿个咱们出门子不？”
    “好歹玩一趟地，叫上兰儿、芸儿一起去。跟着的人，就是焦大和李贵、茗烟吧。”见她眼巴巴的看着自己，又笑道：“你和小红，是少不了的。”
    外面贾兰也才练完了把式，贾芸正和焦大说着话。这阵子跟着贾兰一起行动，也进益不小，身板明显着强健多了。一件宝玉出来，就笑了：“二叔何不也练练的？”
    宝玉才不想弄的自己汗流浃背，与一个老家人混着。只是，也不好拨了人家的面皮，就摇着头：“一会儿咱们出去走走的，还不快洗洗的？焦叔也换件成色好的，咱们带来的不少，也别舍不得，不够了，咱们再做的。”
    此后，几个人忙着梳洗毕，又吃了早饭，知道史侯去了河间府衙门，就让史家总管回了夫人，有史府家人陪着，在在这河间地界逛逛的。正要出门时，听得外面总管过来传言：卫姑爷来了，夫人让过去见见的。
    卫姑爷？猛地一听愣住，贾芸提醒了一句，这才想到是湘云的未婚夫婿卫若兰。跟着总管来到正厅，见一位身穿秋香色嵌着银边的旗装，腰间挎着长剑，脚踏一双牛皮剑靴，外着一袭银月白披风。中等身材，面如冠玉，浓眉大眼，英气逼人，比宝玉略年长些，见他一行人走进来，含笑起身相迎。口称：玉兄。
    夫人为他们作了介绍，卫若兰得知宝玉等要在这里游玩，就自荐陪同前往。
    于是，宝玉与卫若兰相携，跟着贾兰、贾芸、焦大、麝月、小红、李贵、茗烟及卫家的小四等，朝着这里的繁华街面上逛着。
    开春之际，万物复苏，处处萦绕着清馨的气息，花儿开了，树木绿了，天也湛蓝湛蓝的，商贩们此起彼伏的吆喝声，一些玉质的、翡翠的小玩意引的宝玉眼前一亮，伫足看过去，弄的卫若兰不解其意，心想，这位仁兄莫非好此道？
    宝玉一笑：“家中的姐妹们喜爱这些个物件。茗烟，各样取上些。”
    卫若兰若有所思，想问又迟疑着，被宝玉看在眼里，知他心意，就笑笑：“表妹也是一样的。卫若兰再不犹豫，也选上几样别致有趣的，付了银两，想想，还是托宝玉身边的麝月相帮，否则，也知道湘云怕是摸不着。
    又走过一条街，迎面几个人骑马过来，远远的宝玉见其中有冯紫英、陈也俊等人，忙招呼着。果然，人家听到，提马过来，相见之下，分外情浓。
    前面是一家酒肆，几个人进去，上了楼，小二过来招呼着进了一处雅间。忙不迭的奉上好酒佳酿，当地的招牌菜，虽没有京城里的精致，倒也实惠。几个人相谈甚欢，把酒言谈，行着酒令，无意间，宝玉问到他们怎的凑到一起？却是言语支吾，让人不快。笑谈了一阵，得知宝玉一行人要去苏州，一下子静下来。
    “苏州虽好，只是路途遥远，既要散心，哪里不行？就在此逗留一阵，等咱们完了此间事由，去济南、蓬莱走上一走的，如何？”
    宝玉强笑着：“紫英兄的意思不错，无奈，只是家祖母的意愿不敢违背，还望兄等谅解。”
    离了酒肆，又一起转悠了一阵，相互别了，那卫若兰陪着他们依旧回到史侯家。
    恰好史侯回来，又在书房交谈一阵，晚间，在此由史侯携子赔了他们就餐。而后，卫若兰辞了出去。宝玉又与史侯详谈了一些金陵老家之事，就回到客房歇息。见麝月也从湘云那里回来，听她说，湘云见到卫若兰送的物件很是兴奋。
    次日一早，他们辞了史侯一家人，又回到大船。林之孝迎上来，又把史家相赠的东西安置好，还有宝玉等人采买的物件，拔锚启程离了这里。
    水阔天蓝，河道上络绎不绝的各式大船，如运盐船、官船、民运船、外邦进贡的船、还有像贾府这样的自家船，南来北往的，十分繁忙。也难怪，这是关乎着皇家、朝廷大臣、军饷、八旗子弟的生活所需之用的生命之路。正是：“长提夹岸行，千乘风便，岸直水如弦，风正帆如扇。”----引自《宿迁道中》。
    宝玉站在船头，迎风望见前方有着数十骑官家人疾驰而去，心里一惊，这又是何事？又一笑，在这道上，哪日不是这样？又有一数人马过去，仔细观望后，心里暗惊，卫若兰与冯紫英、陈也俊他们怎的也这样忙乱？绛珠仙子重回红楼境