《一百二十七》年关滋味

    “姑娘，姑娘。”香菱搂住宝钗，心下诧异，什么事故能让这个一向是四平八稳、不动声色的薛家大姑娘如此失态？她看着莺儿。
    “不是我，不是我。”莺儿方寸大乱，哪儿见过这样的阵势？
    香菱心下大惊，连莺儿都不知道出了何事，这会是什么事儿？看到周围的伙计全停下手里的活计，把注意力集中在她们身上，咳嗽一声：“张叔，招呼大家快着点儿，忙完了好早点儿歇着。”
    张德辉忙应着，挥挥手叫着伙计们麻利着搬着货物。
    香菱这才和莺儿把宝钗连拉带拽的弄进后面歇息的房里。那是一个布置不俗的房屋，是平时薛蟠自己歇脚的地方，也是香菱近日歇息的待处。又把宝钗扶上火炕，让她躺下。
    莺儿吓的脸色煞白，不知所措的看着宝钗，哆嗦着：“姑，姑娘，你这是怎么啦？”
    香菱也急问：“姑娘，可是哪儿不舒服？还是受了什么委屈？”
    宝钗一把拉着香菱不放，就是哭个不停。仿佛把以往的种种不快通通倾诉出来。哽咽着：“菱姐姐，菱姐姐。”
    香菱平素倒也见过宝钗伤心落泪过，可这样的失态，倒是头一回。不解的看看莺儿，心说，你是怎么照顾姑娘的？不然怎会哭成这样？莺儿心里暗自嘀咕，谁想到这姑娘就会这样，把个香菱当成自己的亲姐姐似的，心里很不是滋味儿，又有些妒忌。不过，自己一直跟着姑娘，如今出了这样的事儿，怨不得别人，也不能就这样任人误会自己，赶紧双膝跪下求着：“姑娘。你别哭了，这是在外头，不是在家里，让外面人听见，当咱们出了什么大事儿。”
    宝钗就是不理，只顾自己一个劲儿的哭。
    香菱一看。这也不是办法，就冲莺儿使个眼色：“莺儿姐姐，麻烦你去瞅着点儿外面伙计们进货，我守着姑娘吧。”
    莺儿也没法子。只好依着香菱地话。走出去站到外面自己生闷气。
    “好了。没有别人啦。姑娘。有什么话。你就直说吧。”
    “菱姐姐。你这样哭过没有？”
    香菱心说。怎么没有？被你哥哥嫂子逼地走投无路时候。绝望地狠狠地哭过。淡淡地：“哭过吧。忘了。好在都过去了。”
    宝钗抬起哭肿了地眼泡儿。看着香菱：“菱姐姐。在早我让你经营地那两家铺子怎么样？”
    香菱愣住。心说难不成为了收回铺子。不好意思开口才哭地？就笑道：“还不错。薄利多销。倒也有些个底子。”
    “好。守住它，别让别人知道。就是哥哥那儿，也暂时别漏了馅儿。”
    香菱点着头：“姑娘放心，我知道轻重。这是要？”
    “你坐过来。”宝钗咬着她的耳垂儿低语着：“有件大事儿，暂时不能让任何人知道。以后，我会告给你。我觉着难受，我想在这儿歇歇。我不想回家去。”
    “在这儿？”香菱以为自己听错了，直看到宝钗那副坚定的目光，这才觉着不对劲儿：“今儿是二十三。小年。姑娘，不行啊。”
    宝钗也醒悟到，怎么忘了这茬儿，本想找个地方静静心，好好的盘算一下薛家地各方实力优劣，再探一探夏家的根底，怎么也不能任夏家勾着外面把自家真的毁了。也想拉着香菱，共同把家里经营上的事情吃透。知道薛蟠脾气太差，指他是指不上的。要是让他得知夏家的打算。还不冲到夏家大闹一场去？弄不好大年就真得在牢里过。也不能让母亲知道，要是她老人家一急。还不又是找到姨娘那里讨主意。薛家的事儿，光大哥薛蟠自己就够热闹的，再加上夏家，让人家怎么看自己？香菱，人是不错的，可一旦沾上夏家就没了底气。一个女孩儿家，临上这样地事儿，真愁坏了她。好一会儿，才现还拉着人家的手不放，就低了头。自己这是怎么啦？也有慌乱的时候？不着边际地松开人家的手。
    香菱走到门边，让臻儿打过一面盆水，自己伸手拉过宝钗，为她擦着脸，又绞了一块面巾递给她，见她擦了脸，这才为她整理着弄乱了的头饰。低声问：“让莺儿姐姐过来吧？”
    宝钗点点头，让臻儿招呼莺儿进来。
    香菱走到外面，查看着货物的摆放，伙计们把货收拾的差不多了。
    莺儿走进来，看着宝钗：“姑娘，好些了？”
    “嗯，今儿的事儿，不准回去嚼舌头。”
    “是，莺儿记住了。”
    外面传来香菱的说话声：“大伙儿都累了吧？小山子，打上一壶好酒，再买些酒菜，给大伙儿去去寒气。一会儿晚点儿关门，别让远路赶来的客人扑空。”
    “得令，菱姑娘放心，咱们省的。”
    “都去烤烤火地，暖暖身子去。”说完话，就见香菱带着臻儿走进来，俩人手里都端着个盘子，上面是几碟子炸果子、糖瓜、糖饼、江米竹节糕、关东糖、饽饽等。
    “天色不早了，略吃一点儿，咱们就得起身回去，再晚太太又要念叨着。”
    宝钗也知道是她好意，不再说什么，随意的尝了尝，味道纯正，就笑道：“索性带点儿家去，比家里的不差。”
    香菱闻听，就亲自过去张罗着包上几样儿放在车上。
    宝钗这阵子心情好了些，也觉着自己刚才竟然把持不住，吐露了心声，好在没说什么，更加看重香菱，又想起自己母亲这会子还不知道怎么样，哥哥也蒙在鼓里，又腾起一股悲凉。咬咬牙，眼前一层薄雾朦胧，咬牙站起来。“回家。”
    回去是顺风。宝钗带着莺儿，香菱带着臻儿，两个人一路上紧赶慢赶的总算在擦黑儿时分回到家里。
    薛姨妈和薛蟠正等得心急，见她们回来松了一口气。
    薛姨妈在主位，薛蟠与宝钗相陪，香菱打横。摆在堂屋里，倒是一派喜悦。
    薛姨妈吃上几口饽饽，有了底气，看着宝钗：“才去了你姨娘那儿，这今年过的没点儿气势。送各府的礼物竟是凑不齐。没奈何，我又应下几样东西，从咱们铺子里出吧。”
    薛蟠、宝钗默不作声。往年因着黛玉在荣国府，总有一些东西被王夫人私自送过来，今年也只能让薛家出次血了。好半天。薛蟠哼了声：“知道了，儿子明儿去办。”
    宝钗心里一动，就笑道：“应该的。我明儿也过去。菱姐姐，一块儿过去看看的。”
    香菱笑了笑，知道这位姑娘又还了阳，也忙附和着点头应承。又拿出那时探监时，薛蟠给的那枚戒指：“爷，幸不辱命。”
    薛蟠看着她，也有了笑模样：“你先收着吧，在你那儿和在爷这儿，还不是一样。”
    宝钗宽慰地看着薛蟠。哥哥能这样，必是有着什么打算，也好奇的看着他，想让他吐露点儿什么招数。
    薛蟠低下头：“别看着我，我再笨也知道些好歹，明儿个就去找永琛世子，这个年怎么也得让咱们过去。”
    “哥，别又冲动。有钱没钱，也是过年的。”
    “知道。看好了你们家里地营生。妹妹。哥哥我没用，让你受了委屈。赶明儿好起来，哥哥补给你。”
    “把你那个混账女人接回来的。”薛姨妈不情不愿的，又看了看香菱，别过脸去。
    “不急，我回来了，她总该知道的。”
    香菱的脸色一下子惨白，张了张嘴，又止住。看着宝钗、薛姨妈。又看看薛蟠。
    “香菱就住在家里吧。跟着妹妹住。我好像还没说过把你休了的。”怪事儿，下堂妾还用休？是明白还是糊涂？
    二十三过小年。晚上，乾隆带着一众人等在宫中祭神，黛玉本想窝在玉竹轩内待着，谁成想也被硬拉了去。看着人们肃穆庄重地拜祭神明，也深深为这时地人们对神明敬慕尊崇所感动，这是千百年来人们精神的寄托。不禁好奇地关注起来，也感到灵魂的洗涤净化升华，大为震撼。伏羲、女娲、神农氏、轩辕氏、蚩尤、宙斯、亚当、夏娃、周公、孔圣人，儒、佛、道、萨满、喇嘛、耶稣、天主、默罕默德、东正等都是人类的共同财富，是孕育咱们文明传承先导。又想到那个梦里的神六飞升，探讨地外宇宙文明，一时之间有些痴了，弄的身边的人连连看着她，猛醒过来，不好意思地笑笑。
    回去后，拉上迎春与自己同榻闲话，觉着有些饿了。紫鹃忙亲自过小厨房张罗着。
    迎春笑道：“妹妹竟像是换了一个人，也不爱哭了，也胖了些。要是早这样多好，也免的府里人觉着妹妹多病多灾的无福。”
    黛玉心里一颤，姐姐啊，你不是也一样，在那儿，整日受着那帮人鼓噪，好好地女孩儿家，竟让她们摆布，连个老婆子也能数叨你，也敢欺负你。就笑问：“姐姐怎么样？脸色也好得多了。”
    迎春仿佛被触动心事，低头不语，而后又扬起脸笑了：“就像在梦中，真怕梦醒后的失望。”眼里有着一丝游离。才听到青岚捣鼓说，孙家的正忙着托媒婆议婚。说是忠顺王帮的忙。”
    迎春惊喜的：“真有这事儿？总算是。”
    黛玉逗着她：“二姐姐，用得着这样儿，不知道的，还以为是姐姐在议婚呐。”
    “你？你就会笑我。”迎春待要扬手张势的咯吱她，忽而想起人家的身份，有些难堪的放下去，不好意思起来。
    黛玉心里明白，脸上也红了起来，亲昵地搂着她：“姐姐永远是姐姐，这辈子是没法子改了的。有什么需要的，尽管跟妹妹说。别把我当什么什么的，我就是我。”
    “姑娘，好啦。我多煮了些。大家都来点儿。”紫鹃乐呵呵的端着一盘吃食走进来。后面还跟着两个小宫女，手上也端着盘子。
    二十四是扫房日，宫里头各处忙着打扫，玉竹轩也不能置身世外，月眉、紫鹃她们张罗着一通忙乎着，黛玉照旧去慈宁宫看看太后。坤宁宫探探皇后，想想，又去探望了慧皇贵妃。
    二十五日，用过早膳，与迎春下了会儿棋。忽然想起该去养心殿找几本诗词集子看看，那是今年年底前，编修们新近整理好的。明日乾隆一封笔、封玺地，也不好再去打扰。就叫上迎春，带着珈蓝、春纤、绣橘等。还有几个小太监，往养心殿那边儿走。走到垂花门前，正与和亲王走个对面。
    黛玉忙向人家行礼。迎春也忙着行礼。和亲王到弄的一愣，迎春行礼没错，她这是为哪般？也不能晾着，忙回着礼。猛然想起这姑娘是不让人们叫她黛贵妃娘娘的，其实也知道不过是瞒过隆岭王那一家子。笑问着：“姑娘这是去哪儿？”
    黛玉忙回道：“去养心殿找几本诗集子，说是今年才编修好地。”
    和亲王想说什么，又没说出来，点点头：“我还要给太后叩安去，姑娘请自便。”
    黛玉一行人才走到养心殿门口。一个太监眼尖看见，忙一溜小跑进去禀报。她刚要往书房走，就见乾隆走出来，含笑望着她：“玉儿，今儿个有兴致。”
    迎春忙叩见他，人家潇洒的一挥手，让她起来。
    黛玉也要叩见，却被人家扶住：“算了，朕带你进去。”一把拉着她。不去书房，却往西面的燕禧堂走。她有些疑惑，就问：“这是去哪儿？”
    乾隆笑着：“燕禧堂啊。”
    黛玉一下子明白了，红了脸：“我回去了。”心说，那是你皇贵妃歇憨地地方，我疯了，去那儿？找不自在？想了想，也是自己不小心。今日，眉拉着紫鹃去安排过年的种种繁琐事情。颜芳早就不见踪影。雪雁昨儿个被乾隆借走，也不知道干什么去了。春纤不懂。珈蓝看样子也不大清楚，绣橘更是摸不着头脑。再看看迎春，也是一副尴尬的模样。
    “书房里一帮子老朽们，你真想见见他们？”
    “不是散了朝的？”
    “明儿不是封笔嘛，一个个依依不舍的，在重华宫忙了一气，还打不了，追到这儿来了。一个个的，能怎么办？恩典啊，吉利啊，叩谢皇恩啊。把朕累地。正好你过来，朕趁机歇会儿，忙里偷闲得几回。”
    “这得多长时候？”
    “恐怕要连到晚膳后吧。”
    黛玉咋着舌，当个皇上也不轻松，看来自己来地不是时候。刚要转身，又被乾隆拦住：“算了，跟朕去西梢间歇着。”
    那是皇上的卧房，迎春为难了，黛玉去无碍地，自己跟着去，为的哪般？就小心的：“才和敬格格说是找奴婢去下棋地，奴婢这会子想起来了，容奴婢告退。”
    这时候，就听见一阵呼喊：“皇阿玛，儿臣正找您。皇阿玛吉祥！林姨娘吉祥！迎姑娘好！”来的正是和敬格格，后面追着一帮宫女嬷嬷太监们。
    迎春哑然，看着黛玉无言。只好笑迎着和敬格格。“格格才来？”
    “我去玉竹轩，说是你们来了这儿。就追了来。”
    有了和敬格格，气氛自是不一样，一块儿进了西梢间皇上的卧房，迎春与和敬格格在下面的绣椅上坐着，前面的几上摆着各式的嚼果。
    而黛玉则被让到床上就座，转瞬之间，床前的几上，就摆上繁多的新鲜果品、吃食、茶茗。再看乾隆不知去向。来都来了，也就安坐在床上，拿起葡萄品着。又看见窗户上的剪纸有些面熟，再一打量，可不就是那两日雪雁与紫鹃裁剪地。一个是万福字，一个是百子游戏图，一个是吉祥如意图，一个是五谷丰登图。
    迎春与和敬格格也过来观看，称赞着，还是绣橘搭了腔：“这不是紫鹃姐姐和雪雁裁的？”
    迎春瞪了她一眼，她也觉出失言，忙拿起一块儿糕饼递给和敬格格，又递给迎春一块儿。
    乾隆乐呵呵的走进来，手里拿着两本集子，递给黛玉。上床坐在黛玉的身边，缓缓的拿起一个葡萄扔进嘴里。把一盘糕饼推到黛玉面前。“这是刚出炉的，你尝尝，南边厨子的手艺。一会儿还有广州风味儿的腊肠糕饼。”
    “不去看看大臣们？别让人家干等着。”
    “不碍的，刘墉才去了，正跟他们侃着几个西洋人游秦淮河闹笑话地。这最后一天，原本也没什么事儿。”
    “皇阿玛，明儿个您就闲了，能带儿臣去逛街上吧？听五叔家的瑛诺说，街上可好玩儿呐。皇阿玛，带我去吧。要不，让我跟五叔他们去也成。”
    “不行，街上人太多，你一个格格，跑到大街上，成何体统？再说，年前有什么好玩儿的？过上元节，才有些意思。”
    “那皇阿玛是答应儿臣啦？”
    “到时候再说吧。”乾隆见太监骆吉探头探脑的，就看看黛玉，没言语。
    黛玉哪有看不出来的理，笑着起身道：“我乏了，得回去歇歇。格格和二姐姐回去不？”
    和敬格格达到了愿望，心花怒放的跳起来：“我也回去，告给皇额娘去。”拉着迎春和黛玉等离了养心殿。
    次日，乾隆封笔。早上去慈宁宫给太后请安，见黛玉也在，就带着她去了坤宁宫，看了看皇后富察氏，见她精神还好，又嘱咐一番，又转到慧皇贵妃那儿，也是一番情意绵绵的。
    黛玉好笑的暗想，这样儿行事，还不如把他后宫的女人们集中起来，来一通深长地表白，不就行了，也省地这么累不是？还要带上自己，什么意思嘛，是炫耀还是考验咱的耐性？在离开那里后，就对乾隆说：“皇上自己去各宫巡视吧，我饿了，得回去用早膳。”
    乾隆好笑地：“就你知道用早膳，合着朕就这么傻？不知道吃喝？走，回玉竹轩。”
    黛玉没了借口，回去后，胡乱往嘴里填了点儿饽饽和一块儿驴打滚，也就放了筷子。瞅着乾隆也用完膳，正倚着引枕眯瞪。就对紫鹃和珈蓝小声说：“走，去看看绿萼常在去。”
    “玉儿，你去哪儿？朕也去。等着，多穿点儿，别冻着。来人，起驾咸福宫。”绛珠仙子重回红楼境