第四回 家中母女争 社里甥舅识（一）
昏暗的灯光下，梅家的人在默默地吃晚饭。绣鹃时不时地谈些回家的事，父母和两个兄长洋洋不睬。只有妹妹话多，用筷子比划着说：“咱娘早就盼着你回来，好给大哥做媳妇。”福田瞪一眼：“胡说，自家人哪有做媳妇的？”纹鹃无理争三分：“怎么没有？咱爹和咱娘不是一家人？”不晓得纹鹃年幼无知，还是故意取笑，一家人谁也没有笑。杏阁喝道：“菜粥还粘不住你那嘴皮子？”日新一声不吭，没等孩子们吃饱，抹抹嘴，耷拉着脸，走了。
饭后，各自归房休息，日新夫妇住东间，绣鹃姐妹住西间，福兴兄弟俩住屋外的草棚子。纹鹃看姐的东西啥也新鲜，最感兴趣的是照片，男的女的胖的瘦的，虽然不认识，却逐一端详。她发现了知秋的照片，抽出来在绣鹃眼前晃晃说：“姐姐，这是知秋吧，你俩不是同学，咋还有他的像片？”绣鹃说：“怎么不是同学？小学、初中，俺俩一个班哩。”纹鹃是精灵鬼，笑着说：“姐，这照片可不是小学初中时候的呀！”说着又捡出绣鹃的一张照片，摆在一起，审视再三说：“姐，这么多照片，我看就你和知秋哥长得俊，咱娘急着给你找婆家，我看你俩最合适。”绣鹃红了脸，伸手去夺，不料被一只瘦巴巴的手接了过去。回头一望，母亲不知啥时候站到了身后。杏阁坐在炕沿上，将照片举到灯下，仰起脸，远远地瞅瞄。绣鹃见了，一阵酸楚：娘的眼花了。在她的心目中，娘是天底下最漂亮的女人，两道修眉和略高的鼻子之间，不高不矮嵌着一双丹凤眼，像两汪深潭，蕴藏着无穷的智慧和灵巧。可是眼前的母亲，一双凤眼已经黯然失神，黑亮的头发夹杂着银丝，润泽的肌肤开始松驰，缎子般的前额刻上了道道皱纹……咳，岁月不饶人哪！
杏阁看了知秋的照片，没说好也没说坏，郁郁寡欢地退给绣鹃，又取过本子，心不在焉地翻弄着。蓦地，她发现几个女生的照片，不由得“啧啧”赞叹：“瞧这些姑娘，长得多么水灵呀，要是在从前，挑一个给你哥做媳妇，该多么称心，可是如今……唉！”边叹息边拉着绣鹃的手说：“鹃，你哥今年二十九岁了，还没有媳妇，我托了多少人说媒，就是没回音。这年头，姑娘们都讲究成份，你哥这亲事连个划横的都没有，把我愁死了。你能帮娘出出主意吗？”绣鹃指着照片说：“人家都是高中生，心高着呢！我哥没文化，没工作，年龄大，成份又不济，我有啥主意？”杏阁捋捋鬓前的灰发，深情地望着绣鹃说：“鹃，你也不小了，也该找个人家了，可不能和你哥哥一样耽误下去。”绣鹃以为妹妹刚才的话被娘听见了，红着脸说：“娘，休听妹妹瞎扯，表弟那张照片是送给您看的。”杏阁似乎不想扯知秋的事，只顾自己的感慨地说：“我在你这个年纪时，早与你爹成亲了，你哥也出生了。可是眼下，你们兄妹们男不娶女不嫁，怎不叫娘揪心？”绣鹃说：“娘，两个哥哥娶不上媳妇，我就不出嫁。我不上学了，咱家里人强马壮的，拼命地干活挣工分，早晚会富裕起来的。再说了，只要咱实心踏意地跟党走，彻底改造世界观，背叛剥削阶级，哥哥们不会找不到媳妇的。”杏阁听不进女儿的话，长叹一声，欲言又止。纹鹃插话说：“咱娘和咱爹说过了，让你和我给两个哥哥……”杏阁急忙捂住纹鹃的嘴：“纹鹃，大人们说话，小孩子别插嘴。你出去，我有事和你姐商量。”纹鹃撅着嘴，推开门走了。
绣鹃疑惑地望着母亲，预感到有什么重大的事情要谈，便迫不及待地问：“娘，看你神乎其神的，有什么事？”杏阁说：“是有件事对你说。前天你二姨来咱家，给你大哥提了门亲事。”绣鹃一听，按捺不住心头的兴奋，连珠炮似地问了一串：“好哇！嫂子是哪个村的？叫啥？多大？长相好看吗？”杏阁避开问话，说：“你二姨不过提提罢了，要想成还得你帮忙。”“我？我能帮什么忙？只要我能办的事，娘尽管说。”绣鹃一愣。杏阁两眼盯着女儿：“好孩子，这个忙你能帮。我知道，你不会眼睁睁地看着你哥打一辈子光棍，你是娘的心肝肉，从小没惹娘生过气，这一回你肯定会听娘的话。”绣鹃急了，拽着娘的手说：“娘，你不用绕圈子了，到底要女儿去干啥，您说吧。”杏阁神情突然变得十分亢奋，呼吸也有点急促，半晌才静下来，缓缓地说：“二姨给你大哥说的媳妇，是蔡家沟老财主蔡清富的闺女，叫蔡美玲，今年三十一岁，比你哥大两岁，人倒也长得端正。不过，人家有个条件，蔡美玲她哥哥今年三十六岁，没有媳妇，蔡清富留着女儿给儿子换亲。只要你肯嫁给蔡家，蔡家的闺女才肯嫁过来……”
杏阁的话如晴天霹雳，震得绣鹃五内俱焚，万万没有想到回家的第二天，母亲就要她换亲。换亲，以物易物，以人换人，这是变相的买卖婚姻。她出身在地主家庭，父母扫地出门，自己低人三分，已经是饱受其苦了，再嫁到一个地主家庭里去，这辈子还有出头之日吗？她今年才十九岁，正是如花似玉的季节，嫁给一个几乎与她父亲一样大的男人，她能与他脾味相投吗？她能与他同床共枕吗？她的自由呢？她的幸福呢？她的理想前途呢？母亲为什么不替她想想？女儿是娘的心肝肉，娘连心肝肉也不顾了吗？难道她的人生价值，就是仅仅为哥哥换媳妇吗？她呆呆地盯着母亲，母亲的表情叫她心里发瘆，往日的慈祥、母爱，一下子变得冷酷、无情起来。她打心底里泛起一阵寒意，眼中涌满了泪水。她极力平和地说：“娘，这件事我不能答应。”杏阁似乎早已料到这样的僵局，苦笑着拉过女儿，和蔼地说：“好孩子，换亲我也不情愿，我知道委屈了你，可又有什么法子？难道你就忍心看着哥哥打一辈子光棍？眼睁睁地看着咱梅家断了香火？唉！天下的女人没有一个不是命苦的，像是我，嫁给你爹也是父母包办的，直到拜了天地、入了洞房，才知道你爹是啥模样。当年，你姥爷也是图什么门当户对。谁想进了梅家门，福没享一天，罪可受够了。”说着扑簌扑簌地掉下泪来。
绣鹃看着母亲伤心，想安慰几句，瞬即又想这样的大事决不能让步，她柔中带刚地说：“娘，您既然知道地主找地主，受够了人间的罪，你就忍心将亲生女儿再往火坑里推吗？娘呀，如今的妇女，不是你们那一代了，生在新社会，婚姻法保护婚姻自由。我坚决反对变相买卖婚姻。”杏阁想不到一向温柔的女儿，一下子变得如此刚烈。她沉下脸来，闪着咄咄逼人的目光，一字一顿地说：“这事，我和你爹都同意，已经叫二姨给蔡家送信去了，后天交换聘贴。只要你是梅家的闺女，应也得应，不应也得应。”绣鹃仿佛遭了电击，挨了火烫，平时的温柔不见了，只见她脸色紫涨，咬呀切齿地说：“娘，你和爹说吧，想用老辈人对付你们的法子对付我，办不到！我要跳出这个火坑，你们权当没生我这个女儿。”说完，立起身，破门而去。
杏阁一时倒没了主意。她想想儿子，想想闺女，想想这个家，这还算个家吗？男不婚女不嫁的，靠到何时是个头？女儿要是真的不回来，比剜娘的心还疼。杏阁越想心里越委屈，捶着胸膛“呜呜”大哭。日新踱进房里。他五十来岁，又瘦又高，病容枯槁的，像一捆迎风摇晃的稻草。苍老的脸像核桃，嘴角垂着，似乎生来不曾笑过。他目睹妻子悲啼，不但不劝慰，反而恶狠狠地责怪说：“哭啥？连自己养的闺女都管不住！千不怪，万不怪，都怪你平日宠惯她。我起始就不同意她上学，你说闺女学了文化没坏处。如今倒好，有了文化了，心也野了，你也管不了了。”杏阁的心像被粗暴的手恶意地揉捏一样，疼得似乎在流血。她抹着泪反驳：“女儿上学也是你点过头的呀，能全怪我吗？今天这档子事，还不是为了你那宝贝儿子，还不是为了给你传宗接代？凡事都是你背后出主意，支派我出面去怄气，有本事你去管教儿女，你去给儿子领个媳妇回来，你朝我耍威风，算什么能耐？”日新被妻子数落一阵，垂头丧气的一声不响。
福兴听见父母拌嘴，推门走进房里，气乎乎地说：“谁叫你们给我讨老婆？我说过多少回了，我不要老婆，也不要妹妹去换，打光棍更好。传宗接代，传什么宗？接什么代？生个地主羔子，多个受罪的，倒不如断子绝孙清静！”福兴一向老实巴交的，今天的话却那么刺耳，那么冰冷，字字句句都像从冰窖里蹦出来的，凉透了母亲的心。杏阁费尽心机、千方百计地谋划换亲这件事，女儿反对倒也罢了，想不到儿子也不领情，那气就不打一处来：“我前辈子造了什么孽呀，在外面外人欺辱，回家来家里怄我，我里外不是人，活着还有啥意思！”说着向日新撞去。日新不躲不闪，重重地将她推倒在炕上：“不想活了就去死，死了干净，发什么疯！”说着一甩手走了。福兴也气乎乎地走了。二儿子福田走进房里劝道：“娘呀，都是你不好，妹妹刚回来，急乎乎的换什么亲呀？妹妹是有文化的人，别说她反对，我也不同意。党的政策说的明白，出身不由己，表现在自己。只要俺兄妹好生听党的话，诚心实意改造，早晚会有出路的。”杏阁抹把泪说：“傻孩子，咱把心掏出来，人家能信吗？改造，改造到猴年马月是个头！若是改造好了，人家还管制谁呀？咱这种人家万万年也爬不出滩去呢！”福田抑郁不平地说：“你这思想太反动，张口闭口的对社会不满，地地道道的地主婆子腔调，我若不和你划清界线，非毁在你手里不可。”说罢，将门一拉，走了。
杏阁欲哭无泪。女儿、儿子、丈夫，一家人拿她当出气筒，这是何苦来！想起自己的身世，辛酸的泪水像决堤似的，从眼眶里奔突而出。年轻时虽算不上金枝玉叶，可也是父母的掌上明珠。嫁个穷苦人家该是多么好，偏偏父母贪图梅家富贵，不远几十里从苗家寨嫁到杨柳湾。自打进了梅家门，孝敬公婆、伺候丈夫、生儿育女，一天清静日子也没经过。土改时，家产被分个净光，连贴身的私房钱也荡然无存。穷了就穷着过吧，又戴上了比紧箍咒还厉害的地主帽子，动不动就批就斗。曾指望儿女大了会有出头之日，谁料想儿女越大愁事越多。人到难处不如死。她将心一横，吹熄了灯，解下腰带，拴在门楣上，套个扣，将脖子伸了进去，身子一坠，顿时脑袋里一片空白……
纹鹃被娘撵出来，一直伏在窗下听动静。她早就知道娘要姐为哥换媳妇，这件事是喜还是悲，她弄不清楚。她想告诉姐，可一直没有机会。母亲和姐的对话，她听得一清二楚，娘要姐嫁给一个老头儿，姐不同意，她也不答应。姐走了，她想去追，又听见父亲、两个哥哥与母亲拌嘴，房里各说各有理，她弄不清谁对谁错。爹和哥走后，母亲独自在房里啼哭，哭得很伤心。灯灭了，一阵阴森的恐怖袭来，她感到大事不妙，就去推房门。门扇被重物顶着，一晃一晃的，推不开。她忙唤大哥。福兴拨开门，娘在门楣上悬着，吓得他急忙将娘抱住，大声吆喝。日新和福田在街巷里生闷气，闻讯惊得魂飞魄散，匆忙返回房里。日新取刀斩断悬在老伴颈上的腰带，指使儿子缓缓将她放在地上，摸摸妻子的胸口，心脏依旧颤动。日新学过医道，懂些急救措施，一边叫儿子按捺老伴胸口，一边亲自趴到老伴嘴上，口对口地吐纳。纹鹃见娘死了，一溜烟地跑出家门，找绣鹃去了。
绣鹃坐在村南的河边上，背靠着一株细柳，悄悄的在流泪。东方刚刚升起的月亮，暗淡无光。大地黑沉沉的，远山、近舍笼罩在烟雾之中，模模糊糊。在她的感觉里，如同坠入了黄泉冥界。她睹气从家里跑出来，恨娘、恨爹、恨自己命苦，凭啥生在这样一个家庭？从她懂事起，就被人们瞧不起，她跟父亲学会了低三下四，跟母亲学会了见人三分笑，跟兄长学会了走路顺墙根，可她依然被伙伴们骂为地主羔子。她顶着世俗的压力，说服了父母，发奋读书，想以优异的成绩考入大学，改变家门的不幸。天晓得几个有限的指标，烈军属子女、干部子弟还不够呢，如何轮到她？咳！毕业考试，她总分第一名的成绩，如同这滚滚东去的河水，变得毫无用处。
寂静的夜，“哗哗”的流水，瘆得人头皮发麻。暗红色的月亮慢慢升高了，水面上显出了道道跳动着的粼光。这幽幽的粼光在绣鹃的眼里，幻出了缕缕奇特的影像，似乎成了千古以来落第举子的鬼魂，结帮搭伙地去寻觅极乐世界。她何尝不想入列同行？她想到了死，渺茫的死令人胆战心惊。她又幻想着未来，未来却比渺芒的死更可怕！
不知怎的，提到未来，她总是想到知秋。只有知秋同情她、可怜她，从不另眼看待她。每逢心里发闷，她总是找他诉说，好像他是她的顺气丸；每逢有人欺辱她，她总是求救于他，似乎他是她天经地义的保护神。在她心灵深处，常常莫名其妙地将终身大事与他联系在一起。她站起来，决定去找知秋。走了几步，又犹豫了。和母亲怄气也去找知秋，外人会怎么看？知秋又会怎么想？百无聊赖之中，折下一段柳枝，无奈地敲打着河里的流水，水面的月光顿时化作斑驳的碎片。她那凄苦的心，就像水中的月光，碎了。