第一章 孤寡岁月
让秦婧媛觉得最不争气的就是这双小脚。
她心里对天篪已经不敢再有丝毫的想念了，她不仅没有任何的希望回到天篪的身边，成为他的女人，即使天篪并不把那休书看着是他们解除婚约的证据，她也没有脸再承认是天篪的女人了。只是苦了杨春这孩子。她要活下去，她真的又忍受不了这一个人的孤独，才把杨春要到自己的身边。但是她又不能明明白白地看着自己的女儿一天天长大，而失去了读书的机会。她要负担起母亲的责任来，她不仅要让杨春成人长大，还要让杨春读书识字，她不能像乡下的那些人家，不让女孩子读书。她深知，读书对杨春的重要。于是婧媛便把杨春送到河西刘庄小学去读书。后来，婧媛在刘庄小学又认识了那里的先生韩满堂，于是韩满堂和秦婧媛以及后来的杨春和韩露，才又有了两代人的一段情感纠结。
秦婧媛自己已经学会种田了，她再也不穿旗袍了，她和乡下女人一样子，穿上二蓝士林足布下田，与那些女人在一起，一身泥，一身汗地做活，脏了，下河水里洗澡，累了，坐在田埂上歇歇，别的女人在说脏话，她听了，跟着笑。别人说脏话时没有人拿她逗笑，知道她心苦。丁大安的事发生后，人们不仅没有用异样的目光看她，反而很同情她。她把自己种不了的田，献给了农会，农会马长宝会长，又把她的田分给了一些没有土地的人家。丁大安在外面躲了年把，又回来了。丁大安得了一些土地，也有了自己私有田。八路军来得好呀！人们平等了，平等了就在一个心理平等线上说话，婧媛不想做地主奶奶，那样人人敬她，心里又远着她，她现在和别人平等，别人也和她亲近了，只是这对小脚做农活，太使不上劲了！
人家不管是旱天还是阴天，打场还是下水田，脚踩在地上平平稳稳，她走在地上总是走不稳，尤其是阴雨天，地被雨水泡湿了，松软了，一脚踩下去，一个坑，一提脚，坑里洇出水来。人家大脚板，就像骆驼走在沙地上，一点不陷，人们便笑她的小脚，美得不是时候了。
帮她做事的好心人有同族的婶婶嫂嫂，也有相处要好的杂姓邻居，但帮忙终究不是常有的时候，一切事情还要靠自己一双手去做。她虽然学会种庄稼，也学会种各种瓜菜、青果，但一个人还是走前无后。可惜春儿又小，只能跟着里里外外地走着叫着，但这已经足够了。她已经不再那么孤独，她也有信心活下去了。
自从认识了韩满堂韩先生，婧媛的心里又多了一份喜悦。
这女人跟男人一样，怎么就不知道利害呢？明明知道她一个寡居之人，是不能和男人随便有往来的。自从那次和丁大安出事之后，秦婧媛就巴不能自己这辈子再也不是女人了，或者说再也没有女人的愿望了。可是她才是三十来岁的女人，她的生理要求容不得她完全拒绝对男人走入视野的绝对排斥，男人同女人一样对异性有天然的情绪和。秦婧媛便心里暗暗地骂自己，你真是不要脸！
韩满堂走入秦婧媛的心中，是韩满堂有同杨天篪一样的文雅气质。韩满堂出生一个破落的地主家庭，读过私熟，在洋学里念过中学，后来赶上家庭衰败，不读书，在乡里做了两年财粮，人很年轻，八路来了之后，旧乡政府解散了，旧乡公所变成了八路的新乡公所，当然就不要他再做财粮了。韩满堂便回到刘庄，那时刚开办洋学，韩满堂即使做过民国政府财粮，也是属白事，没有恶绩，更没有命案，远比那些背枪的乡丁印象好，八路军来了也要开办学堂，韩满堂便成了教书先生。
韩满堂本来不认识秦婧媛，当然秦婧媛也不会认识她，韩满堂那时在刘庄地主家庄园里开办学校，四个年级三十多个学生，学生都是上复式班，两个老师把四个班级分成两个教室里教，一个教室里两个班，先生先教这个年级，再教那个年级。
杨春上二年级，二年级和四年级在一个班。有一次杨春下午发高烧，小脸烧得大红布似的，韩先生便让一个四年级的学生送回来，这个学生叫韩露，比杨春大两岁。韩露送杨春回来，韩露也是不大的孩子，他背不动杨春，走走停停，过了时间没回去，韩先生放学后不放心，便一路打听人找过来，找到了杨春的家，便认识的秦婧媛。
韩露是韩满堂的儿子，就因为韩露背杨春回来，在人生这段最初起步的履途中，奠定了爱情的基础，遗憾的是，长大成人后，因严酷的政治问题，又使他们相亲相爱而不能成为眷属，后来阴错阳差地重逢了，却又是貌似人非。这一说又是几个时代过去了。若干年之后，杨春和韩露进入不惑之年，才觉得人生真是一场梦，一场光怪陆离的梦！这些都在本篇的下下卷中才能有所描述。
韩先生来到秦婧媛的家时，婧媛正在不放心让一个孩子回去，留下来又怕韩先生着急，这两难的时候，婧媛见到韩先生找来了。你说人的境遇有时就是这样，很有戏剧性，而韩先生后来的灾难也便从今天开始了。
秦婧媛最初送杨春上学的时候，收下杨春的不是韩先生，是另一位女老师。女老师是八路的地下联络员，那人性格很好，后来还乡队知道了她的底细，把她吊在杨家桥头的一棵洋槐树上，扒了上身衣服，一剌刀一剌刀捅在胸口上，上，给捅死了，下身的白裙子变成了红裙子。
这次韩先生来婧媛家找儿子寒露，是两人第一次见面。老师到学生家来找学生，与家长交流学生的情况，这很正常。现在叫家访，过去叫巡学。过去老师巡学，每到哪家，家长都非常热情，有时还留先生吃茶吃饭，但是韩先生是来找儿子的，也顺便看一下杨春，发烧怎么样了，本来是指望看了就走，想不到两人见面就有了好感。
前面说过，秦婧媛之所以一眼就看上了韩满堂，是韩满堂很有些像杨天篪的儒雅气质，秦婧媛看到他最初一刹那，心不禁不动，那死水一般的情绪不觉惊起了一阵波澜，深深埋藏起来的，不知不觉地一下子复活了。当然秦婧媛也不是过去的秦婧媛了，她已经再不会轻易表露自己的情感了。而这位韩先生，在这样满眼都是目不识丁的乡人女人中，突然看到秦婧媛，就像一片荒草地中看到了一支与众不同的奇葩，尽管秦婧媛一身朴素与乡下女人无异，但那言行举止总是掩盖不住她的书香出生的气质。
韩满堂原来在民国政权下的乡里做财粮的时候，女人在吕口小镇上镇公所旁边摆小日杂铺，镇公所里的镇长，常常去她那里买大前门烟，说经她手摸过的香烟，拿在手里就多了一种气味，那是一种烟之外的女人味。韩满堂的女人就看着镇长的脸，在他的小八字胡下看到了他似笑非笑的嘴，在说着越来越出格的话，终于她被她诓到了镇公所去了，过了一夜，后来就常常趁韩满堂不回来时，把那镇长纳入自己家过夜。
韩满堂直到八路打过来，那镇长连同他女人一起跑了，才知道女人和那镇长已经私通半年了。
韩满堂从此没有再续女人，便和女人留下的儿子韩露一起过日子。旧政府倒台了，他便回到了刘庄老家，接着办洋学，他这个认了些字的乡下人，当时实在是难得，他又没有什么政治问题，便在刘庄当了教师，父子俩也就在学校里安住下来。
秦婧媛感谢韩先生和韩先生的儿子韩露，要留他们父子俩吃晚饭，韩满堂拒绝了，但是从此两人都有了心事。
秦婧媛突然有了一种希望，先前她最不喜欢下雨天。天下雨了，阴沉沉的，她最怕阴沉沉的天，阴天她总有一种冷飕飕的感觉。她心里很冷。另外，天下雨，地上的泥土就十分难走，过去她在新安镇，走的是青石板铺成的街道，下乡最初是丁大安给她挑水备柴，种庄稼，现在呢，下雨她还要下田。可是自从认识了韩先生，她从韩先生的眼神中，就一眼看得出来韩先生对她也很有好感。
当然秦婧媛是不会轻易有所表现的，她便希望天能下雨，天下雨了，她便可以有理由送杨春去上学，再去接她回来，这样一天有两次往返，有四次可以见到韩先生的机会。
韩先生好像对她并没有特别的感觉，因为来接送弱小孩子的又不是她一个家长，韩先生总要同她们告别，告别时都一样的客气打招呼。但秦婧媛又感到韩先生待她又有所不同，不同在哪里？她又不能说得准。也许是自己多疑，秦婧媛注意到，韩先生跟其他家长告别，只是扬扬手，说声好好好，一路走好，而同她说话就不一样，总是有意无意地看一眼她的脸，目光在她脸上一扫而过，像是在寻找什么东西，又像是有什么别的话要说，但终究什么也没说。送她走的时候，又不一样，送别人走，从没送出大门，只送出教室，就在院子回头了。送她走时，还要把弱小的杨春抱一抱，送到大门外，然后送到她的手里。这时婧媛就有了一种十分亲切的感觉。她知道爱屋及乌。
韩先生在交接孩子的时候，总要在杨春身上拍了拍说，这孩子挺疼人……
婧媛笑笑说，是疼人，只是……婧媛要说只是命苦，但她没说出来，就匆匆走了。她不想让别人知道她的过去。
终于有一天，韩先生说心里话了，他说，为什么不想给孩子找个父亲呢……
秦婧媛嗫嚅了半天说，怎么找呀……她又说，她有个父亲……只是不再身边……
韩先生脸一阵红了，婧媛的脸也红了。以后便发生了那件事。