第九章 血染红衣
状元桥没有桥，只是一个小集市。
状元桥向南不下一箭地，有一个村庄，即卞庄。这里姓卞的人家很多，你问一问，都称是晚清武举卞状元的后代。对当年卞状元应试的时候，“箭射金钱眼”，“枪挑红绒索”，“刀劈千层席”的八面威风，都能说得头头是道，活灵活现，但你问一问，这里为什么叫状元桥，不叫状元府，下马台，卞祠堂之类的名字，状元桥桥在哪，却没人知道。
人们习惯了与好的名声相亲联姻，这是很正常的，哪怕是八竿子打不着的人，只要能扯上的，总想拉上关系，就比如我们赵氏家族，一谈起家谱，总是从赵匤胤开始，姓秦的就不提秦桧了，古人今人一个样。许黑胡子的妹妹住在状元桥，却不是卞家庄，而是在卞家庄相反方向，在状元桥的小集市的北首。这里没有几户人家，走过一片榆林，前面便是一户财主的宅地。四面有壕沟，占地约十余亩，壕沟很宽，都在烈马的腾挪之外，壕沟里的水虽是死水，却绿得发青，水面上荷叶落残，凤头菱倒是茂盛，若大如盖，菱叶平铺在水面上，一个个鸡头一般的菱角却冒出水面来。
走到正南的方向，壕沟上平放着吊桥，吊桥两边三三两两地站着闲散的人，或抽烟，或说话，像是亲友在等待赴宴，又像是看热闹的过路人。这些人手一直不离衣袋，那里面都握着顶火的手枪。这些人都是许黑胡子的侍卫，是专门来为许黑胡子妹妹喜事护场子的。不能破坏喜事的气氛，所以都用短枪，深藏不露。
走过吊桥，便可以进到庄园来，里面是一个四合主院，后面还有一个不大的花园，花园里有假山，鼋池，松竹林和青岗坡，园子虽不大，也很迷人。
前面的院子过道门口挂着两只大灯笼，一抬头，你便可以看到许黑胡子的两个贴身护卫吴小三和魏小三，都提着双盒子枪，在过道大门口逡巡，这不是吓人，是耀武扬威，亲友完全可以不当回事。当然了能进出这个园子的人又没有一个没有见识的。
许黑胡子的妹妹就深居在这个宅子中。这户财主是许黑胡子的亲娘舅。
许黑胡子父亲从军死于战争，母亲携儿女回了娘家，那年大旱，又赶上蝗灾，一片风雨云般的蝗虫落下来，沙沙一阵过后，便连芦苇的叶子都不剩了。
饥荒年景摆下来，直应了民间小调中唱的，大户人家卖骡马，二户人家卖庄田，三户人家无别卖，卖妻子儿女过光阴，三个铜钱娶幼女，半边烧饼纳后婚。
母亲带着孩子回娘家，投了哥嫂，哥哥是乡坤，社会上常有应酬，嫂嫂便容不得荒年里家里又多出几张嘴来，母亲便丢下两个孩子投河死了。
哥哥回来执罚了女人，便把姐姐的遗孤收养下来，这遗孤便是许黑胡子许魁和他的妹妹许瑢。
舅舅给两个孩子供书上学，本来许魁也不会走下道，只因为那年舅舅在场子上得罪了人，遭遇到一个兵痞的纠缠，气得吐血，从此一蹶不振。许魁气不过，在五松岭等到那个人，从衙里下来，见面没说一句话，举刀就砍，连劈了三刀，才把那兵痞的头剁离脖子，踢出去两步地，从此，许魁便不见踪影。
许瑢知道后，才知道哥哥已经成了剽把子了。那时候舅舅家境已衰，许黑胡子把妹妹寄养在舅舅家里，舅舅又全仗着他的势力了。也再没有人敢欺负过他，也没有人敢欺负许瑢。许瑢便成了状元桥一代的娇小姐。却并没有人知道她是许黑胡子的亲妹妹。
许瑢出嫁的那一天，请了许多客人。但有一半是许黑胡子的手下，或者道上的兄弟朋友。没有几个不备枪的，所以整个庄圩里外，就像是站满了便衣军人，充满着浓浓的火药味，看着到处张灯结彩，一片红彤彤的景象，就让人隐隐感到这红色喜事又有一种血光的预感！
许瑢所嫁的人家，也是一户地方势力的财主，迎亲的队伍来了，姑爷挂着红花，骑着白马，后面是八人抬大红花轿，再后面还有一顶四人抬绿尼小轿，那是迎亲备给老妈的轿子。
大户家人小姐出阁，总要雇老妈子。老妈从催妆过来，给姑娘妆新，出阁走时还要将老妈带过去，待到分朝，老妈的任务才完成，在新郎家拿了赏钱，再回到姑娘家拿雇工钱。老妈是一种乡间职业，跟妓院里的老鸨完全不搭界。老妈一定要是全福人，所谓全福人，就是指双爷全娘，双爷全娘是指做老妈的人自己父母健在，男人家的公婆也健在，当然一定是自己男人也健在，自己膝下还要有花有果，如果自己只有儿子，倒还可以做老妈，却是不够十全十美，如果自己光有女儿，没有男儿，是断断不能做老妈的。
老妈在姑娘这边要过催妆一个晚上，帮助姑娘整理嫁衣，传授一些新婚之夜事情，是个受人尊重的人。于是随姑娘到婆家，男方的亲友就不拿她尊重了。
闹房的时候，人们要闹新娘子，都由老妈给挡着化解着，于是人们便跟老妈闹，让老妈说喜话，唱浑唱，，宣染气氛。这个时候，有能耐的老妈是最容易拿到赏钱的。
老妈在送过房之后，还要侍候新郎和新娘宽衣解带，多少年轻人不知道这里的规矩。新娘的左襟上的第一个纽扣，一定要让新郎解。这寓意“解怀”。接着，老妈要看着新娘和新郎脱去外套衣服，钻到被子里。老妈将新郎的外套覆盖在新娘的大红棉袄上，叫作“乾坤覆盖”，还要丁嘱一句：更深了，早行房事，男上女下，乾坤不能颠倒……所以传统的姿势，民间一直相传男上女下，是寓意千百年的夫权社会。
第二天直到陪着新娘包好团圆饼才算完成任务。
所以大户人家姑娘出阁，总要挑选有名气的老妈侍奉姑娘过门，这样可省得姑娘在闹房时少挨搓揉。
来迎娶许瑢过门的队伍，一行有许多人，前面是吹鼓手，后面是两顶轿子，再后面是抬盒礼品。这些人大多是职业的，哪家有喜事，连人带轿子一起租用。所以这些人，两边的亲友都不熟悉，只有两边持枪的保镖，是自家的亲信。
迎亲的队伍上午卯时刚过不久，就在状元桥这边出现了。看这吹吹打打的阵势，就知道是大户人家的小姐出阁，一路上夹道观看的人很多。走过一片榆林，便看到那家财主的庄园，庄园外边有人迎过来。新郎便从白马上下来，把马给了下人，自己迎上去。
新郎从没见过大舅佬许黑胡子，只认识老舅舅，却不见老舅舅出来。他便和一个迎他的人拉手，一路问哪个是大哥哥。那些人不作答，一路送他往吊桥前走。
他远远看到，站在围壕那边吊桥头上的那个人，一看就知道是自己的哥哥许魁，名声远扬，就是亲友见他也有些胆寒，可是新郎看罢，许魁并不怎么样吓人，却是满脸的慈祥，在吊桥那边欢迎着他。倒是站在许魁两边的保镖，目光隔着围壕像利剑一样射过来，在迎亲的所有人身上扫来扫去，注视来人的一举一动，双手提着的快机已经子弹顶火……
吴魏二位保镖非常清楚，这是最关键的时候。因为这个时候，许大爷为了礼节必须出到院子外的吊桥上来迎接新姑爷，这个时候也是最危险的时候，因为壕沟一共只有三四丈，就是袖手枪开火也能致许大爷的死，所以他们俩一丝不能懈怠。然而却是防不胜防。
就在许黑胡子迎新郎走过吊桥，刚转身回院门口的时候，在迎亲后半截队伍中，有人枪响了。
许黑胡子似乎明白了有人暗算，想转过头来看一看是谁，却没有转过来，就栽了下去，身子在地上弓了几次，想玩强地爬起来，却没有成功，那背的枪眼咕嘟咕嘟向外流着血，很快他的白杭绸马褂便成了花红的血衣。
妹妹许瑢听说哥哥遇难，一路哭喊着，从后楼跑下来，由于多日怠饭，体力不济，跑几步跌一跌。跑到吊桥头边，扑在哥哥的尸体上，却再也哭不出来，她疼得昏死过去。
/> 哥哥身体里流出来的鲜血，染红了她的妆新的红袄……