第二十四章

    展鹤口中的猪蹄已经咽下去，红彤彤的小嘴巴吃的黏糊糊,十分眼馋的盯着席桐口中的鸡翅,然后再眨巴着眼睛看自家姐姐。
    展鸰乐出声，也顺手给他塞了点鸡翅膀,又对一直在旁边干看着的李氏道：“你也辛苦了，快尝尝吧。”
    李氏受宠若惊，连连摆手,“这如何使得,这样贵重的好东西，俺,俺日日吃饱喝足,掌柜的,这些您留着卖钱吧。”
    说老实话，虽然是在外头做活,可她这辈子活了这么些年,数这些日子轻松！每日吃饱穿暖睡的香,厨房里又格外暖和，才来了几日啊？她都胖了！
    “咱们客栈可没有吃独食的道理，”展鸰笑道，“吃吧，做不过些零碎儿罢了，顶了天能吃多少？”
    李氏就感动的抹眼泪,犹豫再三,却还是小声问道：“掌柜的,俺，俺能不能拿回房去吃？”
    展鸰瞧了她一眼，轻笑道：“我知你家中还有老人孩子，也知你男人今儿要来瞧你，你只管吃就是，回头我给你包一大包，叫他拿回家去，快过年了，也是个意思。”
    一个女人在外做活本就不易，能帮衬的就帮帮吧。
    李氏听罢，登时泪流满面的跪了下去，不住磕头，连呼她是菩萨在世，任凭展鸰再如何搀扶也挣扎着不肯起来，一口气磕了几十个头才满面泪痕的爬了起来。
    这可是肉啊，掌柜的何等大方人，竟是说给就给了？
    展鸰叹道：“以后再不可如此了，不只你，但凡客栈员工都有份儿，多少不说，好歹尝个鲜。便比如那小五，他家中也是上有老下有小，哪里会只偏向你一人？也不必太往心里去。”
    说完，她就叫李氏将各样卤味都拿了些装在大托盘里，准备等会儿开午饭的时候叫他们加餐。
    李氏千恩万谢的去了。
    展鸰又叹了一回，一转头就发现席桐和展鹤竟直勾勾盯着自己瞧，不觉失笑，“看什么？”
    席桐摇摇头，又冲那边努嘴儿，“鸭脖也来一点……”
    晌午李氏的相公果然来了，两人说了一会儿私密话，各自问好，然后那男人转头就见婆娘拿出一包香喷喷的肉来，还以为是她偷得，登时吓得腿都软了，脸也白了，任凭李氏再如何解释也不信。后来闹到展鸰跟前才信了，只是不免又是一番感谢，最后还是一步三回头的去了。
    步行到家的时候也快天黑了，老父亲颤巍巍立在门口，不住眺望。因家境贫寒，也不舍得熬油费蜡，只是眯着眼睛觑，听见动静便哑着嗓子问道：“可是新光我儿？”
    他也不知问了多少遍，来的都不是，一直到天『色』擦黑，这才终于听到了期盼中的回音。
    “爹，天这般冷，恁怎的出来了？！”新光连忙一路小跑的过去搀扶。
    老头儿刚要开口，鼻翼先抽动了下，忽而脸『色』大变，“你，你哪里来的银钱？弄这一身肉味？我儿，爹没甚大本事，可也从小教导你为人须本分，咱们人穷志不穷哩！你”
    他们家穷成这样，哪儿有闲钱吃肉？必然来路不正！
    “爹！”新光知道父亲误会了，忙解释了一回，又哽咽道，“掌柜的好人哩，说要过年了，算是甚么员工福利，也叫家里人都跟着沾沾嘴儿，在那里干活的都有哩！还说，往后但凡逢年过节都有呢！”
    “菩萨保佑，菩萨保佑，好人一生平安，无忧无灾，菩萨保佑！”老头儿听得也是老泪纵横，又哆哆嗦嗦的朝着客栈所在的方向拜了几拜。
    久违的有肉吃，爷俩心中都是滚烫一片，相互搀扶着进了屋，但见屋内破桌上那盏昏黄的油灯被风吹得抖了几下，眼见着就要灭了，新光飞快的关了门。
    “爹！”两个孩子『乳』燕投林般的扑了过来，叽叽喳喳的问娘如何，新光挨着『摸』了脑袋，只说都好。
    炕上一个头发花白的老『妇』人咳嗽几声，眯着一双昏花老眼看他手中纸包，“我儿，那是何物？闻着倒是怪香的，甚么味道？”
    都是自己不争气，如今老母亲竟连肉味儿都忘了……
    新光用力抹了抹眼角，过去坐到她身边，一边开着纸包一边笑道，“娘，秀芬干活的那掌柜的是厚道人哩，我今儿去瞧着，她气『色』反倒比在家里好多了，也白胖了哩。”
    老『妇』人虽腿脚不便，可上半身却是好的，听了这话便在老伴儿的搀扶下倚着枕头坐起来，念佛不止，“阿弥陀佛，好人好报，也是苦了秀芬了。”
    秀芬是个好媳『妇』儿，孝顺公婆抚育儿女，累死累活从无半点怨言，但凡略有一点法子，他们也不舍得叫她撇家舍业的出去做工啊。
    老头儿小心翼翼的将油灯挪过来，忍不住道：“不止哩，人家掌柜的还叫新光带回来年礼哩！那可是肉，这一大包，怕不是要好几十文呢！”
    “肉！”两个孩子争先恐后的叫起来，又拼命伸长了脖子往里瞧，老『妇』人也唬的够呛。
    好几十文？这样贵重，他们如何能收？
    新光忙开了纸包，但见昏暗的灯光下猛地窜出来一股浓香，里头好大一只肥嫩的猪蹄，还有些个老大的翅膀之流，登时馋的两个孩子口水直流，两位老人和新光自己也忍不住狂咽口水。
    这，这样多？
    如何吃的完呐！
    两个孩子虽然馋的要命，可却十分知礼，手拉手站在桌边狂吞口水，又小心翼翼的抬头，“爹，我们，我们能吃吗？”
    “娘吃了吗？”
    三个大人登时泪流满面，新光用力点头，撕下一大块皮肉相连的猪脚肉递给两个孩子，“吃了，你娘吃了，爹也吃了，这些都是给你和爷『奶』的。”
    两个孩子对视一眼，小心的接了，转头又递给爷爷『奶』『奶』，“爷，『奶』，恁先吃。”
    两位老人老泪纵横，几人推来让去，到底还是老人略咬了一点，两个孩子才开动了。
    “爹，真香！”
    “这边是说书先生口中的大口吃肉吧？”
    老头儿又叫儿子吃，新光笑着推辞，只道自己已经同婆娘吃过了。
    话音未落，那老娘却叹道：“我儿，你莫要再哄*屏蔽的关键字*子，俺眼瞎心不瞎，你哪里舍得？这话便是当年你小时候，我同你爹哄你的，如今倒成了你哄俺们了。我同你爹左右是黄土埋到脖根儿的老废物了，若你不吃，俺们更不必吃了。”
    一番话说的新光泪眼婆娑，只得小口小口的吃起来……
    当夜，一家五口『舔』嘴抹舌的分吃了一只猪蹄，其他的都小心翼翼的重新包好了，高高挂在房梁上。啃完了猪蹄剩下的骨头也没舍得丢，次日用水煮一煮，加了米面便是一锅肉粥哩，何等奢侈！
    次日一大早，展鸰就去熬麦芽糖了，席桐和展鹤两人照例跟着，偶尔还帮忙打打下手，竟没有李氏的用武之地了。
    昨天那用麦芽和糯米发酵过后榨出的汁『液』已经用粗纱布反复滤过好几次的，展鸰将它们倒入大陶罐中，以小火慢慢熬，又用小木棍儿不断搅动防止沾糊，空气中开始散发出一种香甜的味道。
    随着水分的蒸发，陶罐中的『液』体越发粘稠，最终呈现出蜜一般的暗金『色』。
    展鸰用一根筷子挑了下，微微用力便挑起来老高，中间的糖膏越扯越薄，好似透明丝线。
    她弄了一点尝味道，又对席桐笑道：“是不是那种特别原始的甜香？”
    席桐取了一段糖丝放入口中，冲她竖了竖大拇指，笑着摇头，“真有你的。”
    “那是！”展鸰扬了扬下巴，小模样十分得意。
    又过了会儿，陶罐中糖膏已然十分粘稠，展鸰从里头取了些盛入碗中，剩下的继续熬。
    席桐有些不解，“不是已经成了么？”
    “那是麦芽糖，滋味好，吃起来也有趣，只是放不了太久，”展鸰解释道，“这里没有防腐剂，也没有冰箱，冬日还罢了，年后春暖花开，要不了多久就坏了。我再去去水分，将它们做成糖瓜，放一整年都没问题。”
    说着，她便用筷子挑了些金『色』的麦芽糖膏，想了想，干脆放在案板上将糖膏粗略的按成蝴蝶型，又小心的拉了两根触须出来，略放凉了些，也硬了些，这才递给一直搓着小手等着的展鹤，“哝，去玩儿吧。”
    她没捏过糖人，不过胜在手巧有灵『性』，虽然蝴蝶触须有些粗壮，看起来有些滑稽，可反而有种质朴的意趣。
    展鹤看的眼睛都亮了，欢喜万分的拿在手中，主动点着脚尖往她面颊送上一个轻柔温暖的亲吻，然后便小心翼翼的『舔』了一口，登时将小嘴儿惊成o字型。
    好甜哦！
    席桐看的有趣，抬手帮他扶了扶有些歪的兔皮帽子。
    “呦，这是什么？”
    三人正笑着，许久不见的诸锦从外头进来了，看见展鹤手中的糖蝴蝶便好奇的问道。
    “麦芽糖。”展鸰冲她招招手，也做了个蝴蝶，“『舔』着吃咬着吃都随你，只别忘了刷牙，不然糖吃多了该疼了。”
    一回生二回熟，这回做出来的蝴蝶明显比方才给小朋友做的好看。
    诸锦从小到大吃的甜品点心无一不精，随便一块蝴蝶酥也恨不得摆成繁花似锦的图案才端上桌，何曾见过如此原始如此粗糙的玩意儿？当即一脸新奇的接了，不必人催促，也学着展鹤那样『舔』。
    “呀，真甜！”
    夏白照样在后头跟着，长身玉立腰配长剑，挺好看。
    展鸰就笑眯眯的瞧他，飞快的做了第三只糖蝴蝶出来，“夏护卫。”
    夏白瞪圆了眼睛，一张俊脸都微微涨红，“多谢展姑娘美意，我就不必了。”
    他总觉得这掌柜的像在哄孩子！
    他堂堂从六品护卫，知州大人的左膀右臂，身上也是有军功的，更屡屡被委以重任，不过是被临时调来保护大小姐，如何能跟姑娘、孩童相提并论？！
    不吃！说什么也不吃！
    然而诸锦一瞪眼，他就没招儿了，略带点屈辱的伸出手，将那只糖蝴蝶别别扭扭拿在手中，近乎『逼』良为娼一般的道谢。
    再然后……真甜！
    不多时，展鹤、诸锦和夏白这三个碍手碍脚的就被展鸰撵出去，可巧日头好的很，还没有风。两大一小便在屋檐下排排坐，眯着眼睛晒太阳，嘴巴里有一口没一口的『舔』着糖蝴蝶，一气从嘴里甜到心里，惬意的不行。
    哎，真甜！
    厨房里没人了，展鸰才看向席桐，笑道：“也给你个蝴蝶？”
    她是做上瘾来了。
    席桐却摇头，展鸰就有些失望，结果下一秒便听这人道：“要个不一样的。”
    “成！”展鸰干劲十足的挖出一团麦芽糖，活动十指跃跃欲试，“给你弄个狗？”
    她记得这人好像挺喜欢狗来着，早前就爱偷偷『摸』『摸』去『摸』其他部门的警犬，被人家防贼似的挡着。
    “我属龙。”席桐非常认真的说。
    展鸰：“……”你在驴我。
    “我真的属龙。”席桐又重复了一遍，表情和眼神越发真挚。
    展鸰瞬间变成死鱼眼。尼玛，咱俩同岁，同年进的军校，都看过对方的档案，我能不知道你属龙？！
    那玩意儿也是人做的？我是不是得感激您这般瞧得起我？
    “……你给我出去！”
    片刻之后，外头晒太阳的仨人听见动静，齐齐抬头，就见刚才唯一被留在厨房的席桐也被撵了出来，手里同样举着一根筷子，筷子上……嗯？一坨扭曲的糖球？
    席桐火辣且富有压力的视线在他们三个的糖蝴蝶上缓缓扫过，然后沉声道：“我与你们是不同的。”
    诸锦：“……”
    夏白：“……”
    鬼的不同哦，你就是个球！
    连个基本造型都没有，分明就是被掌柜的胡『乱』团了一下打发出来的！
    顶个球你还吃出优越感了！
    大约席桐自己也觉得作为一个擎着球的男人，与这三个简直格格不入，于是不做停顿的翩然离去。
    望着他离去的背影，诸锦又『舔』了口糖蝴蝶，忽然后知后觉的问旁边的夏白，“话说，这人谁啊？”
    这个问题简直正中红心，夏白一口咬碎蝴蝶触须，茫然的眨了眨眼，摇头，“不知道。”没见过啊，好似突然就出现了，展姑娘同他竟意外亲昵。
    然而席桐前脚刚走，后脚就被展鸰喊了回去，叫他一起帮着搓糖瓜。
    有球也不行，该干活还是得干活，掌柜的说了算。
    麦芽糖中的水份被最大程度的熬干，将糖膏搓成指头粗细的长条，放到外头彻底晾干之后砍成一小块一小块的，可以保存很久而不变质。
    有才买到的新鲜驴肉，展鸰顺便煮了一块，又用火炉烤了芝麻白饼，外头酥酥脆脆的，切开之后里头放上驴肉薄片，一口下去喷香管饱。
    反正只要出了城，诸锦也就没什么大小姐的风范了，看猪、『摸』鸡、喂鸭、撩起袍子随便坐，如今也跟展鸰他们一起抓着驴肉烧饼吃，偶尔掉渣了，还熟练的用手接着吃了……
    早先夏白还努力过，三番五次的尝试将自家大小姐掰回正道，可眼见着大人自己都放弃了，他也干脆装看不见了。
    不光不管诸锦了，他自己也是一回比一回放松，现下啃鸡爪子、接烧饼渣渣一整套动作如行云流水，比诸锦可熟练顺畅多了！
    他都能完整的鸡小腿进去，只剩鸡骨头出来，干干净净的，一点儿渣滓都不剩，大小姐可佩服他了！
    不过他有个认识的兄弟，还能不用手吃鸡翅膀，那个难度有点高，他还不大行，得继续练……
    诸锦一口气吃了三个烧饼，外加一个卤猪蹄，有些撑，『揉』着肚子直哼哼，展鸰拍拍手就去厨房熬山楂去了。
    这一带树多山多，山果也多，什么山楂栗子核桃的个顶个儿饱满肥厚，品相十分出众。
    便如这山楂，一个个皮薄肉厚核小，红艳艳圆滚滚，一点儿『毛』病都没有，咬一口软绵绵的，绝对是展鸰迄今为止吃过的最好的山楂。
    只是吃多了倒牙没商量，她就提前洗净了，又叫李氏去了核，这会儿加了糖煮一锅，淡红『色』的汁水粘稠挂壁，又酸又甜，放凉了之后来一碗简直舒坦！
    “展姐姐，你手艺真是好啊！”诸锦本不大爱酸，可喝了一口山楂汁便爱上了，舒坦的简直不想走了，“若我是男子，定然要八抬大轿将你娶回家去！”
    话音未落，席桐和夏白就齐齐看过来，然后觉察到对方的举动后又看向彼此，最后又默默移开视线，安安静静的喝山楂汁。
    嗯，酸甜酸甜的，真好喝。
    “瞧你这出息！”展鸰笑坏了，又划算着回头做点山楂糕、山楂酱什么的。自己吃不完大可以放在店里卖嘛，蚊子再小也是肉。
    这里的山楂并不贵，甚至好些村落山上遍是山楂树，根本吃不完，许多人家也懒得打理，只是任它们烂在地里。
    展鸰知道了肉痛的不得了，买完山楂还跟那山民说了，叫他捡几十斤好的送来。
    浪费食物是要遭天谴的！
    诸锦嘿嘿直笑，三口两口喝完了，又哼哼唧唧的要第二盏。
    “这个喝多了伤胃，不能给了。”展鸰点了点她的额头，“走时给你装一罐。”
    “驴肉烧饼也要！”诸锦急忙补充道，“要三个，不，四个，四个！好姐姐，四个好不好？”
    年底事多，爹爹总是忙活到深夜，时常忘记吃饭，胃口也不好。这驴肉烧饼虽然有些个粗鄙，可颇有野趣，回头自己切成小块，再好好摆盘，说不得能叫他多用些。
    “好，”展鸰喜欢她天真烂漫又有孝心，当即满口答应，“再与你包些卤味如何？麦芽糖要不要？糖瓜却要明日才干透，那个只好等下回。”
    “要要要，”诸锦笑嘻嘻的道，“我最爱猪耳朵，咯吱咯吱的。”
    “你舌头倒是刁钻，那个下酒最好。”展鸰笑着摇头，又问，“今儿巴巴儿过来，也不只为了这口吃的吧？”
    “真是什么都瞒不过你，”诸锦拉着她的手道，“展姐姐，再有大半月过年了，五日后城中有庙会，且还有接连几日的灯会，你也别老忙活了，进去逛逛吧，也叫我略尽一尽地主之谊。”
    庙会？这个还真是没逛过。
    展鸰看向席桐，意思是去不去？
    席桐微微一笑，“去吧。”
    展鸰点头，那就去！
    “对了，”光吃的兴高采烈，她都险些忘了正事，“你可知如何落户，如何交税么？”他们这一群人都是妥妥当当的黑户，以前小打小闹也就算了，可随着铺开的摊子越来越大，再这么着可不成了，还是早做准备的好。
    虽是问的诸锦，可展鸰看的却是夏白，因为她敢肯定诸锦这个大小姐一准儿不了解这些。
    果然，诸锦听后满脸茫然，下意识扭头去看夏白，“你知道么？”
    夏白瞅了展鸰一眼，年轻的掌柜的冲他笑的人畜无害，怎么看怎么正直憨厚。
    他在心里叹了口气，老老实实道：“如今你们有了产业，落户倒也不难，若要交税，便交商税便是。只是这么一来，便是商籍了。”
    前段时间他跟大小姐骤然知道这位掌柜的竟然也是黑户，都吓了一大跳！有这么光明正大做买卖的黑户吗？
    不过话又说回来，她以一己之力做到如今地步，还收留流民，又约束他们不惹是非，倒也算是好事一桩。
    现下人口也是朝廷重视的，没有人口便无人经营，无人经营便没有税收，没有税收整个国家都运转不动！故而朝廷判断父母官政绩的重要标准之一也是赋税，若能有人主动请求落户，只要没有什么案底，又有产业或是能力，执政者大多不会反对。
    展鸰点点头，“商籍同普通农籍又何分别？”
    夏白飞快的看了席桐一眼，道：“倒也无妨，并不影响后代科举，只是赋税重些。农籍大抵税一分四五，商籍却要将近税三，现下在二分六七上下浮动。且每逢开凿大型工事或是发生战『乱』，也会有要求在籍商人无偿募捐的情况发生。”
    说白了，就是挣得多，出去的也多呗。
    可若是叫展鸰和席桐去种地，那是绝对不可能的。一来他们确实不大精通，二来农耕靠天吃饭，不确定『性』太大，且一年到头累死累活也挣不了多少钱，还不够『操』心的，不划算，不划算……
    见展鸰若有所思，夏白又提醒道：“说来你们也是赶巧了，年底事多，这才没人腾出手来查阅，可回头转过年来都得闲儿了，你们这头就瞒不住。届时一旦查看起来，你们一无户籍，二无交税，轻则加倍罚款，重则入狱，查抄家产也是常有的事，还是早些办了吧。”
    这是一方面，二来钱财富贵『迷』人眼，早前他们门庭冷落的时候倒也罢了，左右没什么钱，大家伙儿不过睁只眼闭只眼。可如今每日往来客人颇多，名声也渐渐起来了，恐怕城中那些指望这个发财的人便要惦记上了……
    展鸰和席桐都跟他们道了谢，决定明天一早就进城把这事儿办了。
    等诸锦和夏白走了，席桐才问：“咱弟弟，也一起办了？”
    战友们在一起的时候都是亲如一家，经常满口“咱爸咱妈咱哥咱姐”的，展鸰也不在意，只是点头，“办了吧，眼下谁也说不准他家里是个什么情况，总不能一日查不清就一日黑着，大不了到时候再销户呗。”
    诸清怀最近心情有些复杂，既喜且忧：
    喜的是女儿一日似一日开朗活泼，精神头儿都好了，他这个做父亲的自然是高兴的；
    而忧的是……自家闺女行事越发肆无忌惮，什么奇奇怪怪的东西也敢吃了！
    就说昨儿晚间她给自己准备的宵夜，他先还老怀大慰，感慨不已，结果一开食盒，险些吓得叫出来！
    这都是些什么东西！
    大半夜的，他一介文弱书生冷不丁看见食盒内一盘切得整整齐齐的耳朵……
    简直面无人『色』！
    哪怕是猪耳朵，也是耳朵不是吗？
    若非混迹官场多年，练就泰山不崩于前的气魄和心胸，只怕早就叫的将府中护卫招来了！
    要不是知道是女儿亲手准备的，他当真要怀疑是仇家故意谋害！分明是要吓死他！
    那不知什么做的酥皮肉饼倒是十分香醇可口，宛如红玉的山楂盏也酸甜可口，叫人胃口大开，只是这猪耳朵……
    此等腌臜东西，如何下口！
    诸清怀愁的差点把自己的胡须都耗秃了。
    吃吧？实在张不开嘴。
    不吃吧？好歹是女儿一番心意，想来她也不会害自己这个可怜的老父亲……
    最后，到底是一片拳拳爱女之心占了上风，诸清怀气沉丹田，几乎拿出决然赴死的心情动了筷子。
    然后……咦咦，这个味道，这个口感？
    他咯吱咯吱就着猪耳朵吃完了一整盘驴肉火烧，甚至还偷偷喝了点藏在书架后头的陈年美酒，微醺入睡的时候有些*屏蔽的关键字*……
    真香！161