第1530节
基于植物光合作用在工业化之前的人类文明进程中，所起到的决定性作用，这一阶段的人类社会，我们可以用“光合文明”一词来概括。工业化的改变，在于人类在直接或间接利用植物的“光合作用”之外，用科学的手段找到了新的能量补充方式。这其中最先帮助人类打开这扇魔法大门的，就是那些沉淀于地球之中的化石能源了。以人类生活必须品中的“衣”为例，工业化以前的人类，无论是简单的将兽皮改造为衣物，还是通过丝织、棉纺等方式，更复杂的制作出一件衣服，本质都还是对通过生物链，对光合资源的浅层利用。现在，人类则完全可以用化学合成方法，绕过生物链来制作衣服了。在粮食生产问题上，工业化亦极大提升了驯化植物和动物的生产效率。虽然这离完全绕过生物链的目标还有一定距离（可以预见的将来，食物是可以合成的），但人类透过“工业”力量，在能量获取以及应用方式上的飞跃，已经将人类文明整体推进到了一个新的高度。
当然，以化石能源形成理论来说，化石能源的利用，说到底还是对远古时代光合能源的利用。只不过地球母亲，将自己上亿年的积存，一下子拿出来便宜了现代人。然而通过对能源的利用，人类已经掌握了更多的能源获取和利用方式（比如核能）。如果有一天，人类能够完全摆脱化石能源的束缚，那么人类文明的发展必将步入一个新的阶段（比如人造太阳的成功）。很难预测，在这个可以预见的时代，人类社会在各方面将升级成什么样。不过可以肯定的是一点，到那个时候，“地缘”概念中的“地”，范围应该不再仅仅局限在这颗蓝色星球了。
不管人类文明进步到什么阶段，万变不离其宗的是，决定人类整体或者一个族群、政治体实力的，都是在于如何获取更多的“能量”。将思维从遥远的未来和外太空，拉回到“前哥伦布时代”的美洲，我们争待解决的一个问题是，美洲人到底驯化了什么样的高产植物，帮助他们完成从原始社会向“光合文明”的转变。答案大家其实都很熟悉，它们就是：玉米和土豆。之所以会有两种植物，在于美洲文明整体上分为中美洲和南美洲两支。其中玉米是中美洲文明的推进剂，土豆则是南美安第斯文明的推进剂。我们可以不太严肃的称之为“玉米文明”、“土豆文明”。
在一片相连大陆上，出现两种核心粮食作物的情况，完全不会让人感到意外。毕竟基于地理环境和气候的原因，每一片土地最适应的作物不尽相同。比如今天中央之国在主粮种植上，就长期呈现出地“南稻北麦”的结构。当然，这一结构并非是一成不变的。在东北地区因大量人口迁入，迅速升级为核心文明区后，受益于丰富水资源及农业技术的进步，成为了新的重要稻作农业区。另一个变化的案例，是在华夏文明在北方孕育的初期，最初承担助推剂功能的，并不是现在占据耕种优势的小麦，而是俗称“小米”的“粟”（古称“稷”）。同时参与竞争的，还有位五谷的“黍”（黄米）、菽（大豆）等原产于中国作物。至于小麦，则是由亚洲西部传入的。只不过，受益于旧大陆诸文明之间的地理交流，最迟在唐代就已经成为中国北方地区的主粮了。
中国本土培训的小米、大豆等物种，在这场主粮竞争中的落败，并不能抹杀它们在华夏文明起源中作出过的卓越进步。同时，这也不妨碍我们去客观评定，那些由不同民族培育出来的物种，对世界人口增长贡献力的大小。事实证明，文明及技术的相互交流，对于各方来说都是有益无害的。就现在全球粮食作物的重要性来说，小麦、稻谷、玉米，被称之为“世界三大粮食作物”。三者合计的播种面积，约占世界粮食作物播种面积的72%（1990年数据），其中玉米的总产量和平均单产均居于首位。由此可见，玉米对当下的人类有多么的重要。
回溯历史，我们需要在玉米的源起之地，寻找玉米被驯化的完整链条，以找到打开中美洲农业革命的锁匙。这当中，“野生玉米”的存在证据，看起来是一切问题的源点。问题是，寻找玉米的野生形态，并不是一件容易的事。旧大陆那些曾经或仍在充当主粮功能的作物，其野生形态往往与现在的样子并没有太大区别。比如你在收获季节，看到小米植株形态，会很容易就会联想到它与狗尾巴草之间的亲缘关系；野生稻与栽培稻的果惠，在形态上也没有质的区别。然而玉米却是一个例外，因为在实际上是没有野生玉米的。这是一个完完全全，由人类培育出来的新物种，几乎可以称得上是光合文明时代，人类在物种改良层面最成功的杰作。
玉米的中文学名又叫作“玉蜀黍”。这个名字源自于它晶莹透亮的质感，及其与“蜀黍”相似的颗粒感了。所谓蜀黍，其实就是高粱了。中国人在给新引进物种取名时，通常会遵循一个规律，那就是在本土找到一个相近的物种，然后再冠以一个前缀。通常这个前缀会直接表露出这一引进物种的外籍身份：比如蕃、西、洋。由此诞生了诸如：番茄、西瓜、洋芋等一些耳熟能详的称谓。相比这种简单，甚至带有歧视性命名法，无论是“玉蜀黍”还是“玉米”的称谓，都算是很高大上了。
由于“玉蜀黍”的学名，玉米那个在形态上完全不同的直系祖先，中文名被标定为“类蜀黍”。网络时代，你很容易找到两位“蜀黍”的对比图片。几乎可以肯定，如果不是预见了解相关信息，你是绝对想象不到它与玉米之间的亲缘关系的。由于类蜀黍的果实实在太小。小到你光从形态上，无法相信它能生出玉米这样高帅的后代来，因此它还有一个更接地气的名称—大刍草。
关于中美洲原住民，是如何将类蜀黍变身成为玉蜀黍的，这一转变又是如何发生的，科学家们正在研究当中，并已初步揭开了迷底。可以明确的一点是，相比其它野生植物的驯化，人类在玉米的华丽转身过程中，花费了更多的时间，也需要更多的运气。目前在中美洲已经发现的，最早的玉米样本，位于墨西哥南部城市“提瓦坎”的河谷当中，距今大约6000年。这些早期玉米，棒长不到三厘米，谷粒也只有50颗左右。形态大小，与近年来方从美国引进的“玉米笋”类似。一般认为，仅仅将“类蜀黍”变成为“玉米笋”形态的初级玉米，美洲原住民就花费了3、4000年时间。
解读玉米的前世今生，并不仅仅是为了向培育玉米（及其它美洲原生农作物）的美洲原住民致敬，更在于揭示一个道理：没有一个人能随随便便成功，一个族群和一个文明更是如此。简单凭借一些文化符号的相似性，就牵强附会的将其它文明，视为自己的次生文明，并不是一个负责任的态度。退一万步讲，即使历史上真的存在部分殷人登陆美洲的情况，他们对美洲文明的成长也很难造成质的影响。就象你不能因为中央之国在成长过程中，从旧大陆的地区，吸取并消化的部分文明因子，就认定华夏文明是由西而来的一样。