第1419节

    15-16世纪是欧洲在火器技术上开始领先的时代。落后者不仅包括穆斯林，也包括一直以火药发明者，及最早火器使用者自居的中央之国。有很多人会以明清交接之际，明军所使用的大量火炮，来佐证中国曾经在当时拥有领先世界的火炮技术。然而令人泄气的是，这些被称之为“红夷大炮”的火器，正是由葡萄牙人传入的。同时期的日本，也是火器的受益者。只不过资源较少、战争规模更小的日本，仿制成功的是火枪罢了（鸟枪）。至于是怎么传入的，后面我们会解读到。
    欧洲破碎的地缘政治结构，以及因此而频发的战事，是促进火器技术发展的一个重要原因，但却不是决定性因素（因为世界其它地区也是战事不停）。更为重要的因素，来自欧洲文明中所蕴含的商业基因，以及由此所带来的创新力。以欧洲地缘政治缩影的意大利来说，即有源自法兰克军事采邑制的“封建国家”，也有威尼斯这样的商业共和国。在封建领主们为了维持自身优势，而限制一些武器的发展时（比如十字弓）。商业共和国却可以更纯粹的为了利益，鼓励技术进步。
    事实上，这一多样性的地缘政治结构，也是欧洲文艺复兴（包括出现在意大利）的基础。所谓文艺复兴，不仅是哲学艺术领域的“复兴”，也是一场科学革命。在过往的战争史中，军事技术的进步更多是一种缓慢的经验累积。而现在，以文艺复兴为契机，欧洲人开始尝试用科学的方式（如几何学）来改进火炮、城堡乃至战术的设计。
    值得一提的是，在大航海时代初期，我们在鸦片战争中看到的那种，多层甲板布设火炮的方式还未出现（这是17世纪初由英国人率先使用的）。不过，仅仅是在顶层甲板周边布设一圈火炮，已经足以让葡萄牙人占据绝对优势了。在包括第乌海战在内的海战当中，大部分穆斯林船只在进入葡萄牙火炮射程之后，即被击伤或击沉。虽然基于数量和灵活度的优势，总还是会有部分船只有机会靠帮葡萄牙船，但接下来的景象却更让人绝望。
    与土耳其人的地中海式桨帆船相比，葡萄牙人的卡拉克帆船要显得更为高大，尤其是舰首和船尾。这使得整艘船的船体，看起来有些像中国古代所使用的“元宝”。如此设计的不仅是能存储更多的货物及弹药，也能够在近战中增加自己的防御力。当然，这样的元宝式设计也有明显的缺点，那就是在风暴之中容易失去重心而颠覆，葡萄牙人经常在好望角所遭受重大损失，不得不说与此有关。
    然而在海战当中，葡萄牙人高大的船体却成为了穆斯林舰队的恶梦。无论是体型较小的阿拉伯独桅船，还是体型较大的地中海桨船船，都无法与之比肩。这也使得冲破葡萄牙炮火的土耳其及阿拉伯船只，在靠帮之后无法迅速跳到对方甲板上，以展开他们善长的肉博战。地中海战舰那善于切削对手排桨的舰首，同样很难对葡萄牙人坚固的船只体造成伤害。
    想象一下，占据绝对数量优势的穆斯林联合舰队，在承受巨大损失后艰难靠近葡萄牙战舰，却又必须冒着火枪喷射的风险攀爬船体时，结果如何就不言而喻了。事实上，即使海战真的进入到了甲板肉搏的阶段，土耳其雇佣兵以及在马上令人闻风丧胆的马穆鲁克们，其实也占不到丝毫便宜。用盔甲、火绳枪（乃至原始手榴弹）武装起来的葡萄牙士兵，不仅在轻武器上占优，而且更熟悉海战的特性。
    最终这场决战以葡萄牙人的完胜而告终，至于双方的战损比，相信大家都能想象的出来。经由此役之后，葡萄牙人算是彻底取得了印度洋的霸权。尽管后来数十年间，不甘于被柯钦压制的卡利卡特、征服埃及并成为红海之主的奥斯曼帝国，还数次尝试过与葡萄牙人争夺印度的贸易主导权，但也都以失败而告终。
    不过葡萄牙人在接下来的称霸过程中，同样未能做到完全垄断印度洋贸易。在第乌海战之后，葡萄牙人很快就放弃了在索科特拉岛的经营（公元1511年）。这种放弃，很大程度是因为索科特拉岛的位置还不够好。从位置上来看，葡萄牙人更青睐扼守红海-亚丁湾通道的曼德海峡。在这条最窄处仅26千米的海峡中充当关键先生的，是一个叫作“丕林岛”的小岛（今属也门）。
    在放弃索科特拉岛之后，葡萄牙人曾经试图进驻丕林岛（公元1513），但很快也放弃了。这种放弃很大程度是基于战略上的考虑。如果葡萄牙人一定要卡住这条咽喉要道，就必须考虑到由此而来来的后果。要知道丕林岛的位置不仅处在阿拉伯人本部的包围之中，也正处在通往麦加的海上朝圣之路上。一定要在这里控制商道的话，将很可能引发一场不计损失的圣战。
    对于葡萄牙人来说，追逐商业利益才是他们真正的使命。顺便向那些尚处在原始宗教状态的土著们传播天主教教义，也是一件于神于己都有利的事。至于让自己处在圣战的旋涡之中，就大可不必了。只要能够经营好印度西海岸-东非海岸的据点，并通过这条新航线将东方商品，源源不断的输入欧洲。那么失去了欧洲这个大市场的穆斯林们（尤其是奥斯曼帝国），实力自然会被削弱。当然，这一崇高的目标，说穿了只是葡萄牙获取巨大商业利益的副产品罢了。
    基于这个现实的目标，葡萄牙人并没有在阿拉伯半岛沿岸与穆斯林死磕，而是进一步将他们的东方贸易向向更为遥远的东方延伸。接下来，身处太平洋与印度洋分割线上的马六甲，将成为葡萄牙人的下一个目标。至于葡萄牙人在马六甲又有什么作为，我们下一节再接着解读。